‘متى سنخلع هذه الأقنعة؟’

 

أجل ، في الحقيقة أنا فضوليّة للغاية لرؤية الوجه الحقيقي لذلك “الرجل الوسيم الدافئ”.

 

سواء كان زوجي أو غيره ، أنا أيضًا أرغب في رؤية ولي العهد.

أنا أحب الوجوه الجميلة بغض النظر عن الجنس!

 

لكن أفكاري تشتتت فجأة بسبب صوت الخادم الذي أعلن: “شمس الإمبراطورية الأبدية ، صاحب الجلالة الإمبراطور. جلالة الإمبراطورة و سمو الأمير الثاني يدخلون الآن!”

 

‘الإمبراطورة …’

ابتلعتُ ريقي عند سماع هذه الكلمة.

 

طقطق. طقطق. طقطق —

تردد صدى وقع الكعب العالي في قاعة المأدبة ، فاتجهت أنظار الجميع نحو المصدر.

 

كانت الإمبراطورة ترتدي تاجًا ذهبيًا ضخمًا ، و رغم أنها غطت وجهها ، إلا أن جمالها و سحرها الجذاب كانا يفيضان بوضوح.

 

‘تبدو أصغر سنًا مما توقعت’

 

ربما لأن ملابسها كانت أفخم بكثير من ملابس الإمبراطور الذي يرافقها ، شعرتُ و كأنها هي البطلة الحقيقية هنا.

 

و بما أن الإمبراطور بدا نحيلًا و هزيلًا نوعًا ما ، فقد برز التباين في الأجواء بينهما أكثر.

 

و خلفهما ، ظهر شاب يمشى بتصلب و ارتباك و كأنه آلة معطلة.

 

‘هل هذا هو الأمير الثاني؟’

 

بدأ الشاب الأشقر و كأنه يشعر بالراحة لارتدائه القناع ، فتبع والديه و هو ينظر للأرض بتوتر.

 

بسبب بنيته الطويلة ، كان من الصعب تخمين عمره بدقة.

 

لكنه كان يزيح عباءته بتذمر و استياء باستمرار و كأنها تعيقه.

 

“يا إلهي ، صاحب الجلالة يدخل مع الأمير الثاني”

 

“هل يمكننا اعتبار هذا إشارة سياسية؟”

 

تذمر بعض النبلاء المراقبين بصوت منخفض.

ربما سمع جينوس تلك الهمسات المتعلقة بمكانة ولي العهد ، فتقلص ما بين حاجبيه قليلًا.

 

“كحم”

 

في غضون ذلك ، تنحنح الإمبراطور الذي وقف في منتصف المنصة.

 

ساد الصمت المكان و كأن على رؤوسهم الطير ، و انحنى الجميع لإظهار الاحترام للإمبراطور.

 

“ليرفع الجميع رؤوسهم”

قال الإمبراطور بصوت أجش.

 

بعد ذلك ، و بينما كان يتناول كأس الشمبانيا من الخادم ، ترنح قليلًا.

 

“أوه!”

 

“يا للأسف”

 

“يبدو أن مرضه قد اشتد بالفعل”

 

تعالت بعض الآهات لفترة وجيزة ، لكن الإمبراطور انتصب مرة أخرى و رفض المساعدة ، و وقف أمام الجميع.

 

“بمناسبة ليلة عيد ميلاد ولي العهد ، أعددنا هذه المأدبة التنكرية. فليستمتع نبلاء إمبراطورية رامبرانت بهذه الليلة بحريّة خلف الأقنعة ، و عندما تدق أجراس منتصف الليل معلنة فجر عيد ميلاد ولي العهد ، فليخلع الجميع أقنعتهم و يقدموا تهانيهم الصادقة. إذًا ، فلتبدأ المأدبة”

 

بعد أن أنهى الإمبراطور كلامه ، انطلق تصفيق رعدي من الحضور.

 

و بعد إعلان البداية الفعلية للمأدبة ، غادر الإمبراطور بهيئة بدت متعبة و ضئيلة مقارنة بما كان عليه قبل قليل.

 

و في الوسط ، بدأت الرقصة الأولى لولي العهد ، صاحب العيد.

 

“يبدو أن جلالته قد ضعف كثيرًا مقارنة بالعام الماضي”

همست كاتارينا بصوت قلق.

