منذ متى كانت آخر مرة تبادلا فيها مزاحًا سخيفًا بهذا الشكل؟

اندفع لانسلوت في الحديث بسعادة، وجلس على كرسي كلايد الهزاز.

الكرسي الذي لم يعد يصدر صريرًا، حمله بسلاسة.

“غوستاف، يبدو أنك نجحت أخيرًا في خطتك. ذلك الصوت المزعج كان يزيد توتري أصلًا.”

“لم أكن أنا.”

أجاب كبير الخدم غوستاف بنبرة ذات مغزى، وهو يضم ملف الأوراق الذي ناوله إياه كلايد بعد أن نكزه بخفة، ثم خرج.

نظر لانسلوت إلى كلايد باستغراب.

“مستحيل أنك انحنيت ودهنته بنفسك.”

“ما الذي يثير فضولك هكذا في شؤون بيتي؟”

“هل سمعت ما قلتُه قبل قليل؟ في النهاية، هذا المكان سيصبح ملكًا لإيدي لاحقًا.”

“ليس الآن… وأنت أيضًا لا تملك حق الكلام.”

أسند كلايد ذقنه إلى الطاولة، وترك وجهه تحت ضوء الشمس.

“هاه؟”

اتسعت عينا لانسلوت وهو يحدق فيه بدهشة.

“ماذا فعلت؟”

“بدل إثارة المشاكل، اخرج وساعد في تنسيق الحديقة.”

“وجهك!”

“لا حاجة لتذكيري بأنه مقزز.”

“لا، لا… وجهك!!”

أخرج لانسلوت مرآة صغيرة من جيبه بسرعة ورفعها أمامه.

“جبينك نظيف جدًا!”

كان يظن أن اللون سيتحسن تدريجيًا، لكن أن يبدو الجبين وكأنه اسمرّ قليلًا فقط تحت الشمس… فهذه أول مرة.

صاح بحماس.

ظل كلايد يحدق في المرآة طويلًا، كأن الوجه ليس وجهه.

“عائلة فيلييس مذهلة حقًا. وقد قابلت طبيبك قبل قليل، وقال إن زوجتك تهتم كثيرًا بالأدوية التي تتناولها، وإن مفعول المسكن أصبح أقوى بكثير.”

“وهذا الطبيب الأول على دفعته في الأكاديمية. إذا كانت تعمل معه بهذا المستوى، فلو التحقت بالأكاديمية بجدية لقلبت الأمور رأسًا على عقب، أليس كذلك؟”

استمر لانسلوت في الثرثرة بحماس.

منذ الطفولة، كان يمزح بأن باطن كلايد فوضى، بينما مظهره كنز.

وبعد أن أصيب كلايد بتلك الآثار القبيحة، حاول لانسلوت أن يمزح كأن الأمر لا يعني شيئًا… لكنه كان يعلم أن قلبه مثقل دائمًا، كأن رصاصة عالقة فيه.

لذلك ازداد حماسه.

لكن على عكسه، كلما نظر كلايد إلى جبينه الذي تحسن… ازداد وجهه قتامة.

“ما بك؟ هل هناك ما يزعجك؟ وأنت أصلًا لا تغادر الغرفة.”

عضّ كلايد شفته السفلى بقوة، كأن كرامته قد جُرحت، ثم تنهد ونظر إلى النافذة.

كان الغروب يقترب.

استغرب لانسلوت توتره المفاجئ، فمال برأسه متسائلًا.

وفي تلك اللحظة—

“كيف يجب أن يتصرف الرجل حتى لا تتألم المرأة أثناء نومهما معًا؟”

تجمد لانسلوت.

ألم… امرأة… نوم.

أغلق فمه وقطب حاجبيه.

“الآن؟ بعد أكثر من شهر وما زالت تتألم؟ كبير الخدم قال إن علاقتكما ممتازة جدًا!”

“لم أقل إنني أتحدث عن نفسي.”

لم يكن اعتراض كلايد مقنعًا.

“أنت عديم الذوق.”

