توجّهت كل الرؤوس نحو الباب إثر تلك الطرقات المفاجئة.

 

تلا ذلك صوت وقور لرجل مسن من خلف الباب: “سمو الدوقة ، إنني كال. هل تأذنين لي بالدخول؟”

 

“نعم ، كلا ، أجل!”

 

آه ، تذكرتُ ، لقد طلب مني التحدث معه بغير رسمية!

 

تذكرتُ طلب كال بأن أتحدث معه ببساطة بما أنني سأعيش في المبنى الرئيسي من الآن فصاعدًا ، فأضفتُ ردي بسرعة.

 

لم يمضِ وقت طويل حتى فُتح الباب و ظهر كال ، الذي لم يستطع إخفاء دهشته حين رآني بكامل زينتي.

 

“سمو الدوقة ، أنتِ جميلة حقًا”

 

“شكرًا لك. و لكن ، ما الأمر؟”

سألتُه ذلك بينما يراودني حدس سيء ؛ فإذا كان كال هو من يبحث عني ، فهذا يعني …

 

“سمو الدوق يطلب مقابلتكِ”

 

بالتأكيد ، لم يخطئ حدسي أبدًا.

ماذا الآن؟ أنا مشغولة! عليَّ الذهاب في نزهة بحرية!

 

لم أخفِ ملامح الاستياء على وجهي و سألتُه: “الآن؟ في هذه اللحظة؟”

 

“أجل ، سأقوم بإرشادكِ إليه فورًا”

 

عند هذه النقطة ، يبدو أن الدوق يمتلك موهبة فذة في تعكير صفو المرء حتى دون لقائه وجهًا لوجه.

 

لماذا يوجد الكثير من العوائق أمام أول نزهة لي مع الجميلة؟

 

تنهدتُ بصعوبة ثم قلت: “أممم … اسمع يا كال. في الحقيقة أنا مشغولة جـ-ـدًا الآن …”

 

و بينما كنتُ أحاول اختلاق عذر للهروب —

 

“يا إلهي ، أحيي سمو الدوق!”

جاء صوت ماري المليء بالحماس و الإعجاب فجأة.

 

“آه!”

التفتُّ بذعر ، و إذا بالدوق واقف هناك صامتًا.

 

‘ماذا؟ متى وصل؟’

لستُ أدري منذ متى و هو يقف هناك.

 

لم يصدر عنه أي صوت أو حركة ، فلم أشعر به تمامًا.

التقطت عيناي عينيه الأرجوانيتين الزرقاوين اللتين كانتا تضطربان بلا توقف.

 

بدا و كأنه مرتبك قليلًا أيضًا.

 

‘هل يعقل … أنه يشعر بالإحراج بسبب اللحظة المحرجة التي حدثت ليلة أمس؟’

 

ههه. هل أقوم باستفزازه قليلًا؟

يبدو أن نواياي الخبيثة ظهرت على وجهي بوضوح ، فجأة قطب الدوق حاجبيه بحدة و أشاح بنظره عني.

 

‘افعل ما تشاء. تشه!’

 

عندما رأيت تصرفه ، شعرتُ بالرغبة في العناد و توقفتُ عن فكرة مضايقته و أشحتُ بنظري عنه بحدة.

 

في تلك اللحظة ، تلاقت عيناي مع ماري.

كانت عيناها تلمعان بإثارة ، و كأنها تشاهد “الثنائي المفضل” لديها في الواقع.

 

‘إنه سوء فهم يا ماري … هذا الرجل جاء فقط ليمسك بي لأنه عرف أنني سأهرب إذا طلبني عبر كال …’

 

لكنها كانت صرخة وحيدة لن تصل إلى ماري.

 

“سموك! بدلاً من البقاء في المكتبة …”

 

انضم صوت كال المندهش إلى الجو العام.

بما أنه بدا متفاجئًا ، يبدو أن تصرف الدوق كان غير متوقع تمامًا.

 

لقد بدا و كأنه ركض إلى هنا دون أن يستطيع انتظار اللحظات القليلة التي كان كال سيقودني فيها إلى المكتبة.

 

أطلق الدوق ضحكة ساخرة و قال و كأنه كان يتوقع رد فعلي: “لم أكن أظن أنكِ ستأتين بسلام. كنتُ أعلم أنكِ ستحاولين التملص كالفأر بأعذار واهية. لذا ، مجيئي إلى هنا كان أسرع”

 

“……”

 

تشه ، هذا صحيح ، لكن!

تلاشت ملامح الود الغريبة التي كانت لديه ليلة أمس تمامًا ، و حلَّ محلها “الدوق سيء الطباع” الذي أعرفه.

 

أجل … كنتُ أعرف ذلك. كنتُ أتساءل لماذا كان هادئًا بالأمس!

