“هل سيذهب جينوس وحده إلى المعبد؟”

 

ما هذا الكلام الآن؟

أظهرتُ ملامح الذهول بوضوح ، لكن يبدو أن جينوس كان جادًا تمامًا.

 

فقد بدأ يحاول إقناعي بوجه في غاية الجدية.

 

“أجل. مهما فكرتُ في الأمر ، فإنه خطر للغاية. حتى أنهم قالوا إنهم سيمنحوننا ‘المباركة’. فهل ستكون مباركة حقيقية حقًا؟”

 

“نعم؟”

 

“ماذا لو تعرضتِ للتنويم المغناطيسي؟ أو إذا ألقوا تعويذة لعنة عليكِ و أنتِ بجسدكِ الضعيف؟”

 

“ذ- هذا …”

 

لم أفكر في الأمر إلى هذا الحد …

حككتُ وجنتي بإحراج ، فتغيرت تعابير جينوس و كأنه يقول “أرأيتِ؟”.

 

“يجب أن نفترض ، و لو بنسبة واحد في المليون ، أنهم أعدوا فخًا ، و علينا فتح جميع الاحتمالات. ليس هناك ضمان للأمان”

 

“و ماذا عنك يا جينوس؟”

 

“هل تقلقين عليّ الآن؟”

 

القلق … موجود فعلاً.

كان ردي بمثابة ضربة قاضية في رأيي ، لكن –

ضاق ما بين حاجبي الدوق و كأن كلماتي لم تلمسه حتى.

 

“هاها …”

 

تشه. في النهاية ، من يقلق على من؟

هذا الرجل هو سيد سيف ، أليس كذلك؟

 

بالمقابل أنا …

‘صغيرة ، ضعيفة ، و علاوة على ذلك أيامي معدودة …’

 

شعرتُ بوخزة ألم في قلبي من توالي الحقائق القاسية التي وجهتها لنفسي.

 

“لا. بل يجب أن تذهب هي أيضًا”

تدخل تيرنوكس الذي كان يستمع بصمت.

 

“رينيه طرف معنيّ بالأمر بلا شك. و بغض النظر عن كون أيامها معدودة ، فإن قلب هذه الفتاة مرتبط بعمق بجنونك. و إذا كان السبب هو السحر الأسود …”

 

توقف تيرنوكس عن الكلام و غرق في التفكير ، و أصبحت ملامحه تزداد ظلامًا تدريجيًا.

 

ثم بدا و كأنه حسم أمره ، فقال بوجه منشرح: “حسنًا ، بما أنه لا يوجد شيء مؤكد ، فعلينا التأكد بأنفسنا أكثر. و يبدو أنها ترغب في ذلك أيضًا”

 

“نـ- نعم. أنا أيضًا أريد بشدة معرفة حقيقة نوبات الجنون و مرضي. و بالطبع سأتوخى الحذر! لن أقوم بأي فعل متهور”

 

أومأتُ برأسي بحماس.

 

فمهما كان الأمر خطيرًا ، لا يمكنني البقاء مكتوفة الأيدي و مسألتي الشخصية مرتبطة بالأمر.

 

و فوق كل شيء ، إذا كان السحر الأسود هو حقًا سبب المشاكل المرتبطة بي و بجينوس و بالعهد ، فعليّ العثور على أي خيط يقود للحقيقة.

 

‘لا يمكنني الموت هكذا!’

 

إذا كان المعبد هو الوجهة التي يقود إليها الخيط ، فسأذهب بكل سرور لأكشف نواياهم الخفية تمامًا!

 

أطبقتُ قبضتيّ بعزيمة ، فارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي الرجلين.

ثم طرح تيرنوكس موضوعًا آخر.

 

“و فوق كل شيء ، ذلك الوحش الذي ظهر في مأدبة ميلاد ولي العهد”

 

“أجل. لقد حاول تقليد التنين بشكل ركيك”

 

عند سماع صوت جينوس العميق ، تجمدتُ في مكاني هذه المرة.

 

رغم أنني فقدتُ الوعي بسرعة بعد ظهور الوحش –

إلا أن مظهر الوحش الذي رأيته بوضوح في المأدبة مرّ في ذهني كشريط.