 

“حقًا؟ هل كان مريضًا من قبل؟”

 

“كلا. لقد تدهورت صحته فجأة مؤخرًا. و مع ذلك ، لم يصل الأمر لهذا الحد … كان يظهر دائمًا بمظهر قوي في المناسبات الرسمية”

 

“فهمت …”

انتابني شعور سيء لسبب ما.

 

لكن لم يكن هناك وقت للاستغراق في التفكير.

فقد انتهت الرقصة الأولى لولي العهد وسط التصفيق.

 

“هق”

 

بدأ العديد من الأشخاص يتجمعون في ساحة الرقص بوسط القاعة ، فشعرتُ بالعجلة.

 

‘تبًا. لقد حانت اللحظة’

 

لقد تدربتُ مرارًا و تكرارًا فقط من أجل هذه اللحظة!

 

‘أولًا يجب أن أجد جينوس …’

ظننتُ أنه كان خلفي مباشرة قبل قليل ، فالتفتُ لأبحث عنه.

 

“آه!”

اصطدم أنفي بشيء صلب!

 

“عليكِ أن تنتبهي”

 

بينما كنتُ أترنح ، أمسكت يد رقيقة بخصري لتسندني.

كان حضنًا مألوفًا.

 

“جـ- جينوس”

 

“هناك الكثير من الناس ، لذا لا تفقدي تركيزكِ و لو للحظة”

قال ذلك بجمود ، لكنه عدّل وقفتي ثم تراجع خطوة للخلف.

 

و بعد ذلك …

قام بفعل لا يشبهه على الإطلاق!

 

“هل تسمحين لي بهذه الرقصة الأولى؟”

 

لقد جثا على ركبة واحدة و مد يده نحوي ، طالبًا الرقصة الأولى.

 

‘مـ- ماذا؟ لم نتدرب على شيء كهذا!’

خفق قلبي بعنف أمام هذا الموقف المفاجئ.

 

آداب مثالية كأنها لوحة فنية.

و حركات أنيقة كانت … صراحة ، و بشكل موضوعي ، رائعة جدًا.

 

‘يبدو حقًا كالبطل الرئيسي’

 

لم أفكر في الأمر كثيرًا من قبل ، لكنه بالفعل كان البطل الرئيسي لهذا العالم.

 

و تماشيًا مع ذلك ، انطلقت عبارات الثناء من حولي باستمرار.

 

“يا إلهي! رومانسي للغاية. أتمنى لو يطلب أحدهم الرقص معي هكذا …”

 

“أنا متأكدة أنه وسيم و جميل جدًا خلف القناع”

 

حتى وجوه الآنسات المحيطات بنا أصبحت محمرة.

حاولتُ جاهدة ألا أبدو مرتبكة و أمسكتُ بيده.

 

“… يسعدني ذلك”

 

“حسنًا”

ابتسم جينوس و نهض ، فتغير مستوى نظري في لحظة.

 

بينما كنتُ أنظر إليه بشرود ، لاحظتُ أن عينيه الزرقاوين الأرجوانيتين قد التفتتا بعيدًا بسرعة.

 

“لنذهب”

 

“حـ- حاضر …”

 

مهلًا ، لماذا يشعر هو بالخجل؟

لقد جعلني أشعر بالحرج أنا أيضًا!

 

توجهنا نحو منتصف ساحة الرقص و نحن نحاول ألا نظهر ارتباكنا.

و هناك ، كان ولي العهد يقف بالفعل مع شريكته الثانية.

 

“ياااه”

غمز ولي العهد للدوق و لوح بيده بخفة.

يبدو أنه عرف جينوس على الفور رغم أنه لم يفصح عن هويته.

 

“يا للهول”

 

ربما كانت علاقتهما أقرب مما توقعت ، إذ ظهر الانزعاج على وجه الدوق.

لكن ولي العهد استمر في الكلام بمكر.

 

“هل هذه الآنسة الجميلة هي الدوقة التي كثرت حولها الإشاعات؟”

 

“أ- أتشرف بلقاء سمو ولي العهد …”

 

“لا داعي للرسميات. الرقصة الأولى على وشك البدء”

كان من الواضح تمامًا أن شخصيته عكس شخصية الدوق تمامًا.

 

‘لكن من الغريب أنهما مقربان’

 

إذا أردنا التصنيف ، فهو من نوع تيرنوكس.

