“ما هذا؟”

 

“ماذا تظنينه؟ إنه رداء”

 

“أعرف ذلك ، و لكن …”

 

ما قدمه تيرنوكس كان رداءً طويلاً (ميسابو) من النوع الذي يُرتدى في الكنائس.

كان يغطي الوجه بالكامل ، و يختلف قليلاً عن الأردية الحديثة …

 

‘هل يعقل أنه يريدني أن أغطي وجهي بهذا؟’

 

هذا يبدو ركيكًا أكثر من الشعر المستعار!

 

نظرتُ إلى تيرنوكس بعينين ضيقتين ، فجاء رده مفعمًا بالذهول: “ارتديه أولاً”

 

قدم نوكس واحدًا مثله لبيتي أيضًا.

ترددت الفتاة و هي تتسلمه ، ثم اتجهت نظراتها الحائرة نحوي.

 

ابتسمتُ لها لأطمئنها و ارتديتُ ردائي أولاً.

عندها فقط اتبعتني بيتي و وضعت الرداء فوق رأسها بسرعة.

 

و لكن …

 

“يا إلهي!”

 

في اللحظة التي وُضع فيها الرداء غير الشفاف فوق رأسها —

تحول شعر بيتي في لمح البصر إلى شعر فضي متموج!

 

و حتى عيناها اللتان تظهران من خلف القماش الرقيق تحولتا إلى اللون الأحمر المثالي.

 

لقد أصبح مظهرها نسخة طبق الأصل مني.

 

“سـ- سيدتي!”

يبدو أن الأمر كان نفسه بالنسبة لي.

 

عندما اتسعت عيناي الحمراوان الكبيرتان ، رأيتُ انعكاس صورتي بشكل ضبابي في عيني بيتي.

 

تفقدتُ شعري خلسة ، فإذا بشعري الطويل الذي كان يصل لخصري قد أصبح بنيًا قصيرًا يداعب كتفيّ.

 

“سيدتي ، لقد أصبحتِ تشبهينني تمامًا. كأنني أنظر في المرآة!”

 

“بالفعل. هذا مذهل حقًا …”

 

“على أي حال ، من التقاليد أن ترتدي جميع النساء اللواتي يذهبن للمعبد رداءً. إنها طريقة جيدة جدًا”

 

أومأ جينوس برأسه و هو يراقب الموقف.

 

“ارتدِ أنت هذا”

 

ما وُضع فوق يد جينوس الكبيرة لم يكن سوى نظارة أحادية.

 

بمجرد أن وضعها على عينه اليسرى دون اعتراض ، تغير مظهر جينوس الخارجي ليصبح تمامًا مثل تيرنوكس.

 

“و الآن أخيرًا ، تادااا”

 

طك—!

بفرقعة إصبع رشيقة ، تحول مظهر نوكس هو الآخر ليصبح نسخة مثالية من جينوس.

 

“… ليس شعورًا ممتعًا على الإطلاق”

قال جينوس بوجه مظلم و هو يحدق في تيرنوكس الذي يحمل وجهه.

 

لحظة! بما أنه يحمل وجه تيرنوكس ، فإن هذا التعبير لا يليق به أبدًا!

 

بينما كنتُ أحاول يائسة كتم ضحكتي ، صفق تيرنوكس بيديه قائلاً: “حسنًا ، كان من الأفضل لو ألقيتُ السحر عليكما مباشرة ، لكن بما أن الطريقة الأكثر أمانًا هي الأفضل دومًا ، فقد وضعتُ السحر في هذه الأدوات”

 

بعد ذلك ، توالت كلمات صعبة عن الدوائر السحرية و سحر الإبطال.

 

‘لم أفهم كلمة واحدة!’

 

الخلاصة كانت أننا لا نعرف ما الأخطار التي قد نواجهها في المعبد ، و إعادة إلقاء السحر في كل مرة سيكون أمرًا مرهقًا ، لذا علينا فقط الحفاظ على الأدوات التي استلمناها جيدًا.

 

“هذا سر لا يعرفه أحد غيرنا. من اللحظة التي نغادر فيها هذه الغرفة ، كونوا في كامل تركيزكم”

 

“حـ- حاضر!”

أجابت بيتي بشجاعة ، و يبدو أنها كانت الأكثر توترًا بيننا.

 

بينما كنتُ أبتسم لخفة ظلها ، وخز تيرنوكس وجنتي بإصبعه.

