على الرغم من أن يوان كانت تحمل اسم بيليزي، إلا أنها لم تعد في الحقيقة واحدة من بيليزي.

عندما ترددت يوان للحظات، تدخلت هينا فجأة.

“سيد هايل! لقد سمعت ذلك، أليس كذلك؟ هذه السيدة يوان بيليس، من عائلة بيليسي!”

“يشرفني أن أخدم أحد أفراد عائلة بيليسي! إنه لشرف عظيم لي!”

نهض هايل فجأة من مكانه، وانحنى حتى منتصف خصره تقريباً.

وبالنظر إلى النفوذ الهائل لعائلة بيليسي على الطب في جميع أنحاء يوفريس، لم يكن رد فعله صعب الفهم.

أي شخص درس الطب في الأكاديمية كان سيقرأ الكتب المدرسية أو الأوراق التي ألفها آل بيليسي.

بدأ هايل، ووجهه يشرق، بتمشيط شعره الجامح بأصابعه وربطه للخلف بدقة.

“سأخدم بكل إخلاص! سيدتي يوان! لا، لا يا سيدتي!”

“يا له من أمر رائع بالنسبة لك يا سيد هايل! لقد كنت تستلقي بلا حراك بعد أن رفضك السيد باستمرار أثناء الفحوصات!”

“لدي واجباتي الخاصة أيضاً، كما تعلم. أقوم بتحضير مسكنات الألم، وهذه المرة كنت أبحث في مستودع الأعشاب الطبية بأكمله في محاولة لصنع مرهم لعلاج قضمة الصقيع!”

احمر وجه هايل بشدة وهو يدافع عن نفسه.

وبالفعل، كانت يداه تحملان العديد من الخدوش والجروح، وهي علامات واضحة على العمل المتسرع والمرهق.

اتسعت عينا يوان قلقاً.

“يبدو أن يديك مصابتان.”

“أوه، نعم. كنت أقوم شخصياً بتقليم خشب الدردار… ههه. أنا مجرد شخص شره يلتهم الطعام، لذلك يجب عليّ على الأقل القيام بأعمال غريبة كهذه.”

كان من الواضح أنه قد أصيب أثناء تحضيره الدواء ليوان على عجل.

حدقت يوان في الجروح بعيون لامعة.

لم يكن الأمر كثيراً، لكنها كانت المرة الأولى منذ لويز التي يتعرض فيها شخص ما للأذى نيابة عنها.

“لا تبالغي في ردة فعلك! لقد التوى ظهري هذا الصباح وأنا أنظف هذه الغرفة! آه، لكنني لا أحاول التباهي يا سيدتي.”

“هذا بالضبط ما تفعله! أنا لا أتباهى – أنا فقط أذكر الحقائق!”

راقبت يوان بهدوء الاثنين وهما يتجادلان، يحاول كل منهما التفوق على الآخر في ادعاء معاناته، قبل أن تتحدث أخيراً.

“يا دكتور، هل لي أن أستعير حقيبتك الطبية للحظة؟”

“دكتور د…؟!”

هايل، الذي كان غاضباً قبل لحظات، تحول على الفور إلى شخص يبكي من شدة التأثر وهو يسلم الحقيبة على عجل.

كانت الحقيبة الطبية للطبيب لا تقل أهمية عن الحياة نفسها، ولكن بالنسبة لعائلة بيليسي، فقد كانت استثناءً.

“دكتور… يناديني دكتور… أحد أفراد عائلة بيليسي يناديني دكتور…”

تمتم هايل في حالة من عدم التصديق، كما لو كان يحلم.

بمساعدة هايل، استخدمت يوان يدها غير المصابة لالتقاط جرة مكتوب عليها “مرهم عالمي”، وهو علاج مشهور.

كانت تعالج الكدمات والخدوش والالتواءات – أي إصابة طفيفة تقريبًا.

كثيراً ما استخدم الأطباء هذا المرهم كأساس، مضيفين إليه أعشاباً أخرى لابتكار علاجات جديدة. ومن المرجح أن مرهم قضمة الصقيع الذي وُضع على جلد يوان كان مصنوعاً من هذا الأساس نفسه.

“يبدو أنك أصبت بسببي. دعني أعالجك.”

“هذا أمر لا يمكن تصوره!”

“سيدتي! اتركي الأمر لهايل!”

“سأعالج هينا أيضاً.”

في البداية، شعرت هايل بالذهول – “أنا، أتلقى العلاج من قبل عائلة بيليسي؟” – لكن بعد ذلك اتسعت عينا هينا في صدمة عندما أدركت أنها ستتلقى العلاج أيضًا.

لم تستطع يوان مقاومة شعور غريب ودافئ، فوضعت المرهم برفق على المناطق المؤلمة لدى كل من هايل وهينا.

