“العيش في مكان يشبه المستودع ، و الإصرار على القيام بأعمال التنظيف .. و حتى تناول وجبات هزيلة في كل مرة ، كل هذا … غباء”

 

بسبب كلمات الدوق المسيئة المتتالية ، لم تلبث عيناي اللتان انغلقتا قليلًا أن اتسعتا على وسعهما.

 

“… نعم؟”

 

ما الذي تقوله بحق الخالق؟

مستودع؟ كوخي الصغير في الغابة الذي يفوق بجماله منازل أستوديو غيبلي؟

 

أعمال تنظيف؟ لقد قمتُ بالتنظيف لمجرد أنني شعرتُ بالملل!

وجبات هزيلة؟ ألم يكن ذلك مجرد طعام صحي فحسب!

 

“……”

 

هل يعقل أنه يفكر في الأمر هكذا بصدق؟

أم أنها مجرد نوع من الإساءات التي اعتاد قولها؟

 

بينما كنتُ أتعلثم من هول الصدمة المفاجئة —

وجه الدوق ضربته القاضية: “ألا تدركين حتى أنكِ تتعرضين للاضطهاد؟ كيف يمكنكِ أن تكوني مشرقة هكذا؟”

 

كان صوت الدوق يحمل نبرة من الخبث.

لكنني لم أستطع حتى الرد.

 

“……”

 

كل ذلك … اضطهاد؟

 

‘هل كنتُ أتعرض للاضطهاد طوال هذا الوقت؟!’

لقد كانت هذه حقيقة غير متوقعة تمامًا.

 

لقد كانت أيامي تمر بسعادة غامرة ، فكيف يكون هذا اضطهادًا؟

بالطبع ، طالما أنني لا أتورط مع صاحب هذا الكلام ، الدوق!

 

“هل أنت جاد؟”

قلتُ ذلك دون أن أخفي شعوري بالاستياء.

 

لكن الشخص الوحيد الذي يمكنه الإجابة على هذا السؤال ، الدوق ، ظل صامتًا.

بعد ذلك ، لم يملأ أرجاء الكوخ الصغير سوى صوت أنفاسه المنتظمة.

 

رفعتُ رأسي قليلًا لأتفقد الرجل.

 

كان ضوء القمر يسطع بهدوء على وجهه.

كان الدوق غارقًا في النوم بوجه هادئ لم أره من قبل.

 

‘هل … نام حقًا؟’

 

بعد أن ألقى بكل هذه القنابل؟

لا ، بل بعد أن أصبح هو نفسه قنبلة و اقتحم مكاني بنفسه!

 

“هل أنت نائم؟”

 

“……”

 

“حـقًا؟”

 

“……”

 

“يا لك من وغد …”

 

“……”

 

“أنت ، أيها الـ … هل تظن أن كونك دوقًا يعطيك الحق في كل شـ …”

 

بينما كنتُ أصب جام غضبي و أقول كل ما لم أستطع قوله بما أنه نام بالفعل —

 

“هممم”

تململ الدوق و استلقى على جنبه ، محتضنًا مؤخرة رأسي بيده بخفة.

 

بسبب ذلك ، انزلق جسدي الذي كان فوقه إلى جانبه ، و أصبحتُ مجددًا في حالة لا أستطيع فيها الحراك.

 

‘ماذا؟ هل هذا الوغد نائم حقًا؟’

 

بدا هذا التصرف لأي شخص و كأنه يقول: “توقفي عن الثرثرة و نامي”.

 

لقد سمعتني و أنا أشتمك ، أليس كذلك؟

أنت تتظاهر بالنوم فحسب ، صح؟

 

‘كيف سأنام أنا في وضع كهذا …’

 

أصبح عقلي المشوش أكثر اضطرابًا.

يبدو أن النوم سيفارقني تمامًا في هذه الليلة.

 

*    *    *

 

غييـي …

 

في اليوم التالي —

استيقظ جينوس بتكاسل على صوت شخص يغط في نوم عميق.

 

في البداية ، ظن أنه لم يستفق تمامًا من حلمه.

فقد كان يشعر بشيء دافئ و صغير و ناعم يحتضنه ، و كان شعورًا جيدًا للغاية.

 

و لكن …

 

‘هل … نمتُ؟’

 

بينما كان يخرج تدريجيًا من غلالة النوم و يعود إليه رشده ، بدأ يدرك مدى غرابة هذا الأمر.

 

في الأساس ، لم يتذكر جينوس كيف نام.

و فوق ذلك ، لم يكن لديه عادة احتضان شيء ما أثناء النوم أبدًا!

