“هيييك!”

شهقت كاتارينا و هي تتراجع برعب ، ناظرةً إلى الشيء الذي مددتُه نحوها و كأنها ترى وحشًا كاسرًا.

أما أنا ، فازددتُ ابتسامًا بخبث و دفعتُه نحوها أكثر.

“لماذا تتهربين؟ هيا ، خذيه بسرعة”

“لقد صنعتُ هذا الزي خصيصًا بناءً على طلب سيدتي ، أيعقل أنه لم ينل إعجابكِ؟”

تقدمت غارنيت التي كانت تقف خلفي بخطوة ، و على وجهها تعابير صارمة و جادة للغاية.

و عندما عقدت ذراعيها ، برزت عضلات ذراعيها المفتولة لتستعرض قوتها و هيبتها.

و لسوء حظ كاتارينا ، كان الضوء يأتي من خلف غارنيت ، مما جعل ظلالاً كثيفة تسقط على وجهها لتزيدها رعبًا.

‘من الجيد أنها في صفي …’

راودني هذا التفكير مجددًا …

‘رغم مظهرها ، إلا أنها فتاة طيبة’

و بينما كنتُ أشعر براحة تافهة —

“هيييك! كلا! كلا! و لـ- لكن! لم أرَ قط زيًا بهذا القبح في حياتي! يا إلهي ، كيف يمكن لشيء شنيع كهذا أن يكون موجودًا؟”

صرخت كاتارينا في وجهي و هي مذعورة حقًا.

لكنها ، و تحت ضغط نظرات غارنيت الهجومية ، أمسكت بقطعة الملابس مكرهة.

رفعتها بطرف إصبعيها السبابة و الإبهام و كأنها تقبض على حشرة مقززة.

ما كانت تحمله بين يديها لم يكن سوى وييدر (الصدرية الواقية من الماء).

هذا الزي ، المعروف أيضًا باسم “أحذية الصدر” ، هو عبارة عن بنطال بـحمالات مضاد للماء يصل إلى الصدر.

و رغم ارتباطه في الأذهان بالدخول إلى المسطحات المائية الطينية ، إلا أنه في الحقيقة الزي الأمثل لأعمال الزراعة.

ففي أسفل البنطال ، يتصل به حذاء مطاطي مدمج يحمي الجسد من حساسية الأعشاب أو الحشرات أو أي مخاطر خارجية ؛ إنه قطعة أسطورية للعمل الشاق!

‘ههه. لقد طلبتُ من غارنيت صناعته خصيصًا لأعمالي الزراعية ، و ها هو يؤدي غرضًا آخر الآن’

لقد كان هناك سبب وراء ارتداء المزارعين و الصيادين لهذا الزي دائمًا ، و قد أدركتُ ذلك عندما جربته و وجدتُه مريحًا للغاية.

لكن رؤية كاتارينا و هي تكرهه بهذا الشكل جعلتني استغرب.

“لماذا؟ أليست الحمالات لطيفة؟ أنا سأرتديه أيضًا”

على أي حال، لدي الكثير لأفعله اليوم. أنا مشغولة!

قبل البدء فعليًا ، خرجتُ من الكوخ و أنا أحمل زي الوييدر تحت ذراعي لأتفقد حالة الحقل.

و لكن ، إلى أين وصلت هذه الشائعات؟

كانت الساحة أمام الكوخ تكتظ بالخدم الذين جاءوا للمشاهدة.

شعرتُ ببعض الارتباك و اقتربتُ منهم ، فالتقت عيناي بعيني الخادمة جيني التي تقف في المقدمة.

“سيدتي! ما هو العقاب الذي ستنزلينه بالآنسة كاتارينا؟”

“أوه … ستشاهدين ذلك قريبًا. و لكن ، هل جئتم جميعًا للمشاهدة؟”

“لا يمكننا تفويت مثل هذا العرض النادر. علاوة على ذلك ، انظري هناك”

أشارت جيني برأسها خلفها.

في ذلك المكان ، كانت الآنسات الثلاث يقفن تحت مظلاتهن الشمسية ، متظاهرات بعدم المبالاة بينما كنَّ يختلسن النظر.