 

“أنتِ بالذات ، ركزي جيدًا”

 

“إيه؟ أنا؟ أنا دائمًا في كامل تركيزي”

 

“هذا صحيح ، و لكن لنتجنب أي تلامس غير ضروري”

 

طاك —

أبعد جينوس يد نوكس و وضع يده على كتفي بجدية.

 

بما أنه يفعل ذلك بوجه تيرنوكس ، بدا الأمر مخيفًا بضعفين!

 

كانت بيتي (التي تحمل وجهي) تنظر إلى ذلك الموقف بتعبير مرتبك للغاية.

 

‘بالفعل ، رؤية بيتي لي و أنا محشورة بين هذين العملاقين بوجهها لا بد أنه لا يشعرها بالراحة’

 

عندما أدركتُ ذلك ، شعرتُ بالإحراج لسبب ما …

في تلك اللحظة —

 

طرق ، طرق ، طرق —

بعد طرقات منتظمة على الباب ، تلاها صوت رئيس الخدم العجوز الهادئ: “سمو الدوق ، لقد أرسل المعبد عربة خاصة و هي تقف الآن أمام البوابة الكبيرة”

 

“كما توقعت. من الجيد أننا استعددنا مسبقًا ، أليس كذلك؟”

غمز تيرنوكس بعينه خلسة و هو يهمس بزهو.

 

“توقف عن فعل هذه الحركات بوجهي”

 

أصيب جينوس بالذعر ، و لكن —

 

“حسنًا. لنخرج”

غير تيرنوكس تعابير وجهه تمامًا و بدأ يمشي بخطوات واثقة.

 

تبعناه أنا و بيتي بخطوات سريعة ، و أنا أراقب خلسة ملامح جينوس الذي كان يسير و هو يشعر بعدم الرضا التام.

 

***

 

صهيل —!

توقفت العربة مع صهيل خيل قوي.

 

“سمو الدوق ، سمو الدوقة. لقد وصلنا للمعبد الكبير”

 

دوى صوت السائق الذي أرسله المعبد بوضوح.

 

‘واااو …’

وصلنا للمعبد في تلك العربة الفاخرة اللامعة.

 

عندما رأيتُ البرج الذي كان يبدو مهيبًا من بعيد عن قرب ، كان وقعه مذهلاً.

 

بينما كنتُ أنظر من نافذة العربة إلى مناظر المعبد الواسعة ، بلعتُ ريقي تلقائيًا.

 

بما أنه كان يومًا للصلاة ، كان المعبد الكبير يغص بالناس.

قبل النزول من العربة ، جعلنا تيرنوكس نقرب رؤوسنا من بعضنا البعض و أوصانا بشدة: “حسنًا ، ليتوخى الجميع الحذر. و ليلتزم كلٌ بدوره. مفهوم؟”

 

“اهتم بحذرك أنت أولاً”

 

كانت المناكفة بين تيرنوكس و جينوس قد أصبحت جزءًا من الروتين اليومي.

 

أومأتُ برأسي بحماس و غرقتُ في التفكير.

كان هدفنا اليوم بسيطًا.

 

“لا بد أن هناك سببًا لدعوة الإمبراطورة و الكاهن الأكبر لنا. إذا كان فخًا ، فعلينا فقط تجنبه بسلام”

 

هم لا يعرفون بعد عن جنون جينوس ولا عن مرضي الذي يقصّر أيامي.

مجرد عدم اكتشافهم لذلك يعد مكسبًا لنا.

 

و فوق كل شيء ، لدينا تيرنوكس كـ “ورقة رابحة” ، أليس كذلك؟

لذا لا حاجة لنا لبدء إثارة المشاكل في المعبد بأنفسنا.

 

‘ليت الأمر يمر بسلام’

 

زفير — تنهدتُ دون قصد ، فقالت بيتي التي كانت لا تزال ملتحفة بالرداء: “سيدتي … انتبهي لنفسكِ جيدًا”

 

انتبهتُ لنفسي و حاولتُ طمأنة الفتاة التي تورطت في هذا العمل الشاق لمجرد أن حجم جسدها يقارب حجمي: “بل أنتِ انتبهي لنفسكِ. و مع ذلك لا تقلقي كثيرًا يا بيتي ، فبجانبكِ أقوى تنين على وجه الأرض”

 

“على وجه الأرض فقط؟ بل الأقوى في الكون!”

