“يبدو أنَّ الدوقة ليست على علاقة جيدة بعائلتها ، أليس كذلك؟”

سأل كاليان و هو يضع قدمًا فوق الأخرى باهتمام تظاهري.

 

“أنت تعرف الإشاعات”

أجاب جينوس بجفاء.

 

كان هذا الأخ الصغير ، الذي أصبح يتصرف كعجوز ناضج ، يحب دائمًا اختبار الناس بدهاء رغم معرفته بكل شيء.

 

ربما كان مضطرًا لذلك للنجاة في القصر الإمبراطوري ، لكن جينوس لم يجد تلك العادة ممتعة أبدًا.

 

“تلك مجرد إشاعات فحسب. و لكن برؤية تعبير وجهك ، يبدو أنَّ الأمر حقيقة”

 

“ما خطب تعبير وجهي؟”

 

“وجهك يقول إنَّك تودُّ سحق عائلة بلانش تمامًا”

 

أطلق جينوس ضحكة ساخرة و هز كتفيه.

‘لا أدري. ربما لو كان ذلك سيجعل رينيه سعيدة …’

 

ما إن فكر بهذا حتى انتبه لنفسه ، فتنحنح جينوس دون داعٍ.

ارتجف طرف فم كاليان و هو يشهد هذا التغير في تعبيرات وجهه أمام عينيه.

 

جينوس هذا واقع في حبه الأول.

 

و فوق ذلك ، من طرف واحد؟

رغم أنه ينكر ذلك بشدة ، إلا أنَّ الإنكار الشديد هو إثبات قاطع.

 

‘يا ترى أي نوع من النساء هي؟’

 

تلك المأدبة التي كانت مزعجة بالنسبة له ، بدأ يتطلع إليها بطريقة ما.

 

في تلك اللحظة ، تجمد وجه جينوس فجأة و هو يتفحص إحدى الأوراق.

 

“ماذا هناك؟”

 

ألقى كاليان نظرة خاطفة ، فكانت قائمة الأطعمة التي ستقدم خلال المأدبة.

 

“ليس أمرًا كبيرًا”

هز كاليان كتفيه و راقب جينوس مجددًا.

 

مهما نظر إليه ، كان الأخ الذي رآه اليوم غريبًا تمامًا.

 

“… هناك آيس كريم في التحلية”

 

“نعم ، الجيلاتو يحظى بشعبية كبيرة في العاصمة مؤخرًا. يبدو أنَّ النبلاء يقدمونه كثيرًا كتحلية”

 

“احذفه”

 

“ماذا؟ لماذا؟”

 

“فقط … احذفه”

 

يا له من تعبير وجه متصلب.

 

‘هذا الأمر أيضًا فيه سرٌّ بالتأكيد’

 

لم يتخيل كاليان أنَّ الدوقة قد تغير شخصًا بهذا الشكل في غضون أشهر قليلة من الشتاء الماضي.

 

أومأ كاليان برأسه حاليًا.

لكنه قرر في نفسه ، و هو يضحك بخفية ، أن يملأ قسمًا كاملاً بالآيس كريم فقط.

 

*    *    *

 

ليل عميق ، في منزل العاصمة —

كنتُ أتقلب في السرير الواسع محاولةً استدعاء النوم الذي لم يأتِ.

 

بالطبع ، لم يكن الدوق موجودًا.

فقد غادر المائدة أولاً في العشاء و لم يعد حتى الآن.

 

كان ضوء القمر الساطع ينفذ من النافذة.

ربما لأنَّ مكان النوم قد تغير.

 

رغم أنه نفس القمر الذي رأيته في الشمال ، إلا أنه بدا غريبًا بشكل ما.

 

‘عادةً في القصص الدرامية ، يذهب الزوج في مثل هذا الوقت ليخون زوجته’

 

ربما لأنني كنتُ غارقة في الروايات المبتذلة ذات يوم.

أو ربما سحرني ضوء القمر المتلألئ.

 

فجأة ، انحرف مسار تفكيري بشكل غريب.

 

“مستحيل؟!”

نهضتُ من السرير فجأة دون وعي.

 

لم يرني أحد ، لكني شعرتُ بالإحراج للحظة.

 

‘مستحيل. تيرنوكس ذهب معه أيضًا’

هززتُ رأسي نافيةً الأمر بإنكار.

 

ذلك التنين العجوز المتزمت لن يسمح بحدوث شيء كهذا أبدًا. بالتأكيد.