كان الألم الذي يتسرب عبر أطراف أصابعها ضمن حدود ما يمكن أن تتحمله يوان، ولم تشعر إلا بأدنى أثر له.

لم تسمح لويز أبدًا ليوان باستخدام قدرتها عليها، وفي كل مرة أخرى استخدمت يوان قدرتها كان ذلك بأمر من عمها.

كانت هذه هي المرة الأولى التي اختارت فيها يوان أن تتحمل الألم بنفسها عن طيب خاطر.

“يبدو أن فركها عكس اتجاه عقارب الساعة يُجدي نفعاً أكثر. لقد تعلمت الكثير يا سيدتي.”

“لم يسبق لي أن خضعت لفحص طبي كهذا من قبل يا سيدتي. أنتِ طبيبة، أليس كذلك؟”

“عائلة بيليسي عائلة نبيلة من الأطباء بحكم التقاليد. إنهم يمتلكون معرفة طبية أعمق بكثير من معظم الأطباء العاديين!”

“لماذا أنتِ منفعلة هكذا يا هايل؟ كنتُ فقط أعبر عن امتناني!”

وخزات طفيفة تشبه جروح السكين في أطراف أصابعها. نبض خفيف في أسفل الظهر.

الألم الذي تحملته طواعية، بمستوى تستطيع تحمله، لم يكن مزعجاً على الإطلاق.

نظرت يوان إلى الوجوه المتوردة والممتنة لمن كانوا أمامها، وعيونهم تتألق بالتقدير.

رغم إرهاقها الشديد، شعرت لأول مرة في حياتها أنه حتى لو عانت قليلاً، فإن رؤية الآخرين سعداء لم تكن تبدو سيئة للغاية في نهاية المطاف.

غفت للحظات ثم استيقظت لتجد وجبة دسمة جاهزة.

“يا إلهي. ما كل هذه الضجة؟”

“كيف يمكنكم إرسال الطعام بهذه السهولة؟ لقد أحضر ولي العهد هذا الشخص بنفسه إلى هنا لأول مرة!”

كان رئيس الطهاة رجلاً ممتلئ الجسم متقدماً في السن، ووجهه المستدير ممتلئ ومحمر.

رغم قصر قامته، بدا جسده الممتلئ قوي البنية. وبوجهٍ متورد، بدأ يشرح بحماس مدى خصوصية هذا الحساء للمريض.

وبدعم من هينا، جلست يوان على طاولة صغيرة وحدّقت في حساء البطاطا الساخن. وعندما قرقرت معدتها، احمرّ وجهها خجلاً.

لقد مرّ ما يقرب من عشر سنوات منذ أن قدم لها أحدهم وجبة طعام لائقة.

في قصر بيليسي، لم يهتم أحد بوجباتها. كان يوان ولويز يتسللان إلى المطبخ في وقت متأخر من الليل، ويطبخان الحساء بالمكونات المتبقية، أو يبتلعان الخبز القاسي المتعفن مع الماء.

وبيدين مرتعشتين، تناولت يوان قضمة من الحساء العطري.

لم يقتصر مرق اللحم الغني والطري على غمر فمها فحسب، بل دفأ معدتها بأكملها.

وبينما كانت تمضغ البطاطا المهروسة ببطء، مستمتعةً بمذاقها، أدركت أخيراً أنها لم تأكل أو تشرب أي شيء بشكل صحيح منذ أيام.

لم تتحدث إلا بعد أن أنهت آخر قطرة من الوعاء الصغير.

“آه، لقد مر وقت طويل منذ أن تذوقت شيئًا لذيذًا كهذا…”

احمرّ وجه يوان خجلاً، وشعرت بالقلق من أنها التهمت الطعام بشراهة شديدة، وألقت نظرة خاطفة على الطاهي.

لكن الرجل العجوز، بلحيته الكثيفة الجامحة التي تشبه لحية قطاع الطرق، كان يغطي فمه، وكان وجهه أكثر تأثراً مما كان عليه هايل في وقت سابق.

“ماذا فعلتُ خطأً؟”

“في حياتي كلها، منذ قدومي إلى هذا القصر، أنت أول شخص استمتع حقاً بطعامي.”

انفجر الطاهي فجأة في البكاء، ونفخ أنفه بصوت عالٍ في منديل، ثم دسّه في جيبه.

ثم فتح غطاء قدر الحساء الموجود على العربة وملأ وعاءً ضخماً بسخاء.

“من فضلكم، كلوا! رالف لا يرحم من يصعب إرضاؤهم في الطعام، ولكن بالنسبة لأولئك الذين يستمتعون بطعامي، سأطبخ حتى تشبعوا تماماً!”

“جدي رالف! كيف يمكنك التحدث بهذه الوقاحة مع السيدة الآن!”

“آه، سيدتي أو جد سيدتي – أي شخص في هذا القصر يستمتع بطعامي هو بمثابة حفيد يجب أن أسمنه!”

