درااغ —! (صوت اهتزاز العربة)

“!”

استيقظتُ فجأة عندما اهتزت الأرضية تحت قدمي لثانية.

“هل استيقظتِ؟”

“أحم ، نعم”

أجبتُ و أنا أمسح زاوية فمي بكمي لا شعوريًا.

أوه ، هل كنتُ نائمة؟ لم أشعر حتى بأنني غفوت.

“كحم …”

لحسن الحظ لم يسل لعابي ، لكن رؤية الدوق الجالس في الجهة المقابلة يبتسم بخفة جعلتني أشعر بإحراج شديد.

لم يكن في العربة حاليًا سوانا ، أنا و الدوق فقط.

رغم أنها عربة كبيرة نوعًا ما ، إلا أن ضخامة جسد الدوق جعلت المسافة بيننا قريبة لدرجة أن ركبتينا كادتا تتلامسان.

لا بد أن جينوس قد رأى بوضوح كل تفاصيل وجهي و أنا نائمة.

“لا تقلقي ، لم يسل لعابكِ”

“أوه … شكرًا جزيلاً لأنك أخبرتني ، أنا ممتنة حقًا”

يا إلهي ، إنه لا يفوت فرصة أبدًا للسخرية مني.

تمددتُ في مكاني بوجه ممتعض.

في الواقع ، لم يكن هناك ما أفعله داخل العربة سوى القراءة أو النوم ، مما جعل الوقت يمر ببطء شديد.

و لسوء الحظ ، كانت هذه العربة مخصصة لزوجيّ الدوقية فقط ، لذا ركب جميع الخدم بما في ذلك كاتارينا و تيرنوكس و فتيات الخادمات في عربات أخرى منفصلة.

‘لو كان نوكس هنا على الأقل لكان الموقف أقل إحراجًا’

حسنًا ، لقد أصبح التعامل معه مريحًا أكثر مما كان عليه في البداية ، و لكن —

سرقتُ نظرة إلى جانبه و هو يراقب نافذة العربة.

خلافًا للبداية ، كانت عيناه الأرجوانية المزرقة التي خلت من السمية تتألق مع انعكاس ضوء الشمس.

إنه تغيير يجعلني أدرك مجددًا مدى أهمية النوم للإنسان.

‘لكن مع ذلك ، لا أزال لا أعرف ما الذي يفكر فيه بالضبط’

رغم أننا اقتربنا أكثر ، إلا أن الدوق لا يزال يملك جانبًا يجعلني أشعر بالارتباك.

تلك التصريحات التي يطلقها أحيانًا و تفتقر للمهارات الاجتماعية لم أعتد عليها تمامًا بعد.

و فوق كل شيء ، كان هذا الرجل قليل الكلام بطبيعته.

قضينا حوالي أسبوع في التنقل بالعربة من الشمال إلى العاصمة.

و بسبب شخصيته التي لا تتحدث إلا للضرورة ، وجدتُ نفسي أقوم بممارسة “الصمت الإجباري” رغم أنه ليس من قدري.

ما لم نتوقف للراحة أو نقضِ المساء في نزل ، كان عليّ أن أعيش و على فمي خيوط العنكبوت طوال اليوم.

“مـم”

ربما كُتب على وجهي سؤال “متى سنصل أخيرًا؟” ، فالتفت الدوق نحوي و قال فجأة: “لقد وصلنا إلى ألبرن. لقد عبرنا أسوار المدينة قبل أن تستيقظي مباشرة”

“واو ، أخيرًا!”

بمجرد سماع هذا الخبر السعيد ، أزحتُ ستائر النافذة بسرعة.

العاصمة التي وصلنا إليها بعد رحلة استمرت أسبوعًا كانت تفيض بجو مختلف تمامًا عن الشمال.

“اشتروا الزهور! لدينا أكاليل أيضًا”

“نبيع سمك الـبيس الطازج! تم صيده صباح اليوم من نهر رين!”

رغم أننا كنا في ضواحي العاصمة ، إلا أن الشوارع كانت تكتظ بالناس.

سمعتُ أصواتًا متنوعة من كل مكان ؛ عائلات جاءت للتسوق ، تجار يبيعون المواد الغذائية ، و أصحاب البسطات.

خفق قلبي بقوة لسماع تلك الجلبة عبر نافذة العربة.

على عكس قرى الشمال البسيطة ، كان هذا شعور “المدينة!” الحقيقي.