 

“…….”

 

لا ، مهلاً لحظة.

لماذا أفكر في هذا؟

 

في الأصل ، سواء خانني الدوق أم لا ، ما علاقتي أنا بالأمر؟

 

“آه ، على أي حال ، هذا لا يفيد. لماذا يتأخر هكذا ولا يعود؟”

 

شعرتُ بغضب مفاجئ ، فبدأتُ أوجه لكمات للهواء بكل قوتي.

رغم أنني كنتُ أتخيل وجه جينوس ، إلا أنَّ قواي هي التي استُنزفت وحدي.

 

و في خضم ذلك ، بدأتُ أتصبب عرقًا بمجرد القيام بذلك لبضع مرات.

 

‘هذه اللياقة البدنية المتدنية لا تتحسن مهما حاولتُ بجد’

 

في النهاية ، بينما كنتُ مستلقية على السرير الضخم ، شعرتُ بفراغ في الجانب المجاور لي.

 

و هذا أمر طبيعي.

لأننا خلال الأشهر القليلة الماضية ، كنا ننام معًا دائمًا.

 

كان الدوق رجلاً يلتزم بكلمته ، لذا لم يكن هناك أي تلامس جسدي على الإطلاق.

 

‘رغم ذلك ، هل اعتدتُ على الأمر بالفعل؟’

 

بسبب التذرع بنوبات جنون جينوس و النوم في سرير واحد كل ليلة ، يبدو أنَّ ذلك أصبح عادة.

 

ربما لم أكن أنا المنوم البشري ، بل كان هو.

 

“يا للهول ، يا للهول!”

تنهدتُ بعمق و انقلبتُ على جنبي ، فتدفقت الأفكار المشتتة.

 

المحادثة مع السيدة ديانا.

الدوق الذي غضب لأنني كشفتُ حبه للآيس كريم و خبز الملح.

 

‘آه ، لنتجاوز هذا’

قلتُ إنني لا أريد التفكير في جينوس!

 

على أي حال ، ماذا كان هناك أيضًا قبل ذلك؟

بعد رؤية الملابس …

 

“آه!”

 

<ذهبتِ إلى الشمال و بدأتِ تتصرفين كدوقة؟ هل تظنين أنَّ ذلك سيمحو دماءكِ الوضيعة؟>

 

لقد شعرتُ أنَّ اليوم كان طويلاً للغاية لدرجة أنني كدتُ أنسى.

 

تلك الفتاة التي كانت تنطق بالسم بوجه أجمل من أي شخص آخر.

 

هل كان اسمها بيانكا؟

 

تلك الإعدادات التي كانت تذكر في الرواية الأصلية بكلمة واحدة عن اضطهاد عائلتها لها ، لم يكن الشعور جيدًا حين واجهتها كواقع أمام عيني.

 

و قبل كل شيء …

 

<مثلما أغوت أمكِ الخادمة الوضيعة والدي بجسدها ، يبدو أنَّكِ أغويتِ الدوق هكذا أيضًا؟>

 

“لقد كنتُ ابنة خادمة إذن …”

 

هذه معلومة عرفتها لأول مرة أيضًا.

تبًا لهذه الرواية الأصلية. لا تفيد أبدًا!

 

كان من الصعب حقًا ظهور إعدادات لا أعرفها فجأة هكذا.

 

“يجب أن أتذكر أي شيء. يبدو أنَّ ادعاء فقدان الذاكرة لم يكن مقنعًا و لن يصدقه أحد …”

 

بما أنها في العاصمة ، فمن الواضح أنَّ عائلة بلانش ستحضر المأدبة الإمبراطورية التي ستقام بعد بضعة أيام.

 

“هاه. ماذا أفعل؟”

 

بينما كنتُ أشغل عقلي و أرهق تفكيري لفترة طويلة ، بدأ النعاس يتدفق أخيرًا.

 

في النهاية ، كان هناك حل واحد فقط فكرتُ فيه.

 

‘على أي حال ، إنها مأدبة تنكرية. سأحاول تجنبهم قدر الإمكان. و إذا تظاهر أحدهم بمعرفتي ، سأنكر ذلك فحسب …’

 

مع هذه الفكرة الأخيرة ، غططتُ في نوم عميق.

 

*    *    *

 

حلمتُ بحلم.

كيف عرفتُ أنَّ هذا حلم؟

 

<هق … هئ ، أمي …>

 

لأنني كنتُ واقفة أبكي بحرقة و أنا أمسك بقلادة ذائبة جزئيًا.

