في اليوم التالي —

“سيدتي. هل أنتِ متأكدة من أنكِ بخير؟”

قالت بيتي ذلك بملامح حزينة للغاية.

يبدو أن التغير المفاجئ في موقف كاتارينا ، التي كانت عدائية دائمًا ، قد أثار قلقها و توجسها.

“فجأة تقترح نزهة؟ لا بد أن لديها مكيدة أخرى تخطط لها!”

و رغم كلماتها ، كانت قدما بيتي الصغيرتان تتحركان دون توقف و هي تتفنن في تزييني.

استعدتُ مشهد الأمس في ذهني لبرهة.

‘ما هو الشيء الذي تريدين إظهاره لي؟’

‘لقد حل الربيع تمامًا ، أليس كذلك؟ الزهور تتفتح في كل مكان. لذا ، فلنذهب في رحلة بحرية في نهر سيليست. المنظر من القارب الصغير خلاب حقًا! سأعد لكِ شايًا لذيذًا هناك’

لقد قدمت كاتارينا ، التي طلبت أن نصبح صديقتين ، عرضًا لطيفًا للغاية.

لم تكن مجرد نزهة ، بل رحلة بحرية بالقارب.

نهر سيليست ، يبدو أنه المكان نفسه الذي أرسلنا فيه الفوانيس الورقية خلال مهرجان الربيع قبل فترة.

‘رحلة بحرية؟’

كلمتين فقط كانت كفيلة بجعل قلبي يرفرف.

‘و فوق ذلك ، أول نزهة لي مع جميلة …’

بصراحة ، لم يكن هناك سبب للرفض!

الزهور؟ أحبها.

الشاي؟ أحبه.

ركوب القارب؟ أحبه.

الجميلات؟ أحبهن أكثر من أي شيء!

بما أن كل ما أحبه موجود ، ألن أكون غبية إذا لم أذهب؟

حسنًا ، ظننتُ أن الأمر بسيط فلم أخبر فرقة الخادمات مسبقًا ، و لكن …

يبدو أن هذا الخبر كان صدمة كبيرة لخادمات أبجد.

هذا الصباح ، بعد أن استيقظتُ من نوم عميق لم أعهده من قبل فوق السرير الفاخر —

و بمجرد أن نطقتُ بكلمة واحدة عن ذهابي للرحلة البحرية ، قفزت بيتي ذعرًا و استدعت بقية الخادمات بسرعة.

و منذ ذلك الحين … و الوضع كما ترون الآن.

“و الآن. اختاري واحدًا من هؤلاء أولًا! أي فستان تودين ارتداءه؟”

جرررررر —

الحامل الذي سحبته بيتي بجسدها الصغير كان مليئًا بفساتين براقة و فخمة لدرجة تجعل العين تؤلم من مجرد النظر إليها.

الكشكشة و الدانتيل كانا القاسم المشترك ، و كل فستان كان مزينًا بتطريز يدوي متقن و كثيف.

لا يعقل أنها تريد مني تجربتها جميعًا ، صح؟

سألتُ بيتي و أنا أتمنى ألا يكون تخميني صحيحًا: “من أين جاءت هذه الفساتين؟”

نحن لا نملك المال … هل يعقل أنكن …

ربما قرأت دورا ما يدور في خلدي ، فتقدمت قائلة بلهجة دفاعية: “هذه ليست مسروقة! إنها ملابس أُعدت خصيصًا من أجل سمو الدوقة”

بما أنها كانت تدافع عن نفسها بهذا القدر من الثقة ، بدا أن كلامها ليس كذبًا.

فهي عندما ترتكب خطأ ما ، يظهر على وجهها تعبير جرو يشعر بالذنب ، و هو أمر أستطيع تمييزه بوضوح مهما بلغت قلة فطنتي.

و حتى نينا ، التي اعتادت الالتصاق بدورا كالتوأم و سرقة المادلين المخصص لكاتارينا ، بدت واثقة جدًا.

