لم يكن هناك وقت حتى للصراخ.

مع دوي انفجار مفاجئ ، تحطم جدار القصر الإمبراطوري المجاور للشرفة إلى أشلاء.

 

بفضل جينوس الذي احتضنني بين ذراعيه في لمح البصر ، لم أُصب بأي أذى ، و لو بشعرة واحدة.

لكن قلبي كان ينبض بقوة ، و بشعور مختلف تمامًا عما كان عليه قبل قليل.

 

‘ما هذا بحق الجحيم؟’

 

للحظة خاطفة ، امتلأت رؤيتي بـ …

 

“و- وحش!”

“كيااااك!”

 

حتى بدون أي معرفة مسبقة ، كان بإمكاني تمييز هويته من نظرة واحدة.

 

‘وحش سحري’

هذا الشيء هو بالتأكيد وحش سحري.

 

“كييييييي-!”

 

زأر الوحش فاتحًا فمه المليء بالأسنان المدببة ، و كان منظره شنيعًا ، و كأنه تنين لم يكتمل نموه ، أو تنين ذاب تحت تأثير حمض الأسيد.

 

“ما هذا؟ ما هذا الشيء ، بحق الخالق!”

“يا إلهي!”

 

كوانغ! كوانغ!

تسببت مخالب الوحش الحادة ، التي تشبه مخالب النسر ، في تحطيم الشرفة المجاورة و اختراقها ، مما أحدث ثقبًا ضخمًا في قاعة المأدبة.

 

كان جناحاه الضخمان ، اللذان يبلغ طولهما 5 أمتار على الأقل ، يرفرفان باستمرار ، مما أدى إلى نشوء عاصفة رملية هائلة.

 

“أنقذوني! آاااك!”

 

“ما هذا؟! ماذا سنفعل!”

 

“أمي! أين أنتِ!”

 

“كياااك ، ابتعدوا!”

 

وقع الناس في حالة من الذعر التام.

 

اختفت تلك المظاهر الراقية و اللباقة ، و سيطر الخوف على الجميع و هم يهربون بغريزتهم إلى أبعد نقطة عن العدو.

 

و في غمرة ذلك ، تعثروا و داس بعضهم فوق بعض ، لكن ذلك لم يعد يمثل مشكلة أمام هذا الخطر.

 

“رينيه! هل أنتِ بخير؟”

 

كل هذا حدث في غضون ثوانٍ معدودة.

لم أستطع استعادة وعيي بسهولة رغم نداءات جينوس و هو يهز كتفي.

 

لولا أنه كان يحملني ، لارتخت قدماي و سقطتُ مكاني فورًا.

ربما بسبب الصدمة المفاجئة ، شعرتُ بألم في رأسي ، و بدأت رؤيتي تضطرب و تصبح ضبابية.

 

“يا للهول ، جينوس! رينيه!”

 

“جدتي!”

 

من بعيد ، لمحتُ تعابير السيدة ديانا المذهولة للحظة ، و كانت تلك آخر ذكرى لي.

 

فقدتُ وعيي تمامًا و غبتُ عن العالم.

 

***

 

‘تبًا!’

 

وسط هذه الفوضى غير المسبوقة ، شدّ جينوس على أسنانه و هو يحمل جسد رينيه المرتخي.

 

كيااااااك-!

كان الوحش الضخم أمام عينيه يزأر بوحشية ، و كأن تدمير نصف جدار القاعة لم يكن كافيًا لإشباع غضبه.

 

كان هناك حراس مسلحون داخل القاعة المليئة بالهرج ، لكنهم تجمدوا في أماكنهم تحت وطأة رؤية كائن لم يروه من قبل ، فلم يشكلوا أي قوة دفاعية حقيقية.

 

في الحقيقة ، كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها جينوس وحشًا سحريًا وجهًا لوجه أيضًا.

 

و لكن …

جينوس كان سيد السيف الوحيد في هذا المكان.

 

‘لذا ، يجب أن أتولى الأمر بنفسي’

 

رغم إدراكه لذلك ، كان من الصعب عليه أن يخطو خطوة واحدة.

ليس لأنه يخشى ذلك الوحش كبقية الناس.

