“… كحم ، توخّي الحذر مستقبلاً”

تحولت نظرات جينوس ، الذي تظاهر بالانشغال للحظة ، نحوي مرة أخرى.

“حاضرة … في الحقيقة ، لم أكن أنوي خوض مثل هذا الحوار مع الأمير الثاني. لكن عندما تجد شخصًا يشاركك نفس الاهتمام بجانبك … و أيضًا ، بدا لي أن سمو الأمير لا يملك أحدًا يتحدث معه عن الأوبرا ، أليس كذلك؟”

“و كيف عرفتِ ذلك؟”

“من نظرة واحدة ، يبدو أنه لا يملك أصدقاء”

“أنا أيضًا لا أملك أصدقاء”

“……”

أعرف ذلك أيضًا …

الجو الذي كاد أن يلين أصبح باردًا و ساكنًا مرة أخرى.

حوّلتُ نظري بسرعة نحو النافذة.

“أوه؟”

في تلك اللحظة ، وقع بصري على شيء ما خارج النافذة.

خطرت لي فكرة جيدة فادّخرتها و ناديتُ جينوس بسرعة.

“جينوس ، هل لديك أي مخططات بعد هذا؟”

“لا. بما أنكِ بدوتِ متعبة جدًا ، كنتُ أنوي العودة للمنزل”

“إذن ، لنجلس في مكان ما معًا”

“أمم؟”

فتحتُ النافذة بسرعة و أمرتُ السائق بالتوقف.

ثم أمسكتُ بيد جينوس المرتبك و سحبتُه خارج العربة.

و في الوقت نفسه ، أشرتُ إلى ذلك المخبز الذي فشلتُ في شراء خبز الملح منه سابقًا. 

‘جينوس يحب الحلويات مثل خبز الملح و المثلجات ، أليس كذلك؟’

هاه ، بما أنني العاقلة هنا ، عليّ أن أتحمله و أحاول تحسين مزاجه.

سواء أحببته أم كرهته ، فهو زوجي في النهاية.

و يبدو أنني قد ألفتُ وجوده و أصبحتُ أكنّ له بعض المودة رغم كل شيء.

“لقد قلتَ إن عليّ التحدث عن الأوبرا معك يا جينوس. لم يتبدد تأثري بالعرض بعد ، هل تعلم؟ لديّ الكثير لأقوله ، فهل ستستمع لي؟”

كان هذا عرضًا للصلح بطريقتي الخاصة.

بالطبع ، نحن لم نكن في شجار حقيقي!

لكنه بذل جهدًا لتأمين التذاكر و اهتم بي طوال الوقت.

لحسن الحظ ، وصلت رسالتي بشكل صحيح ، و ارتفعت زوايا فم جينوس قليلاً.

“همم ، حسنًا … لا بأس حتى لو سهرنا الليل كله للحديث معي”

بما أننا زوجان ~

و كأنني سمعتُ تلك الكلمات تُهمس خلف حديثه.

***

بعد قضاء وقت ممتع مع جينوس في تناول أنواع مختلفة من الخبز و القهوة و مناقشة الأوبرا — كان الوقت قد تأخر عندما عدنا إلى مقر إقامتنا في العاصمة.

و بينما كنتُ أستعد للنوم ، سُمع صوت طرق مفاجئ على الباب.

“لقد جئت”

لم يكن أحدًا غير تيرنوكس.

“هل استمتعتما بمشاهدة الأوبرا؟”

“نعم. كانت ممتعة حقًا!”

“ماذا تفعل في مثل هذا الوقت؟”

قال جينوس ببرود ، و يبدو أنه كان متعبًا هو الآخر.

لم يهتم تيرنوكس و ابتسم بخبث.

“آه ، هل قاطعتُ ‘وقت الزوجين’؟”

“انتهِ من هذا. ادخل في صلب الموضوع”

“يا لك من فظّ مع جدك الأكبر. مخيف جدًا”

لا تبدو خائفًا أبدًا ، أتعلم؟

لكن بما أنني أعلم أن جينوس سيتجاهل مثل هذا الكلام ، التزمتُ الصمت.

بمجرد جلوسنا حول الطاولة ، دخل تيرنوكس في الموضوع مباشرة.

