كان المكان الذي وصلت إليه ديانا تحت إرشاد كال هو مساحة خلف قلعة الدوق.

 

تلك البقعة التي كانت مهملة في السابق ، تحولت الآن إلى حديقة خضار صغيرة.

 

لكن ، بعيدًا عن ذلك —

 

‘ما الذي تراه عيناي الآن؟’

 

كان المشهد أمامها صادمًا بكل ما تحمله الكلمة من معنى.

 

“… و من تكون تلك أيضًا؟ أيعقل أنها كاتارينا؟”

 

“أجل ، يا سيدتي”

 

بملابس عمل من الكتان ، لا يمكن أن ترتديها كاتارينا بملء إرادتها أبدًا ، كانت الأخيرة تحفر الأرض في الحديقة بجد و اجتهاد.

 

“سيدتي رينيه! انظري إلى هذا. هناك الكثير من البطاطس حقًا!”

 

“واو ، هذا صحيح! ممم. لماذا يخرج لي حجر بدلاً من البطاطس؟”

 

بجانبها ، كانت هناك فتاة ذات شعر فضي متموج مربوط بإحكام ، و عينان حمراوان تلمعان ببريق حيوي.

 

‘تلك الفتاة هي …’

 

رينيه بلانش؟

 

فتحت ديانا مروحتها اليدوية و راحت تتفحص رينيه من أعلى إلى أسفل بنظرة فاحصة.

 

كانت رينيه فتاة جميلة و صغيرة أكثر مما توقعت.

 

مظهرها الأرستقراطي لم يكن يتناسب تمامًا مع هيئتها و هي تحفر الأرض بالمسحاة كأرنب يجتهد في حفر جحره.

 

و لسبب ما ، بدا أن هذا التناقض جعلها تشرق أكثر.

 

“إييييك …! يبدو أن هناك صخرة كبيرة هنا؟”

 

تهدلت عينا رينيه المستديرتان بخيبة أمل.

في تلك اللحظة ، تدخل جينوس ، الذي كان يتسكع خلفهما و يراقب الموقف ، فجأة.

 

“ابتعدي”

 

ثم استل سيفه دون تردد.

‘هذا … نصل طاقة؟!’

 

تموجت هالة الأورا الرقيقة على طول نصل السيف.

 

“هب!”

غرس سيفه في الأرض مباشرة.

 

ووررنج —!

 

“أوه!”

 

“آه!؟”

 

اهتزت الأرض قليلاً و كأن زلزالاً قد وقع للحظات.

 

سألت رينيه جينوس و هي تمسك بصدرها من شدة المفاجأة: “مـ- ماذا فعلت؟”

 

“كانت هناك صخرة بالأسفل ، لذا حطمتها و حولتها إلى غبار. الآن يمكنكِ جني البطاطس بسهولة”

 

أجاب جينوس بنبرة ملؤها الفخر والاعتزاز.

لكن تعبيرات وجه رينيه كانت مذهولة تمامًا.

 

“ألم تصبح البطاطس … غبارًا أيضًا؟”

 

“!”

 

بدت الصدمة واضحة في عيني جينوس ، و كأنه لم يفكر في هذا الاحتمال أبدًا.

 

بجانبهما ، كانت كاتارينا تنبش الأرض بسرعة ثم وضعت يديها على وجنتيها و صرخت: “كياااك! بطاطسي! سمو الدوق هو قاتل ، بل هو قاتل البطاطس! هل تعلم كم تعبتُ في زراعتها!”

 

“هذه كارثة …”

 

شحب وجه جينوس في لحظة.

 

‘لا أظن أن نصل الطاقة يُستخدم لمثل هذه الأمور’

 

و مع ذلك ، ها هو ذا يراقب تعبيرات فتاة لا تبلغ نصف حجمه بقلق.

 

“هه”

أطلقت ديانا تنهيدة مليئة بالاستنكار.

 

كان حفيدها يبدو في أفضل حالاته ؛ وجه يشع صحة و نضارة ، و كأنه يأكل و ينام جيدًا.

 

“يا! لقد جلبتُ الماء في المرشة … ماذا؟ ما بال هذا الجو؟”

 

في تلك اللحظة ، اقترب شاب بشعر أخضر طويل يتمايل مع خطواته.