 

عضضتُ على شفتي من الغيظ الذي بدأ يتصاعد بداخلي.

 

“هل يقصد أن سيدتي رقيقة كالهامستر الصغير؟ يا للروعة! إنه فقط لا يجيد الصراحة”

 

و هل تظنين أنه يقصد ذلك حقًا …

كانت عينا ماري تفيضان بقلوب الحب.

 

‘إنها هي الأخرى فقدت عقلها بطريقة تختلف عن بيتي …’

لقد تعبتُ حتى من محاولة إيقافهن …

 

تجاهلتُ تمتمات ماري و قلت: “حسنًا … بما أنك جئت بنفسك ، سأسأل مباشرة. ما هو طلبك؟”

 

“كال”

نادى الدوق كال دون أن يكلف نفسه عناء الرد على سؤالي.

 

حتى في هذا هو مستفز.

 

أومأ كال بصمت بدلاً من الرد ، ثم أمر جميع الخادمات بالخروج من الغرفة.

 

“أتمنى لكما حديثًا مريحًا”

قال كال ذلك ثم انصرف و أغلق الباب خلفه.

 

“……”

 

“……”

 

ساد صمت ثقيل في الغرفة بعد أن بقينا وحيدين.

 

“هااااه”

 

تنهد الدوق و هو يتجول في الغرفة ثم جلس مستندًا إلى الأريكة و بدأ بالحديث: “سمعتُ أنكِ ستذهبين في رحلة بحرية مع كاتارينا هوغو؟”

 

كان الانزعاج واضحًا في عيني الرجل اللتين غلفهما الظل.

شعرتُ بالضيق لأن نظرته بدت و كأنها تستخف بي.

 

رددتُ عليه بنبرة أكثر استفزازًا: “نعم ، هل هناك مشكلة؟”

 

“أشعر دائمًا أنكِ تفتقرين للحذر. كاتارينا هوغو هي الشخص الذي ظل يتفاخر علنًا بأنها ستصبح الدوقة حتى في اللحظة التي جئتِ فيها أنتِ كدوقة. بل إنها قامت بالافتراء عليكِ. و تذهبين مع شخص كهذا في نزهة ودية؟ ألا تملكين ذرة من الكبرياء؟”

 

“……”

 

يا إلهي ، انظروا إلى أسلوبه في الكلام!

و أنا أيضًا أشعر دائمًا أن لسانك مرعب حقًا!

ألا تملك أي مهارات اجتماعية؟

 

بما أنني بشر ، بدأت أشعر بالغضب و أنا أستمع إليه.

 

ما حدث ليلة أمس ، و تصرفاته اليوم.

كل شيء كان غير مفهوم بالمرة.

 

‘هل يعقل أنه يحذرني من التقرب من كاتارينا فعلاً؟’

 

إذا كان الدوق لا يزال يكنُّ مشاعر لكاتارينا ، فهذا احتمال وارد جدًا.

 

أن يرى حبيبته السابقة و زوجته الحالية مقربتين من بعضهما.

إنه أمر مضحك بالفعل.

 

لكن هذا لا يبرر أسلوبه الفظ معي الآن.

 

‘مهما كان الأمر ، لا يوجد سبب يجعلني أسمع مثل هذا الكلام!’

 

و بينما كنتُ على وشك الرد بحزم دفاعًا عن نفسي —

 

“!”

 

لمحتُ في عينيّ الدوق ارتباكًا مفاجئًا بعد أن كانتا باردتين.

و لم يطل تساؤلي ، فقد أدركتُ السبب فورًا.

 

تتت —

فقد انهمرت الدموع فجأة من عينيَّ و سالت بغزارة على وجنتيَّ.

 

‘تبًا! ما هذا؟ أنا مستشيطة غضبًا ، فلماذا تخرج الدموع الآن و تفسد كل شيء!’

 

أنا لا أريد البكاء أبدًا الآن!

لديَّ الكثير من الكلام لأوبخه به!

 

كان ذهني يغلي بغضب بارد ، لكن هذا الجسد لم يطعني.

حاولتُ جاهدة التنفس بعمق لأهدأ.

 

“هاه ، ذا- ذاك … لماذا ، هئـ- هئـ!”

 

لكن بدلاً من الهدوء ، ازداد صوت نشيجي حدة بسبب أنفاسي المتقطعة.

 

‘سأجن! سيبدو مظهري ضعيفًا هكذا’

 

أن أظهر بهذا المظهر المخزي أمام الدوق تحديدًا!

كنتُ أشعر بكبريائي و هو يتصدع في تلك اللحظة.

 

“أنتِ ، لماذا …”

 

بينما كنتُ أموت خجلاً ، اقترب الدوق مني بتردد و هو يبدو شاحب الوجه.