“هناك الكثير من الناس حقًا”

“هل هذه مرتكِ الأولى في العاصمة؟”

“نعم ، على الأرجح …”

بما أن الرواية لم تظهر سوى إقليم الشمال ، فربما تكون المرة الأولى لها ، أليس كذلك؟

و قبل أن أختار الكلمات المناسبة للرد —

فهم الدوق الأمر بطريقته و بدأ يشرح لي بلطف المناظر التي تظهر خلف النافذة و احدة تلو الأخرى.

“هل ترين ذلك النهر هناك؟”

“هل يوجد نهر هنا أيضًا؟”

“أجل ، إنه نهر رين”

استمر شرح جينوس دون توقف.

عاصمة ألبرن.

كانت المدينة مقسمة إلى منطقة شمال النهر و جنوبه ، يمر بينهما نهر ضحل يمثل قلب المدينة.

‘إنه أصغر بكثير من نهر الهان. ربما بحجم جدول كبير؟’

و في الوقت نفسه ، كانت القصور الإمبراطورية و مساكن النبلاء و بوتيكات الأزياء الراقية تتركز في جنوب النهر ، مما جعلها تبدو تمامًا كعالم روايات الرومانسية و الخيال.

كنتُ أشاهد المناظر خارج النافذة بذهول و أحاول استيعاب كل جديد.

و بينما كنا نواصل التحرك ، لفت انتباهي شيء واحد بوضوح.

“هيك! ما هذا؟”

رغم أننا كنا لا نزال نعبر نحو جنوب النهر ، إلا أن برجين شامخين برزا في الأفق من بعيد.

“إنه المعبد الكبير. إنه أطول مبنى في العاصمة ، و ربما في الإمبراطورية كلها”

“واو ، حقًا. إنه رائع جدًا!”

“لا بد أنهم بنوه بفخامة ، لأن المبنى بحد ذاته يمثل هيبة المعبد الحالية”

بدا وجه الدوق ممتعضًا لسبب ما.

و بما أن تعبيراته عن مشاعره زادت بوضوح مؤخرًا ، استطعتُ إدراك أن مزاجه تعكر حتى و أنا قليلة الانتباه.

ملتُ برأسي و سألتُ مجددًا: “هل بُني منذ فترة قصيرة؟”

“أجل ، لقد تمت توسعته مؤخرًا. بل إن العمل لا يزال مستمرًا في الجزء الخلفي. لو كان بإمكاني المطالبة بالملكية بناءً على التكاليف المدفوعة ، لكانت إحدى تلك الأبراج ملكًا لعائلة سيليست بلا شك”

“آه”

تذكرتُ فجأة ما قاله جينوس قبل أيام عن “الواجب الخاص للنبلاء” و التبرعات.

و عندما نظرتُ للمبنى مجددًا … بدا لي مختلفًا عما كان عليه قبل قليل.

‘ذاك اللعين ، الكاهن الأكبر. يقولون إنه يمرح بفضل دعم الإمبراطورة’

لبناء شيء بهذا البذخ ، لا بد أن الأمر تطلب مبالغ فلكية.

لقد نهب أولئك الكهنة النبلاء ببراعة حقًا!

“ممم … سأذهب لمشاهدته لاحقًا ، و لو فقط من أجل تلك التبرعات الضائعة”

“الأمر لا يهم كثيرًا ، لكنه ليس ممتعًا بالفعل. و مع ذلك ، بفضل تلك التبرعات ، أصبح لدينا مبرر للذهاب للمعبد الكبير بسهولة ، لذا يمكن اعتبار أننا دفعنا الثمن مسبقًا”

“يجب أن نذهب عدة مرات و نفحصه جيدًا! لنسترد قيمته!”

“هاها ، أجل”

في تلك اللحظة ، أطلق الدوق ضحكة خفيفة.

“… نعم”

و في اللحظة نفسها ، تجمدتُ في مكاني تمامًا.

تلك العينان اللتان كانتا تبدوان حادتين انكسرتا بلين ، و ارتسمت ابتسامة هادئة على كامل وجهه.

لسبب غريب ، شعر قلبي بوخزة جعلت من الصعب عليّ مبادلته الابتسام.

‘لماذا يحدث هذا؟’

ربما لأنه لم يدخل “دائرتي” الخاصة بعد.

حسنًا ، كان من الصعب التصرف معه ببراعة تامة لأن الدوق يمتلك هيبة طاغية بطبيعته.

