بينما كان قصر أريندور يغط في نوم عميق بعد احتفالات الأمس.

كانت شمس سولاريس المغزولة بخيوط الذهب تشق طريقها ببطء فوق قمم جبال “مدينة الشلالات”.

لم يكن الجو مجرد صباح باكر، بل كان لوحة فنية.

حيث تداعب النسائم الجبلية الباردة وريقات الشجر المشبعة بـندى الليل

وتمتزج رائحة الصنوبر العتيق بـعبير الزهور الجبلية التي تفتحت لاستقبال الضياء.

خلف الجدران العتيقة ، كانت ريشيليا وآريوس يستعدان لجولة لا تشبه أي جولة أخرى.

ارتدت ريشيليا زي الفروسية المخملي باللون الأخضر الغامق، وشدت شعرها الذهبي إلى الخلف بخصلات بسيطة

تاركةً لـ القلادة التي تجمع الأزرق والأخضر أن تتدلى فوق صدرها.

امتطت ريشيليا صهوة “رعد” بخفة مذهلة ، وكأن أشهر التدريب الصعبة كانت تمهيداً لهذه اللحظة.

أما آريوس، فقد كان فارساً بلا منازع على جواده الأسود “ظلال”.

ينظر إليها بـكبرياء صامت أثبته نظرات المعلم الملكي أمس.

انطلقا بخطى هادئة نحو الغابة الدوقية ، حيث تحولت الأشجار الشاهقة إلى حراس يظللون طريقهما.

لم يكن هناك ضجيج ، فقط صهيل الخيل المكبوت ، وحفيف الأوراق

وصوت الشلالات البعيدة.

التفت آريوس نحو ريشيليا، وقال بنبرة رخيمة ، دافئة ، كسرت صمت الصباح:

“كنتُ أراقبكِ أمس وسط الحشود يا ريشي .. لم تكنِ مجرد أميرة تؤدي واجبها ، بل كنتِ تبدين وكأنكِ تنتمين لهذا المكان منذ الأزل.؟”

أبطأت ريشيليا من سرعة “رعد”، ونظرت إلى الجبال التي تلوح في الأفق بابتسامة ناعمة:

“في البداية ، كنتُ حزينة على رحيلي من فالدوريا .. لكن عندما ترجلتُ من العربة ، ولمحتُ النافورة التي صممتها لأجلي ، وشعرتُ بدفء عناق الدوقة إيزابيل ، ثم.. ثم عندما نظرتُ في عينيك ، أدركتُ أن أريندور ليست مجرد مكان ، بل هو قلب ينبض بالحب والجمال.”

توقف آريوس بجواده ، ونزل عنه بخفة.

ثم تقدم ليمسك بزمام “رعد” ويساعد ريشيليا على النزول.

وقف أمامها ، وعيناه الزرقاون تلمعان بـصدق نادر.

ويداه تلامسان برفق القلادة التي ترتديها:

“هذه الألوان.. الأزرق والأخضر، ليست مجرد مصادفة يا ريشي. هي تجسيد لاتحاد عالمينا. كنتُ أظن أن واجبي نحو الدوقية هو كل شيء، لكن منذ اللحظة التي رأيتكِ فيها في فالدوريا كأميرة ، أدركتُ أن واجبي الحقيقي هو أن أجعل من كل صباح في أريندور بداية لقصة عشق تليق بكِ. أنتِ ، ريشيليا ، أجمل اعتراف خطته الأقدار في كتاب حياتي.”

مسحت ريشيليا دمعة تمردت على جفنيها، ونظرت إليه بعينين تملؤهما المودة والثقة:

“و أنا يا آريوس.. لم أعد أتخيل حياتي من دونك ، كنتُ أبحث عن وطني، فوجدتُ مستقري في قلبك. أعدك أن أكون دوقة تليق بـهذه الأرض، وزوجة تليق بـفارس مثلك.”

تحت ظلال غابات أريندور، وبحضور “رعد” و”ظلال” كـشاهدين صامتين

عانق آريوس ريشيليا بقوة..

فاندمجت الألوان في قلادتها مع خضرة الغابة وزرقة السماء.

لتعلن عن ولادة قصة عشق أسطورية

ستظل جدران “مدينة الشلالات” ترويها للأجيال القادمة.

بعد ذلك العناق الدافئ تحت ظلال الصنوبر.

ساد صمتٌ مهيب لم يقطعه إلا حفيف الأشجار وصوت الشلالات البعيدة.

امتطيا جواديهما مرة أخرى ، لكن هذه المرة لم تكن الوجهة القصر.

بل أراد آريوس أن يري ريشيليا سر أريندور الذي خبأه لها طويلاً.

وجّها الخيول نحو منحدر يطل على “وادي الضباب”.

وحين وصلا إلى القمة، توقفا بذهول.

كان المنظر يحبس الأنفاس ؛ حيث تداخلت شلالات أريندور.

لتصب في بحيرة فيروزية صافية.

و قد انعكست عليها أولى أشعة شمس سولاريس ، فبدت البحيرة وكأنها مرصعة بآلاف الماسات.

ترجل آريوس واقترب من ريشيليا، ماداً يده لها بفروسية:

“هنا ، في هذا المكان ، كنتُ آتي وحيداً لأخطط لمستقبل الدوقية. كنتُ أرى الجبال صلبة والماء بارداً.. لكن اليوم ، وأنتِ تقفين بجانبي ، أرى الجمال في قسوة الحجر، والدفء في برودة الشلال. أريندور يا ريشي ليست مجرد لقب أحمله ، بل هي أمانة سأحميها بكِ ومعكِ.”

نظرت ريشيليا إلى البحيرة ، ثم إلى آريوس.

وقالت بنبرة يملؤها الشجن الصادق:

“لقد علمتني فالدوريا كيف أحب الجمال ، لكن أريندور اليوم تعلمني كيف أحب القوة الممزوجة بالرقة. هذه القلادة التي أرتديها.. لم تعد مجرد هدية من شقيقي ، بل أصبحت بوصلتي. اللون الزمردي يذكرني بجذوري ، والأزرق يخبرني أن مستقبلي هنا.. معك.”

اقترب آريوس أكثر ، وهمس وهو يزيح خصلة متمردة من شعرها خلف أذنها:

“أعدكِ يا دوقة قلبي ، أن صوت هذه الشلالات سيكون اللحن الذي تنامين عليه في أمان ، وأن قمم هذه الجبال ستكون الحصن الذي لا يجرؤ أحد على اختراقه ليؤذيكِ. اعترافي لكِ اليوم ليس مجرد كلمات، بل هو وعدٌ سيكون شاهد على مدى حبي و إخلاصي لكِ.”

ابتسمت ريشيليا، وشعرت بأن هواء الجبل البارد لم يعد يخيفها.

بل صار يملأ رئتيها بحياة جديدة.

أمسكت بيده وشدت عليها بقوة:

“إذاً ، دعنا نعد إلى القصر الجميع سيكون في إنتظارنا.”

انطلقا عائدين نحو القصر، “رعد” و”ظلال” يعدوان جنباً إلى جنب كأنهما يتسابقان مع الزمن.

و مع اقترابهما من أسوار أريندور العظيمة ، بدأت أصوات المدينة تستيقظ.

و بدأت شمس سولاريس تشرق بالكامل.

معلنةً عن أول يوم حقيقي لريشيليا كدوقة لأريندور.

و شريكة لحياة آريوس.