 

كان شخصًا يفوح منه عبق فريد لم تره ديانا من قبل.

 

سألت ديانا كال على الفور: “و من هذا أيضًا؟”

 

“آه ، هذا هو السيد تيرنوكس ، و هو المساعد الجديد الذي عينه سموه جينوس مؤخرًا”

 

“مساعد؟”

 

بل إن حفيدها ، الذي قضى حياته لا يثق بأحد و يحذر من الجميع ، قد اتخذ لنفسه مساعدًا.

 

الموقف أمام عيني ديانا كان يفوق استيعابها.

لقد غابت لنصف عام فقط ، لكن قلعة الدوق التي عاشت فيها حياتها كلها بدت لها غريبة تمامًا.

 

‘تلك الفتاة هي مركز كل هذه التغييرات’

ضاقت عينا ديانا و هي تراقب رينيه.

 

و في تلك اللحظة —

 

“… جدتي؟”

انتبه جينوس أخيرًا لوجود ديانا.

 

‘مضحك حقًا. هل سلبته هذه الفتاة عقله لدرجة أنه لم يلحظ وصول جدته؟’

 

شعرت ديانا بشيء من الضيق ، فأصدرت صوتًا ساخرًا من أنفها.

 

اقترب جينوس و هو يعدل هندامه و سأل ديانا: “جدتي. لماذا جئتِ؟ دون سابق إنذار …”

 

“و هل يجب عليّ أن أحصل على إذن قبل المجيء إلى منزلي؟”

 

“السيدة ديانا! مضى وقت طويل منذ أن رأيناكِ!”

 

حيّتها كاتارينا بضحكة رقيقة كعصفور الدوري ، بعد أن كانت محجوبة خلف ضخامة جينوس.

 

“أجل ، كاتارينا … تبدين بصحة جيدة”

 

“هيهي! بالطبع!”

 

لكن ديانا كانت لا تزال تشعر بالانزعاج ، لأن رينيه كانت تقف مرتبكة ، ملطخة بالتراب ، و تنظر بعينين مستديرتين.

 

“آه ، يبدو أنكما تلتقيان للمرة الأولى”

 

أشار جينوس بيده إلى رينيه التي كانت تقف بذهول خلفه ، و جعلها تقف أمام ديانا.

 

“هذه جدتي ، ديانا سيليست ، زوجة الدوق الأسبق”

 

“أوه. أ- أهلاً بكِ …!”

 

حينها فقط ، انحنت رينيه فجأة بزاوية 90 درجة للتحية.

 

بذراعيها المرتبكتين ، بدت تحيتها و كأنها تحية تُقدم لزعيم عصابة في زقاق خلفي ، مما كشف بوضوح عن شدة ارتباكها.

 

ضاقت عينا ديانا مجددًا.

 

‘كيف تكون دوقة سيليست بهذا المنظر’

 

حالة المنزل أصبحت مزرية حقًا!

 

“جدتي ، هذه هي الدوقة رينيه …”

 

“كلا”

 

قاطعت ديانا كلام جينوس و ردت ببرود: “أنا لا أملك زوجة حفيد”

 

لن يتغير رأيي ، لذا تصرفي بناءً على ذلك.

 

تركت ديانا هذه الكلمات الباردة كالصقيع و استدارت مبتعدة بسرعة.

 

بقيت رينيه ترفع رأسها بارتباك ، و علامات الاستفهام تملأ وجهها و هي تنظر إلى الجميع بالتناوب.

 

حاول جينوس ، الذي كان يراقبها بصمت ، أن يواسيها بطريقته: “إنها سيدة طيبة ، لكنها غاضبة الآن فحسب. ستفتح قلبها لكِ قريبًا”

 

لكن .. ذلك لم يحدث بسهولة.

 

*    *    *

 

“هااااا”

 

تنهدتُ بعمق و أنا أنظر إلى جينوس الذي لم يبدِ أي نية لركوب خيله منذ عشر دقائق.

 

“سيطلع الفجر و نحن هكذا”

 

“يمكننا الذهاب في وقت آخر بكل بساطة”

 

كان وجهه يبدو قلقًا بصدق لسبب ما.