قالها لانسلوت بلا تردد.

عقد ذراعيه ووقف متكئًا.

“واضح حتى دون أن أرى. صحيح أنك لم تعامل زوجتك بعنف، لكن الإكراه ليس بالضرب فقط.”

“تلك النظرة الباردة التي تمنع الآخر من الاقتراب، ولسانك الذي لا يعرف كلمة لطيفة… هذه هي المشكلة.”

“لا يهم.”

أشار إليه بحماس.

“المراعاة أولًا! اسألها دائمًا إن كانت بخير. في كل لحظة، تصرف كخادم لزوجتك، لا كأمير! فهمت؟”

“…”

“النظافة مهمة، لكنك على الأقل تستحم. أما تلك النظرة القاسية… اقتلها تمامًا!”

لوّح بإصبعيه أمام عينيه.

“وأخيرًا، في الليل… يجب أن تكون كلماتك ألطف.”

لم يكن لدى كلايد ما يفعله سوى الاستحمام.

فهو لا يتذكر شيئًا بعد تناول الدواء… كأن ذاكرته تُطمس في اللحظة التي يلمس فيها جسدها.

ازداد وجهه قتامة.

“لماذا لا ترد؟ على أي حال، لا أعلم إن كانت زوجتك تتوقع منك شيئًا أصلًا.”

“…”

“إن لم تحسن ليلًا… فأحسن إليها نهارًا. ألا ترى كم تبذل من جهد؟”

تذكر لانسلوت يوان وهي تبكي، لكنه تجاهل الفكرة.

كان إيدي لا يزال يشك فيها، لكن لانسلوت رأى الأمر بشكل مختلف.

التغير في كلايد كان واضحًا.

“القصر الغربي تغير كثيرًا مؤخرًا.”

“؟”

“آه… ربما لا يجب أن أقول.”

ابتسم بخبث وغادر.

“يبدو أن عمر هذا المسكين لم يعد طويلًا.”

قال هيلي وهو يراقب المكان، بينما كانت يوان تنظف الجدار.

توقفت ونظرت إليه.

“هل درست الطب البيطري أيضًا؟”

“ليس كثيرًا… كان تخصصًا فرعيًا فقط.”

كان يراقب أوليفر.

تجمدت ملامح يوان قليلًا.

في الفترة الأخيرة، لم يكن أوليفر بخير.

لم يعد يأكل جيدًا.

حتى الماء… لم يعد يشربه.

“عادة الكلاب لا تقضي حاجتها قرب مكانها… لكنه بدأ يخطئ مؤخرًا… واستلقاؤه بلا حركة مقلق.”

كانت يوان تظن الأمر مؤقتًا.

لكن الآن…

“يجب أن أبحث في كتب الطب البيطري.”

نظر إليها هيلي بوجه معقد.

“سيدتي… هذا الكلب مسن. علاجه لن يكون ذا جدوى.”

تجمدت.

“لا توجد طريقة؟”

“الأفضل… تخفيف ألمه فقط.”

“…”

“بالمناسبة… جرعة مسكنات سموه انخفضت كثيرًا.”

“ماذا؟”

“الدواء الذي عدلناه معًا أصبح أكثر فاعلية.”

“سأصنع مسكنًا لأوليفر.”

“!”

“هل تساعدني؟”

بدأت العمل بلا توقف.

أزالت المواد الضارة، وأضافت بدائل.

لكن أوليفر لم يعد يشرب حتى الماء.

في النهاية…

استخدمت قدرتها وامتصت ألمه.

ربتت على رأسه.

لم يعد يبتعد عنها.

لكنها لم تستطع إيقاف موته.

أخبرت هينا وغوستاف.

كانا حزينين.

“لا تخبري سموه.”

“لماذا؟”

“سيدي لا يحتمل رؤية الموت في هذا القصر.”

“حتى أوليفر؟”

“لا استثناء.”

قد يُنقل خارج القصر قبل موته.

همست هينا بحزن.

وكان واضحًا أنها بكت كثيرًا.