الحلقة 26

***

كانت الشمس قد تجاوزت ذروتها، وبدأت الظلال تميل. بطنها، التي كانت جائعة طوال اليوم، صرخت بحاجة ماسة للطعام.

داعبت يوري معدتها الفارغة واستعادت أخطاء الليلة السابقة. ثم، كومضة من أعماق النسيان، ظهرت فجأة شظية من الذاكرة.

‘تلك اللوحة.’

اللعنة! تلك اللوحة!

شعرت بإحساس حاد يمرّ على عمودها الفقري، واجتاحتها موجة عارمة من القلق معدتها الفارغة كعاصفة. تسارعت خطواتها البطيئة، التي كانت تستمتع بنسيم الصيف الدافئ، تدريجيًا.

‘كنتِ خارجة عن عقلكِ تمامًا الليلة الماضية، لي يوري. اللعنة، اللعنة! ماذا لو رأى لياندروس تلك اللوحة…!’

لكن في الوقت المناسب، وكأن السماء تساعدها، رصدت سيلاس قبل أن تصل إلى الاستوديو.

كان يجلس على مقعد معدني أمام النافورة، يقرأ كتابًا.

ربما كان قد استحم، إذ تغيّرت ملابسه وكان شعره لا يزال رطبًا.

حوّلت يوري الزجاجة إلى ذراعها الأيسر بحزم واقتربت منه بحذر، ملقية نظرة حولها. وضعت يدها حول فمها وهمست في أذنه.

“أم، سيدي. تعرف تلك اللوحة للمرأة من الليلة الماضية…؟ لقد كنت أفكّر، وأعتقد حقًا أنّه من الأفضل التخلّص منها. حتى لو انتهت، لن تُباع في أي مكان، وستكون مجرد إضاعة للوقت والمواد.”

انتظرت يوري بحذر ردًا.

لكن سيلاس قلب صفحات الكتاب بأصابعه الطويلة دون أن يقول شيئًا.

شعرت يوري بشيء غريب، فوضعت يدًا على كتفه.

“سيدي؟”

في تلك اللحظة—طق. أُغلق الكتاب.

“لوحة لامرأة؟”

…آه.

توقّف قلب يوري باردًا.

لم يكن ذلك صوت سيلاس.

في اللحظة التي أدركت فيها الحقيقة، استدار رأسه. وفي تلك العينين الجميلتين الغامضتين، المتلألئتين كالنيران، تجمّعت الظلمة.

“هل قلتِ للتو لوحة لامرأة؟”

تشابكت أنفاسهما.

شعرت وكأن الزمن توقّف.

وكأن عشرات الحزم غير المرئية ربطت أطرافها، لم تستطع يوري تحريك عضلة. صرخت كل أعصاب جسدها في حالة تأهب، كلها تشير كالأشواك نحو لياندروس.

نهض لياندروس بتهديد، كالنمر الذي رصد فريسة.

رفعت يوري ذقنها تلقائيًا لتتبعه.

“هل أحضر أخي امرأة إلى المنزل الليلة الماضية؟”

شهقت يوري. عاد عقلها إلى التركيز.

عندها فقط أدركت أنّها نسيت التنفّس. دار رأسها بالدوار.

هزّت رأسها بسرعة، لكن لياندروس بدا وكأنّه لا يصدّقها.

بينما كانت عيناه تنظران إليها بغطرسة، مملوءتان بالشك الواضح، تلعثمت يوري لتفسير.

“د-دوق، ليس الأمر كذلك، هناك سوء فهم…”

“يا! ماذا تفعل مع خادمتي؟”

كان سيلاس قد جاء يبحث عن يوري بنفسه عندما لم تعُد مهما طال انتظاره.

تدخّل بسرعة عندما شاهد المشهد غير المتوقّع.

كادت يوري أن تنهار في مكانها. أعطت ساقاها.

“منذ متى كان في هذا القصر ‘خادمتك’؟”

“لا تبدأ مشاجرة من لا شيء. هل تريد منّا، نحن الأخوين، أن نتشاجر في وضح النهار؟”

“إذا أردت كدمة مطابقة على الجانب الآخر من وجهك المتغطرس، تابع.”

كان صوت لياندروس يحمل غطرسة غير سارة.

ضغط على رأس يوري المطأطئ بشدة، وكأنّها مجرمة لا تستطيع حتى رفع نظرتها.

“سأسأل مجدّدًا. هل أحضر أخي امرأة إلى المنزل الليلة الماضية؟ ما نوع المرأة التي كانت في تلك اللوحة؟”

“…ماذا؟”

لم يكن الأمر مجرد وخز—شعرت يوري بانقباض حاد في صدرها. شعرت وكأنّها أسوأ وأحقر نمّامة في العالم.

أصبح الهواء أكثر برودة.

عندما ضغط سيلاس بالصمت، ضمّت يوري شفتيها وهمست بهدوء كافٍ له فقط ليسمع.

“أ-أنا كنت أبحث عنك، سيدي، ورأيت الدوق من الخلف وأ-أخطأت بظنّه أنت…”

آه… لاحظ سيلاس شعر أخيه المبلّل وتنهّد.

تقدّم أمام يوري، محميًا إياها، وحدّق بلياندروس بعيون مليئة بالعداء.

“مهما كان سوء الفهم لديك، عدتُ وحدي الليلة الماضية، لذا لا تلقِ باللوم على فتاة بريئة.”

توقّفت عيون لياندروس الباردة الحادة للحظة على يد يوري اليسرى، التي كانت تمسك بإحكام بطرف معطف سيلاس.