“لقد ذهبتُ للاستطلاع قرب المعبد هذه المرة”

“اليوم؟”

“أجل. و يبدو أن هؤلاء الرجال يرتكبون أمورًا مريبة جدًا؟ رائحة الدماء كانت تفوح داخل المعبد”

كان تصريحًا صادمًا و مفاجئًا.

للحظة ، تساءلتُ إن كنتُ قد سمعتُ بشكل صحيح و سألتُ بغباء: “نعم؟ د- دماء؟”

“بالطبع ليست دماءً حقيقية. إنها ممتزجة بالمانا. و بكثافة شديدة”

رائحة دم ممتزجة بالمانا؟

على عكسي تمامًا ، بدا أن جينوس أدرك شيئًا ما ، فشحب وجهه تمامًا.

“هذا يعني …”

“أجل. يبدو أنه سحر أسود ، على الأرجح”

أكمل تيرنوكس جملة جينوس و كان وجهه مظلمًا للغاية.

سحر أسود؟ هل يوجد شيء كهذا حقًا؟

للحظة ، فتحتُ فمي بذهول لكنني استوعبتُ الأمر بسرعة.

حسنًا ، طالما هناك تنين و سيد سيف ، فمن البديهي وجود سحر أسود.

و علاوة على ذلك ، فإن الشخصيتين المذكورتين تتنفسان أمامي الآن.

“يا للهول”

خرجت تنهيدة من فم الرجل الذي أنسى دائمًا أن حقيقته تنين.

“الأمر مريب أكثر مما توقعت. إنه تفكير لا يمكن لشخص عاقل القيام به. سحر أسود في معبد؟”

“لكن … معبد رامبرانت يعتمد بشكل أساسي على قوة الشفاء المستمدة من القوة المقدسة. هل يوجد سحر شفاء في السحر الأسود أيضًا؟”

“قوة الشفاء؟”

“آه ، ربما لا تعرف الوضع الحالي جيدًا لأنك كنت غارقًا في سبات عميق لفترة طويلة”

شرع جينوس في تقديم شرح توضيحي مفصل و تيرنوكس يستمع بإنصات.

‘هذا الزوج جينوس ، لقد تطور حقًا. بعد أن كان يقتضب في كلامه و يقول ما يريد فقط …’

لماذا أشعر بالفخر به هكذا؟

على أي حال ، و بفضل ذلك ، تمكنتُ أنا أيضًا من اكتساب معلومات أساسية دون عناء.

من الجيد أنني أستطيع الاستفادة من تيرنوكس في هذا الشأن.

على كلٍ —

المعبد الذي وجد في رامبرانت منذ زمن بعيد.

لكن نفوذه لم يتزايد إلا بعد أن بدأ الكاهن الأكبر الحالي ينال الشهرة.

و يقولون إن هناك من يغرقون في الدين لدرجة مناداة الكاهن الأكبر بـ ‘المخلص’ و تقديسه. 

لقد نال شعبية جارفة خاصة بسبب مظهره الذي لا يشيخ و قدرته المقدسة على الشفاء.

“و هو أيضًا … الابن الثاني لعائلة بلانش السابقة”

في الحقيقة ، غالبًا ما يرث الابن الأكبر العائلة ، لذا يتجه الأبناء الآخرون ليصبحوا قادة دينيين أو فرسانًا.

لذا ، لم يكن مساره غريبًا ، و لكن —

أن يكون من عائلة الماركيز بلانش بالذات.

هل هذا جزء من أحداث الرواية الأصلية التي لا مفر منها؟

بصفتي شخصًا انتقل لداخل رواية رومانسية خيالية ، شعرتُ بالغرابة تجاه هذه المصادفة.

“لقد قيل إنه غادر المنزل من أجل ممارسة روحانية ثم تلقى نداء الحاكم. و بعد ذلك ، نال نفوذًا سريعًا بفضل وجهه الذي لا يهرم و قدرته القوية على شفاء المرضى ، حتى دخل القصر الإمبراطوري”

هو نفسه يدعي أنه في منتصف العمر ، لكن بقاء مظهره كشاب وسيم هو محض فضل مقدس.

“فضل مقدس؟ هراء. إنه مجرد خداع بصري لا أكثر”

تمتم تيرنوكس باحتقار.

