عندما أصبحت تعابير وجهي ممتعضة فجأة ، ضحكت السيدة ديانا بخفة.

“هل تشاجرتما؟”

“أوه ، مستحيل. هل هناك شخص يجرؤ على الشجار مع سمو الدوق أصلاً؟”

“……”

~ هذا الشخص هو أنتِ يا ابنتي.

رغم أنها لم تنطقها صراحة ، إلا أن نظرات السيدة ديانا كانت تقول ذلك بوضوح!

‘صورتي … ما الذي حل بها؟’

شعرت ببعض من جلد الذات …

في النهاية ، بدأتُ بسرد أحداث اليوم لها بالتفصيل.

عن ذهابنا لرؤية الفساتين في البوتيك ، و مصادفتي لتلك الفتاة التي تدعى بيانكا.

وصولاً إلى أكل الآيس كريم و قيام تيرنوكس باكتساح متجر خبز الملح.

“جينوس و الآيس كريم … كحم ، أجل. إنه يحبه. يحبه كثيرًا جدًا”

كان وجه السيدة ديانا و هي تقول ذلك يوحي بأنها على وشك الانفجار ضحكًا في أي لحظة.

“لكن هل هذا أمر مخجل لهذه الدرجة؟ أعني ، يمكن لرجل ناضج أن يحب الآيس كريم أو خبز الملح! لم يكن قصدي أبدًا السخرية منه بسبب ذلك!”

شعرتُ بالظلم و أنا أتحدث!

فأنا لم أكن أنوي أبدًا مضايقة جينوس لكونه يحب الآيس كريم أو خبز الملح.

لو فكرتِ في الأمر ، ستجدينني محقة.

جينوس هو من شعر بوخز الضمير وحده و بدأ بالانفعال!

‘يا له من شخص مزعج!’

و بينما كنتُ أنفث غضبي ، قالت السيدة ديانا: “جينوس فتى خجول جدًا. لقد شعر بالإحراج لأنكِ كشفتِ حقيقة ما في قلبه”

“لديه الكثير ليخجل منه … على أي حال ، لا أفهم تصرفه!”

“سيأتي يوم تفهمينه فيه. لذا ، لا تحملي ضغينة تجاهه. دعينا نتجاوز الأمر بفضل قلبكِ الواسع”

“حسنًا …”

حسنًا ، على أية حال.

بدا الدوق لي كطفل كبير مهما نظرتُ إليه.

‘سأكون أنا الراشدة و أتحمله!’

بمجرد أن فكرتُ هكذا ، شعرتُ أن كل شيء بسيط ولا يستحق العناء.

تبادلتُ الابتسامات مع السيدة ديانا لفترة.

و الحقيقة أنني شعرتُ براحة كبيرة بعد أن أفضيتُ لها بما في قلبي.

“و لكن ، ذكرتِ أنكِ قابلتِ بيانكا بلانش؟”

“آه ، نعم. حدث ذلك”

لقد حاولتُ اختصار هذا الجزء قدر الإمكان! لكن السيدة ديانا لم تفوت نقطة واحدة مريبة.

تاك ، تاك — توقفت أصابعها عن النقر على الطاولة بعد أن كانت تفكر بعمق.

ثم نطق لسانها بكلمات لم أتوقعها أبدًا: “أدركُ الآن أن حياتكِ في عائلة بلانش لم تكن سهلة أبدًا”

   “……”

“أود الاعتذار لكِ الآن لأنني عارضتُ وجودكِ دون أن أعرف حقيقتكِ”

بعد أن أنهت كلامها ، ربتت السيدة ديانا على كتفي بلطف.

تلك اللمسة الدافئة و النظرات الحانية جعلتني أشعر بغصة في أنفي.

‘أجل ، لقد كنتُ أشعر طوال الوقت … بأنني لا أنتمي لأي مكان’

ربما كان هذا هو السبب في أنني كنتُ دائمًا أحاول الفصل بين هذا العالم الغريب و بين حياتي السابقة في كوريا باعتبارها الواقع الوحيد.