 

تراجعتُ للخلف بسرعة و صرختُ: “هاه ، لستُ أفهم أبدًا لماذا عليَّ أن أسمع كلامًا كهذا ، هئ! في النهاية كان كل شيء سوء فهم ، و كاتارينا ندمت و اعتذرت لي. هي- هي في النهاية خادمتي ، فما العيب في أن تكون علاقتنا جيدة؟”

 

“… كيف يمكنكِ أن تصبحي دوقة سيليست بهذا القلب الرقيق؟”

 

كان صوت الدوق هادئًا بشكل غريب ، لكن حتى ذلك أثار حنقي.

 

“و هل كان لي ، هاه ، أي خيار في ذلك؟”

 

يا للسخرية. لقد استيقظتُ لأجد نفسي في قاعة الزفاف!

هل كان لديَّ أي خيار أصلاً!

 

لكن الدوق ، الذي لا يعرف هذه الحقيقة ، بدا و كأنه أدرك خطأه و توقف للحظة.

 

لم أضيع الفرصة ، و رحتُ أوبخه بكلماتي كالذئب الجائع.

رغم أن صوت النحيج أفسد هيبة الموقف قليلاً …

 

“أجل … أنا ، أنا شخص لا يناسب منصب دوقة سيليست”

 

أنا أعلم ذلك.

أنا مجرد شائبة دخلت فجأة في هذه القصة.

 

بل إنني لم أدرك دوري فيها بشكل صحيح بعد.

ربما يظن شخص ما يرى حالي أنني حمقاء.

 

‘و لكن!’

 

لقد بذلتُ قصارى جهدي لأعيش بمرح بطريقتي الخاصة.

لأنني ظننتُ أن هذا هو أكثر ما يمثلني.

 

أيًا كان من كنتُه هنا ، كان عليَّ أن أعيش حياتي “أنا” من الآن فصاعدًا.

 

“ألم تطلب مني أنتَ يا سمو الدوق أن أعيش بهدوء في البداية؟ هئ ، لقد فعلتُ ما أردتَ. كل شيء … فلماذا تستمر في …”

 

و بينما كنتُ أتحدث ، غلبتني مشاعري مجددًا.

 

أجل ، لم تكن لديَّ نية أصلاً للفت انتباه الدوق.

كنتُ أريد فقط الاستمتاع بحياة ريفية سعيدة مع خادماتي في كوخي الصغير.

 

و في خضم ذلك ، اضطررتُ لمواجهة الدوق بضع مرات لظروف قاهرة … لكنني لم أحاول أبدًا التسكع أمامه عمدًا!

 

‘ما حدث ليلة أمس أيضًا. ما الخطب حقًا؟ تجعلني أشعر بالحيرة! تارةً هكذا و تارةً هكذا ، أنتَ متقلب تمامًا. على أي إيقاع يُفترض بي أن أرقص؟’

 

و بينما كانت الدموع تنسال ، أطبقتُ على فمي بقوة.

 

شعرتُ بأن كل شيء صار غبيًا ؛ المكياج الذي تعبتُ في وضعه ، و الفستان الذي تزيّنتُ به.

شعرتُ و كأن كل شيء ينهار.

 

“لقد قلتَ لي ألا أنتظر منك واجبات الزوج. نعم ، أنا لا أنتظر شيئًا. و لكن ماذا عنك يا سمو الدوق؟ هل تأمل الآن أن أكون زوجة حقيقية لك؟”

 

لم يرد الدوق على كلماتي التي ألقيتُها وسط نشيجي لفترة طويلة.

و هذا ما زاد من غضبي.

 

“أنا أريد فقط العيش بهدوء. لذا توقف عن مضايقتي … أنا لا أذهب لألطخ سمعة العائلة ، بل ذاهبة في نزهة بسيطة فحسب!”

 

صرختُ بذلك ثم انطلقتُ خارجةً بخطوات ثقيلة معبرة عن غضبي.

 

‘آه ، يا للخجل! هذا الجسد لا يعجبني فيه شيء. لماذا أبكي؟ و من يكون الدوق حتى أبكي لأجله. دموعي غالية!’

 

“هااااه”

لكن حتى التنهيدة العميقة لم تشعرني بتحسن.

 

فتحتُ الباب بعنف ، و إذا بالخادمات يقفن في الممر بملامح قلقة كما توقعت.

 

“سيدتي …”

 

تظاهرتُ بالهدوء أمام الخادمات اللواتي لم يعرفن ماذا يفعلن ، و قلتُ: “… هل يمكنكُنَّ مناداة كاتارينا؟”

 

أشعر بغضب عارم ، و هذا جيد!

شعرتُ أن الذهاب إلى النهر لتبريد رأسي قليلاً هو الوحيد الذي سيجعلني أشعر بتحسن.