2
الفصل الثاني
********
“مستحيل!”
صرخت إيف وهي تشعر وكأنها على وشك الإغماء.
كان الرجل الذي رأته لأول مرة اليوم يقف أمامها، يلقي بظلّ طويل.
نسيت تمامًا صوت الضحكة التي سمعته للتو.
“ما المشكلة؟ لماذا نرتدي الملابس في ليلة الزفاف؟ هيا، يا آنسة إيفني، اخلعي ملابسكِ أيضًا.”
مع كل خطوة يقترب بها سيريان، كان شيء لا يتناسب مع وجهه الوسيم يتأرجح.
تراجعت إيف للخلف هربًا من الرعب المتزايد.
“لا، لا يمكن! إنها المرة الأولى لي!”
“بالطبع، إنها ليلة الزفاف، فمن الطبيعي أن تكون المرة الأولى.”
“وأنا لا أعرفك جيدًا…”
“يمكننا أن نتعرّف من الآن فصاعدًا.”
لم يعد هناك مكان للتراجع.
ترنّ! سقط الشمعدان من يد إيف وتدحرج على الأرض.
وسرعان ما تدحرج جسدها هي أيضًا على السرير كالشمعدان.
“لا أريد… هئ!”
رأت إيف، وهي تنظر إلى سيريان وهو يتسلّق فوقها، دموعًا تتساقط من عينيها.
عندها، ارتجفت زاوية فم سيريان.
“هاها، أهاها! أنتِ بريئة لدرجة أنني لا أستطيع حتى مضايقتكِ.”
“ماذا؟”
“إنها مزحة. ليس لدي أي نية لقضاء ليلة الزفاف معكِ.”
تراجع سيريان وارتدى رداءً.
بدا، وهو يدير ظهره لإيف ويصبّ النبيذ من فوق الطاولة، هادئًا بشكل غريب.
“خذي كأسًا. سيساعدكِ على الاسترخاء.”
بعد أن قدّم كأسًا لإيف، جلس سيريان على أريكة بعيدة قليلاً.
بدا مرتاحًا وهو يغوص في ظهر الأريكة الناعم، لا يبدو أنه سيهجم عليها في أي لحظة.
“اسمي سيريان. أنا الابن الأكبر لعائلة أرنو.”
قدّم نفسه بهدوء.
“توفي والدي مؤخرًا. لكي أرث القصر، يجب أن أتزوّج. قواعد عائلة أرنو صارمة جدًا.”
“…”
“لهذا السبب أسرعنا في اختياركِ عروسًا، يا آنسة إيفني. لكن، كيف انتهى بكِ المطاف هنا؟”
“أنا… أنا…”
لقد مرّ وقت طويل منذ أن سألها أحدهم شيئًا أو اهتمّ بحكايتها.
تردّدت إيف، لكنها فتحت قلبها قليلاً.
“عائلتنا، عائلة لومين، تمرّ بأوقات صعبة. عندما كان والدي على قيد الحياة، لم يكن الوضع بهذا السوء، لكن منذ أن ورث أخي العائلة، واجهنا الكثير من الصعوبات.”
“فهمت. لذا قبلتم عرضنا السخي؟”
عبّر سيريان عن “ثمن العروس” بأسلوب راقٍ للغاية.
شعرت إيف، لأول مرة منذ زمن، وكأنها إنسان وليست سلعة تُباع وتُشترى.
“آنسة إيفني، هل لديكِ إخوة؟”
“لدي أخ أكبر مني بأربعة عشر عامًا، وأخت أكبر مني بتسعة أعوام.”
“إذن أنتِ الابنة الصغرى.”
“نعم. لكنهم جميعًا يكرهونني.”
عند اعتراف إيف، أمال سيريان رأسه ببطء إلى جانب.
“كيف يمكن لأحد أن يكره آنسة إيفني؟”
“يقولون إنه منذ ولادتي، لم تحدث سوى الأمور السيئة للعائلة. يلومونني على تدهور حال عائلة لومين.”
“وكيف يكون ذلك ذنبكِ، يا آنسة إيفني؟”
ومضت رموشه البيضاء في الظلام وهو ينظر إليها بنظرة دافئة للغاية.
“يبدو أنكِ عانيتِ كثيرًا.”
تجمّعت الدموع في عيني إيف، جاهزة للسقوط.
عندما رأى ذلك، أخرج سيريان منديلاً من جيب ردائه.
“استخدمي هذا.”
حتى عندما اقترب سيريان، لم تشعر إيف بالخوف كما قبل.
بل لاحظت، لأول مرة، جماله البارد والأنيق.
كان المنديل الذي أعطاه إياها يفوح برائحة زكيّة.
“شكرًا. أنت لطيف جدًا، سيد سيريان.”
“لا داعي للشكر. إنه هوايتي.”
“هوايتك؟”
“الاستماع إلى شكاوى الحشرات التي ستموت قريبًا. إنه ممتع أكثر مما تظنين. ربما سأجمعها وأكتب كتابًا يومًا ما.” ماذا قال للتو؟ “كم كان مضحكًا أن ترتجفي خوفًا من أن أهجم عليكِ. هل هناك من يتزاوج مع الكلاب والخنازير؟”
شعرت إيف بنبرة سيريان الناعمة تحمل نية قاتلة.
تراجعت وهي تسقط المنديل.
“إلى أين تذهبين في ليلتكِ الأولى؟”
أمسك سيريان برقبتها كما يمسك الصقر فريسته بمخالبه.
“آه! لماذا تفعل هذا…؟”
“إيفني لومين أرنو، ألستِ زوجتي الآن؟”
اقترب وجهه منها كما لو كان سيقبّلها، مبتسمًا بابتسامة حلوة.