“لا تنسي أبدًا. أنا ، و جينوس ، بل و عائلة دوق سيليست بأكملها … نحن عائلتكِ الوحيدة”

آه.

“مهما كان مظهركِ ، هذا هو منزلكِ ، و سنحميكِ بكل الوسائل الممكنة. لا نحتاج لأسباب أكثر من ذلك. احفظي هذه الحقيقة جيدًا”

عند سماع تلك الكلمات الدافئة ، شعرتُ فجأة بشيء يفيض في أعماق صدري.

الآن فقط ، شعرتُ حقًا أن هذا هو مكاني.

بالنظر للوراء ، كان هناك الكثير من الأشخاص الثمينين في هذا العالم الذي أصبح كل حياتي.

خادمات أبجد اللواتي كنَّ عونًا كبيرًا منذ البداية.

تيرنوكس الذي رغم استفزازه لي ، إلا أنه يبذل قصارى جهده من أجلي و من أجل جينوس.

كاتارينا و صديقاتها اللواتي أصبحن أعز صديقاتي بعد كل تلك التقلبات.

و السيدة ديانا التي تفهم مشاعري و تحتضنني هكذا.

بالإضافة إلى كال و جميع خدم قصر الدوق.

و …

‘رغم أنه لا يزال مزعجًا …’

حتى جينوس الذي بدأتُ أحبه رغم كرهي لبعض تصرفاته.

“نعم ، بالطبع يا جدتي”

ابتسمتُ و أنا أحاول جاهدة حبس دموعي.

مسحت السيدة ديانا على شعري بحنان و كأنها تفهم كل شيء.

“لذا … يجب أن نجعل عائلة بلانش تدفع الثمن المناسب لإهانة طفلتي ، أليس كذلك؟”

فجأة ، تحولت نظرتها إلى البرود.

اختفى اللطف الذي كانت تتمتع به قبل قليل ، و بدا لي و كأن هناك نيرانًا تشتعل خلف السيدة ديانا المليئة بالغضب.

“… إيه؟”

لا ، انتظر لحظة.

لماذا اشتعلت روحكِ القتالية فجأة؟!

“ستكون مأدبة … ممتعة جدًا”

نهضت السيدة ديانا من مكانها بحركة حازمة مع ابتسامة مائلة. لم أستطع إخفاء ارتباكي و تبعتها بتعثر.

أمسكت الجدة بيدي بقوة و خطت خطوات رشيقة.

ثم همست و كأنها مستمتعة للغاية: “هيا! لنذهب لنستعد لجعلهم يشعرون بالخزي”

لم أستطع حتى الرد من شدة هيبتها.

‘لماذا …’

لأول مرة ، بدا لي جينوس و السيدة ديانا متشابهين تمامًا …

***

و في الوقت نفسه ، في القصر الإمبراطوري ليلاً —

داخل غرفة الاستقبال في قصر ولي العهد —

كان هناك رجل وسيم يجلس على أريكة مخملية فاخرة و يشرب الشاي الأحمر بمهل.

شعر بلاتيني مشع يلمع رغم حلول الليل.

و عيناه الذهبيتان اللتان كانتا أغمق من شعره كفيلتان بجعل أي شخص يدرك أصله النبيل.

فالعيون الذهبية كانت الميزة الوحيدة التي يولد بها أفراد العائلة الإمبراطورية فقط.

إنه الشمس الجديدة التي ستشرق قريبًا ، كاليان رامبرانت.

ولي عهد إمبراطورية رامبرانت.

عندها —

توك توك توك — توالت دقات الباب.

فُتح الباب بنعومة دون أن يصدر صوت القفل.

تألقت عيناه اللتان و كأنهما طُحن فيهما الذهب بذكاء عندما رأى خيال الشخص الداخل.