“رينيه ، أليس لديكِ أي معلومات أخرى؟”

سأل جينوس بحذر و تردد قليل.

رمشتُ بعينيّ فقط.

حتى في ذكريات بطلة الرواية الأصلية التي رأيتها في أحلامي ، لم أرَ وجه الكاهن الأكبر ولا مرة واحدة.

ربما غادر عائلة بلانش قبل ولادتي.

“بصراحة ، لا أعرف شيئًا. لقد كنتُ دائمًا منبوذة في تلك العائلة … و فوق كل شيء ، لم أرَ وجه الكاهن الأكبر ولو لمرة واحدة”

“بالفعل. لقد كان دائمًا يظهر رغبته في مسح أي أثر لعائلة الماركيز بلانش من مسيرة حياته”

اقتنع جينوس و لحسن الحظ بدأ يفكر و هو يلمس ذقنه.

“لكن سحر أسود … في الوقت الذي اندثر فيه السحر تقريبًا ، يظهر سحر أسود أكثر غرابة؟”

و فوق ذلك ، يتستر تحت قناع قوة الشفاء؟

كلما سمعتُ أكثر ، شعرتُ بمدى فداحة جرمهم.

“لا يمكن شفاء أحد بقوة خبيثة. أظن أنه مجرد تلاعب بالزمن لإرجاعه بشكل مؤقت. إنه مجرد افتراض في الوقت الحالي”

خمن تيرنوكس بحذر بعد تفكير عميق.

ثم شرع في شرح ما يلي: في الأساس ، السحر يعتمد على الانصياع لتدفق المانا ، و هي الطبيعة ذاتها.

لكن إرجاع الزمن هو فعل يعارض الطبيعة بشكل صارخ.

“السحر الأسود هو صيغة سحرية تقوم على مبدأ مخالفة قوانين الطبيعة تلك”

لا أعرف كيف استطاع الكاهن الأكبر خداع الناس و السيطرة عليهم.

لكن ربما هؤلاء الذين شفاهم لم يُشفوا من مرضهم في الحقيقة.

“لقد قام بخداع بصري ليظهروا و كأنهم قد شُفوا”

“و كيف يمكن ذلك؟”

“علينا اكتشاف ذلك من الآن. ليس لدينا خيار سوى الذهاب لداخل المعبد الكبير بأنفسنا. و لحسن الحظ ، لدينا حجة جيدة ، أليس كذلك؟ لقد دعوكم أولاً”

بدا تيرنوكس و كأنه يراها فرصة جيدة ، لكن ملامح جينوس لم تكن مبشرة.

بدا و كأنه يغرق في همّ ما.

“ما الخطب؟”

سألتُ جينوس بحذر و أنا أتفحص وجهه.

بعد تردد طويل ، فتح فمه ببطء: “في الحقيقة … لقد تحدد موعد الزيارة الرسمية للمعبد”

“أوه. متى؟”

“بعد ثلاثة أيام”

“لم يتبقَّ سوى وقت قصير إذن؟”

ارتفع حاجب تيرنوكس الذي كان يبدو مسرورًا في لحظة.

“أجل. لقد وصلت الرسالة قبل أيام. كانت في الحقيقة أشبه بالبلاغ الإلزامي”

“لماذا لم تخبرني من قبل؟”

يا للهول! إذن لم يكن الوقت مناسبًا للذهاب لمشاهدة الأوبرا ببال رائق!

عندما سألتُ بذهول ، أطلق جينوس تنهيدة قصيرة.

“كنتُ أفكر فيما إذا كان يجب أن نستجيب أم لا. على الأقل يمكنني تأجيل الموعد. لقد قلتُ لكِ من قبل ، ما السبب الذي يجعلهم يدعوننا إلى معقلهم بمنتهى البساطة؟ لا بد أن هناك نية سوداء خلف ذلك”

“و مع ذلك … يجب أن نذهب!”

لا يمكننا الهروب للأبد.

كسلاح ذي حدين ، هذه بالتأكيد فرصة لنا أيضًا.

“… رينيه ، ماذا لو ذهبتُ وحدي بدلاً من ذلك؟”

لكن بدا أن هذا هو جوهر المشكلة بالنسبة له.

أمسك جينوس بكتفيّ و نظر مباشرة في عينيّ.