ضمّت يوان الألم الذي لا ينقص مهما أُخذ منه، وملأت به قلبها حتى امتلأ.

ماتت أختك، والآن فقدتِ حتى المكان الذي كنتِ تذهبين إليه.

ألم تكوني تريدين تعويض كل شيء؟

زوجٌ بدل أختك، وهذا القصر الأسود بدل قصر فيلييس.

كنتِ تريدين الاستقرار، أليس كذلك؟

دفنت يوان وجهها في شعره الأشقر الباهت وبكت بصمت.

سامحني لأنني بقيت إلى جانبك لأنني كنت أحتاجك، ومع ذلك لم آخذ من ألمك حتى نصفه.

وسامحني لأنني، رغم رغبتي في العيش مختبئة بسلام في هذا المكان، كنت أعتقد أن نصف هذا الألم يجب أن تتحمله أنت ثمنًا… لأنك قد تكون من قتل أختي.

“أنا آسفة.”

“إن كنتِ آسفة فاخرجي حالًا، آآه…”

“آسفة يا سموك.”

حتى وهي تنتزع السهم التالي، ظلت يوان تلتهم الألم شيئًا فشيئًا.

لو أنها لم تُصر على البقاء هنا…

ولو أنها لم تكذب مدعية إثبات ليلة الزفاف لتبقى هنا، لما جاء الإمبراطور ليعذب كلايد.

لذلك فالألم الذي أنزله الإمبراطور به لم يكن ألم كلايد… بل ألم يوان.

الشخص الذي كان ينبغي أن يتألم الآن هو هي.

ولأول مرة في حياتها، شعرت يوان بامتنان صادق لأنها تمتلك القدرة على أن تتألم بدل شخص آخر.

“أنا الذي أتألم… فلماذا تبكين أنتِ؟”

“لأننا… عائلة.”

قررت يوان أن تدع لويز تمضي، وأن تبذل قصارى جهدها من أجل العائلة الجديدة التي قادتها إليها.

ليس من أجل الحديث عن لويز، بل لأنها أرادت حقًا أن تعيش معه حياة أفضل.

ولحسن الحظ…

لم يقل كلايد كلمات قاسية مثل:

“من أنتِ لتكوني من عائلتي؟”

كل ما فعله أنه أدار رأسه إلى الجهة الأخرى، بينما كانت يوان تدفن وجهها في شعره وتكتم أنينها.

بعد رحيل الإمبراطور، أصبح القصر الأسود أكثر ازدحامًا.

كان الخدم ينظفون الغرف التي أقام فيها الضيوف، ويزيلون الزينة التي وضعها القادمون من القصر الإمبراطوري في قاعة القصر الشرقي.

دخلت عربة محمّلة بطلبات الطعام وملابس العمل التي طلبتها سيدة القصر الجديدة، مُحدثة جلبة.

وكان الطريق الحجري الذي أُزيل عنه الثلج منذ الصباح الباكر يلمع كأنه مُسح للتو.

راقبت يوان رئيس الطهاة وهو يجهز لحم الغزال الذي اصطاده الإمبراطور إيغور، ثم أخذت الحساء وصعدت به إلى الطابق الثاني.

“اشرحي لي لماذا لا أشعر بهذا القدر من الألم.”

ما إن دخلت غرفة النوم حتى وصلها صوت كلايد المبحوح.

تدفّق ضوء الشمس من بين الستائر التي تركتها مفتوحة منذ الفجر، فرفع كلايد يده ليحجب الضوء ونظر إلى يوان بوجه عابس.

“اشرحي كل شيء… واحدًا واحدًا.”

كان يتصرف وكأنه سيقفز من مكانه، ثم أمسك بجنبه الملفوف بالضمادات بإحكام وتأوه.

“الجرح ما زال كما هو، وقلة الألم قد تجعلك تتحرك… لكن ذلك سيتعبك.”

أسندته يوان وأجلسته عند رأس السرير، ثم وضعت صينية عليها وعاء حساء دافئ على ركبتيه.