 

منذ أن أصبح تيرنوكس مساعدًا له ، و تكررت جلسات العلاج المستمرة ، يبدو أن رابطًا خفيًا قد نشأ بين الدوق و تيرنوكس.

 

تلقى الدوق تقارير عن الوحوش ، و قال إنه سيعيد تفحص الفناء الذي زاره بمفرده المرة السابقة مع تيرنوكس.

 

و في ظل هذا الجدول ، عادت السيدة ديانا بشكل غير متوقع.

 

حسنًا ، بالطبع السيدة ديانا كانت تكره عائلة بلانش طوال حياتها.

و يُقال إنها عارضت الزواج بشدة و رحلت للاستجمام في الجنوب.

 

لذا بدا جينوس قلقًا لأنه سيتركني وحيدة في قلب “عالم الحموات” الموحش.

 

و لكن …

 

‘هذا شيء ، و ذاك شيء آخر!’

 

هززتُ رأسي باعتراض و قلتُ له: “حقًا؟”

 

“بالتفكير في الأمر ، الاستطلاع أيضًا ليس ضروريًا للذهاب الآن …”

 

“لماذا تؤجله! حياتنا على المحك الآن!”

 

و لأكون أكثر صراحة ، حتى لو بقي بجانبي ، فهو بقلة فصاحته لن يفعل شيئًا سوى إثارة غضب السيدة ديانا.

 

لن يكون مفيدًا ، لذا اذهب فحسب!

 

… كنتُ أريد قول ذلك ، لكنني استجمعتُ صبري و فتحتُ فمي لأحثه على الركوب.

 

“سمو الدوق”

 

“جينوس”

 

آه ، صحيح. لقد طلب مني مناداته باسمه.

 

بعد أن اعترض المرة الماضية على مناداتي لتيرنوكس بـ “نوكس” و ظنه أنه لقب تدليل ، أصر الدوق على أن أناديه جينوس ببساطة.

 

“احم ، جينوس”

 

“أجل ، رينيه”

 

على أي حال ، أصبح الدوق مهتمًا بشكل هوسي بتصحيح طريقة مناداتي له منذ ذلك الحين.

 

الأمر فقط أن لساني لم يتعود بعد.

و بغض النظر عن مشكلة الألقاب ، تابعتُ حديثي: “ألن ترحل الآن؟”

 

“أجل يا رجل. إلى متى سأبقى أنتظر انتهاء وداعكما الغرامي؟ هذا اضطهاد للمسنين”

 

عندما انطلقت سخرية تيرنوكس أيضًا ، صعد زينوس أخيرًا فوق خيله ببطء.

 

أحنى رأسه و وجه لي وصيته الأخيرة: “إذا حدث أي شيء ، أرسلي حمامًا زاجلاً”

 

“أجل أجل ، فهمت”

 

و هكذا غادر الاثنان.

 

“… رائع! أنا حرة!”

 

شعرتُ بالتحرر الذي يشعر به طفل غادر والداه في رحلة و تركاه وحيدًا في المنزل ، فركضتُ بسرعة نحو قلعة الدوق.

 

بالطبع! السيدة ديانا تبدو صارمة.

و لكن أليس من الكافي ألا أظهر أمام عينيها؟

 

‘أنا مشغولة. مشغولة بمعرفة لماذا كانت السيدَة تعطي اللحم لذلك الخادم بالسر!’

 

بل إنني كنتُ سعيدة لأنني سأتمكن من البقاء في غرفتي و قراءة الروايات الدرامية دون أن يراقبني أحد.

 

هيهي ، سأريكم المعنى الحقيقي لـ “أوتاكو الغرف المغلقة”.

 

و هكذا ، خططتُ لقضاء وقتي وحيدة بجمع أكوام من الكتب من المكتبة السرية و قراءتها حتى يعود جينوس و تيرنوكس.

 

“لا تملكين أي آداب لتناول الطعام. تلك هي أدوات المائدة الخاصة بالتحلية! ألا تعرفين متى تستخدمين كل قطعة؟”

 

… و كالعادة ، لم تسر الأمور كما تمنيت.