تخلّت يوان عن إسناده، ثم فتحت باب غرفة النوم ووقفت عند العتبة.

اتجهت عينا كلايد المحتقنتان بالدم نحوها بحدة.

“إن لم يعجبك، سأذهب وحدي.”

“تعالي إلى هنا حالًا… وأجيبي.”

حدقت يوان قليلًا في كلايد وهو ينهض مترنحًا، ثم أسرعت نحوه.

كان كلايد، الذي اعتاد أن يتكئ عليها دون وعي، يقف مذهولًا وهو يشاهد الشعر الأسود يبتعد عنه فجأة.

كانت يوان تحمل في يدها الأواني الفارغة التي أكل منها كلايد.

“سأعيد هذه. وبسبب السهم الذي أصاب فخذك قال السيد هيلي إنه إذا توقف النزيف فمن الأفضل أن تبدأ بالمشي قليلًا، لذلك كنت أحاول مساعدتك… إن لم ترغب، فامشِ وحدك داخل غرفة النوم.”

“مهلًا، ألن تأتِي إلى هنا؟”

“وإن لم آتِ… هل ستضربني؟”

هل هذا كلام يمكن أن يخرج من فم سيدة نبيلة؟

حدّق كلايد فيها كأنه يسمع كلامًا لا يُصدق.

من يضرب شيئًا بحجم حبة عنب كهذه؟

كان افتراضًا سخيفًا لدرجة أنه لم يستطع حتى أن يسخر منه.

“ما الذي أصاب رأسك؟ لقد فقدتِ خوفك تمامًا.”

“وهل توجد زوجة تخاف من زوجها؟”

ارتعش كلايد.

زوجة… زوجة.

تلك الكلمة المزعجة.

ألم يتفقا سابقًا على أنهما مجرد سيد وتابعة يُدعيان زوجين بالاسم فقط عند الحاجة؟

كاد الاستغراب يظهر على وجهه.

لكن المزعج أنه، بصفته سيدًا مثقلًا بالذنب، لم يكن في موقف يسمح له بالاعتراض.

لم يستطع أن يقول لذلك الوجه الشاحب الهزيل:

بصراحة… يجب أن تخافيني قليلًا.

فهو من يعذب هذه التابعة ذات الشعر الأسود كل ليلة حتى يتشوه وجهها هكذا.

وبينما كان عقله يغرق في أفكاره، تراكمت الكلمات الحادة التي كادت تندفع من فمه، حتى تساقط العرق البارد من ظهره من شدة الضيق.

كان هذا تصرفًا يعاكس، على حد تعبير لانسلوت، “طبعه المزعج”، فشعر وكأن جسده كله يمر بردة فعل تحسسية.

لكن هذه التابعة الجريئة التي لا تعرف شيئًا عن حاله، ظلت تستفزه بكلمات مثل “العائلة” و”الزوجة”، ثم خرجت من غرفة النوم بابتسامة خفيفة على وجهها.

“أنا دائمًا في الخارج، فاخرج متى شئت.”

تخيّل أن كلايد يوفريس يخرج من غرفة نومه بنفسه في وضح النهار.

هذا أمر لا يمكن أن يحدث.

“سيدتي، لا تنتظري كثيرًا. لقد عملت هنا أكثر من ثلاث سنوات، ولم أره يخرج نهارًا ولو مرة واحدة. فهل سيخرج ونحن نتجول هكذا؟”

“صحيح. هذه سنتي الخامسة، ولم أره إلا عندما جاء الإمبراطور في المرة الماضية!”

“منذ أن جاءت سيدتي إلى هذا القصر، رأينا ظل السيد أكثر مما رأيناه طوال سنوات عملنا!”

ابتسمت يوان بلطف للخادمات اللواتي يرمين كلمة ويغادرن وهن يحملن الغسيل.

مرّ أسبوع كامل.

