‘مَن يكون ذلك الرجل بحق؟ و تلك القوة .. ما أصلها؟’

استحضر جينوس في ذهنه مشهد تلك الحدقة الصفراء الفاقعة التي ضاقت لتصبح طولية في لمح البصر.

لقد كان مشهدًا غريبًا و مريبًا ، لكن الغريب أنه لم يشعر بالخوف.

كان شعورًا مختلفًا عن الخوف ، شعورًا بالانقياد ؛ و كأن من الطبيعي تمامًا أن يسلّم له كل ما يملك ، شعورًا يقترب من الطاعة العمياء ..

و لأنه لم يشعر بالخطر ، كان الأمر أكثر خطورة.

كان جينوس شخصًا شديد الحذر بطبعه ، فقد رافقه الشك و الترقب طوال مسيرة حياته.

‘قالت رينيه بلانش إنها لا تعرفه ، لكن بالنظر إلى رد فعلها ، فمن الواضح أنها كانت تكذب. و مع ذلك ، لا يبدو أنها علاقة عاطفية كما زعمت كاتارينا هوغو ..’

كان كل شيء من حوله عصيًّا على التوقع.

أعاد جينوس شريط ذكرياته مرة أخرى.

بدا يوم المهرجان و كأنه كان تحت تأثير سحر ما ؛ قابل ذلك الرجل الغريب ، و انجرف خلف الأجواء ليتظاهر بأنهما زوجان سعيدان ، بل و أطلق الفوانيس معها بانسجام غريب ..

في الحقيقة ، حتى بعد العودة إلى قلعة الدوق ، ظل جينوس شارد الذهن لفترة طويلة.

شعر و كأنه ثمل قليلًا ، رغم أنه لم يعرف السبب.

في تلك الليلة ، غطّ في نوم عميق لم يذق مثله منذ زمن.

[هاااه .. بهذا ستصبح مرتاحًا لفترة من الوقت. برغم أنه أمر مؤقت]

و بما أن جينوس من الأشخاص الذين يمكن عدّ الأيام التي ناموا فيها بعمق على أصابع اليد الواحدة ، فقد كان هذا أمرًا مذهلًا.

كانت الأيام القليلة التي تلت المهرجان هادئة بشكل يثير الدهشة ، كل شيء كان هادئًا.

ظن أنه تخلص أخيرًا من نوبات الجنون اللعينة تلك ، و لكن ..

“أين .. أنا؟”

كما هو متوقع ، بمجرد انتهاء ذلك الهدوء الذي يشبه الحلم ، تفاقمت نوبات الجنون لتصبح أسوأ.

في اليوم التالي ، استيقظ جينوس وسط الأعشاب بعد أن ظن أنه نام جيدًا ، و كان شعوره مريرًا.

لطالما اقتصر سيره أثناء النوم على التجول داخل أسوار القلعة ، لكن هذه المرة ..

كانت قدماه الحافيتان مغطاتين بالجروح و الخدوش بسبب الأغصان الصغيرة ، مما يدل على طول المدة التي قضاها هائمًا في الخارج.

[سآتيك قريبًا. صامدًا حتى ذلك الحين]

ذلك الرجل الذي منحه أملًا تافهًا ثم سلبه منه بالكامل.

كان هناك احتمال واحد فقط يدور في ذهنه حول هوية ذلك الرجل.

‘لكن .. لا شيء مؤكد بعد ، كل شيء غامض’

الرجل الذي قابله في المهرجان اختفى بعد أن ألقى بكلمات غير مفهومة.

و برغم قوله إنه سيأتي ، إلا أن تفاقم نوبات الجنون كفعل عكسي جعل جينوس يشعر بالعجلة و القلق.

و في النهاية ، الشخص الذي يملك طرف الخيط هو …

‘رينيه بلانش’

لقد كانت تلك المرأة مرة أخرى.

و بشعور من الضيق ، ذهب جينوس للبحث عن رينيه فورًا ، لكنه تلقى ردًا غير متوقع.

“سمو الدوق ، نعتذر منك. السيدة مصابة بزكام حاد في الوقت الحالي ، و حرارتها مرتفعة جدًا”

الخادمة التي عينها لها استوقفته أمام الكوخ بارتباك ، مما اضطره للتراجع.