“ماذا ، لماذا أتيتَ وحدك؟”

تحدث كاليان و هو يضع فنجان الشاي بتصرف يتسم بالمرح ، على عكس مظهره المهيب.

و ذلك بسبب الضيف الذي اقتحم المكان دون سابق إنذار.

“أحيي سمو ولي العهد”

رد الضيف ، جينوس ، بكلمات جافة و وجه متصلب كالعادة.

و على عكس ولي العهد المتألق باللون الذهبي ، كانت ملابس جينوس مظلمة تمامًا.

لكن عينيه الأرجوانيتين المزرقّتين كانتا تبرقان.

ابتسم كاليان و هز كتفيه.

“كفى ، نحن وحدنا هنا على أي حال. هل ستتصرف كالغريب؟”

“… كحم”

عندها فقط التفت جينوس ليرى غرفة الاستقبال الباردة ، ثم جلس على الأريكة أمام ولي العهد.

رغم أن تيرنوكس من خلف الباب سيكون مستمعًا لكل ما يدور في الغرفة بسحره ، على عكس ما يظن ولي العهد.

و لكن بما أن هناك فارسًا يحرس ولي العهد على الشرفة طوال الأربع و عشرين ساعة ، فالأمر سيان للطرفين.

“حسنًا يا كاليان. كيف حالك”

“بالطبع ، أنا بخير جـدًا. أخبرني الآن ، لماذا أتيتَ وحدك؟”

“و مع من كان يجب أن آتي برأيك؟”

“لقد كتبتُ لك في الرسالة بوضوح”

نظر ولي العهد إلى جينوس بنظرة توحي بأنه مستمتع للغاية.

هز جينوس رأسه بامتعاض و قال بحزم: “كاليان ، كف عن تلك النظرات. ليس هذا هو الوقت المناسب”

“أي نظرات؟”

“نظرة الشخص المستمتع لدرجة الموت”

بدا أن الأمر يزعجه ، إذ ظهر شرخ بسيط في تعابير جينوس الجليدية.

لكن ولي العهد لم يبالِ و وضع قدمًا فوق الأخرى و ردَّ قائلاً: “بالطبع الأمر ممتع. يقال إن دوق الشمال البارد واقع تمامًا في حب دوقته”

“……”

توقفت يد جينوس التي كانت ترفع فنجان الشاي الموضوع أمامه.

كاليان سريع البديهة لاحظ على الفور احمرار أطراف أذنيه ، و حاول يائسًا كتم ضحكته.

قطب جينوس حاجبيه و صرخ ببرود: “من الأفضل أن تغير جواسيسك. هذا لا أساس له من الصحة”

“أوه ، جواسيس؟ الإشاعات منتشرة في الشمال و في كل مكان بالفعل”

“إنها إشاعات كاذبة”

فـيـووو- اكتفى كاليان بالتصفير بدلاً من الرد.

في طفولتهما —

كان الاثنان مقربين جدًا بفضل كونهما في السن نفسه و صديقين في الدراسة ، و كانا يعرفان بعضهما أكثر من أي شخص آخر.

و رغم أن وتيرة لقاءاتهما قلت بشكل حاد بعد تدهور جنون الدوق سيليست السابق و وفاة الدوقة السابقة بعدها ، إلا أن الرابط بينهما لم يصدأ أبدًا.

تظاهر كاليان بالحزن و قال بأسى: “أخي. لقد سمعتُ أنك بمجرد وصولك للعاصمة ، بدأتَ بالتسوق للفساتين دون أن تبحث عن أخيك الصغير هذا. حسنًا ، هل اشتريتَ فستانًا جميلاً لترتديه زوجتك في مأدبة ميلادي؟”

لكن جينوس لم يكن لقمة سائغة.

“لقد ذكرتَ الأمر في وقته. حفلة تنكرية؟ هل كنتَ تعلم بهذا؟”

“علمتُ بالأمر. هذا الصباح فقط”

أجاب ولي العهد بوجه مستسلم و كأنه اعتاد على مثل هذه الأمور.