***

في اللحظة التي رصدت فيها يوري جاديون يلوّح بذراعه في الهواء ممسكًا برسالة ويبتسم، شعرت وكأن قلبها توقّف.

…هل فقد ذلك الرجل عقله؟

يا إلهي. جاديون، هل تدرك حتى ماذا فعلت للتو؟

شعرت وكأنها ضربت في مؤخرة رأسها بمطرقة.

خدرت حواسها كما لو أنها أُغرقت في ماء مثلج—لتشعل فجأة في لهيب.

لا. لقد لويت ماضيك حتى. لا أستطيع إيذاءك مجددًا.

اندفع الأدرينالين، وحاد تركيزها إلى حدود القدرة البشرية. كما لو أن دماغها المستيقظ يمنحها وقتًا إضافيًا، بدا استدارة رأس لياندروس نحو الصوت بطيئًا بشكل مؤلم.

لكن في الواقع، كان لديها أقل من ثانية لاتخاذ القرار الصحيح.

وقفت يوري ساكنة تمامًا، كما لو أنها أدارت رأسها فقط نحو الصوت كما سيفعل أي شخص آخر. لم ترتعش أو تتفاعل، حتى ونبضها يدق بعنف تحت جلدها الشاحب.

“الآنسة يوري؟”

خفض جاديون ذراعه المرفوعة ببطء.

بدا مرتبكًا في البداية، لكنه استشعر غريزيًا أن شيئًا ما غير صحيح وأخفى تعبيره. فقد لونه الشاحب بالفعل آخر آثار اللون، وتحوّل إلى شبيه بالجثة.

كلما اقترب، حملت خطواته حافة من الشك. لكن الظلال على الأرض كشفت بوضوح عن وجود شخص ثالث.

توقفت خطوات جاديون في مكانها.

“صاحب السمو.”

وهكذا، لأول مرة منذ عشر سنوات، وقف وجهًا لوجه مع الرجل الذي سمع اسم حبه الأول.

***

تبع ذلك صمت ثقيل.

على الرغم من سماع اسم يوري فجأة كالصاعقة من السماء الصافية، بقي لياندروس هادئًا.

لم يسأل جاديون بعنف—فقط انتظر في صمت للحصول على تفسير.

تجنّب جاديون عمدًا النظر في اتجاه يوري وهو يقترب من لياندروس، يعدّل ياقة معطفه المرتجف بالريح وهو يوبّخه بلطف.

“لقد كنت تشرب. في وضح النهار، على الأقل.”

“عقلي واضح تمامًا.”

“أنت مخمور.”

حدّق به لياندروس، لكنه لم ينكر. فقط أطلق نفسًا طويلاً—لا بد أنه حمل رائحة خفيفة للكحول.

تتبعت أصابع جاديون ببطء منحنى معطف لياندروس. كان نبرته ناعمة، كما لو كان يوبّخ طفلًا في السادسة من عمره.

“تم إصدار جدول الحج الوطني. ستحتاج إلى البدء في تقليل الكحول والدواء الآن إذا كنت تأمل في تحمّل المسار الشاق. هذه رحلتك الأولى كرئيس للعائلة—أي خطأ قد يكون مكلفًا.”

“لست أحمق بما يكفي لأحمل الكحول معي وأنا سأسافر مع جلالته.”

بعد تثبيت الزر الأخير لمعطف لياندروس، تراجع جاديون. بدأ التوتر في أعصاب لياندروس الحادة يخف.

“لا تزال تعتقد أنني طفل متهور لا يستطيع التفريق بين اليمين واليسار.”

“حتى مائة عام لا يزال طفلًا في عيني.”

“هناك شيء أريد أن أسألك عنه.”

ألقى لياندروس الكلمات بعفوية، لكن عينيه ثبتتا ما وراء جاديون—على الخادمة التي وقفت بهدوء بالقرب.

كانت ظهرها نحوهما، تحدّق بصمت في نار المخيم المشتعلة. كانت الأوراق التي رميتها قد تحوّلت إلى رماد بالفعل.

رفرفت نسمة شعرها الكستنائي، كاشفة عن أذنها الشاحبة. قبل لحظات فقط، كانت بشرتها متورّدة كالفراولة—الآن كانت بيضاء كالأشباح.

تحرّكت شفتا لياندروس المنحوتتان بمهارة. كان بالكاد تغييرًا في التعبير، لكن أي شخص يعرفه يمكن أن يلاحظ—

القلق. أو ربما الحزن. كان يكبح مشاعره، منخرطًا في معركة خاصة.

انخفض صدر جاديون.

شعر بتوتر حي وخطير—ومع ذلك لم يجرؤ على استفزاز الفتى أمامه. لم يرد أن يفكك خطأه كل الجهد الذي بذلته يوري حتى الآن.

هل أراد يومًا لمس جلد هذا الطفل بهذه الشدة؟ قبضتيه المشدودتين حفرتا أظافرهما عميقًا في راحتيه.