 

‘تقليد التنين و ليس شيئًا آخر’

 

هذا بالتأكيد يحمل دلالة هامة.

“أجل. لقد كان مثيرًا للشفقة. ياله من شعور مقزز …”

 

“……”

 

“لكن المشكلة الأكبر هي تكوين شيء كهذا”

تابع تيرنوكس بصوت مليء بالقلق.

 

كما قال ، فإن ظهور وحش مُصنّع هو دليل على أن أحدهم يحمل رغبة في أن يصبح شيئًا أقوى.

 

و المشكلة الأكبر هي أن كل ما نملكه حتى الآن هو مجرد شكوك.

عند هذه النقطة ، شعرتُ و كأن الموقف كله أشبه بقنبلة موقوتة لا نعرف متى ستنفجر.

 

“حسنًا! لذا علينا الاستعداد”

صفق تيرنوكس بيديه لتغيير الأجواء.

 

نظرتُ أنا أيضًا لجينوس بعينين تلمعان أكثر.

كان وعدًا صامتًا بأنني لن أتسبب في أي مشاكل.

 

“… بصراحة ، لا أزال غير مقتنع. لكنني فهمتُ الآن”

تنهد جينوس بعمق و هو ينظر إليّ.

 

“لا تقلق”

تدخل تيرنوكس فجأة بابتسامة واسعة.

 

“خطرت لي فكرة جيدة للتو”

 

“فكرة جيدة؟”

 

“أجل. كحه”

 

كان حضور تيرنوكس و هو يرفع زاوية فمه بجانب واحد مرعبًا حقًا.

 

‘آه ، يبدو كالأشرار’

 

في الحقيقة ، بالنظر للحضور فقط ، ربما يكون هذا التنين هو الزعيم النهائي …

 

***

 

و هكذا ، مر الوقت سريعًا و جاء الموعد بعد ثلاثة أيام.

 

“هـ- هل من المقبول حقًا فعل هذا؟”

كنتُ أنظر بوجه يملؤه الرضا إلى الفتاة التي أمامي.

 

بثيابها الفاخرة المكونة من الدانتيل فوق الحرير الأبيض الناصع ، و كأنها ترتدي فستان زفاف …

 

“سيدتي …!”

 

لم تكن سوى بيتي!

 

“لماذا؟ أنتِ جميلة جدًا!”

 

“لكنها المرة الأولى في حياتي التي أرتدي فيها ثيابًا باهظة كهذه … هل يحق لي فعل هذا حقًا؟”

 

“بالطبع يا بيتي. و فوق كل شيء ، أنا المدينة لكِ بالمعروف. أعتمد عليكِ اليوم”

 

أمسكتُ بيد بيتي المضطربة بقوة.

تحت يدي المطبقة ، كانت أطراف مئزري الذي أرتديه ترفرف بخفة.

 

“سيدتي ، كيف يمكن لملابس الخادمات أن تليق بكِ بهذا الشكل المثالي؟ عندما كنتُ أرتديها بدوتُ كالمشردة … هل كانت ملابس الخادمات جميلة هكذا دومًا؟!”

 

رغم ترددها منذ قليل ، إلا أن بيتي تحدثت بحماس و عيناها تلمعان بالإعجاب و هي تنظر إليّ.

 

“لقد كنتِ جميلة بها أيضًا يا بيتي”

 

حسنًا ، الأمر غريب بعض الشيء.

عدلتُ الكشكشة البيضاء على رأسي و ضحكتُ بإحراج.

 

تغيير الملابس بيني و بين بيتي اليوم كان بناءً على اقتراح تيرنوكس.

 

<ذهابكما الحقيقي للمعبد لتلقي صلاة المباركة مريب بكل الأحوال. لذا ، لنقم بالتنكر>

 

<تنكر؟ كيف؟>

 

<أجل. سأقوم أنا بدور جينوس ، و … إحدى خادماتكِ ممن يقاربنكِ في الحجم ستقوم بدوركِ. تلك الفتاة التي تلازمكِ دائمًا>

 

<هل تقصد بيتي؟>

 

<أجل. تلك الصغيرة التي تشبه ‘سيربيروس’> 

 

<……>

 

في البداية لم أكن مقتنعة.

