“هاااااا …”

من ناحية أخرى –

في تلك الغرفة التي غادرتها رينيه و هي تلهث غضبًا –

كانت مشاعر جينوس ، الذي بقي وحيدًا ، مزرية للغاية.

هل كان السبب هو بقاؤه مستيقظًا طوال الليلة الماضية بعناد بسبب اضطراب مشاعره بعد ليلة أول أمس؟

كان البقاء مستيقظًا لثلاثة أيام أمرًا معتادًا بالنسبة له ، لكن الموقف لم يكن جيدًا أبدًا.

راح يمسح وجهه بيده مرارًا و تكرارًا و هو يستعيد ما حدث قبل قليل.

‘… لم يكن قصدي قول الأمور بهذا الشكل’

كاتارينا هوغو امرأة متهورة ولا يمكن التنبؤ بأفعالها.

و هي أيضًا امرأة عنيدة بقدر غرورها الشديد ، ولا تتراجع عن أفكارها بسهولة.

شخص كهذا يغير موقفه فجأة و يقترب من رينيه بلطف؟

أي شخص سيجد الأمر مريبًا.

لم يستطع جينوس فهم رينيه على الإطلاق.

‘كنتُ أعلم أنها مشرقة و عفوية بلا حدود ، و لكن كيف يمكنها الوثوق بالناس بهذه السهولة؟’

دون أن تعرف إن كان ذلك سيفيدها أم يضرها. ألا يجب أن تزداد حذرًا عندما يغير الطرف الآخر موقفه فجأة؟

كانت تضحك ببلاهة دون أن تدرك حتى كم كانت كاتارينا تتجاهلها و تحتقرها.

بدا الأمر غبيًا و هي تذهب معها في نزهة و كأنها بلا كرامة.

لكن في الحقيقة ، كان جينوس يدرك أيضًا.

أن كل هذا ، بطريقة ما ، حدث نتيجة لتجاهله و تغاضيه.

<أجل … أنا ، أنا شخص لا يناسب منصب دوقة سيليست>

كان وجه رينيه و هي تقول ذلك بنحيب يتردد في مخيلة جينوس بلا توقف.

‘هل كانت تفكر في الأمر بهذا الشكل؟’

رغم أن وجهها كان عابسًا في معظم الأوقات عندما تواجهه ، إلا أن تعبيرات رينيه كانت متنوعة للغاية.

و مع ذلك ، كان ذلك التعبير … شيئًا يراه للمرة الأولى.

الدموع التي ملأت عينيها الكبيرتين و الوادعتين بدت مثيرة للشفقة حقًا.

بدت و كأنها تشعر بالخيبة و الظلم في آن واحد.

انخفض رأس جينوس مجددًا و هو غارق في أفكاره.

‘كنتُ أريد فقط إعطاءها تحذيرًا بسيطًا’

كان يدرك أنه فاشل في التعبير عن مشاعره.

و لكن لسبب غريب ، في كل مرة يقف فيها أمام رينيه ، كانت تخرج من فمه كلمات طفولية و دنيئة ، رغم أنه اجتاز فترة مراهقته دون أن يظهر أي تمرد و لو لمرة واحدة.

لذا كان جينوس يكره رينيه.

لأنها تجعله يفعل أشياءً لا تشبهه أبدًا.

كان جينوس دائمًا ما يشعر بجلد الذات بعد كل لقاء يجمعه بها.

<ألم تطلب مني أنتَ يا سمو الدوق أن أعيش بهدوء في البداية؟ هئ ، لقد فعلتُ ما أردتَ. كل شيء … فلماذا تستمر في …>

كان صوت رينيه المبلل بالدموع لا يزال يتردد كصدى في رأسه.

لكن كل ما استطاع جينوس فعله في تلك اللحظة هو مسح غرة شعره للخلف.

‘أنا … ما الذي أريده حقًا؟’

وصل إلى مرحلة أصبح فيها هو نفسه مشوشًا.

لم يدرك الحقيقة إلا بعد سماع كلمات رينيه.

كان جينوس الآن يفعل أكثر شيء يكرهه.