لم يقبل كلايد اقتراح يوان بالخروج في نزهة.

بل كان يقول لها ببرود:

“لا تجهدي نفسك في أمور لا داعي لها.”

وكلما حملت إليه الطعام بنفسها، كان يسألها بإلحاح عن عمرها.

حتى عندما قالت له إنه إن كان فضوليًا فليخرج ويتمشى، ظل حبيس غرفته.

في الحقيقة… لم يكن فضوليًا أصلًا.

تساءلت يوان إن كان سبب عدم خروجه هو بشاعة نصف وجهه.

لم يخرج كلايد بين الناس إلا مرة واحدة.

عندما زار الإمبراطور… وكان يرتدي قناعًا يخفي نصف وجهه.

ماذا لو أزالت يوان كل ألمه؟

…لكن حينها

ستحمل يوان ذلك الألم طوال حياتها.

لكل ألم شيء يسمى “نواة الألم”.

حين تتولد المعاناة من تلك النواة يشعر بها الناس.

وكانت يوان تمتص الألم الذي تطلقه تلك النواة، وتساعد به عمها.

وكان حال كلايد مشابهًا.

نواة ألمه كانت تتحرك ببطء في النهار، لكنها تندفع بجنون في الليل.

وكانت طريقة يوان الحالية أن تأخذ جزءًا من ذلك الألم المتفجر وتتقاسمه معه.

ولكي يتحرر كلايد من ألمه إلى الأبد، كان عليها أن تقتلع نواة الألم من جذورها وتمتصها بالكامل.

عندها سيشفى جسد كلايد تمامًا.

لكن يوان ستحتفظ بتلك النواة داخلها.

وما إن يخف توترها قليلًا حتى تغرق في مستنقع الألم.

الناس العاديون مثل كلايد تظهر آلامهم على الجسد فيراها الآخرون.

أما يوان، التي تمتص الألم وتشعر به بدلهم، فهي تتألم بالقدر نفسه دون أي أعراض ظاهرة… فلا يدري أحد.

كانت هذه القدرة تزداد إتقانًا كلما استخدمتها.

وقد وصلت يوان إلى مرحلة تستطيع فيها احتواء الألم ثم إظهاره تدريجيًا.

لكن هذا لا ينقص مقدار الألم.

وخاصة ألمًا من نوع ألم كلايد، الذي لا يزول إلا إذا انتقل إلى شخص آخر.

مجرد تقاسم جزء منه كان يجعلها تصرخ أحيانًا من شدة الدوار.

فكيف لو أخذت نواته كاملة؟

كان أمرًا لا يمكن تخيله.

لكن إن كان يحبس نفسه بسبب ذلك الألم الأسود الذي امتد إلى وجهه…

فيمكنها مساعدته.

إن اعتبرت هذا المكان بيتًا حقيقيًا، واعتبرته عائلة فعلًا، فبإمكانها أن تتحمل ألم الوجه أيضًا.

لو تقاسمت الألم ليلًا بقدر يمنعه فقط من الامتداد إلى وجهه…

فربما يعيش كلايد نهارًا بسلام أكبر.

ويخرج من غرفة نومه، ويعيش حياته بشكل طبيعي.

“سيدتي.”

“آه، السيد لانسلوت.”

“يسعدني إن ناديتني لانسلوت فقط.”

اقترب لانسلوت، الذي كان قد زار كلايد صباحًا، من يوان بعد أن أنهى شؤونه.

تذكرت يوان كيف وبّخته يوم عاد كلايد مصابًا بسهم، فابتسمت بخجل خفيف.

“يجب أن أشكرك أولًا، يا سيدتي.”

لحسن الحظ بدأ لانسلوت الحديث.

“لقد أصبح كلايد أكثر إشراقًا.”

هو؟…

حبست يوان الكلمات التي كادت تخرج.

