“من المقرر أن تقام المأدبة هذه المرة كحفلة تنكرية”

قالت السيدة ديانا ذلك و كأن الأمر اعتيادي ولا يستحق الذكر.

‘ماذاااا؟!’

كنت بالفعل أشعر بخفقان قلبي بمجرد سماع عبارة “مأدبة إمبراطورية”.

و لكن أن تكون حفلة تنكرية فوق ذلك؟

‘مذهل. هذا يشبه روايات الرومانسية الخيالية تمامًا’

أنا حقًا في عالم الروايات!

رغم أنني أذكّر نفسي بهذا مرارًا ، إلا أنني لا أعتاد عليه أبدًا.

على أية حال ، كنت أعلم يقينًا أن هذا الحدث سيكون ضخمًا.

و لكن …

“هه! إنهم يستخدمون حيلاً وضيعة”

الدوق ، الذي لم يبدُ عليه أدنى اهتمام بمأدبة الميلاد حتى الآن ، أظهر رد فعل حادًا و عنيفًا بشكل غير متوقع تجاه خبر الحفلة التنكرية.

“هذا غريب حقًا”

من قالت ذلك لم تكن سوى كاتارينا. و عندما لاحظت حيرتي ، بدأت تشرح لي الموقف: “عادةً ، إذا كانت المأدبة تحمل مفهومًا خاصًا ، فمن العرف المتبع ذكر ذلك في بطاقات الدعوة مسبقًا”

“هل يعني هذا أنهم غيروا المخطط فجأة؟”

“أجل. يبدو أنهم أعدوا شيئًا ما بمجرد سماعهم خبر حضور عائلة سيليست”

أجابت السيدة ديانا على سؤالي و هي تضع قطعة من شريحة اللحم في فمها بوقار.

‘و لكن لماذا؟ هذه المأدبة ليست للابن الثاني التابع للإمبراطورة ، بل هي مأدبة ميلاد ولي العهد’

أليس عائلة سيليست في صف ولي العهد؟

ما هي “الحيلة الوضيعة” التي يقصدها؟

بينما كنت أميل برأسي حيرةً ، مسح جينوس فمه بالمنديل و نهض من مكانه.

“بما أن الإمبراطورة هي من تنظم جميع المآدب و الأنشطة الداخلية للقصر ، فمن المرجح أن رأي سمو ولي العهد لم يؤخذ في الحسبان كثيرًا”

“آه …”

“جدتي ، سأذهب للقاء سمو ولي العهد مسبقًا. أرجو المعذرة لمغادرتي الطاولة أولاً”

“بالطبع ، اذهب. لا يزال أمامك بضعة أيام ، لذا ناقش معه الأمر بدقة”

“علم”

أدى الدوق تحية قصيرة و نهض دون تردد.

و بطبيعة الحال ، التقت أعيننا للحظة.

“!”

جفل فجأة كقط فجر ذيله ذعرًا ، ثم أسرع في خطواته خارجًا.

‘ما به؟’

“هه”

أطلق تيرنوكس ضحكة ساخرة و غمز لي بعينه قبل أن يتبع الدوق إلى خارج قاعة العشاء.

و بما أن الوجبة كانت قد انتهت تقريبًا ، هممت بالاستئذان من السيدة ديانا للتوجه إلى غرفتي ، و لكن —

“يا ابنتي ، ابقي هنا قليلاً”

“عفوًا؟ نعم ، حاضرة”

“إذن سأستأذن أنا أولاً ، سيدة ديانا”

خرجت كاتارينا من القاعة و بدا عليها أثر ضيق بسيط لتجاهلها.

صرفت السيدة ديانا جميع الخدم باستثناء فيل ، ثم سألت بوجه هادئ: “حسنًا ، هل هناك تقدم في البحث مع ذلك التنين؟”

“!”

هـ- هل كانت تعلم أنه تنين؟!