 

“!”

 

عندما فتح جينوس عينيه فجأة ، واجه الحقيقة.

 

“هممم نيااا …”

 

كانت رينيه بلانش نائمة في حضنه ، بل و كانت تفتح فمها قليلًا و تتنفس بعمق.

 

كانت تتوسد ذراعه بدل الوسادة ، و بدا أنها تغط في حلم سعيد للغاية.

حتى أن ابتسامة خفيفة كانت مرسومة على شفتيها.

 

شحب وجه جينوس و هو يحاول استيعاب الموقف.

أدار رأسه قليلًا ليتفقد المكان ، و بدا أنه داخل ملحق رينيه السكني.

 

كان المنزل المليء بآثار الحياة اليومية يفيض بجو مشرق يشبه صاحبته.

لكن ، كان من الصحيح أيضًا أنه مكان متهالك للغاية بالنسبة لابنة عائلة نبيلة.

 

بدا أن رينيه معجبة بهذا المكان كثيرًا ، لكن بالنسبة لجينوس ، لم يكن الأمر سوى واحدة من تصرفاتها الغريبة.

 

فقد كانت رينيه بلانش مختلفة تمامًا عن أي ابنة نبيلة أخرى.

 

بل ربما ، يقسم جينوس أنه لم يرَ شخصًا غريب الأطوار مثل رينيه ، سواء كان نبيلًا أو عاميًا.

 

بدأ عقل الدوق المشوش يعمل بسرعة.

 

‘هل تفاقمت نوبات الجنون؟ لماذا أنا هنا الآن ، و لماذا أنا في هذه … الحالة. لا أتذكر أي شيء. و مع ذلك …’

 

أغمض جينوس عينيه ثم فتحهما.

 

كان جسده خفيفًا لدرجة أنه شعر و كأنه سيطير.

كان ذهنه صافيًا و منعشًا للغاية.

 

كانت حالته البدنية و النفسية مثالية أكثر من أي وقت مضى.

 

‘أجل. إنه تمامًا كما حدث في تلك المرة’

 

خطرت ببال جينوس صورة ذلك الرجل ذو الشعر الطويل المخضر.

الرجل الذي ادعى أنه تنين ، حسب قول رينيه.

 

لقد نام جينوس نومًا عميقًا كما حدث في الأيام القليلة التي تلت لقاءه بذلك الرجل الغامض.

 

و كلما تعمقت نوبات الجنون ، كان ذلك الإحساس يزداد وضوحًا.

فلا يوجد إنسان ينسى طعم الماء في واحة اكتشفها بعد طول هيم في الصحراء.

 

بل ربما كان يشعر بنشاط أكبر مما شعر به في تلك المرة.

 

“……”

 

كان ذلك شعورًا غريبًا جدًا.

 

ضاقت عينا جينوس مع فكرة طرأت عليه فجأة.

بعيدًا عن التواصل مع من يُفترض أنه تنين.

 

‘هل يعقل أن … دفء شخص ما هو الحل لهذه النوبات؟’

 

لم يكن جينوس يثق بالآخرين بسهولة.

لقد اعتاد دائمًا أن يكون حذرًا من الجميع.

 

فما بالك بغرفة النوم ، المكان الذي يكون فيه في أضعف حالاته.

فإذا كان لا يستطيع النوم جيدًا بمفرده ، فكيف سيكون الحال بوجود شخص بجانبه؟

 

لذا ، و بطبيعة الحال ، كانت هذه هي المرة الأولى التي ينام فيها مع شخص ما.

 

برغم أن استخدام كلمة “نوم مشترك” بمدلولها الكبير قد يبدو مبالغًا فيه ، إلا أنهما ناما معًا حرفيًا دون أي نية أخرى …

 

و المرأة الصغيرة التي تملك مفتاح حل هذه الحيرة في عقله ، كانت لا تزال نائمة في حضنه بعمق ، غافلة عن العالم بأسره.

 

‘ماذا يحدث؟’

 

السحر الذي اندثر الآن.

التنين الذي لا يظهر إلا في الأساطير.

الوحش الذي اختفى دون أثر على عكس التقارير التي تفيد بمهاجمته للمساكن.

و الابنة غير الشرعية ذات العينين الحمراوين التي يُقال إنها تجلب النحس للعائلة.

 

“……”

 

لا يعرف جينوس كيف ترتبط كل هذه الأمور ببعضها.

 

و لكن …

‘ربما تستطيع هذه المرأة علاج جنوني’

 

ربما كانت الإجابة التي طالما بحث عنها قريبة منه طوال الوقت.