“ليليان ، جولي ، سيرينا! ألم تعودوا إلى مقاطعاتكم؟”

“مستحيل. في الحقيقة ، كنا نود رؤية السيدة رينيه و التحدث معها … و كنّا حزينات لعدم تمكننا من رؤيتكِ”

“و بمجرد سماعنا أنكِ في الملحق ، جئنا لزيارتكِ فورًا”

“سمعنا أنكِ ستعاقبين الآنسة كاتارينا … هل هذا صحيح؟”

تحدثت الآنسات تباعًا و هنَّ يفتحن مراوحهن بتكلف ، لكن وجوههن كانت تنضح بالفضول و التشوق.

بسبب تراكم الأحداث منذ استيقاظي لم ألاحظ أنهنَّ لا يزلن في القلعة ، و الآن جئن للمشاهدة؟

‘بالطبع ، بالنسبة لهنَّ ، قد يكون هذا عرضًا ممتعًا’

بماذا يفكرون جميعًا ليكونوا متحمسين هكذا؟

عندما أصبح الاهتمام مسلطًا عليّ بهذا الشكل ، شعرتُ بالضغط.

‘أنا من النوع الذي يبرع أمام جمهور صغير فقط ، سأتعطل إذا كثرت الأنظار إليّ!’

بهذا القلب الصغير ، كانت حياة المواطن العادي هي الأنسب لي حقًا.

بينما كنتُ أعاهد نفسي ألا أقوم بأي فعل يلفت الانتباه مرة أخرى —

صرير —

سُمع صوت فتح باب الكوخ خلفي.

“فـ- فففف ، ههههه!”

“يا إلهي ، انظروا إلى مظهرها!”

“الآنسة النبيلة التي كانت تطلب أنواعًا فاخرة من الحرير دائمًا ، ترتدي الآن زيًا كهذا!”

دون الحاجة للالتفات ، وقفت كاتارينا بجانبي و هي تحني رأسها بشدة.

كان وجهها ، و أذناها ، و حتى رقبتها غارقة في الحمرة من شدة الخجل.

“هذه هي المرة الأولى في حياتي التي أرتدي فيها ثوبًا بهذا القبح!”

همست كاتارينا بنبرة مليئة بالخزي.

“أهو ثوب غريب لهذه الدرجة؟”

هذا الخبر هو الصدمة الكبرى بالنسبة لي!

فوق ذلك ، لم يكن هذا الزي هو العقاب الذي أعددته!

شعرتُ بالشك في ذوقي الجمالي ، و لكن بالنظر لردة فعل كاتارينا التي كانت تنتحب ، لم أتمالك نفسي من الضحك.

“ههههه! أجل ، إنه عقاب مرعب حقًا ، أليس كذلك؟ هذه هي البداية فقط~”

قدتُ كاتارينا و أنا أدندن نحو الحديقة الخلفية.

هناك ، كانت بقعة زراعية صغيرة ذات أثلام مرتبة في انتظارنا.

“حسنًا! العقاب الحقيقي هو العمل الشاق. كاتارينا ، خذي هذا”

“إيه؟”

أمسكت كاتارينا بـالمعزقة (المجرفة اليدوية) بحركات خرقاء و كأنها تراه لأول مرة ، و ظلت ترمش بعينيها الكبيرتين.

لتقديم عرض توضيحي ، دخلتُ الكوخ و غيرتُ ثيابي إلى زي الوييدر و خرجتُ مسرعة.

و عندما رأوني أرتدي نفس الزي الذي سخروا منه منذ قليل ، صمت الجميع تمامًا.

‘الآن ، لنبدأ العمل الفعلي’

دخلتُ الحقل دون تردد و غرستُ شتلة واحدة من التي أعدتها مجموعة الخادمات.

ثم التفتُ نحو كاتارينا و ابتسمتُ لها ابتسامة مرعبة مصطنعة.

“و الآن يا كاتارينا ، بدأ العمل الشاق. هيا ، افعلي مثلي تمامًا!”

“هـ- هذا غير معقول!”

كانت ردة فعل كاتارينا التي بدت و كأن العالم ينهار مثالية تمامًا.

و هكذا بدأ وقت العمل الشاق ، الذي هو في الحقيقة وقت ممتع للعناية بالحديقة.

“آآآآه! هناك حشرة هنا!”

“واو ، هذه دودة أرض ضخمة جدًا. يبدو أن هذه التربة غنية”

“يا إلهي! لا تلمسيها!”