كان كلايد يحدق في وجهها عبر البخار الأبيض المتصاعد، ثم خفض نظره إلى الملعقة التي لم يرفعها.

كان شعره الأشقر المنسدل على جبينه المرتب يلمع بخفة.

“…كان بإمكانك الرفض.”

خرج صوته ممزوجًا بالسخرية من شفتيه الشاحبتين.

فهمت يوان ما الذي يقصده بالرفض.

وصفة فيلييس التي ذكرتها.

الدواء الذي تعطيه… و”الدفء الجسدي”.

وبترجمته لما يتخيله هو:

“ليلة عنيفة”.

هل أصبح هذا الأمر يزعجه الآن؟

ضحكت يوان بخفة عندما رأت كلايد يشغل نفسه بأمر غريب كهذا.

“كيف أرفض، وسموك يتألم هكذا؟”

ارتعش كلايد بعنف.

وازداد وجهه قتامة.

تبع نظره البخار الدافئ حتى استقر على وجه يوان.

وجه شاحب، رموش متدلية، جفون متورمة قليلًا، حواف عينين محمرّة، ونظرة شاردة.

“لا تقبلي كل شيء. إن كان يؤلمك… فارفضي.”

“؟…”

ما إن أنهى كلامه حتى أدار كلايد رأسه بعنف.

حدقت يوان طويلًا في جانبه المنحوت كتمثال ثم همست:

“هذا الألم لا يُعد شيئًا.”

صمت.

اعتادت يوان أن تقول إنها بخير، ثم خفضت نظرها بعد أن حدقت طويلًا في وجه كلايد الجانبي المعقد.

رغم أنها أخذت كل ألم الرجل، شعرت وكأنها ارتكبت ذنبًا.

لا يوجد ما يدعو للقلق.

لقد استخدمت يوان قدرتها بإرادتها.

وبسبب ذنب تدخلها في حياة كان يمكن أن تكون هادئة لو لم تتدخل.

“لأنني أفعل ذلك عن طيب خاطر… فلا تقلق كثيرًا. وأنا هكذا أشعر براحة أكبر.”

“عن طيب خاطر؟”

احمر وجه كلايد وهو ينظر إليها مجددًا.

لم يكن احمرار خجل فقط، بل خليطًا من الإهانة والارتباك.

حدق فيها طويلًا، ثم قال أخيرًا الكلمات التي كتمها في صدره:

“أنتِ… تعرفين أنني لا أتذكر، أليس كذلك؟”

أومأت يوان فورًا.

احمر عنقه، ولم يعد الوقت مناسبًا للتشبث بالكبرياء، فهو الوحيد الذي لا يتذكر تلك الليلة العنيفة التي يعرفها الجميع… بينما هي المعنية بالأمر أساسًا.

شد كلايد فكه وسأل:

“…ألا يمكنني ألا أفقد ذاكرتي؟”

هذه المرة احمر وجه يوان.

إن لم يفقد ذاكرته، فسيدرك أن ما بينهما ليس تلك الليلة التي يتخيلها، بل الألم فقط.

كانت يوان توافق لانسلوت على أن كلايد ليس شخصًا سيئًا، لكن كشف قدرتها مسألة أخرى.

“هذا خارج حدود قدرتي، لكن…”

اضطرت للكذب مرة أخرى.

وبقليل من الصدق.

“ربما من الأفضل ألا تتذكر.”

لكن هذه الكلمات القليلة أصابت شيئًا في داخل كلايد، فازداد وجهه شحوبًا.

“نعم، لقد نمتما معًا الليلة الماضية أيضًا.”

خرجت ضحكة جوفاء من كلايد.

أمام ارتباك كبير الخدم من السؤال المتكرر، ضحك بفراغ، وكانت ابتسامته الباردة مشبعة بازدراء الذات.

“بما أن السيدة اعتنت بسموك طوال الليل، فهذا أمر طبيعي.”

