كانت خيوط الشفق الأرجواني تداعب شرفات القصر الإمبراطوري.

وتلقي بظلالها الدافئة على “حدائق القمر” الشاسعة.

حيث اختلى آريوس بريشيليا بعيداً عن صخب التحضيرات الملكية.

كانت ريشيليا تمشي بخفةٍ بجانبه، وقد استبدلت ثوبها الرسمي بآخر من الحرير الناعم بلون اللافندر.

يتمايل مع نسمات الهواء العليل وكأنه قطعة من الغيم.

توقفت ريشيليا عند نافورة مرمرية قديمة، ونظرت إلى انعكاس صورتهما على سطح الماء الصافي.

ثم التفتت إليه بابتسامة رقيقة:

“آريوس.. انظر إلى هذا الهدوء. أحياناً أشعر بالرهبة من كل تلك التحضيرات بالداخل؛ مئات الخدم، وآلاف الشموع.. هل تعتقد أن كل هذه الفخامة ضرورية لنعلن للعالم ما يعرفه قلبانا بالفعل؟”

اقترب آريوس منها، وأمسك يدها برفق وهو يسير معها تحت ظلال أشجار السرو العتيقة.

وقال بصوته الرخيم الذي يبعث الطمأنينة:

“العالم يحتاج للمظاهر ليصدق العظمة يا ريشي ، لكنني معكِ ، أشعر وجودنا معاً ، أثمن من كل قاعات العرش. والداي سيصلان بعد قليل، وأعلم أن والدي الدوق يتحرق شوقاً لرؤية الأميرة التي جعلت ابنه ينسى وقاره العسكري ليبحث عن زهرته .”

ضحكت ريشيليا بخجل ، حملت لمحة من الترقب الذي لم يغب عن عيني آريوس الخبيرتين.

فابتسم بوقار وانحنى نحوها قليلاً ليهمس بمفاجأة سارة:

“بالمناسبة.. لدي خبر قد يزيد من نبضات قلبكِ فرحاً. لقد تلقيتُ رسالة قبل قليل ؛ ولي العهد ‘كاي’ و الاميرة ‘سيرافينيا’ لن يكتفيا بالتهاني من بعيد، بل قررا مرافقة والديّ في الموكب، وسيكونان هنا الليلة لحضور حفلة الخطوبة.”

توقفت ريشيليا عن المشي فجأة، واتسعت عيناها بذهول وفرحة عارمة:

“حقاً يا آريوس ؟ سيرافينيا وكاي سيأتيان إلى هنا؟”

لم تستطع كبح بهجتها، فصفقت بيدها بخفة كفتاة استعادت أغلى ذكرياتها.

و تابعت بصوت يملؤه الحماس:

“لا تصدق كم يعني لي وجودهما! سيرافينيا ابنة عمي، وهي الأخت التي لم تلدها أمي ، رؤيتهم في فالدوريا تجعل فرحتي مكتملة ، وكأن كل أجزاء حياتي المبعثرة بدأت تجتمع أخيراً تحت سقف واحد.”

تأمل آريوس وجهها المشع بالسعادة، وشعر براحة عميقة تسري في جسده.

وضع يده على وجنتها برقة تفيض حباً وقال:

“رؤية هذه السعادة في عينيكِ هي كل ما أرجوه. كاي ليس فقط ولياً للعهد، بل هو إبن خال و صديق ، ووجوده بجانبي يمنحني قوةً كبيرة. قرابتنا يا ريشيليا تجعل من هذا اليوم عيداً لعائلتين اجتمعتا بالدم والمصير قبل أن تجتمعا بالسياسة.”

أمسكت ريشيليا ذراعه بامتنان وقالت بنبرة شجية:

“إذن الليلة هي اجتماعٌ للأخوة والأقارب ..  الأقدار جمعتنا لنكون جميعاً هنا.”

أطبق آريوس يده على يدها، ونظر في عينيها طويلاً بصدق يلمس الروح:

“ريشيليا، لقد عانيتِ طويلاً في غربتكِ، والآن حان الوقت لترفي بظلال عائلتكِ ومحبينا. سأكون بجانبكِ دائماً ، وسأكون فخوراً بكِ الآن و في المستقبل.”

سارا معاً نحو البوابة الكبرى ، وقد اختلطت مشاعر الحب بلهفة الانتظار

بينما بدأت أصداء الأبواق الملكية تدوّي من بعيد.

معلنةً وصول الموكب الذي يحمل أغلى الناس على قلوبهما.

خفتت حركة الرياح في حديقة القصر

وحلّ محلها صمتٌ مشحون بالانتظار الجميل.

وقف الجميع في الباحة الكبرى؛ الإمبراطور يراقب الأفق بهدوء، والإمبراطورة تعدل شالها بلمسة بوقار

بينما كان ولي العهد كايلوس يقف بجانبهما بوقاره المعهود.

التفتت ريشيليا نحو آريوس، وقالت بصوتٍ خفيض:

“آريوس، هل تسمع وقع الخيول؟ أشعر أن قلبي يسبقها بالركض نحو البوابة.”

ابتسم آريوس، وأمسك يدها ليطمئنها:

“أسمعها يا ريشي. لقد اقتربوا كثيراً. انظري، أضواء القناديل تلوح من بعيد.”

في تلك الأثناء ، اقترب ولي العهد منهما وقال بمزاح خفيف ليكسر حدة التوتر:

“أرى أن العريس هنا متوتر أكثر من العروس !.”

ضحكت ريشيليا ، وقالت وهي تنظر لأخيها بامتنان:

” رؤيتهم حقاً هنا يا كايلوس تجعل فرحتي مكتملة.”

التفت الإمبراطور نحوهم وقال بنبرة حانية:

“استعدوا، لقد وصلوا.”

توقفت العربة الملكية الفاخرة أمام الدرج العظيم ببطء.

وما إن فُتح الباب، حتى لم تستطع ريشيليا الانتظار ثانية واحدة.

خرجت سيرافينيا بطلتها الرقيقة، ولم تكد قدماها تلمس الأرض.

حتى ارتمت ريشيليا في أحضانها بعناقٍ طويل غسل شوق الانتظار.

همست سيرافينيا وهي تضمها بقوة:

“لقد فعلناها يا ريشي ، أنا بجانبكِ كما وعدتُكِ.”

ابتعدت ريشيليا قليلاً والدموع تلمع في عينيها:

“لا أصدق أنكِ هنا حقاً! فالدوريا ترحب بكِ يا عزيزتي.”

في هذه الأثناء، ترجل كاي من العربة بخطوات واثقة، واتجه مباشرة نحو آريوس.

تعانقا عناق الأخوة ، وقال كاي بابتسامة واسعة:

“ابن عمتي العزيز.. هل ظننت أنني سأفوت رؤيتك وأنت تطلب يد الأميرة رسمياً؟ مبارك لك يا آريوس، لقد اخترت الأفضل.”

رد آريوس وهو يشد على يده:

“شكراً لمجيئك يا كاي، وجودك بجانبي اليوم يعني لي الكثير.”

تقدم الدوق والدوقة “أريندور” نحو الإمبراطور والإمبراطورة، وساد جو من الألفة كسر كل قيود الرسمية.

اجتمعت العائلة الكبيرة في وسط الباحة، يتبادلون التهاني والضحكات

بينما كانت ريشيليا تتأمل وجوههم واحداً تلو الآخر.

وتشعر لأول مرة أن “الوطن” ليس مجرد مكان.

بل هو هؤلاء الأشخاص الذين اجتمعوا لأجلها الليلة.