بقيت أرمش بذهول ، فضحكت السيدة ديانا بخفة و أكملت حديثها: “حفيدي الذي لم يرسل رسالة واحدة في حياته ، اتصل بي شخصيًا. سألني إن كنت أعرف شيئًا عن عهد التنين. بالطبع ، كان فحوى كلامه جافًا كالعادة”

أمسكت السيدة ديانا فنجان الشاي الذي قدمه لها فيل بيدها اليسرى ، و كان هناك خاتم كبير نوعًا ما في إصبعها.

‘الآن و قد لاحظت ، إنه خاتم ترتديه دائمًا … لكنني لم أدقق فيه قط’

لاحظت السيدة ديانا أن نظراتي مثبتة على الخاتم ، فابتسمت باتساع.

“هكذا سيكون الحديث أسهل. اقتربي مني”

مدت يدها اليسرى نحوي بينما كنت أقترب ، و تابعت الشرح.

كان الخاتم منقوشًا بشعار عائلة دوق سيليست.

“التنين و سور القلعة ، هذا هو رمز سيليست”

“جدتي … هل تعرفين أنتِ أيضًا بشأن العهد؟”

“للأسف ، لا أعرف التفاصيل الدقيقة أنا أيضًا. فهذا سر يتوارثه رؤساء العائلة فقط. لقد أصيب جينوس بخيبة أمل كبيرة عندما أخبرته بذلك …”

“فهمت …”

“لكن تيرنوكس ، ذلك المساعد ، كان يسأل عن كل شيء و عيناه تلمعان. لذا أدركتُ أنه هو نفسه بطل هذا الشعار”

حقًا ، ذكاء و فراسة زوجة الدوق السابقة لا يستهان بهما …!

‘يجب أن يكون المرء بهذا المستوى ليكون دوقة’

أما أنا ، فدخلت إلى هنا و أنا مجرد حمقاء.

“آه …”

لو كنت مكانها لرفضتُ وجودي …

شعرت ببعض الإحباط ، لكن —

“كما تعلمين ، جينوس لا يحسن التعبير عن مشاعره. سيخبركِ بالأمر مع مرور الوقت بالتأكيد ، لكن قلبي كجدة لا يطاوعني على الصمت و أنا قلقة. ناديتُكِ ظنًا مني أنكِ ربما تعرفين شيئًا ما”

قالت ذلك و هي تربت على يدي بحنان.

في تلك اللحظة ، دار صراع داخلي هائل في أعماقي.

‘من أين أبدأ و بماذا أخبرها …؟’

ربما قرأت السيدة ديانا حيرتي ، فقالت مجددًا: “إن كان من الصعب عليكِ التحدث ، فسأنتظر. هذا أمر أبرع فيه تمامًا”

كان في عينيها الزرقاوين المسنتين نوع من الاستسلام ، مما جعل من الصعب عليّ تجاهلها.

“مم ، في الحقيقة …”

بدأتُ أسرد لها ما أستطيع قوله من وجهة نظري.

العهد المنقوش في قلب رئيس العائلة و الذي يتوارثه الأجيال.

ذلك العهد قد تضرر.

و من المرجح أن الضرر حدث في زمن الدوق السابق.

لأن أعراض ذلك الضرر كانت تظهر على شكل نوبات جنون.

و السبب غير معروف ، لكن من المؤكد أن قوى خارجية قد تدخلت.

و الدليل على ذلك ، أن الوحوش التي ختمها الدوق الأول بدأت تظهر في ضواحي الشمال.

عندما نقلت لها الموقف العام ، اتسعت عينا السيدة ديانا.

“وحوش؟”

“يقال إنها تختفي دون أثر فور وصولها. و لكن عندما قرأوا الطاقة المتبقية في المكان …”

من المرجح أن هذا مرتبط بالمعبد ، بل و بالكاهن الأكبر أيضًا.

بما أن الكاهن الأكبر هو أكبر داعم للإمبراطورة ، فالمجرم الحقيقي واضح.