شحب وجه هينا وحاولت إيقاف الشيف رالف.

كانت يوان تستنشق رائحة حساء البطاطس الغنية التي تملأ وعاءً بحجم حوض الغسيل، ونظرت إلى ما وراء البخار المتصاعد إلى يدي رالف السميكتين والقويتين.

كانت يداه، المغطيتان بشعر برتقالي خشن، ملطختين بضمادات موضوعة بشكل عشوائي.

هل تعرضت لإصابة أثناء الطهي؟

“سيدتي، من فضلكِ لا تُرهقي نفسكِ بمثل هذه الأمور! هذه مجرد جروح ناتجة عن إهمالي عندما بدأتُ الطبخ بشكل صحيح بعد أن سمعتُ أن السيدة الجديدة مريضة – عادةً ما أُحضّر شيئًا ما للسيد!”

“يا لك من طفل جاحد! كم من الطعام أعددت لك منذ أن كنت طفلاً؟ بطنك الممتلئ هذا بفضلي!”

“لا تتحدث بهذه الصراحة عن قوام امرأة! يا جدي رالف!”

“هيه، يا سيدة، أنت مجرد برعم صغير لم يكبر بعد…”

وسط أحاديثهم، واصلت يوان احتساء الحساء الذي أدفأ قلبها.

بدأ جسدها وروحها المتجمدان بالذوبان.

بعد أن أفرغت يوان الوعاء، أعادته بنفسها إلى العربة التي دفعها رالف. ثم، بينما كان رالف واقفًا مذهولًا يحدق بها، أمسكت بذراعه بقوة تشجيعًا له.

“شكراً لك أيها الشيف. إنه ألذ حساء تذوقته في حياتي.”

لامست الآلام التي عانى منها رالف أثناء عمله لديها أصابع ومعصمي يوان برفق.

“لا بد أنه قد أصيب بحروق من النار أيضاً.”

شكرت يوان بصدق الطاهي، وهو شخص عمل بجد من أجلها، لأول مرة على الإطلاق.

ازداد قلبها دفئاً لدرجة أنه أصبح لا يُطاق تقريباً.

قام الطاهي رالف، الذي كان قد ذرف الدموع في وقت سابق، على الفور بجمع الوعاء الفارغ، وضمه إلى صدره، وأعلن أنه سيعد وجبات طازجة للمرضى كل يوم – ثم اختفى بحركة استعراضية.

وبعد فترة وجيزة، بدأ خدم القصر الأسود بالوصول واحداً تلو الآخر لتحية يوان.

مازالينغ، سائق العربة وحارس الإسطبل الذي كان يعتني بالخيول القليلة بجدٍّ واجتهاد؛ مونيكا؛ وخادمتان شابتان تُدعيان كاناريا. نظر بعض الخدم المسنين إلى يوان بنظرات جامدة قبل أن يختفوا بخجل.

بعد تبادل التحيات القصيرة، استلقت يوان على السرير، وهي ترمش بصمت بينما تستمع إلى عواء الرياح في الخارج.

هدير الرياح الشتوية يهز باب العربة، وكأنه نداء لعبور نهر الموت.

كان الصوت بعيداً.

وكأن الأمر لم يعد يهم يوان على الإطلاق.

“كلاود يوفريس.”

همست يوان أخيراً باسم زوجها، الذي لم يظهر منه شعرة واحدة طوال اليوم.

ما نوع الوجه الذي كان يملكه؟

كانت الإضاءة الخلفية خافتة، وكان شبه فاقد لوعيه، فلم تكن لديها القدرة على قراءة مزاجه.

كل ما تذكرته هو طوله الفارع، مثل البوابة الحديدية السوداء التي كانت تسد الطريق أمام العربة، والظل الذي يخيم تحت عينيه.

لم يبقَ في ذاكرتها سوى صورة ظلية لأكتاف عريضة.

وجو من اللامبالاة.

لكن كان هناك شيء واحد مؤكد.

هذا القصر الأسود، الذي يكاد يكون أطلالاً، والذي كان يوان يتوق بشدة لدخوله.

كان الرجل هو القصر نفسه.

بل وأكثر من أي شعر نادر ولامع أو ملامح لافتة للنظر.

هالة أحادية اللون تقريباً.

كان انطباعها الأول عن هذا “الزوج” قوياً، ولكنه كان أيضاً انطباعاً عميقاً بالوحدة.

هل سمعتِ تلك الشائعة التي تقول إن جسدكِ سيتعفن بالكامل وأطرافكِ ستذبل إذا نظرتِ إليه مباشرة؟ مجرد هراء.

على العكس تمامًا…

بمجرد أن تتحمل رؤية ذلك الوجه الذي يُفترض أنه بشع، لن يبدو أي وجه عادي مميزاً على الإطلاق.

بعد أن فكرت في الأمر، بدا عليه تعبير حساس للغاية.