أطلق ضحكة باردة، ساخرًا منها.

“زوجان يتجاهلان تحذيري معًا. أليسا مجرد ثعبانين صغيرين رائعين.”

“يا ايها…”

بينما تقدّم سيلاس ليمسك أخاه من ياقته، شدّت يوري قبضتها غريزيًا.

لكن انتظر، تحذير؟

نظر سيلاس إلى يوري، يطلب تفسيرًا بصمت مجدّدًا، لكنه استسلم بسرعة. بناءً على تجارب سابقة، كان بإمكانه بالفعل تجميع القصّة.

“توقّف عن وضع أشخاص حولي أو استدعاء غرباء لإثارة المشاكل. ألم تفهم بعد؟ كلما حاولتَ عزلي، كنتَ أنت من ينتهي وحيدًا.”

“لو توقّفت عن إحداث الفوضى، لما كانت هذه مشكلة. هل تدرك حتى كم تُشوّه فضائحك سمعة عائلتنا؟”

“السمعة؟ منذ متى اهتمت عائلتنا بهذا الهراء!”

ضحك سيلاس بفظاظة.

لكن تعبيره تصلّب تقريبًا، وانزلق تنهّد بارد من بين أسنانه.

وخز صدر لياندروس بإصبعه بحدّة.

“والذي دمّر سمعة عائلتنا بالفعل لست أنا—إنّه أنت. ألا تتذكّر؟ أظنّ أنّه مرّ وقت طويل، نسيت.”

“الرجل الذي كاد يدمّر العائلة بعد وفاة أبي لديه الكثير ليقوله.”

“لقد حاولت. لن تعترف أبدًا، لكنني فعلت.”

صرّ لياندروس على أسنانه. بينما تلألأ الغضب المشتعل في عينيه الغامضتين، ضغط الضغط غير الملموس على يوري.

“أنت الآن في الثلاثين. توقّف عن الهوس.”

“أنت المهووس، أخي الصغير.”

الآن، حتى شدّ معطف سيلاس تطلّب شجاعة هائلة.

رأى سيلاس يوري، المحاصرة كالروبيان في معركة حيتان، وتنهّد، يفرك جبهته. شرح بهدوء.

“لم أقترب حتى من امرأة في الحانة الليلة الماضية. تحقّق بنفسك. على الأرجح كنتَ تضع شخصًا يتبعني مجدّدًا على أي حال. ونعم، رسمت امرأة، لكنها كانت من خيال هذه الفتاة. شعر أسود حالك، أنف مستدير…”

لكن ضجيجًا مفاجئًا قطع كلام سيلاس.

سواء أفقدت يوري قبضتها بالخطأ أو تركتها عمدًا، لم تكن متأكدة حتى هي.

عندما عادت إلى رشدها، كانت الزجاجة قد تحطّمت إلى عشرات القطع الزجاجية المتناثرة على الأرض.

“آ-آسفة. زلّت يدي.”

انحنت يوري بسرعة لجمع الشظايا المكسورة.

ارتجفت عند قطعة السيراميك الكبيرة التي سقطت أمام الأحذية السوداء، لكن لياندروس ابتعد بلامبالاة، وكأنّه نسي الأمر كله.

“أخي حقًا لديه موهبة في إغضاب الناس.”

“أنا آسفة، سيدي. كانت دعامة أستخدمها كثيرًا، وكسرتها…”

“ماذا؟ انسي الأمر. سنحصل على واحدة أخرى مثلها. هل أنتِ مصابة في أي مكان؟”

هزّت يوري رأسها.

في البداية، شعرت فقط بالإرهاق مع انحسار التوتر. لكن مع تكدّس المزيد من الشظايا على تنورتها بين ركبتيها، اندلع الغضب داخلها كعاصفة.

لم تلاحظ حتى الزهرة الحمراء الداكنة التي تفتّحت على الأرض تحتها. تراكمت الدموع، وغشاوة رمادية غطّت رؤيتها.

ماذا؟ ثعبانان صغيران رائعان؟

‘أيها الوغد. بعد ما شعرتُ به عندما تركتك الليلة الماضية…’

فجأة، توقّف لياندروس في منتصف خطوته، شعر بشيء يشدّ خلف ذهنه.

“…”

تلك الخادمة. الخادمة التي تختبئ خلف أخيه، ممسكة بطرف معطفه، كانت تحدّق به بعيون محمرّة.

كان هناك خيط رفيع من الدم يتسرّب من يدها التي تمسك بالشظية.

مع نسمة الصيف اللطيفة، لمست نسمة الاستياء أذنه.

في اللحظة التي تقاطعت فيها أعينهما، أشاحت بنظرها بسرعة. ثم قال سيلاس شيئًا، فحرّكت شفتيها بهدوء، وكأنّها لم تكن غاضبة أبدًا.

— مهما كان سوء الفهم لديك، عدتُ وحدي الليلة الماضية، لذا لا تلقِ باللوم على فتاة بريئة.

فتاة بريئة. تمعّن لياندروس في تلك العبارة غير السارة وهو يستأنف المشي.

لكنه لم يذهب بعيدًا قبل أن يستدير مجدّدًا.

لماذا تذكّر فجأة تعبير “تلك الشخصية”، التي كانت دائمًا تتحمّل طغيان أخواتها وتنظر بصمت إلى الأمام؟

بالنسبة لخادمة تسبّبت للتو في حادث، كانت تلك العيون الهادئة قد استحوذت على انتباهه حقًا.

‘…نونا؟’

لا يمكن إنكاره، لم تكن إرادة—كانت همسة الحدس.

المترجمة:«Яєяє✨»