“لماذا؟ لن تعضكِ”

“آآآآه!”

بعد غرس شتلتين بصعوبة ، عادت كاتارينا لتنتحب و هي تلمس التراب بتردد.

ضحكتُ بخفة و أنا أعدل وضع القبعة القشية التي وضعتها لي نينا.

من بين المشاهدين الذين لا يزالون يراقبوننا ، بدأت تتعالى أصوات الارتباك.

“أهذا عقاب حقًا؟”

“إنه يختلف كثيرًا عن العقاب الذي كنا نتخيله …”

“لكنها تبدو متألمة بصدق”

هممم.

بسبب ملامحهم التي بدا عليها الحيرة ، حاولتُ كتم ضحكتي متظاهرةً بعدم المبالاة.

حسنًا ، يمكن اعتبار هذا إحراجًا لها ، و هو كافٍ.

يبدو أن “وظيفة العقاب” كما تراها كاتارينا تؤدي غرضها تمامًا.

‘بالنسبة لي ، هذا ضرب عصفورين بحجر واحد ؛ أعاقبها و أقوم بالزراعة’

الشتلات التي نغرسها الآن هي أنواع مختلفة من الخضروات.

‘لاحقًا ، سأقوم بصنع الكيمتشي الحقيقي!’

بينما كنتُ غارقة في أحلامي الوردية —

“سـ- سيدة رينيه!”

قاطعني فجأة صوت رقيق.

رفعتُ رأسي لأجدها الخادمة جيني.

“أيعقل أن هذا هو نهاية العقاب؟ هذا الشخص هو مجرم حاول إيذاء سيدتنا!”

كان وجه الفتاة يفيض بمشاعر الظلم.

“أجل ، هذا صحيح. هل ستنتهي الأمور هكذا ببساطة؟”

“هذا التصرف لا يليق بهيبة سمو الدوقة!”

“إذا نالت عقابًا مخففًا كهذا ، ستعود لغرورها و تؤذي سموكِ مجددًا بكل تأكيد!”

توالت الكلمات المليئة بالاستياء من بين الخدم بعد جيني.

نفضتُ يديّ من التراب و نهضتُ من مكاني.

في لحظة ، انحاز الجميع لكلام جيني و ظلوا يراقبون ردة فعلي بانتظار عقاب أقسى.

‘صحيح ، هذه الفتاة هي من شهدت ضد كاتارينا’

لم أكن أعلم ، لكن يبدو أن كاتارينا كانت مكروهة جدًا.

لذا ، كان من المفهوم أن تكون جيني محبطة هكذا.

و لكن ، و مهما كانت الأسباب ، لم أكن أنوي تغيير قراري ، فقلتُ بحزم: “أجل ، لقد سمعتُ ذلك. و لكن بما أنني صاحبة الشأن ، فأنا أتذكر جيدًا ؛ كاتارينا لم تدفعني”

“ماذا؟”

في لحظة ، أظلم وجه جيني.

بما أن كلامي يعارض ادعاءها ، فمن الطبيعي أن تشعر بذلك.

و خوفًا من أن تفهم جيني الأمر بشكل خاطئ ، أضفتُ بلطف: “جيني ، أنا لا ألومكِ. و لكن يجب أن نوضح الحقيقة”

عند تلك الكلمات ، سادت حالة من الاضطراب بين الحشود المتجمعة.

“لحظة ، إذن هل أخطأت جيني في رؤية ما حدث؟”

“لكن الجميع هناك قالوا بوضوح …”

“و- و لكن ، أنا رأيتُ ذلك بوضوح! ليس أنا فقط ، بل كل من كان هناك! و الأهم من ذلك ، الآنسة كاتارينا كانت تحقد على السيدة رينيه بشدة!”

صرخت جيني و هي تهز رأسها رافضةً التصديق.

بدأ الأمر يكبر أكثر مما توقعت.

هممم. بينما كنتُ أفكر في كيفية الرد —

“أنا لم أدفع سمو الدوقة”

حينها ، وقفت كاتارينا بعد أن وضعت المعزقة أرضً ، و تحدثت بصوت ثابت.

لكن يديها كانتا ترتجفان بوضوح.

فهمتُ نيتها و اكتفيتُ بانتظارها لتكمل.

و عند الكلمات التي تلت ذلك من كاتارينا ، اتسعت أعين الجميع بذهول.