مرر لانسلوت يده في شعره الكراميلي الأنيق، وألقى نظرة خاطفة نحو الطابق الثاني، ثم خفض صوته.

“هذا بفضلك.”

“…ماذا فعلت؟”

“منذ أن جئت إلى هذا القصر تحسن لون وجه كلايد كثيرًا، وأصبح يتكلم أكثر. في السابق كان يكتفي بتحريك رأسه لأنه يكره الكلام. كان يقول (لا) بعينيه… ويعطي الأوامر بذقنه.”

واصل حديثه بسلاسة ثم تنهد.

“لسانه سليط، لكن ماذا نفعل؟ أنا صديقه الوحيد، وعليّ أن أتحمل. ومن الطبيعي أن يكون المريض حساسًا. وجود شخص يفهم ذلك ويدخل البيت أراحني كثيرًا.”

“في العاصمة تصطف السيدات بانتظاري، لكنني أضيع شبابي هنا أؤنسه في هذا المكان الكئيب.”

“آه…”

تفهمت يوان ألمه لأنها تشعر به.

في البداية فعلت ذلك لتبقى في هذا البيت، ولتتأكد من حقيقة موت لويز.

وفي النهاية… إن كان هناك ذنب، فقد أرادت محاسبته عليه.

لكن الآن أصبحت هي المذنبة.

وخزها ضميرها فاكتفت بالإيماء.

“قال لي إنه لا داعي لانتظاره، لأنه لن يخرج.”

كما توقعت.

لا بد أنه قال في الأصل:

“لا تضيعوا وقتكم، وقولوا لتلك المرأة الغبية ألا تنتظرني.”

ابتسمت يوان بمرارة.

نظر إليها لانسلوت، ثم سعل بخفة وغيّر الموضوع.

“لا بد أنك تشعرين بالوحدة دون مؤنس.”

“الخدم مشغولون، لكنهم طيبون. القصر كبير جدًا، وكلما تجولت فيه شعرت أن الوقت يمر بسرعة.”

وكانت صادقة.

الخدم يتصرفون وكأن لهم سيدة للمرة الأولى.

الطاهي رالف الذي احمر وجهه وبدأ يبحث عن وصفات جديدة لمجرد أنها قالت إن الطعام لذيذ.

والسائس مازاران الذي صار سعيدًا لأنه يذهب كثيرًا إلى القرية لشراء حاجيات السيدة الجديدة.

والخادمات الشابات اللواتي يتبعنها في كل مكان.

وحتى كبير الخدم غوستاف أصبح أكثر تهذيبًا.

وتذكرت وجوههم المضيئة عندما غيرت ملابس العمل.

ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها.

“القصر كبير، لكن عدد الخدم قليل، والجميع متعب. أريد أن أساعد، لكن كبير الخدم يمنعني، والخادمات ينقضضن عليّ إن حركت إصبعًا. لا أعرف من السيدة هنا ومن الخادمة.”

ضحك لانسلوت.

تابعت يوان بحماس:

“وجودي هنا أيضًا لأنني أنتظر الخروج في نزهة مع سموه. وبما أنهم لا يعترضون على اعتنائي بالحديقة كهواية، فأنا أخرج يوميًا.”

أومأ لانسلوت مبتسمًا، ثم نظر مرة أخرى إلى نافذة الطابق الثاني.

ارتسمت ابتسامة ماكرة على طرفي فمه.

إذًا… ذاك الذي يثور لمجرد فتح الستائر ليدخل الضوء، كان يقف يوميًا عند النافذة يراقب الخارج.

لكن سيكون من الأفضل أن يخرج سموه.

فالسهم اخترق فخذه بالكامل، وإن لم يواصل المشي بانتظام فقد يعرج لفترة طويلة.

ظهرت لمعة مكر خفيفة على وجه لانسلوت وهو يشبك ذراعيه وينظر للأعلى.

“هل زرتِ الجناح الغربي؟”

“الجناح الغربي؟”