هل لهذا السبب ينسجمان جيدًا مؤخرًا؟

 

بينما كنتُ واقفة بذهول و تفكيري يتشعب —

 

“لا تشغلي بالكِ بأمور أخرى. شريككِ هو أنا”

قال جينوس ذلك ، و سحب خصري نحوه ليحتضنني.

 

“آه”

في لحظة ، التصق جسدانا دون أي فراغ.

استعدتُ وعيي بسرعة و اتخذتُ وضعية البداية.

 

بدأ العرق يتصبب قليلًا من يدي الأخرى التي أمسك بها جينوس.

و بسبب المسافة القريبة جدًا ، شعرتُ بأنه ينظر إليّ من الأعلى.

 

‘آه ، لا أستطيع النظر في عينيه’

لسبب غريب ، كان من الصعب عليّ رفع عيني لملاقاته كما كنتُ أفعل سابقًا.

 

“هل أنتِ متوترة؟”

سأل الدوق مع ضحكة خفيفة.

 

“… قليلًا”

ابتلعتُ ريقي و أجبتُ بالكاد.

 

لم يكن هناك داعٍ للكذب هنا.

 

“إذا لم تستطيعي المتابعة ، يمكنكِ الوقوف فوق قدمي”

 

“لقد تدربتُ بجد حتى لا أفعل ذلك”

 

“هههه”

 

على أي حال ، لسانها طويل كالعادة ~

رغم قوله ذلك ، بدا الدوق مستمتعًا جدًا.

 

“لا تهتمي بالآخرين”

ثم ملأ صوته العميق و المنخفض الفراغ الصغير بيننا.

 

“فلن يجرؤ أحد في هذا المكان على السخرية من رقصة دوقة سيليست”

 

“……”

 

و هكذا بدأت الموسيقى.

 

لا أتذكر جيدًا كيف رقصت.

حاولتُ جاهدة اتباع ما تدربتُ عليه ، لكنني تعثرتُ و وطئتُ قدمه عدة مرات.

 

و بفضل جينوس الذي كان يسند خصري ببراعة عند كل ترنح ، بدا الأمر و كأنه جزء من حركات الرقص الفنية ، و لم تظهر أخطائي بشكل واضح.

 

لكن عندما كانت أنفاس الرجل تقترب من جبهتي ثم تبتعد.

 

دوم ، دوم ، دوم —

كان قلبي يخفق بشدة في صدري ، و شعرتُ بدغدغة في داخلي.

 

أخيرًا انتهينا بحركة الكيرتسي الختامية.

 

طاك طاك طاك —!

استعدتُ وعيي قليلًا بعد أن انطلق صوت التصفيق الخفيف.

 

تأبطتُ ذراعه و خرجنا من الساحة ، و كانت ساقاي ترتجفان تمامًا.

 

“هل أنتِ متعبة؟”

ضحك الدوق بخفة و مسح العرق عن جبهتي.

 

بدا و كأنه يسخر مني لأنني عرقتُ من مجرد فعل هذا.

 

“من الجيد أنك تمتلك طاقة بدنية عالية”

 

“بالطبع. إنه أمر جيد”

أجاب جينوس بسلاسة ، ثم تناول كأس شمبانيا من عربة خادمة كانت تمر بجانبنا و قدمها لي.

 

كما هو متوقع من القصر الإمبراطوري ، كانت الشمبانيا الفاخرة لذيذة للغاية.

 

“لا تشربي الكثير. سيكون الأمر مشكلة إذا سكرتِ”

 

“لقد شربتُ الكأس الأول للتو”

 

إنه يكثر من التذمر فعلًا!

زممتُ شفتي و شربتُ ما تبقى من الشمبانيا.

لسبب ما ، شعرتُ بحرارة في وجهي.

 

‘هل أنا ضعيفة تجاه الكحول؟’

يبدو أن الأمر كذلك.

 

لذا الآن —

خفقان قلبي المستمر.

و احمرار وجهي.

 

لا بد أنه بسبب ذلك المشروب الذهبي الذي تتصاعد منه الفقاعات.

 

و كان هناك شخص يراقب رينيه من بعيد … 

 

‘كل هذا الاهتمام يجب أن يكون لي!’

 

عينان بلون الأكوامارين تلمعان ببريق مرعب.

كانت بيانكا بلانش.