قلادة ‘لوكيت’ كانت ملتصقة ولا تفتح حتى.

 

كان بداخلها صورة لوالدتي.

كنتُ أتلمسها و أنا أشهق بصمت ، و هي المرة الأولى التي أراها فيها في حياتي.

 

كانت غرفتي عبارة عن مخزن يقع تحت الدرج مباشرة.

 

الألواح الخشبية الرقيقة التي أُضيفت بشكل رديء لم تكن تعمل كجدار على الإطلاق ، لذا لم تكن عازلة للصوت.

 

فإذا تسرب أي صوت للخارج —

كان من المؤكد أنني سأتعرض للضرب بحجة أنَّ ‘الفأر الصغير يبكي بصوت مزعج’.

 

‘آه ، أجل. هذا …’

 

هذه المرة أيضًا ، كنتُ أنا و لكن لم أكن أنا.

هذه هي ذكريات البطلة الحقيقية.

ذكريات ‘رينيه بلانش’.

 

يبدو أنَّ هذا الوقت كان طفولة رينيه التي قضتها في عائلة بلانش.

 

و الكلمة الوحيدة التي تختصر هذه الفترة هي …

‘الاضطهاد’.

 

للأسف ، كانت تلك الكلمة دقيقة تمامًا.

في الحلم ، كنتُ أخاف من بيانكا التي تبتسم بوضوح كدمية أكثر من أي شخص آخر.

 

فكلما لمعت عيناها الزرقاوان ، كان لا بد أن يحدث شيء سيء.

 

سقطتُ من الدرج.

و أُلقِيَت ممتلكات والدتي في حفرة النار.

و في إحدى المرات ، استيقظتُ على شعور مقشعر للأبدان ، فرأيتُ جرذًا يقضم أطراف أظافري.

 

و عندما صرختُ من الفزع ، طُردتُ طوال ليلة الشتاء الباردة بحجة أنَّ ‘الفأر الصغير لا يحسن التعامل مع أصدقائه’.

 

لكن لم يهتم بي أحد.

 

ذلك الشخص الذي يُدعى والدي كان خاضعًا لزوجته الرسمية ، و ترك بيانكا تفعل ما تشاء.

 

‘لماذا أنجبتني إذن؟’

كان من الأفضل لو تركتني أموت مع أمي.

 

كانت زوجة الكونت بلانش أسوأ من بيانكا.

 

لقد كانت تبقيني على قيد الحياة بوضوح لأنها تعرف أنَّ حياة المنبوذة المضطهدة هي ألم أكبر من الموت بالنسبة لي.

 

و حتى لو حاولتُ الموت ، لم يكن الأمر سهلاً بسبب مراقبة الخدم المنتشرين في كل مكان.

 

‘هذا مؤلم’

 

كنتُ أسمع كل ليلة ، من خلف الألواح الخشبية القديمة ، صوت الناس و هم يمرون فوق الدرج و يصدرون صريرًا.

 

يتم دهسي. و دهسي. و دهسي.

بينما أعيش في مكان من الطبيعي فيه أن يسحقني أحدهم.

 

حبستُ أنفاسي. و كنتُ أصلي كل ليلة.

 

‘أي شخص كان’

أخرجني من هنا.

 

أرجوك أنقذني … و في خضم ذلك.

كان شعاع الضوء الذي دخل إلى عالمي المظلم تمامًا هو …

 

*    *    *

 

“رينيه!”

 

هق —

فتحتُ عيني فجأة في نفس اللحظة التي شعرتُ فيها بذراعين قويتين تحتضناني بقوة.

 

كانت الغرفة لا تزال مظلمة.

 

هل تعرقتُ كثيرًا أثناء النوم؟

كان العرق ملتصقًا برموشي مما جعل رؤيتي مشوشة.

 

لا ، يبدو أنَّ حرارتي قد ارتفعت.

كان جسدي كله يحترق و يشعر بالبرد في آن واحد.

 

اختلط النوم بالحرارة ، فكان ذهني مشوشًا.

لكنني رأيتُ هذا بوضوح.

 

“رينيه ، هل أنتِ بخير؟”

 

تلك العينان الزرقاوان الأرجوانيتان اللتان تلمعان بوضوح تحت ضوء القمر.

و تلك اللمسة الحذرة و كأنها تحتضن شيئًا عزيزًا.

 

و تعبيرات الوجه الحزينة و كأنه هو من يتألم أكثر.