و قد ساهم مظهره غير الواقعي في ذلك ، لكن ظهور أعراض خفقان القلب هذه مؤخرًا جعلتني أضعه في قائمة الحذر.

‘يبدو أنني أصبتُ بمرض عدم انتظام ضربات القلب’

بما أنني مريضة و حياتي محدودة بمرض مجهول الاسم ، فلا بد أن قلبي ضعيف!

أجل …

بشكل ما ، هذا يعتبر كليشيه أيضًا.

على أي حال ، أصبح جينوس يبتسم كثيرًا مؤخرًا.

و في كل مرة يحدث ذلك ، كنتُ أنا من يعاني من الصداع لعدم معرفتي بكيفية الرد.

لا أعرف لماذا أشعر بهذا القدر من الارتباك عند مبادلته الابتسام رغم بساطة الأمر.

تلك الابتسامة التي تجعل ملامحه الباردة تسترخي و تتحول إلى خطوط ناعمة جعلت قلبي يسقط للأسفل فجأة.

‘إنه عدم انتظام الضربات … أنا متأكدة من ذلك’

لذا ، من أجل صحة مريضة ذات عمر محدود ، لا تتصرف و كأننا مقربون!

ماذا لو أصبتُ بنوبة قلبية؟ هل ستتحمل المسؤولية؟

لقد أصبح وسيمًا جدًا بعد تحسن حالته من الجنون ، لكن جمال الدوق المتزايد لم يكن خبرًا سارًا بالنسبة لي.

“كحم كحم”

تخلصتُ من ارتباكي المعتاد و غيرتُ الموضوع بسرعة لتغطية الموقف.

“ذ- ذلك ، متى سنصل إلى منزلنا؟”

“لقد عبرنا النهر للتو ، لذا سنصل قريبًا. مم ، لقد جلستُ لفترة طويلة لدرجة أن جسدي كله يؤلمني”

قال الدوق ذلك و هو يدلك رقبته ، و أطلق صوتًا ينم عن الألم على غير عادته.

حسنًا ، منذ انطلاقنا فجر اليوم من النزل في ضواحي العاصمة ، لم نتوقف للحظة واحدة.

بمعنى أننا جلسنا دون حراك لمدة نصف يوم تقريبًا.

“أنا عانيتُ أكثر بسبب شخص ما ، أتعلم؟ لا تزال أطرافي تؤلمني”

“و أنا أيضًا لا تزال قدمي التي دستِ عليها تؤلمني”

قال الدوق ذلك و هو يرفع زاوية فمه بسخرية.

كان يقصد تدريبات الرقص الاجتماعي قبل انطلاقنا للعاصمة ، و التي يمكن تسميتها بـ “التدريب الشاق”.

و يا للمفاجأة ، كان الدوق بارعًا في الرقص و يقود بشكل جيد جدًا.

لكن … كانت تلك هي المرة التي اكتشفتُ فيها أنني أفتقر للموهبة في الرقص الاجتماعي بشكل مأساوي.

<اثنان ، اثنان ، ثلاثة- آآه! أ- أنا آسفة!>

<… هل تدركين أنكِ دستِ على قدمي أكثر مما خطوتِ على الأرض حتى الآن؟ لماذا لا تصعدين فوق قدمي مباشرة؟ سيكون ذلك أسهل> 

<أنا لا أفعل ذلك عمدًا!>

<هااا> 

‘إنه لا يتنازل عن كلمة واحدة أبدًا!’

و مع ذلك ، كان هذا الجانب يذكرني بالدوق الذي أعرفه ، مما جعل التعامل معه أسهل.

و بينما كنا نتشاجر حول الكلمات البسيطة —

“سمو الدوق ، سمو الدوقة. لقد وصلنا للمنزل!”

فُتح باب العربة مع صوت السائق النشيط.

و بالنسبة لشخص قال إن جسده يؤلم ، نزل الدوق من العربة بخفة و مد يده إليّ ببراعة.

يبدو أن السيدة ديانا قد أصدرت له أوامر صارمة ، فمنذ فترة أصبح يرافقني بشكل طبيعي عند الصعود و النزول من العربة.

بينما كنتُ أمسك بيده التي بدأتُ أعتاد عليها تدريجيًا و أنزل من العربة —

“أوه؟!”

أليس ذاك الشخص الذي لم أتوقع رؤيته يقف أمامي مباشرة؟