كانت صورة المرأة و هي ترتجف من البرد عند ضفة النهر ليلة المهرجان حية في ذهنه.

يبدو أنها أصيبت بالزكام في النهاية رغم أنه خلع رداءه و وضعه حولها.

و بسبب فارق الطول الشاسع ، كان طرف الرداء يجر على الأرض مسببًا فوضى ، و لكن …

‘هل جسدها ضعيف إلى هذا الحد؟’

تذكر أيضًا هيئة رينيه التي رآها في الغرفة الأخيرة من البرج الغربي.

هل كانت تقفز كل صباح لتقوية لياقتها البدنية لهذا السبب؟

عندما عاين المكان الذي تعيش فيه بنفسه ، شعور غريب تملكه.

كان الكوخ المتهالك يبدو قديمًا و ضيقًا للغاية.

و مع ذلك ، كانت تبدو راضية و مبتسمة دائمًا في ذلك المسكن.

“……”

بدا له ذلك غباءً مطلقًا.

حتى برودها و عدم مبالاتها كان يثير انزعاجه.

و مع ذلك ، راودته فكرة منحها غرفة في المبنى الرئيسي.

هل كان ذلك شعورًا بالذنب؟ أم شفقة؟

لكن أليس من المضحك أن يشعر بالشفقة تجاه امرأة من عائلة بلانش؟

و الأهم من ذلك ، عندما يعرض عليها هذا ، فإن رينيه بالتأكيد …

‘لا أريد ؛ و لماذا أفعل؟’

… كان من الواضح أنها سترفض بحدة دون أدنى شك.

من خلال احتكاكه بها ، استطاع فهم طبيعة شخصيتها إلى حد ما.

لكن تغيير تقييمه لها فجأة كقلب كف اليد كان أمرًا مثيرًا للسخرية أيضًا.

شعر جينوس بضيق في صدره و كأنه يمشي وسط ضباب كثيف لا يرى فيه موضع قدمه.

في تلك اللحظة —

طرق— ، طرق—

“سموك ، أنا كال”

“أجل ، تفضل”

دخل رئيس الخدم العجوز كال إلى المكتب و ألقى تحيته المعتادة ثم قال: “يبدو أن سمو الدوقة قد زارت مكتبة المبنى الرئيسي حاليًا. يبدو أنها تظن أنها جاءت دون أن يلحظها أحد … لكنني أمرت الموظفين بالتظاهر بعدم رؤيتها و عدم الاقتراب من المكتبة”

“……”

استمع جينوس للكلمات بصمت ، ثم وضع القلم الذي كان يمسكه و نهض.

و كدليل على غرقه في تفكير عميق ، كانت الورقة مليئة ببقع الحبر المسربة من سن القلم بدلًا من الكلمات.

“هل أحضر الشاي؟”

سأل كال الفطن ؛ فقد بدا و كأنه يخطط لتجهيز وقت الشاي له و لرينيه.

لكن جينوس هز رأسه بخفة.

“لا. بدلًا من ذلك ، تأكد ألا تقترب حتى نملة من المكتبة حتى أخرج”

تحركت قدما جينوس بخطوات ثقيلة دوت في الرواق ، بينما كان عقله ممتلئًا بالكامل بالتفكير في امرأة واحدة.

‘.. ما الذي جاء بها إلى هنا؟’

و برغم تمتمته بكلمات بدت و كأنها توبيخ ، إلا أنه وجد نفسه فجأة أمام باب المكتبة.

أمسك جينوس بالمقبض البرونزي و أداره بحذر.

بما أنهم أجروا تنظيفًا شاملًا مؤخرًا ، فربما قاموا بتزييت المقبض أيضًا ، حيث فُتح الباب بسلاسة و دون صوت.

و عندها ، تراءى له خيال شخص أمام عينيه.

“……”

مقبرة الكتب القديمة التي بدا و كأن الزمن قد توقف فيها.

كانت رينيه بلانش تجلس هناك في صمت تام.

بدت غارقة تمامًا في عالم الكتب ، لدرجة أنها لم تلاحظ دخول جينوس على الإطلاق.

فقد كانت تقلب الصفحات بانتظام حتى تلك اللحظة.

