“تشه …!”

فاض الغضب في عيني بيانكا الزرقاوين.

 

“لماذا طفلتي الصغيرة المدللة عابسة هكذا؟”

 

في تلك اللحظة ، جاء صوت سيدة في منتصف العمر بنبرة ودودة ؛ كانت ماركيزة بلانش التي لم تكتفِ بقناعها الفاخر بل كانت تحمل مروحة من الدانتيل.

 

“سـ- سيدتي ، هل تودين كأسًا من الشمبانيا؟”

كان ماركيز بلانش الذي جاء برفقتها يقف خلفها و هو يتصبب عرقًا و يمد لها كأسًا.

 

رفضت الماركيزة الكأس بإشارة خفيفة من يدها دون أن تكلف نفسها عناء الرد ؛ فرغم السنوات الطويلة التي عاشتها معه ، لا يزال زوجها يفتقر للحس و البديهة.

 

‘لا يفهم إلا إذا أوضحتُ له الأمر هكذا علانية’

 

شعرت ببعض الانزعاج ، لكنها سرعان ما كتمت مشاعرها و ابتسمت لابنتها بوجه دافئ.

 

“أمي ، أليس من المفترض أن أكون أنا بطلة هذا الحفل؟ لكن لماذا الجميع يلتفت لغيري …!”

 

قالت الفتاة الجميلة التي تشبه والدتها أكثر من والدها بصوت يثير الشفقة بينما ترقرقت الدموع في عينيها.

 

“هممم”

 

ضاقت عيناها الزرقاوان خلف القناع ؛ كانت عينا الأم و ابنتها متطابقتين تمامًا ببريق أزرق بارد.

 

“يبدو أن جرذًا صغيرًا قد تسلل إلى هنا”

 

“ماذا؟”

 

“تلك التي كانت في منزلنا”

 

“!”

 

اتجهت نظراتهما معًا إلى نفس المكان ؛ و بالطبع كان الشخص المقصود هو …

 

‘رينيه. تلك الحقيرة الدنيئة قد فعلتها في النهاية’

 

مهما حاولت إخفاء نفسها خلف القناع ، كيف لربة منزل بلانش ألا تتعرف على وصمة عار عائلتها من نظرة واحدة؟

 

“أهاهاها!”

 

في هذه الأثناء ، كانت رينيه تبدو و كأنها تستمتع بالمأدبة لأقصى حد ، محاطة بالناس و هي تطلق ضحكاتها الرقيقة.

 

“هااا”

 

خلف مروحة الدانتيل الأنيقة ، أطبقت الماركيزة على أسنانها دون أن يلاحظ أحد.

 

كان شعر رينيه الفضي المتألق يشبه تمامًا شعر الماركيز الذي كان يمسح عرقه بمنديله أمامها ؛ منظر يثير اشمئزازها كلما رأته.

 

‘ظننتُ أنني بعتها بسعر زهيد و تخلصتُ منها’

 

لكن تلك التي أرسلتُها لتموت عادت لتستعرض قوتها هكذا ؛ جسدها الهزيل امتلأ بصحة واضحة ، و بشرتها أصبحت ناعمة تتألق.

 

و ماذا عن ذلك الفستان؟

إنه فستان من المجموعة الجديدة و بسعر باهظ يصعب حتى على عائلة بلانش ، التي تحظى برعاية الإمبراطورة ، شراؤه بسهولة.

 

‘كيف تمكنت تلك الحمقاء من السيطرة على دوق الشمال بدمه البارد؟’

 

هل كان عليّ إرسال بيانكا مكانها؟

بدأت الماركيزة في حساب الأمور متأخرة ثم توقفت.

 

‘على أي حال ، لدي مهمة كلفتني بها جلالة الإمبراطورة ، و يجب أن أنجزها بدقة’

 

قبل أيام ، تلقت الماركيزة رسالة بخط يد الإمبراطورة ؛ كانت الجمل مليئة بالاستعارات و آداب القصر المعقدة ، لكن جوهرها كان بسيطًا: ‘حطمي سمعة الشمال إلى الحضيض في هذه المأدبة’

 

و يبدو أنها كانت تعني أيضًا: ‘أنتِ أيضًا لا تطيقين رؤية وصمة عار عائلة بلانش و هي تنجح …’ بشيء من هذا القبيل.

 

و بما أن الإمبراطورة غيرت نمط المأدبة من أجل توفير الظروف الدرامية المناسبة ، كان عليها أن تنجح تمامًا.

