‘لقد كان الأمر كذلك بالفعل’

بينما كان ينظر إلى وجه ولي العهد الهادئ ، كبت جينوس غضبًا يغلي في أعماق قلبه.

كان هذا الغضب موجهًا بوضوح نحو الإمبراطورة.

ابتسم ولي العهد بمرارة و كأنه يفهم تلك المشاعر ، ثم فتح فمه مجددًا.

“أخي ، كما تعلم ، كل المآدب التي تُقام في القصر الإمبراطوري هي من مسؤولية الإمبراطورة بصفتها سيدة القصر. و لم يكن هناك مبرر محدد ، لذا لم أتمكن من الرفض”

“لا بأس بعدم الرفض ، و لكن من بين كل الخيارات ، مأدبة تنكرية. سيكون هناك من يحضر لأول مرة … هل تنوي منعهم من لفت أنظار ولي العهد بأي شكل من الأشكال؟”

كانت الإمبراطورة بارعة في السياسة.

و علاوة على ذلك ، كان عقلها يعمل بذكاء حاد للغاية في الجوانب المظلمة.

ربما لن يكون من المبالغة القول إنها كانت أقوى من أي شخص في القصر حاليًا في قراءة التحركات.

و كان الإمبراطور مشمولاً في ذلك أيضًا.

“ربما كان ذلك سببًا ، لكنها على الأرجح لم تكن تريد أن تتركز الأنظار على ‘أشخاص معينين’ يحضرون للمرة الأولى. فإذا كانت الوجوه مغطاة ، سيكون من السهل تدبير المكائد”

“…….”

لم يكن هناك مبرر لأن يغيب عن ذهن جينوس أن ‘هؤلاء الأشخاص’ يشملونه هو نفسه.

و ليس ذلك فحسب ، بل إن رينيه مشمولة أيضًا.

بمجرد أن تبادر إلى ذهنه وجه تلك المرأة الساذجة ، تعمقت هموم جينوس.

ألم تكن عيناها تلمعان بالترقب بمجرد سماعها بكلمة مأدبة إمبراطورية؟

بدت و كأنها تحاول إخفاء ذلك بطريقتها الخاصة ، لكن الأمر كان واضحًا للجميع.

‘هي تتطلع للأمر كثيرًا …’

ضغط جينوس على تنهيدة كادت تخرج منه.

في الواقع ، حتى لو كان جينوس مضطرًا بسبب نوبات جنونه ، فإن هذه المأدبة ستكون الأولى في حياة رينيه.

ففي طفولتها ، كانت حبيسة قصر الماركيز و تتعرض لمضايقات قاسية.

و بعد ذلك ، كانت حبيسة الشمال و لم تتمكن حتى من وضع قدمها في المجتمع الراقي.

رغم أن رينيه بدت سعيدة للغاية بتلك الحياة أثناء إقامتها في قصر الدوق.

‘عادةً ما تكون الآنسات في مثل عمرها متحمسات للغاية عند سماع كلمة مأدبة. و قبل كل شيء ، رينيه لم تحظَ بحفل ظهورها الأول بعد’

في الواقع ، سيكون ذلك المكان بمثابة حفل الظهور الأول لرينيه.

و رغم أنه موقف كهذا ، إلا أنه لم يستطع فهم نية الإمبراطورة التي تسكب الماء البارد حتى قبل البداية.

‘ألا تزال تعتبرها من دماء عائلة بلانش التي وضعتها هي بنفسها هناك ، و مع ذلك لا تزال خارج سيطرتها؟ من شيم الإمبراطورة أن تقطع البراعم من جذورها’

عرف جينوس القسوة المخبأة خلف الوجه الذي يتظاهر باللطف.

حتى بعد استقباله للدوقة ، كان القتلة يطرقون بابه يومًا بعد يوم.

لأن مصدرهم كان واضحًا وضوح الشمس.

بالطبع ، كانت رينيه نائمة دون أن تعرف أي شيء بينما كان جينوس يتعامل مع القتلة.