“لذا، كهدية زواج، أطلب منكِ طلبًا واحدًا.”
“آه… هئ!”
“هل يمكنكِ أن تموتي من أجلي؟”
كما توقّعت، إنه مجنون! على عكس مظهره الحزين، كانت قبضة سيريان قويّة بشكل مذهل.
شعرت إيف وكأن عظم رقبتها سينكسر قبل أن تختنق.
خدشته بشدّة وحرّكت قدميها بعنف.
لمست أصابعها شيئًا باردًا وصلبًا وسط ذعرها.
“آه!”
صرخ سيريان عندما أصاب كأس النبيذ جبهته مباشرة.
“أيتها الفأرة القذرة، كيف تجرئين!”
تحوّل وجهه إلى قناع شيطاني، كأن لطفه لم يكن موجودًا أبدًا.
لحسن الحظ، تحطّم الكأس وتناثرت شظاياه في عينيه.
“أين أنتِ؟ سأقبض عليكِ!”
لم يستطع الرؤية بسبب الدم المتدفّق.
“سأقتلع أظافركِ واحدًا تلو الآخر وأغمرها في الماء المالح!”
ركضت إيف بأرجل مرتجفة، زحفت هربًا.
لكن سيريان كان أكثر دراية بتخطيط الغرفة.
وقف بذكاء أمام الباب، يلوّح بذراعيه الطويلتين.
“آه!”
لسوء الحظ، أمسك بقدمها.
سقطت إيف، فاصطدم جسدها بالبلاط الرخامي الصلب.
لم تستطع الحركة من شدّة الصدمة التي وصلت إلى عظامها.
“هل نبدأ بهذه اليد أولاً؟”
ابتسم سيريان بقسوة وهو يضغط على ذراعها اليسرى بركبته.
صرخت إيف من الألم عندما انعكس مفصل كوعها للخلف.
“اخرسي!”
شعرت بدوار من ضربة في بطنها.
لم تستطع التنفّس.
يدها اليمنى، التي كانت تتحرّك بعشوائية، سحبت مفرش الطاولة.
كان من قبيل الصدفة أن يصيب إبريق فضي سقط منه عين سيريان.
“آه!”
تدحرج سيريان على الأرض وهو يتألم من الشظايا التي اخترقت عينيه أكثر.
استغلت إيف الفرصة ونهضت بصعوبة.
رأت الإبريق يلمع في الظلام، واقفًا بشكل مستقيم على الأرض، كأنه معجزة.
دون تفكير، أمسكت المقبض وهزّته بعنف. بوم!
“أيتها اللعينة…” بوم!
“سأقتلكِ…” بوم!
“أنتِ…” بوم، بوم، بوم!
توقّف سيريان عن السباب.
نظرت إيف بعيون مرعوبة إلى جسده الأبيض الممدّد على الأرض.
‘هل مات؟’ فقدت ساقاها قوتهما.
أنقذت حياتها مؤقتًا، لكن الوضع لا يزال ميؤوسًا.
‘ماذا أفعل الآن؟’ انهارت إيف وهي تحاول أن تحتضن نفسها، لتصاب بالذعر.
كانت لا تزال تمسك بالإبريق الملطّخ بالدم.
“آه!” ألقت بالإبريق، لكنه لم يتدحرج.
نزل على الأرض كقطّ رشيق.
شكّت إيف في عينيها عندما رأت وجه صبي ينعكس على سطحه اللامع.
التفتت مذعورة، لكن لم يكن هناك أحد.
عندما نظرت إلى الإبريق مجددًا، كان وجه الصبي مكبّرًا وهو يفتح فمه.
― لا ترميني.
“ماذا، ماذا قلت؟”
― قلت لا ترميني. يصيبني بالدوار.
اختفى الصبي بعد أن نظر إليها بنظرة باردة.
فكّرت إيف:
“يبدو أنني أفقد عقلي.”
ضحك شخص ما مرة أخرى.
كان الصوت مشابهًا لما سمعته من قبل.
“من هناك؟”
صرخت إيف وهي ترتجف، متمسكة بغريزة البقاء وحدها.
أمسكت الشمعدان الذي أفلتته سابقًا وهدّدت:
“لا تختبئ واخرج فورًا! وإلا سأشعل النار!”
“اللعب بالنار خطير.”
كان صوت إيف حادًا كقطّة خائفة، لكن صوت المرأة كان مرحًا كأنها تمزح.
“آسفة على الضحك. أنا هنا.”
“أين؟”
خلف جثة سيريان، لوحت صورة معلّقة على الحائط بيدها.
“هنا، هنا.”
بشرة بيضاء كالورق… أو بالأحرى، هل هي حقًا ورق؟ امرأة ذات شعر أسود وجمال ساحر صفّقت مبتسمة.
“تهانينا، سيدتي الجديدة. لقد نجحتِ في اجتياز اختبار قصر بيلفير!”
لم يعد الذهول المتجاوز لحدّه مفاجئًا.
حاولت إيف، بعقل مشوش، أن تسأل:
“اختبار؟ ما الذي…”
“وفقًا لتقليد أرنو القديم، يجب على الزوج أن يقتل شريكه. لقد أنجزتِ ذلك ببراعة، سيدتي الجديدة!”
لعقت المرأة في الصورة شفتيها وتمدّدت.
انحنت إلى الأرض ولعقت الدم المتدفق من جثة سيريان.
“يا إلهي، احمني!”
رسمت إيف الصليب مذعورة.
رفعت المرأة وجهها الملطّخ بالدم وابتسمت بحماس.
“هل تؤمنين بالإله؟”
“…”
“أنا أيضًا مؤمنة منذ الولادة.”
التعليقات لهذا الفصل " 2"