 

بل لأنه لم يجرؤ على ترك تلك المرأة الصغيرة التي بين ذراعيه وحدها.

 

علاوة على ذلك ، و بما أن المآدب تمنع حمل السلاح ، لم يكن بين يديه سيف واحد حتى.

 

“ها ، تبًا …”

 

بينما كان جينوس يراقب الوحش بقلق —

 

[‘أيها الرجل’]

 

تردد صوت في رأسه فجأة ، و انشق الفضاء في الهواء.

 

[‘خذ هذا أولاً’]

 

“!”

 

كان ذلك الفضاء الفرعي الخاص بتيرنوكس.

 

دون تردد ، التقط جينوس سيفه المحفوظ بعناية في الداخل.

و مع ذلك ، لم يستطع ترك رينيه ، كما لم يكن بإمكانه القتال و هو يحملها.

 

و كأنه أدرك ما يدور في خاطره —

ظهر تيرنوكس بنفسه بعد وقت قصير.

 

كان لا يزال في هيئته البشرية ، و بدا وجهه منزعجًا للغاية.

 

قال تيرنوكس بسخرية و هو لا يحيد بنظره عن الوحش: “من أين زحفت هذه القمامة بحق الجحيم؟”

 

“هل هذا هو الوحش السحري الذي تعرفه؟”

 

“حسنًا ، إنه يشبهه … لكن شعوري الآن أقذر مما كان عليه حينها. كيف يجرؤ على تقليد التنانين”

 

ضاقت حدقتا تيرنوكس تدريجيًا.

أصبحت عيناه مثل عيون الزواحف تمامًا ، و بدا غاضبًا لدرجة أنه كان مستعدًا لإطلاق سحره في أي لحظة.

 

“أوكل إليك رينيه”

 

نظر جينوس إلى رينيه التي بين ذراعيه.

بدا وجهها الشاحب هشًا و كأنها قد تتحطم في أي لحظة.

 

فهم تيرنوكس المعنى من وراء تصرف جينوس.

حاليًا في إمبراطورية رامبرانت ، يعتبر السحر مفهومًا منقرضًا تقريبًا.

 

و إذا ظهر تنين فجأة في قلب القصر الإمبراطوري …

 

‘سيكون ذلك بمثابة كشف لأوراقنا’

 

ظهور وحش سحري فجأة.

من المؤكد أن هذا الأمر مرتبط بمن التقى بهم جينوس اليوم.

 

لذا ، أراد جينوس إخفاء ورقة “تيرنوكس” التي لن يتوقعوها أبدًا ، قدر الإمكان.

 

‘رغم أنها مجرد شكوك حتى الآن …’

 

أعجب تيرنوكس سرًا بقرار جينوس الذي يرى أبعاد الموقف ، فاستلم رينيه منه بخفة.

 

بما أن هناك الكثير من الناس الذين لم يغادروا بعد ، خطط تيرنوكس لإنشاء حاجز دفاعي غير مرئي حولهم لفصلهم بأمان.

 

“حسنًا ، اترك أمر حماية الظهر لي”

 

“افعل ذلك دون أن تلفت الانتباه”

 

“بالطبع. و أنت ، لن تستغرق وقتًا طويلاً ، أليس كذلك؟”

 

“خمس دقائق”

 

أمسك جينوس بسيفه و استدار نحو الوحش.

غارت نظراته ببرود شديد.

 

كيااااك-!

كان الوحش لا يزال يفتك بكل شيء و يهدد الناس بوحشية.

 

“أنقذوني! أرجوكم أنقذوني!”

 

“الأعمدة تنهار! كيااااك!”

 

كانت صرخات الاستغاثة تأتي من كل حدب و صوب ، بينما كانت مخالب الوحش الضخم تحطم الأعمدة الرخامية إلى شظايا.

 

قام جينوس بتقييم الموقف بسرعة.

 

‘استخدام قوة سيد السيف سيجعل المبنى نفسه في خطر’

 

و لكن المماطلة في محاولة استدراج الوحش ليست فكرة جيدة أيضًا.

ترك هذا الوحش يعيث فسادًا سيؤدي لمزيد من الضحايا.