 

‘ماذا عساي أن أفعل؟’

 

بينما كانت الماركيزة تتحين الفرصة بتوتر ، جاءها صوت ابنتها العزيزة.

 

“أمي”

 

“نعم؟”

 

“أعتقد أن الضرب هو الرد المناسب للحيوان الذي لا يعرف قدر نفسه ، أليس كذلك؟”

 

كانت عينا بيانكا تتألقان بجمال و كأنها فكرت في شيء ما.

همست بيانكا في أذن والدتها بصوت رقيق كعصفور ، و عندما سمعت الماركيزة المضمون ، ابتسمت برقة.

 

“إذًا ، يا ابنتي”

كانت ابتسامة رحيمة لم تظهرها لرينيه أبدًا.

 

“افعلي ما تريدين”

 

***

 

“هااه”

 

آه ، طعم الشمبانيا رائع!

بعد انتهاء الرقصة الأولى مع الدوق ، كنتُ ألتقط أنفاسي و أرتشف الشمبانيا حينما …

 

“لقد كانت رقصة جميلة حقًا ، أيتها الآنسة!”

 

“معذرة ، أيتها الآنسة. إذا لم يكن لديكِ مانع ، الرقصة التالية …”

 

“كلا! أيتها الآنسة ، أرجوكِ معي أنا …”

 

شعرتُ بوجود عدة أشخاص خلفي.

… هل يعقل أن هذا الكلام موجه لي؟

 

“لنذهب إذن”

 

و لكن …

جينوس الذي ظهر فجأة و سدّ طريقي كجدار ضخم حجب عني الرؤية تمامًا.

 

“إيه؟”

 

همم؟ كنتُ متأكدة أن أحدهم ناداني.

بل عدة أشخاص.

 

هل كان طلبي للرقص مجرد … خيال؟

لم يكن أمامي سوى إمالة رأسي بتعجب بينما كان جسد جينوس الضخم يحجب عني كل شيء.

 

“هل ناداني أحد؟”

 

“مستحيل. من ذا الذي يملك كل هذه الشجاعة … في هذا العالم؟”

 

أحاط الدوق كتفي بذراعه و التفت لينظر خلفه.

 

“هيك!”

 

انظروا. هناك شخص خلف جينوس بالتأكيد ، لقد سمعتُ صوت شخص خائف للتو!

 

حاولتُ تضييق عيني و الوقوف على أطراف أصابعي ، لكن بسبب فرق الحجم الشاسع ، لم أرَ سوى صدر الرجل العريض.

 

و في تلك الأثناء ، كانت يد الدوق الضخمة المحيطة بكتفي تجعلني أشعر بالارتباك الشديد!

 

دون أن يشعر الدوق بمشاعري المشوشة ، أمسك بكتفيّ و أدار نظري للجهة الأخرى تمامًا.

 

و عندما انحنى ليهمس في أذني من الخلف ، انتابتني قشعريرة مفاجئة.

 

“على أي حال ، لقد تعبتِ في أداء رقصة لا تناسب ميولكِ. بما أن الرقصة الأولى قد انتهت ، يمكنكِ الآن الاستمتاع بالمأدبة بحرية”

 

“… يا للغرابة ، هل تمدحني الآن؟”

 

تصرفه المفاجئ هذا يجعلني أرتاب قليلًا …

رفعتُ نظري نحو جينوس بتمعن ، فبدا و كأنه يشعر بالذنب و أدار وجهه فجأة متنحنحًا.

 

“كحم. إذا كان هناك ما يستحق المدح ، فيجب أن أمدحه. على أي حال”

 

“……”

 

هل يعني هذا أنني لم أفعل شيئًا يستحق المدح حتى الآن؟

شعرتُ ببعض الظلم ، لكن …

 

‘حسنًا. هذا صحيح’

 

لنراجع ما فعلتُه منذ قدومي لقلعة الدوق:

* سرقة استخدام الحمام.

* التظاهر بتنظيف المكتبة ثم المرض و الاستلقاء.

* محاولة الذهاب لمهرجان القرية سرًا و الوقوع في قبضته.

* الخروج للنزهة في النهر و السقوط فيه و النجاة من الموت بأعجوبة.

* محاولة تحويل حديقة القلعة إلى مزرعة.