“إذن من أحضرها بالضبط؟”

“ذ- ذاك … ستعرفين قريبًا! ليس هذا هو المهم الآن”

إذن ما هو المهم …

رغم أن مصدر الفساتين كان مريبًا مهما نظرتُ إليها ، إلا أن صمتهن أطبق على الحقيقة ، و يبدو أنهن لن يخبرنني الآن.

“على أية حال ، لن نسمح لآنسة الطاووس أن تنال مرادها!”

تنهدتُ بعمق و نظرتُ إلى بيتي التي لا تزال تبدو حازمة.

“بيتي ، بالنسبة لشخص قلق مثلكِ ، يبدو أنكِ اخترتِ الفساتين الأكثر بهرجة فقط …”

“هذا موضوع منفصل تمامًا! للفوز على الآنسة كاتارينا ، هذا القدر من الفخامة ضروري جدًا!”

‘لقد فقدت عقلها’

كانت عينا بيتي تشتعلان بروح قتالية.

لقد كانت تمتلك هيبة فريدة تشبه سيربيروس حارس أبواب الجحيم.

قلتُ بضعف و قد استسلمتُ للأمر: “و لماذا عليَّ أن أفوز أصلاً …”

“لأجل هذا! لكي نحطم كبرياء أولئك الذين تجاهلوكِ و تجاهلونا طوال هذا الوقت!”

“تـ- تحطيم؟”

“بيتي على حق”

و بينما كنتُ أرتجف أمام هذا الشغف غير المسبوق ، اقتربت غارنيت بوقار و ألبستني تنورة تحتية ضخمة.

عند ارتداء الفستان فوقها ، سيبدو مظهري منفوشًا لدرجة تجعلني أشعر و كأنني سأطير في السماء.

لا ، هل سأتمكن من المشي أصلاً؟

ربما فهمتا ليا و ماري شحوب وجهي بشكل خاطئ ، فانضمتا للعمل و بدأتا بوضع البودرة البيضاء على وجهي باستمرار.

“هذه معركة كبرياء بيننا نحن الخادمات أيضًا. لم تكن لدينا فرصة لإظهار مهاراتنا لأننا كنا نعيش في الملحق … لكن الأمر مختلف الآن!”

“صحيح! سنحولكِ إلى دوقة ‘الأرنب الصغير’ الأكثر كمالًا و لطافة و سحرًا و روعة و بهرجة و جمالاً في العالم! رغم أنكِ كذلك بالفعل!”

“أجل يا فتيات! لننطلق بهذا الحماس ، لنقاتل ، و لننتصر!”

“أووه!”

“واااا!”

“كياااا!”

“……”

لماذا كل هذا بحق الخالق …

بوجودي بين فرقة الخادمات ، شعرتُ و كأنني جندي ذاهب إلى ساحة معركة بلا سيوف أو مدافع.

لم أفهم أبدًا لماذا يتصرفن هكذا بينما صاحبة الشأن هادئة.

‘لقد ظهرت مجددًا. فرقة خادمات أبجد في وضع الجدية و الصرامة …’

بما أنه لا يمكن إيقافهن في هذا الوضع ، اخترتُ أن أسلم جسدي لأيديهن بهدوء.

رغم أنني لا أعرف التفاصيل ، يبدو أن الصراع الخفي بين الخادمات اللواتي يخدمن أسيادًا مختلفين كان محتدمًا للغاية.

بمجرد أن توقفتُ عن محاولة الفهم ، سار كل شيء بسرعة البرق.

“يا إلهي ، سيدتي! أنتِ جميلة جدًا!”

نظرتُ إلى انعكاس صورتي في المرآة الكبيرة التي أحضرتها ماري.