 

[‘لقد وضعتُ حاجزًا دفاعيًا. لا تقلق بشأن الناس و أطلق العنان لقوتك كما تشاء’]

 

“نحن نسد الطريق هنا ، لذا اخرجوا بهدوء!”

بمجرد انتهاء كلمات تيرنوكس في رأسه ، سمع صوتًا يصيح من خلفه.

 

كان صاحب الصوت هو ولي العهد ، كاليان.

 

التقت نظراتهما للحظة قبل أن ينصرفا بسرعة.

كان كاليان يساعد الناس على الهروب مع جنوده.

 

رغم أنهما لم يقاتلا معًا من قبل ، إلا أن انسجامهما كان رائعًا.

شعر جينوس بنوع من زمالة القتال التي لم يشعر بها من قبل ، فابتسم بخفة.

 

لكن الابتسامة تلاشت بسرعة ، و حل مكانها وجه رجل جاد تمامًا.

 

الجميع يحمي ظهره ، لذا …

‘يجب أن أقضي عليه بضربة واحدة مؤكدة’

 

أمسك جينوس بسيفه بوضعية عكسية و خفض جسده.

بدأت طاقة “المانا” الزرقاء تتدفق من جسده كالإعصار.

 

و في تلك اللحظة — تغير تدفق الهواء.

توهجت عينا جينوس الأرجوانيتان المائلتان للزرقة بضوء أزرق داكن و هو يسحب سيفه.

 

و على حافة سيفه ، كانت الهالة الزرقاء تتألق بوضوح.

 

“ذ- ذلك هو …”

 

“هالة سيد السيف!”

 

و رغم الضجة التي أثيرت بين النبلاء الذين تعرفوا على هالته ، لم يكترث جينوس.

 

فالتركيز على العدو الذي أمامه كان يتطلب كل انتباهه.

شعر الوحش بطاقته ، فالتفت برأسه و نظر بحقد تجاه جينوس.

 

“كييييييي-!”

مع صرخة حادة ، فرد الوحش جناحيه الضخمين.

 

فلاب —!

بضربة جناح واحدة ، اندفع الوحش بسرعة خاطفة حتى صار أمام وجه جينوس.

 

كوانغ!

هبطت مخالب الوحش التي اندفعت بسرعة هائلة على المكان الذي كان يقف فيه جينوس.

 

لكن المكان كان خاليًا تمامًا.

تجنب جينوس هجوم الوحش بخفة و تحرك نحو الجانب.

 

‘إنه أبطأ مما توقعت’

 

فرغم حجمه المهدد ، كانت حركات جسده بطيئة و مثقلة.

 

و بفضل حواس زينوس المتطورة كونه سيد سيف يعيش دائمًا و كأنه يمشي على حد نصل ، استطاع كشف ثغرة الوحش فورًا.

 

“هب!”

لوح جينوس بسيفه بكل قوته.

شقت طاقة السيف الزرقاء الداكنة خاصرة الوحش.

 

“كيااااااك!”

صرخ الوحش من الألم.

 

و لكن …

 

‘حراشفه ليست عادية. هل هو حقًا كائن يشبه التنانين؟’

 

كانت الحراشف التي لمسها السيف للحظة صلبة جدًا و كأنها مصنوعة من الحديد السميك.

 

تراجع جينوس بسرعة ليبتعد عن الوحش الذي فتح فمه مجددًا.

 

أدرك الآن سبب انزعاج تيرنوكس الشديد قبل قليل.

هذا الوحش بدا للجميع و كأنه نسخة مقلدة و باهتة من التنانين.

 

و كأنه مجرد مسودة فاشلة جدًا.

 

‘هل من الممكن أنهم صنعوا الوحوش السحرية بأنفسهم؟ و لكن كيف …’

 

لكن لم يكن لديه وقت للتفكير العميق الآن.

لأن طاقة سحرية صفراء فاقعة بدأت تغلي في حلق الوحش الذي فتح فمه على وسعه.

 

‘نفَس التنين؟!’

 

بمجرد أن أدرك جينوس حقيقة ما سيحدث —

 

كوااااااااا-!

انهمر عمود من النار البرتقالية كالمطر الغزير باتجاه الرجل الذي كان يقف ثابتًا كالصخر.