 

و غيرها الكثير —

 

   “……”

 

لنكتفِ بهذا القدر من المراجعة …

 

“على أي حال ، كل الأشياء التي قد تحبينها موجودة هناك”

 

لحسن الحظ ، لم يكن لدى الدوق نية لإضافة المزيد ، و انتقل بسلاسة لموضوع آخر.

 

“أشياء قد أحبها؟”

 

“هناك”

 

ابتعدتُ عن صدر جينوس العريض و نظرتُ حيث يشير إصبعه.

 

رأيتُ زاوية الطعام المعدة في ركن من أركان القاعة.

 

بجانب كؤوس الشمبانيا المصطفة كالجبل ، كانت هناك أنواع مختلفة من الوجبات الخفيفة التي تسيل اللعاب بمجرد النظر إليها.

 

“أوه!”

 

هل هذا لأننا في القصر الإمبراطوري؟

من قوالب الحلوى المزينة بزهور صالحة للأكل ، إلى تارت “كونفيت” اللامع ، و التين الملفوف بشرائح “الهامون”.

 

و فوق ذلك …

 

‘ذلك الشيء الموجود فوق الكانابيه ، أليس هو الكافيار؟’

 

حتى أن هناك قطعًا رقيقة من الذهب مرشوشة فوقه!

مهرجان من الوجبات الخفيفة بمكونات من البر و البحر و الجو!

 

ابتلعتُ ريقي دون أن يلاحظ أحد.

بالطبع ، لن يكون هناك الكثير من الناس المهتمين بالأكل في مأدبة كهذه.

 

‘ما عدا أنا’

 

كياكياكيا! سآكل كل شيء!

في لحظة ، مُسحت أصوات الرجال الغرباء التي سمعتها قبل قليل من ذاكرتي تمامًا.

 

بينما كنتُ أهم بالمشي بخطوات واسعة نحو الطعام —

 

“لحظة ، لحظة”

 

“؟”

 

“إلى أين أنتِ ذاهبة بهذه العجلة؟”

 

فجأة ، اعترض طريقي ظل ضخم.

 

“هق”

غطيتُ فمي بيدي لا شعوريًا.

 

الرجل الذي وقف أمامي بملابسه الأنيقة ، انحنى بوقار و مد يده نحوي.

 

“هل تسمحين لي برقصة ، أيتها السيدة؟”

 

‘أ- أنا؟’

كدتُ أسأل ذلك بغباء!

 

لأنه و بكل بساطة …

 

“كيف لسمو ولي العهد أن يحمل مشاعر خاصة تجاه الدوقة؟”

 

تقدم جينوس بخطوات واسعة و أخفاني خلفه و هو يزمجر.

أجل. ذلك الرجل الذي طلب مني الرقص لم يكن سوى ولي العهد!

 

لم يكن من الممكن ألا أعرفه بعد أن ألقيتُ التحية عليه قبل قليل و بسبب حضوره الطاغي.

 

‘هـ- هل ولي العهد الوسيم المشهور مهتم بي …؟’

 

ما هذا؟ بالطبع قد يكون اهتمامه مجرد أوهام في رأسي.

لكن شعوري لم يكن سيئًا على الإطلاق …

 

لكن بعيدًا عن شعوري ، كانت هناك مشكلة كبيرة في رقصي ، لذا لم يكن الأمر يدعو للسرور التام.

 

فإذا قبلتُ الرقص ، قد أطأ قدم ولي العهد عدة مرات و أُجر بتهمة إهانة العائلة الإمبراطورية!

 

ذلك الشخص الرفيع الذي لا يعرف ظروفي الخاصة كان يبتسم بمكر و يميل رأسه بتساؤل فحسب.

 

“لقد طلبتُ الرقص من هذه السيدة ، أليس كذلك؟”

كان صوته الرخيم يحمل الكثير من المداعبة.

 

“هااا”

تنهد جينوس ، و على غير عادته ، لم يخفِ انزعاجه و تحدث و هو يضغط على كلماته: “كف عن المزاح عند هذا الحد”

 

“أوه. هذه مأدبة تنكرية. الإثارة التي تأتي من عدم كشف الهويات هي جزء من المتعة”

 

غمزة —

بينما كان ينهي كلامه ، غمز بعينه فبدا وسيمًا حتى و القناع يغطي وجهه. بل إنه يبدو مدركًا تمامًا لمدى وسامته!

 

و يستخدم جماله بنشاط لجذب الانتباه أكثر من أي شخص آخر!

 

‘كرررر …’

و للأسف ، نجح ذلك معي تمامًا!