كان ذلك بسبب جهود جينوس الذي لم يكن يرغب في أن تعرف رينيه.

لقد أزال النصال الحادة التي كانت تطير نحو رينيه أيضًا ، و كانت الدماء التي نزفها وهو يعالج جراحه سرًا كبيرة.

‘لا داعي لأن تعرف تلك الفتاة هذه التفاصيل الداخلية’

لحسن الحظ ، بعد أن أصبح تيرنوكس مساعدًا له ، تمكن من تصفية المتسللين براحة أكبر باستخدام السحر.

إن إصرار الإمبراطورة على إرسال القتلة باستمرار رغم فشلهم في كل مرة كان يرهق حتى جينوس.

حتى الآن ، كانت الإمبراطورة تعمل تحت السطح فقط.

لكن أن تفرش الساحة بهذا الشكل العلني —

“هل يعلم جلالة الإمبراطور بهذا الأمر؟”

“بالطبع. و لكن حتى لو علم ، ماذا سيفعل؟ إنه في الأساس يسلمها الغرفة ، بل و العرش أيضًا”

إمبراطور دمية غارق في ثياب الإمبراطورة و يبتعد عن الحكم.

كان هذا أمرًا يعرفه أي شخص يملك عينين و أذنين.

كان الأمر أشبه بالقول إن القصر الإمبراطوري لم يكن سوى منطقة بلا قانون.

رغم جهود الإمبراطورة المثيرة للشفقة ، فإن مكانة ولي العهد ظلت راسخة بسبب الجدل المستمر حول مؤهلات الأمير الثاني.

‘يبدو أن العالم عادل بشكل ما’

ابتلع جينوس سخريته من نفسه ، و لمعت عيناه بحدة مجددًا.

“هذه ليست قضية عادية. يجب أن نستعد جيدًا”

خرج صوته الجهوري العميق مخترقًا الهواء.

أومأ كاليان برأسه و أجاب و كأنه كان ينتظر.

“هذا مؤكد. سأقوم بزيادة عدد الفرسان و توزيعهم بملابس مدنية بين الحين و الآخر”

“هذا لا يكفي. ربما ستستغل الإمبراطورة المأدبة التنكرية كعذر لتنشر رجالها أيضًا. ألم تشعر بأي بادرة حتى الآن؟”

“أنت تعرف يا أخي. تلك المرأة لا تترك أي أثر أبدًا”

“هذا أمر مزعج”

لا يمكن التراجع عن الحضور الآن.

لأن ذلك سيكون بالضبط ما يتمنونه.

إذا تراجعت عائلة سيليست ، الداعم الأكبر لولي العهد ، و لم تظهر ، فسيؤدي ذلك إلى الدخول في حفرة النار بأنفسهم.

“هااا”

و لكن …

بشكل غريب ، لا يشعر بالارتياح.

هل هي حاسة حيوانية حادة؟

كان حدس جينوس المصقول يحذره من أن هذا الأمر خطير للغاية.

“هل الأمر بسبب الدوقة؟”

قال كاليان و هو يراقب تغير مزاج جينوس بصمت.

كان الصديق و الأخ الذي رآه لفترة طويلة يرتدي تعبيرًا غريبًا للغاية.

رغم أنه بدا و كأنه لا يدرك ذلك بنفسه.

كان من الممتع رؤية تعبيره و هو يفكر بعمق ثم يسترخي فجأة عندما يتذكر شخصًا ما.

‘واو. يبدو أنه وقع في حبها بعمق’

و لكن على عكس تخمينات كاليان ، عاد رد جينوس باردًا للغاية.

“لماذا تستمر في ذكر الدوقة التي لا علاقة لها بالأمر منذ قليل؟”

“إذن هل هو حب من طرف واحد من جانبك يا أخي؟”

كانت كلمات ألقاها على سبيل المزاح.

“…….”

لكن ما عاد كان الصمت ، مما جعل كاليان يندهش أكثر.

“حقًا؟ هل تعترف بأنك في حب من طرف واحد؟”

“ليس الأمر كذلك”

بينما كان يجيب بضيق تظاهري ، كانت أحداث ما حدث قبل قليل تتصاعد في رأس جينوس مرارًا و تكرارًا.