أفعاله لم تكن متسقة مع أقواله ، و كان يتفوه بكلمات لا يستطيع تحمل مسؤوليتها.

“هاااااا …”

إنه حقًا الأسوأ.

لكن لم يعد بإمكانه تجاهل الأمر أكثر من ذلك.

“……”

كم من الوقت مرَّ على هذا الحال؟

خلف النوافذ الكبيرة الواسعة ، بدأ شفق المساء يظهر بوضوح.

بعد تفكير طويل ، نهض جينوس فجأة من مكانه.

كانت نظراته حازمة و كأنه اتخذ قرارًا ما.

طك-

خرج الرجل من الغرفة ، و صوت كعبي حذائه يصدر رنينًا منخفضًا يشبه نبرة صوته.

أصدر أمره فورًا لكال الذي كان ينتظر بهدوء خارج الباب: “جهز لي حصانًا الآن. أين ذهبت الدوقة بالضبط؟”

***

قبل بضع ساعات ، لنعد بالزمن قليلًا –

“آنسة كاتارينا ، السيدة رينيه تبحث عنكِ. هل ننطلق الآن؟”

عند سماع كلمات الخادمة ، التفتت كاتارينا التي كانت تتأمل نفسها في المرآة باستمرار.

“تشه. ما الذي كانت تستعد له طوال هذا الوقت؟ حسنًا ، لنذهب”

نهضت كاتارينا و هي لا تخفي ابتسامة السخرية.

تلك المرأة الضئيلة ، مهما حاولت التزين ، فما الفرق الذي ستحدثه؟

رينيه التي رأتها بالأمس كانت لا تزال ترتدي ملابس بسيطة.

إنها خصم لا يمكن حتى مقارنته بكاتارينا التي ذاع صيت جمالها في كل أنحاء الإمبراطورية.

“كيف تجرؤ على نسيان قدرها! من الطبيعي أن أكون أنا الأفضل من أي ناحية!”

“بـ- بالطبع يا آنسة كاتارينا”

تحركت كاتارينا و هي توبخ خادمتها بلا سبب.

رغم كل ذلك التفاخر ، لسبب ما ، كانت زينتها اليوم مبالغًا فيها أكثر من المعتاد.

كان فستانها الأحمر بقصة “حورية البحر” يبرز قوامها الجذاب بشكل لافت.

إلا أن المشد كان مشدودًا لدرجة أنها لم تستطع التنفس بشكل صحيح.

حسنًا ، يقال إن الرجال الحمقى في العاصمة يعتبرون سقوط الآنسات مغشيًا عليهن بسبب ضيق التنفس رمزًا للرقة و الضعف.

‘يا لهم من مغفلين’

رغم أنها شدت المشد اليوم ، إلا أن كاتارينا التي كانت جميلة بطبيعتها دون الحاجة إليه ، كانت ترى أن الآنسات اللواتي يشددن المشد يوميًا يتصرفن بغباء فحسب.

و فوق كل شيء –

‘أنا لا أهتم بمعظم الرجال. كل اهتمامي منصب فقط على … دوق سيليست ، جينوس!’

لم تتغير هذه المشاعر منذ أن كانت طفلة.

لكن وصف هذه المشاعر بالحب الصادق و المخلص لجينوس كان فيه بعض المغالطة.

في الحقيقة … و بشكل أكثر دقة ، كانت كاتارينا ترغب في أن تصبح الدوقة.

‘عائلة سيليست قوية. لا يمكن لأحد تجاهلها. و لهذا السبب هي جميلة’

كانت عائلة دوق سيليست ، التي ارتبطت بعائلتها بعلاقات وثيقة جيلًا بعد جيل ، دائمًا محط إعجاب كاتارينا.

ديانا ، الرزينة و الحكيمة ، كانت تحب كاتارينا بقدر حبها لأحفادها.

و حتى الدوق و الدوقة الراحلان ، اللذان توفيا مبكرًا ، كانا زوجين مثاليين يسودهما النبل و الرقي.