‘أوه ، ليس سيئًا حقًا’

لقد عانيتُ كثيرًا لإيقاف بيتي التي كانت تنوي إلباسي كل الفساتين التي أحضرتها …

لكن الفستان الذي اخترتُه و أنا أتظاهر بالاهتمام ناسبني بشكل أفضل مما توقعت.

فستان حريري بلون أصفر فاتح و هادئ أضفى انطباعًا ناعمًا كالزبدة.

بفتحة صدر على شكل قلب ، و أكمام منفوخة و أنيقة على الجانبين.

و على رأسي ، وضعتُ غطاء رأس من الحرير الكريمي المزين بالدانتيل الفاخر.

أي شخص يراقبني سيظن أنني أميرة صغيرة ترتدي ملابسها الرسمية.

‘أشعر ببعض الخجل لارتداء ملابس كهذه في سني’

لا؟ فلأكن واثقة!

هذا هو عالم الروايات الرومانسية الخيالية على أية حال.

أنا فقط من لم أكن أعرف لأنني كنتُ حبيسة الكوخ أحفر في الحديقة الخلفية.

عندما فكرتُ في أن هذه هي الملابس العادية لآنسات هذا العالم ، هدأ روعي قليلًا.

بل و أكثر من ذلك ، بدأتُ أستمتع بردة فعلهن.

“كيف أبدو؟”

سألتُ الخادمات و أنا أدور حول نفسي بخفة.

بسبب التنورة التحتية المنفوشة ، بدت حركتي البسيطة رشيقة و مبهجة.

‘حتى أنا أرى أنني قد أبدو لطيفة قليلًا الآن’

فـفـت —

بينما كنتُ أتعمد التظاهر بالجمال ، جثت غارنيت التي كانت تراقبني بصمت على ركبتيها فجأة.

“مـ- ماذا. ما الخطب؟”

لماذا الجميع مهووسون بالجثو على ركبهم بمجرد رؤيتي منذ فترة؟ انهضي ، أرجوكِ!

و في اللحظة التي اقتربتُ فيها من غارنيت بذعر —

“إنها جنية التوليب! لقد ظهرت الجنية!”

“……”

كلا ، تراجعوا.

أي تظاهر بالجمال!

أنا لا أملك أي مناعة ضد ردود الفعل هذه!

لم يبالوا بملامح وجهي التي أصابها اليأس ، بل بدأت فرقة الخادمات بسيل من المديح المبالغ فيه بعد كلمات غارنيت.

“يا إلهي ، سيدتي الأرنب الصغير. لقد أصبحتِ جنية الزهور الآن”

“أشعر أنني سأفقد بصري. سيدتي تشرق مثل شمس الصباح. هاه!”

“أرينا الآن أجنحتكِ المخفية! تبًا! لا يمكن لسيدتي إلا أن تكون ملاكًا!”

“أرجوكنَّ توقفن …”

… الذهاب في نزهة أمر متعب للغاية.

نظرتُ من النافذة بعينين فارغتين.

لم أرد التأخر عن موعدي مع صديقتي الجديدة بسبب هذه الجلبة.

لحسن الحظ ، كانت أشعة الشمس الصباحية دافئة.

أعلنتُ بحزم لفرقة الخادمات التي لا تزال تنوح و تتغنى بجمالي: “أنا ذاهبة الآن. هل ستستمرون هكذا؟ سأترككم و أذهب بمفردي”

“لا يمكن!”

“نريد أن نستمتع برؤية سيدتي في حالتها الحالية و لو للحظة إضافية!”

“إذن فلنذهب بسرعة أرجوكنَّ. و أطلب منكنَّ طلبًا ، لا تفعلن هذا أمام الآخرين …”

“نعم؟ و لماذا؟ و أنتِ بهذا القدر من الرقة؟”

“… هااااااا”

أنا أيضًا لديَّ وقار اجتماعي …

و بينما كنتُ أحاول مرارًا ضبط الخادمات —

طق— ، طق— ، طق—