<أجل ، أنا أحبكِ>

<… آه ، هل تقصد الآيس كريم؟>

الحقيقة التي خرجت منه دون وعي.

كان جينوس هو الأكثر اندهاشًا من ذلك الاعتراف غير المستعد له.

لكنه لم يتوقع أبدًا أن يكون رد الفعل هكذا.

‘كنت أعلم أنها تفتقر للحس منذ فترة ، و لكن …’

بدا أن رينيه الآن لا تستطيع حتى تخمين ما يشعر به جينوس تجاهها.

بل ربما بدت و كأنها لا تريد أن تعرف.

‘بالنسبة لها ، لستُ سوى شريك زواج سياسي بغيض’

بسبب تصرفاته القاسية حتى الآن ، لم يكن هناك أي شيء يمكن تسميته بخط عاطفي بينهما.

و قبل كل شيء ، ألم يكن دائمًا يؤذي رينيه فحسب؟

كان عليه أن يعترف.

هذا شعور يخصه وحده ، و من طرف واحد تمامًا.

‘نسميه اعترافًا ، لكنه انتهى بي الأمر غاضبًا بمفردي فحسب …’

هذا هو الأسوأ.

حتى لو كانت هذه المشاعر هي الأولى من نوعها ، كيف أمكنه التصرف كطفل هكذا؟

عند هذه النقطة ، سيكون من الغريب حقًا أن تشعر رينيه بالمودة تجاهه.

“هااا …”

أطلق كاليان تنهيدة مع زفير طويل و هو يشاهد تنهيدة جينوس العميقة.

“واو. حقًا ، يعيش المرء ليرى كل شيء”

“هل هذا كلام يقوله الصغير كاليان؟”

ابتسم جينوس بخفة و هو يذكره بلقبه القديم.

‘لنركز على الأمر الذي أمامنا الآن’

كان من غير المقبول أن يستمر في الانغماس في أفكار أخرى بينما هو مع ولي عهد الإمبراطورية.

لكن كاليان ، الذي لم يتأثر بتاتًا ، كان مندهشًا فقط من تغير أخيه.

“على أي حال ، دعنا نتوقف عند هذا الحد. و لنتحدث بالتفصيل عن توزيع فرسان الحراسة”

عادت الفطنة لعين جينوس و صوّب نظره مباشرة نحو كاليان.

‘يبدو أنه موضوع يريد تجنبه’

قرر كاليان أن يتفهم جينوس الذي كان يحاول يائسًا تغيير الموضوع بقلب متسامح.

و هكذا ، بينما كانوا يتحدثون عن توزيع الفرسان و الأوضاع السياسية الحالية للقصر ، وصلا إلى قائمة العائلات المشاركة.

“آه ، صحيح. عائلة الماركيز بلانش ستحضر هذه المرة أيضًا”

“… لقد أخبرتني بذلك مبكرًا حقًا”

حسنًا ، حتى لو كانوا من حزب الإمبراطورة البارز ، فمن الطبيعي ألا تغيب عائلة بلانش عن مأدبة ميلاد ولي العهد.

“تسك”

شعر جينوس بانزعاج لا يعرف سببه ، فالتوى مزاجه.

‘لا عجب. لهذا كانت تلك المرأة في العاصمة’

خطرت في ذهن جينوس الأحداث التي وقعت في الشارع قبل قليل.

الابنة الصغرى المدللة لعائلة بلانش ، بيانكا بلانش.

في الواقع ، كانت هذه المرة الأولى التي يراها فيها مباشرة ، لكنه استطاع تمييزها فورًا.

لأنها ، و للأسف ، كانت تملك وجهًا يشبه رينيه إلى حد ما.

‘حتى ذلك لا يعجبني’

لو لم يتدخل ، لربما تعرضت رينيه لإهانة كبيرة أو للضرب.

بمجرد أن تذكر صوت رينيه الخائف مجددًا ، تصاعد الضيق في صدر جينوس.