و فوق كل شيء ، كيف أترك بيتي تواجه الخطر بدلاً مني!

 

هي أصلاً تعاني الكثير في خدمتي و الاهتمام بشؤوني.

لم أرد دفع شخص آخر لموقف لا نعرف ما قد يحدث فيه.

 

و لكن …

 

<إذا كان هذا سيساعد سيدتي ، فسأفعل أي شيء بكل سرور!>

 

أولاً ، كانت بيتي نفسها متحمسة جدًا بعد سماع القصة كاملة.

 

<يا فتاة ، أنا تنين. هل تظنين أنني لن أستطيع حماية بشري واحد بشكل لائق؟>

 

و بعد رؤية جانب تيرنوكس اللامبالي و لكن الموثوق به ، وافقتُ مرغمة على الاقتراح.

 

لكن بيتي كانت في حالة ذهول لأنها لم تتخيل أنها سترتدي فستانًا فاخرًا كهذا.

 

‘إنها لطيفة حقًا’

رغم أنها تتصرف كأخت كبرى أحيانًا ، إلا أنها تظل فتاة في النهاية~

 

و بينما كنتُ أبتسم برضا –

بوم – ، فُتح الباب دون طرق.

 

“هل انتهيتما من الاستعداد؟”

 

لم يكن غريبًا أن يكون تيرنوكس هو من ظهر.

 

أطلقتُ توبيخًا بعبوس: “أنت! اطرق الباب أولاً. ماذا لو كنتُ أغير ملابسي؟”

 

“أنا تنين. سمعي حاد جدًا. أسمع كل ما تقولانه”

 

“آه …”

 

حسنًا … لا فائدة من الكلام.

 

“كحم”

 

دخل جينوس من الباب المفتوح مرتديًا زيًا رسميًا أبيض ناصعًا.

 

كان أسلوبًا مشرقًا من النوع الذي يرتديه تيرنوكس عادة.

كأنه ليس دوق الشمال.

 

كان هناك تباين كبير مع مظهره المعتاد بالثياب السوداء القاتمة.

 

‘الألوان الفاتحة تليق به بشكل غير متوقع’

 

حسنًا ، الثياب التي ارتداها في مأدبة الإمبراطورية سابقًا كانت تليق به أيضًا.

 

بينما كنتُ أفكر في ذلك –

 

“……”

 

تصلب الدوق في مكانه عند الباب لسبب ما.

 

كانت نظراته مثبتة عليّ تمامًا.

 

“……؟”

ماذا؟ ما الخطب؟

هل حدقتُ به طويلاً؟

 

أم أن مظهري بملابس الخادمات غريب حقًا؟

عبثتُ بأطراف مئزري بإحراج.

 

“هه”

خرج صوت ضحكة خفيفة من بين أسنان تيرنوكس.

 

“يااا ، زوجكِ لا يستطيع إبعاد عينيه عنكِ و أنتِ بملابس الخادمات. أها … هل هذا هو ذوقك؟”

 

“كفى”

تحرك جينوس و هو يزمجر أخيرًا.

لكن وجهه كان قد تلون باللون الأحمر القاني بالفعل.

 

“حسنًا. على أي حال ، هل اجتمع الجميع؟”

 

“نعم”

 

مسح تيرنوكس الحاضرين بنظراته ، و وصلت نظراته في النهاية إلى بيتي.

 

انكمشت أكتاف الفتاة ، ربما بسبب شعورها الفطري بهالة غير عادية.

وقفتُ أمامها و أمسكتُ بيدها بقوة لأطمئنها.

 

“حقًا ، هل سألتهمكِ مثلاً؟”

 

“إذن كيف سنقوم بالتنكر؟ هل يجب أن أرتدي شعرًا مستعارًا؟”

 

سألتُ بثقة لأنني كنتُ قد جهزتُ شعرًا مستعارًا فضيًا تحسبًا ، لكن الرد كان سخرية.

 

“هل المعبد أحمق؟ ليُخدع بشيء ركيك كهذا؟”

 

“لـ- لكنك قلت لنقم بالتنكر”

 

“أجل. حسنًا ، خذوا هذه جميعًا”

 

“إيييه؟”

ما قدمه تيرنوكس كان شيئًا لم أتوقعه أبدًا.