لطالما حلمت كاتارينا بأن تصبح يومًا ما جزءًا من هذه العائلة ، و ظنت أنه لا يوجد عائق أمامها …

‘رينيه بلانش. لقد فعلتِها أخيرًا!’

حتى لو دخلت كدوقة ، فإن زواج رينيه كان خاليًا من الحب أيضًا.

لذا اعتقدت كاتارينا أنها إذا استمرت في التحمل ، فستأتي فرصتها يومًا ما.

‘ما الذي يفكر فيه جينوس بحق الخالق؟ هل يكنُّ حقًا مشاعر لرينيه بلانش؟’

لم يكن من المبالغة القول إن كاتارينا و جينوس يعرفان بعضهما منذ أن كانا رضيعين.

لكن جينوس لم يفتح قلبه لكاتارينا و لو لمرة واحدة.

كان ذلك يثير استياءها و يجعلها تكرهه أحيانًا ، لكن لا بأس الآن.

لأن كاتارينا لم تعد تطلب الحب من جينوس أيضًا.

‘و لكن أن يقضي الليلة مع تلك المرأة؟ هل حقًا لا توجد لي فرصة حتى؟’

جينوس.

كانت كاتارينا تنطق اسم الرجل بداخلها و هي تعض على شفتيها.

و فجأة ، وجدت نفسها في الردهة.

“هاااااا”

مع تنهيدة قصيرة ، ارتدت كاتارينا قناعها بسرعة.

“سيدة رينيه!”

تلاشى الحقد الذي كان على وجهها قبل قليل ، و حلَّ محله وجه جميل تملؤه الابتسامات.

“كاتارينا”

“!”

و لكن …

عندما التفتت رينيه استجابةً للنداء ، لم تستطع كاتارينا ، مهما بلغت ، إلا أن تفتح فمها بذهول.

“سـ- سيدة رينيه. مظهركِ …”

“آه ، لقد ألبستني الخادمات هذا لأنه أول خروج لي في نزهة. هل يبدو سيئًا؟”

“آه … كلا. إنه يناسبكِ تمامًا”

هذا الكلام تحديدًا كان صادقًا.

رينيه كانت تلفت الأنظار حتى بوجهها البسيط دون مكياج.

رغم أن كاتارينا كانت تنكر ذلك بشدة ، إلا أنها في النهاية اختارت اللون الأحمر الذي يشبه رينيه ، أليس كذلك؟

بما أن رينيه تمتلك أساسًا رائعًا كهذا ، فما بالكم إذا قررت التزين حقًا.

رغم أنهم لم يتجمهروا علنًا ، إلا أن نظرات الجميع كانت تلاحقها من كل جانب.

“يا إلهي ، هل هذه سمو الدوقة؟”

“إنها جميلة للغاية!”

“بهذا المظهر ، تبدو حقًا كابنة عائلة نبيلة. أشعر بنبل فريد ينبع منها”

حتى همسات الخدم لبعضهم البعض كانت مسموعة بوضوح!

‘تـ- تشه. يبدو أن الخادمات بذلن أقصى جهدهن!’

زمّت كاتارينا شفتيها و نظرت إلى مظهرها.

رغم أنه كان فستانًا جديدًا صُنع وفقًا لأحدث صيحات الموضة في العاصمة ، إلا أنها شعرت ببعض القلق لتفضيلها اللون الأحمر دون داعٍ.

في تلك اللحظة –

“أنتِ جميلة جدًا اليوم أيضًا يا كاتارينا. هل هذا فستان جديد؟ بما أنكِ طويلة ، فإنه يبدو مريحًا و أنيقًا و يناسبكِ حقًا”

قالت رينيه ذلك و هي تنظر إلى كاتارينا و تبتسم بخجل.

“!”

غطت كاتارينا فمها دون وعي.

‘كـ- كـ-ـح! ما هذا؟ هل هي ملاك صغير؟!’

و لأن رينيه كانت تقف و ظلها للشمس ، شعرت كاتارينا للحظة و كأن هناك هالة من النور تشع من خلف ظهرها.

‘هاه! فيمَ أفكر الآن!’