“طبيعي؟”

تحولت كلمات العزاء إلى سم.

نظر كلايد إلى الضمادات الملفوفة بإحكام حول جنبه وكتفه وفخذه، وقد تشربت بالدم.

ولأول مرة وافق رأي عمه الذي نعته بأنه “كالحيوان”.

ينام مع امرأة بينما جسده يتمزق ألمًا.

وربما كان سبب هذا النوم المشترك… هو نفسه سبب عدم تذكره لألم الليلة الماضية.

كي ينسى الألم وينام بسلام.

بعثر كلايد شعره الأشقر بعصبية وحدق في غوستاف المتردد بين البقاء والمغادرة.

“لماذا تتألم المرأة وحدها عندما ننام معًا؟”

قالوا إن صوتًا يشبه كتم الألم يُسمع دائمًا من غرفة النوم.

كان يعرف السبب… لكن تكراره بهذا الشكل أليس مبالغًا فيه؟

“ربما أنتما غير متوافقين…”

رفع كلايد حاجبه.

“أو لأن الرجل… يفتقر كثيرًا إلى المراعاة…”

ارتعش الحاجب الآخر.

“…أو كلاهما.”

حدق فيه كلايد، وقد ازداد قلقه بدل أن يجد فائدة.

قال غوستاف أخيرًا بنبرة مظلومة:

“بما أن حالة سموك ليست جيدة، فمن الأفضل الاعتدال. فكثير من الملوك ماتوا بسبب هذا، وكذلك النساء… إن لم تتحمل الأجساد…”

طرق.

“وفي النهار… أحسن إلى السيدة.”

أغلق غوستاف الباب بهدوء واختفى.

أمسك كلايد رأسه بوجه شاحب.

“لن آكل.”

كان رفضه أقسى من المعتاد.

وضعت يوان الطعام على الطاولة دون تراجع.

“من فضلك كل. لقد صنعته بنفسي اليوم أيضًا.”

انقبض حاجباه قليلًا عندما سمع أنها صنعته بنفسها.

منذ إصابته، كان كلايد دائم التبرم.

ربما أن يكون باردًا أفضل من أن يكون لئيمًا.

قلت أوامره القاسية، لكنه صار أحيانًا يحدق فيها بنظرات غامضة، ويتصرف بلطف غريب في لحظات نادرة.

“إن لم ترغب… سأعيده.”

لم يكن قادرًا على رفض ما تفعله لأجله.

لا يظهر سرورًا ولا ترحيبًا.

ساندته يوان وهو ينهض على مضض.

لم يتكئ عليها تمامًا، ولم يبتعد عنها أيضًا.

كان جسده الطويل الضخم ثقيلًا، لكنها وجدته لطيفًا وهو يحاول التظاهر بالأكل.

“لماذا تضحكين؟”

“…”

“لماذا؟”

“…لأنك لطيف.”

ارتسمت الدهشة على وجهه.

“كم عمرك؟”

توقفت الكلمات في حلقها.

لم يسألها من قبل سؤالًا شخصيًا كهذا.

أنزل كلايد رأسه وبدأ يأكل الحساء.

راقبته يوان وقلبها يكاد يطفو.

“كم عمرك أيتها الصغيرة؟”

رفع رأسه بعد أن أنهى الحساء.

كان أنيقًا، لكن أثر الحساء علق عند فمه.

ضحكت يوان ومسحت فمه.

ارتعش حاجبه.

“أكلت ما يكفي.”

“ستة عشر؟ سبعة عشر؟”

شحب وجهه عندما أدرك إلى أين تقوده أفكاره.

“إن انتهيت فلنتمشى. الطريق نظيف من الثلج.”

“كم عمرك؟”

أصر بعناد.

“تجاوزتِ العشرين… أليس كذلك؟”

“سأخبرك إن مشينا معًا.”

احمر خده الأبيض.

لم يكن خجلًا… بل غضبًا.

خرج صوته مكتومًا:

“أتجرئين… على المساومة؟”