لكن السؤال الذي طرحه لياندروس أخيرًا كان مخيبًا للآمال لدرجة أنه ترك جاديون عاجزًا عن الكلام.

“بالتأكيد لست… تخطط للحضور في حجي أيضًا، أليس كذلك؟”

«بعض اللغات والثقافات (كالإنجليزية مثلًا: pilgrimage) تستخدم كلمة “حج” أو “رحلة حج” بمعنى رحلة روحية أو دينية إلى مكان مقدس أو ذو أهمية روحية، او إلى مكان له معنى خاص للشخص»

ها. أطلق جاديون أخيرًا النفس الذي كان يكتمه.

“إذا أخذتني معك، فهذا إساءة للكبار.”

أطلق لياندروس ضحكة جافة. وهو يداعب لبدة المهر، رن الجرس الفضي بلطف، مشكّلًا لحنًا صغيرًا رقيقًا.

قبل أن يغادر الشجرة القديمة مع المهر، ألقى لياندروس طعنة أخيرة لجاديون.

“لا تركض في الأرجاء و تصرخ باسم مهري بدون إذني.”

***

مع انحسار التوتر من جسدها، استسلمت ساقا يوري.

قبل أن تنهار، أمسك جاديون بذراعها بسرعة.

هل كان ذلك كافيًا؟

هل نجحا في الإفلات؟

أرادت أن تصدق أنهما فعلا ذلك. أغمضت يوري عينيها واستنشقت الريح المدفأة بالشمس.

ذابت اليقظة المرتفعة لأعصابها. كسد ينهار في فيضان، تدفّق الإرهاق من خلالها وتولّى السيطرة.

ترك جاديون يدها. شعر بالإرهاق يتسرب من خلال جلدها—وكان عليه أن ينفضه بسرعة قبل أن يجره معه أيضًا.

في هذه الأثناء، بدأت دقات قلب يوري، التي هدأت أخيرًا، ترتفع مجددًا—هذه المرة لسبب مختلف.

احمرّ وجهها. التفتت إلى جاديون وصاحت بعدم تصديق، ملوحة بذراعيها.

“ذلك الأحمق—هل سمّى مهره باسمي حقًا؟!”

كقاطرة تبخر، نفثت هواءً ساخنًا وطالبت بتفسير.

آه… تأوّه جاديون بهدوء، مغطيًا فمه.

“أنا من أعطيته ذلك المهر. كان في حالة سيئة عاطفيًا، كنت آمل أن يستخدمه للتعبير عن المودة التي لم يستطع إعطاءها لك. في البداية، لم ينو لياندروس تسميتها باسمك. لكنه ظل يتمتم باسمك لنفسه حول المهر، وفي النهاية… بدأ يفكر أن ‘يوري’ هو اسمها…”

“ومع ذلك! كيف يمكنه—كيف يمكنه تسميتها باسمي؟!”

“و من الناحية الفنية، هو لا يناديها باسمك بالضبط. عليه أن يقول ‘يوري نونا’ ليجعلها تأتي، لذا—”

آآآآه! صرخت يوري داخليًا وهي تمسك بأذنيها. دار رأسها.

ذلك الأحمق. ذلك الغبي. ذلك الرجل المزعج!

متمتمة بلعنات لم تشكل حتى جملًا متماسكة، تعثرت إلى جذع الشجرة بجوار الإسطبل وانهارت عليه.

عندها فقط أدركت أن ملابسها مبللة بالعرق البارد. تذوّقت لسانها طعم النحاس الخفيف.

“انتظر… الحج؟ أليس من المفترض أن يحدث في الشتاء؟”

لا ينبغي أن يبدأ بعد. كانت متأكدة تمامًا أن هناك ستة أشهر على الأقل متبقية.

في القصة الأصلية، انتظرت ليليان عودة لياندروس من حجه. وعندما عاد في الربيع، تمامًا عندما بدأت زهور القلب النازف تتفتح، أقاما زفافهما. كانت تلك اللحظة التي أثبت فيها حبهما، الذي قوّته المسافة، صدقه.

جلس جاديون بهدوء بجانبها وشرح،

“كما قلتِ، المغادرة في الشتاء. لكن الجدول يُعلن قبل أكثر من ستة أشهر. يعطي جلالته وقتًا وافرًا حتى تستعد كل مقاطعة وتجري ترتيبات للشتاء القادم. لكن هذا ليس المهم الآن. وصلت رسالة—من صديق.”

مع ذلك، أخرج ظرفًا مختومًا مربوطًا بخيط وناولها إياه.

“…”

استغرق الأمر من يوري حوالي خمس ثوانٍ لمعالجة كلماته.

ثم، كلعبة تعمل بالزنبرك أُطلقت فجأة، خطفت الظرف وبدأت تفك الخيط بجنون.

المترجمة:«Яєяє✨».