ارتسمت ابتسامة على شفتي جينوس دون وعي منه.

 

رغم صعوبة التأكد ، إلا أن مجرد وجود بصيص من الأمل كان كافيًا لإسعاده.

فقد عاش لفترة طويلة جدًا و هو يقاوم الألم بمفرده.

 

‘هل الأمر يتعلق برينيه بلانش تحديدًا ، أم أن النوم مع أي شخص آخر سيعطي النتيجة نفسها؟’

 

كان هذا أمرًا يحتاج إلى تأكيد أيضًا.

لكن جينوس سرعان ما طرد ذلك الافتراض من عقله.

 

‘أنا رجل متزوج بالفعل ، فكيف لي أن أنام محتضنًا شخصًا آخر؟’

 

لام جينوس نفسه مسبقًا ، رغم أن هذه المسألة في المجتمع النبيل لم تكن تُعد مشكلة على الإطلاق.

 

فطالما لم ينجب أطفالًا غير شرعيين ، كان من الشائع أن يكون لكل من الزوجين عشيق خاص.

لكن جينوس ، الذي يملك جانبًا محافظًا ، اعتبر فكرة إدخال شخص إلى غرفة نومه مخاطرة بحد ذاتها.

 

‘هذه المرأة وحدها تكفيني. لا أريد إثارة المزيد من المتاعب’

 

كانت العواقب المترتبة على إدخال شخص آخر غير الزوجة إلى غرفة النوم واضحة.

 

فحتى في قلعته الحصينة ، هناك بالتأكيد جواسيس.

و بعيدًا عن كل ذلك ، كان اهتمام المجتمع النبيل بعائلة سيليست كبيرًا جدًا.

 

كلمات جينوس ، أفعاله ، و حتى التغيرات الطفيفة في تعابير وجهه ، كانت غالبًا ما تُفسر على أنها تحمل مغزى سياسيًا.

 

كان ذلك هو قدر عائلة دوق سيليست ، عائلة مؤسسي الإمبراطورية.

و مع وجود كل هذه المشاكل ، لا يمكنه القفز في النار بإرادته ، أليس كذلك؟

 

بالإضافة إلى أن هذا الحل لم يتأكد بعد ، لذا فإن جرَّ شخص آخر إلى الأمر سيكون أقرب إلى مقامرة غير محسوبة.

 

و فوق كل شيء … لم يكن جينوس يرغب في قضاء الليل مع شخص آخر غير رينيه.

 

رغم أنه زواج بلا معنى ، و زوجان صوريان ، إلا أنهما في النهاية وصلا لمرحلة النوم معًا.

 

و بما أن الأمر وصل إلى هذا الحد ، وجب على جينوس تحمل المسؤولية.

 

كانت هذه فكرة قد تجعل رينيه تسخر منه لو سمعتها ، لكن جينوس الذي يملك جانبًا محافظًا كان يؤمن بشدة بضرورة ذلك.

 

“أووم …”

 

في تلك اللحظة ، تململت رينيه التي كانت تغط في نومها دون أن تعلم شيئًا عن كل هذا.

 

“!”

 

تراجع جينوس بجسده العلوي للخلف فجأة و هو يشعر بالذعر.

و بمجرد أن تحررت رينيه ، تدحرجت بعيدًا عن حضن جينوس و هي لا تزال نائمة و كأنها كانت تنتظر تلك الفرصة.

 

كانت حركتها سريعة كعصفور صغير يطير بعيدًا.

 

“……”

 

‘هل هي نائمة حقًا؟’

 

شعر جينوس بالاستياء قليلًا.

 

‘أشعر و كأنني سأصبح غريب الأطوار أنا أيضًا إذا بقيتُ هنا’

 

لقد أصبح هو الآخر حر الحركة الآن.

نهض جينوس فجأة ، و رغم ذلك غادر الكوخ بحذر شديد دون أن يصدر صوتًا.

 

حينها فقط لاحظ قدميه الحافيتين و قميصه المفتوح.

مسح جينوس جبينه و هو يتنهد بمرارة.

 

‘هل كنتُ أتجول تائهًا ليلة أمس حتى انتهى بي المطاف هنا؟’

 

و في هذه الأثناء ، يبدو أنه استغرق في النوم حتى وقت متأخر جدًا.

فقد كانت الشمس قد توسطت كبد السماء بالفعل.

 

و بينما كان يشعر ببعض الحرج —

تلاقت عينا جينوس مع شخص كان ينتظره أمام البوابة الرئيسية.