كان ضوء الشمس المتسلل عبر الزجاج الملون يراقص وجهها بألوانه الخماسية.

و انساب الضوء المتلألئ ببطء شديد فوق شعرها الفضي.

كان شعرها الفضي ، الذي بدا و كأنه غُزل من خيوط ضوء القمر ، ينسدل متموجًا حتى خصرها.

و بسبب إمالة رأسها ، بدا أن خصلات شعرها المنهمرة كانت تزعجها ، فأزاحتها رينيه خلف أذنها ببساطة.

و بفضل ذلك ، بانت معالم وجهها بوضوح أكبر.

“!”

يبدو أن مرضها كان حقيقة.

بدت أنحل قليلًا مما كانت عليه قبل أيام ، لكن جمالها ظل كما هو.

رموشها الطويلة و الكثيفة المنسدلة للأسفل.

و عيناها الحمراوان اللتان تشعان ببريق يسلب الأنظار كأنهما أحجار كريمة.

في مجتمع النبلاء في رامبرانت ، كانت هناك خرافة قديمة تقول إن الابن غير الشرعي صاحب العينين الحمراوين يجلب النحس للعائلة.

لكن من ينظر إلى عيني رينيه بلانش ، يمكنه أن يخمن بوضوح ماهية ذلك النحس.

‘إنها .. تسحر المرء’

كانت عيناها تشبهان الياقوت النقي ، أو وردة نضرة تفتحت للتو.

بمجرد أن يقع بصر المرء على عينيها ، يصعب عليه التحرر منهما.

هل أخفاها أهل بلانش لهذا السبب؟

لكن هذا لا يمكن أن يكون سببًا لكرهها.

فقد كانت رينيه نحيلة و صغيرة للغاية.

بشرتها البيضاء الشاحبة بدت ملساء و باردة كالرخام.

لكن جينوس قد لمس دفئها من قبل.

في تلك الليلة ؛ تلك اليد الصغيرة التي أمسكها دون قصد.

تلك اليد التي كانت تعادل نصف حجم يده ، كانت الآن مشغولة بتقليب الصفحات بنشاط.

و بينما كان جينوس يستحضر ذلك الدفء الذي كان أكثر حرارة مما يبدو ، ارتجف جسده دون وعي.

و فجأة ، رفعت رينيه رأسها.

و التقت أعينهما.

“آه”

خرجت تنهيدة خفيفة من فم رينيه.

نظر جينوس إليها بصمت و فكر في نفسه: ‘أنتِ .. من تكونين بحق؟’

أي نوع من الكائنات أنتِ ..

حتى تجعليني هكذا ..

*    *    *

‘ما الخطب؟’

شعرتُ بوخز بسيط في وجنتي فرفعتُ رأسي و حسب.

فإذا بالدوق يقف أمام الباب تمامًا.

بل و بدا لي أن أعيننا قد التقت للتو.

‘سحقًا. هل توهمت؟ أرجوك قل إنني توهمت’

ضيقتُ عينيَّ أحاول التركيز.

لكن لا فائدة ؛ ذلك الوجه و تلك الضخامة لا ينتميان إلا لشخص واحد في هذه القلعة.

‘سيبدأ بالتوبيخ بالتأكيد لأنني استخدمت المكان دون إذن’

من خلال تجربتي معه ، كان الدوق صاحب شخصية ضيقة الأفق برغم صدره العريض.

من المؤكد أنه سيعترض على كل شيء إذا لم يرق له الأمر.

لذا ، كان من الأفضل تجنبه قدر الإمكان.

‘أنا أتجنب القذارة لا الخوف’

بينما كنت أشتمه في سري ، نهضتُ من مكاني بسرعة.

أردتُ أن أبادره بالكلام قبل أن يفتح فمه بتوبيخي.

“أ- أنا آسفة. سمعتُ أنه لا يوجد من يستخدم هذا المكان .. و مع ذلك ، كان عليَّ طلب الإذن. أنا آسفة لاستخدامه دون علمك ، سأخرج الآن”

و بينما كنت أحاول تهدئة قلبي الذي كان يخفق بعنف بسبب القلق ، استوقفني الدوق بكلمات غير متوقعة.