 

“……”

 

هل سيكون هذا الرجل بخير حقًا؟

لكنني صححتُ كلامي على أي حال.

 

“… أقوى تنين في الكون سيحميكِ”

 

“أنا لا أقلق على نفسي ، بل أقلق عليكِ أنتِ يا سيدتي!”

 

“هاها”

ضحكتُ بخفة و التفتُّ جانبًا.

 

كان جينوس (الذي يحمل وجه تيرنوكس) يجلس بملامح متصلبة.

 

“أنا بخير لأن أقوى سيد سيف على وجه الأرض معي!”

 

بصراحة ، قوة جينوس القتالية تجعلني أشعر بالاطمئنان كأمر طبيعي.

 

علاوة على ذلك ، كنتُ مستعدة تمامًا لدفع جينوس بدلاً مني إذا واجهتُ أدنى خطر.

 

‘حتى لو كنا في نفس الموقف القتالي ، فبالنسبة لي قد يكون الأمر مسألة حياة أو موت ، أما بالنسبة لجينوس فسيكون قطعة حلوى!’

 

هاهاها! فليأتي ما يأتي!

 

رغم أن عقليتي كانت تشبه عقلية الانتهازيين قليلاً ، إلا أن جينوس ، الذي لم يكن يعرف ما يدور بخلدي ، بدأ وجهه يمتلئ بفخر غريب.

 

“هذا … بديهي بالطبع. طالما أنا موجود فأنتِ بأمان يا رينيه”

 

ارتفعت زوايا فم الرجل و هو يقول ذلك.

 

“حسنًا ، فلنذهب”

 

و هكذا ، في اللحظة التي فتح فيها تيرنوكس ، الذي كان يتقدمنا ، باب العربة —

 

“لقد وصل دوق و دوقة سيليست!”

 

لا أدري من أين ظهروا.

اصطف الكهنة الذين يرتدون أردية بيضاء ناصعة في صفين على جانبي باب العربة ، و سرعان ما تشكل مسار للموكب حتى مدخل المعبد!

 

“… لنتقدم”

 

نزلنا من العربة بالترتيب: تيرنوكس ، ثم بيتي ، ثم جينوس ، و أخيرًا أنا.

 

تظاهرتُ بأنني خادمة مرافقة لعائلة الدوق ، فوضعتُ يديّ بتواضع فوق بطني و مشيتُ بخطوات سريعة قصيرة.

 

اختلستُ النظر نحو تيرنوكس و بيتي اللذين كانا يتقدمانني.

 

‘……!’

 

من خلفهما ، تلاقت نظراتي مع شخص كان يقف عند مدخل المعبد.

 

‘لا ، هل كان وهمًـا؟’

 

كانت المسافة بعيدة ، و بما أن الرداء لا يزال فوق رأسي ، لم أستطع التأكد.

و لكن كان من الواضح أن نظراته موجهة نحونا.

 

“هذا هو الكاهن الأكبر ، رافاييل بلانش”

همس جينوس الذي كان يقف بجانبي مباشرة بسرية.

 

و كأنه يؤدي واجب المساعد ، ظل نظره مثبتًا على الأرض بأدب.

 

أعلم أنه لا يجوز لي فعل ذلك ، لكن نظراتي ظلت ملتصقة بذلك الرجل.

 

ربما منحني الرداء شجاعة زائدة.

 

بشرة بيضاء كالثلج.

شعر ناعم طويل ينسدل خلف ظهره ، كان فضيًا لامعًا يشبه شعري تمامًا.

و من عينيه الخضراوين الداكنتين ، كان يفيض حنان خاص برجال الدين.

 

‘حقًا لا يبدو في عمر متوسط أبدًا’

 

مهما بالغتُ في تقدير عمره ، فربما يبدو في أواخر العشرينيات.

 

أن يكون هذا الرجل قد نال رتبة الكهنوت و غادر المنزل قبل ولادتي حتى —

لا يمكنني تصديق ذلك على الإطلاق.

 

“رينيه. نظراتكِ”

آه. يبدو أنني حدقتُ به طويلاً حقًا.

 

بعد تنبيه جينوس ، خفضتُ رأسي بسرعة.

 

و لكن منذ قليل و أنا أشعر بشعور غريب.

أنا متأكدة من أنني أرى هذا الشخص للمرة الأولى.

 

‘ما هذا الشعور بالألفة؟’

عندها ، توقفت الخطوات التي كانت تتقدمنا.