“الإمبراطورة … فعلتها أخيرًا!”

قالتها السيدة ديانا بصوت مليء بالغضب و هي تقبض قبضتها بشدة.

“لهذا السبب جئنا إلى العاصمة. لقد كانت ذريعة جيدة”

“فهمت. شكرًا لأنكِ أخبرتِني”

ابتسمت السيدة ديانا مجددًا و غرقت في تفكير عميق لفترة طويلة.

أما أنا ، فكنت جالسة أمامها أفكر في همومي الخاصة.

‘هل يجب أن أخبرها أيضًا … أنني أحتضر؟’

حتى لو حاولت التظاهر بغير ذلك ، فمن المؤكد أنني مرتبطة بطريقة ما بعهد سيليست.

ربما لكوني متجسّدة دور في ذلك أيضًا.

لكنني لا أستطيع كشف هذا الأمر.

‘على أية حال ، من خلال سير الأحداث ، حتى أنا قليلة الملاحظة يمكنني استنتاج هذا القدر’

عادةً ، إذا تشابكت الأمور إلى هذا الحد ، حتى الغبي سيدرك الأمر.

فأنا الوحيدة التي استطاعت تهدئة جنون عائلة الدوق الذي لم يستطع أحد لمسه.

و ما يعنيه ذلك بسيط جدًا.

‘يجب أن أرمم عهد سيليست المتضرر لكي أعيش أنا أيضًا’

أصلاً ، القصة الأصلية قد انحرفت منذ زمن.

و الآن ، ظهرت تفاصيل و شخصيات لم تكن موجودة في الرواية.

طالما أن هذا العالم حقيقي ، و أنا كائن حي أعيش فيه ، كان عليّ الاعتراف بذلك.

‘ربما تغير قدري كوني أحتضر ، لكن هناك احتمالية كبيرة ألا يكون قد تغير. لا يمكنني التأكد من شيء’

رغم أنني لا أشعر بألم حاليًا ، إلا أن هذا الجسد ضعيف بالفعل.

‘بما أن القصة قد انحرفت ، يجب أن أتدخل بنفسي و أشق طريقي للمستقبل’

لا أعرف كم تبقى لي من العمر.

ربما لن يكون غريبًا إذا متُ فجأة غدًا.

لكن ليس لدي أدنى نية للاستسلام للقدر ببساطة.

“يا ابنتي”

في تلك اللحظة ، تحدثت السيدة ديانا بعد أن أنهت تفكيرها الطويل.

“ماذا عنكِ؟”

“نعم؟”

“أنتِ … هل أنتِ بخير؟”

كان وجه السيدة العجوز و هي تنظر إليّ يحمل مشاعر لا توصف.

بدت حزينة ، و شفوقة ، و من ناحية أخرى بدت متمسكة بالأمل.

وسط كل تلك المشاعر —

“… أنا بخير”

قرأتُ بوضوح قلقًا واحدًا موجهًا نحوي.

لذا لم أستطع إخبارها بالحقيقة.

“أنا بخير حقًا يا سيدة ديانا! أولاً ، يجب أن نبذل جهدنا لترميم عهد سمو الدوق المتضرر”

لذا لا تقلقي عليّ. أنا قوية و معافاة كما ترين.

“أجل ، هذا يطمئنني إذن”

عندما رأيت علامات الراحة على وجه السيدة ديانا ، ابتسمت بإشراق أكبر.

لأنني لم أعد أحتمل جعلها تقلق أكثر.

و عندها —

“و لكن ، لماذا جينوس غاضب؟”

“عفوًا؟”

“أقصد في مأدبة العشاء قبل قليل. بدا غاضبًا جدًا”

كنت غارقة في مشاعري المتأثرة ، لكن كلمات السيدة ديانا حطمت ذلك الجو تمامًا.

‘آه ، تبًا. كنتُ ألقي كلمات حزينة كبطلة رواية’

هذا محرج حقًا!