أنهت فريا عملها ثم نزلت عن السرير وجلست على الكرسي.

شعرت أنّ عليها أن تبقى قربه هذه الليلة.

 

قد ترتفع حرارته في أيّ لحظة طوال الليل.

 

منذ صغرها، كانت تكره رؤية المرضى.

كم من طفلٍ مات أمامها بعد أن ظلّ يعاني هكذا.

 

بلّلت قطعة قماش ومسحت بها جبين لوكيوس، فتنفّس أنينًا خفيفًا.

 

هذا المنظر لا يليق بك.

 

تذكّرت صورته في ساحة المعركة، وهو يتلقّى مديح الجميع.

ذلك الثبات الذي لم تهزّه حتى نظرات مئات الأعداء.

 

كان مجرد النظر إلى لوكيوس حينها كفيلًا بأن يُشعِرها بالفخر.

 

أمّا الآن، وهو ملقى على سريرٍ مهترئ في بيتٍ بائس، مغطّى بالجراح، فقد بدا لها حزينًا للغاية.

 

“لهذا السبب عليك أن تشفى بسرعة.”

 

كانت الجدران المتشققة تصدر صريرًا مزعجًا مع كلّ هبّة ريح.

 

***

 

كانت فريا تزرع الفاصوليا التي اشترتها من السوق حين فُتح الباب وخرج لوكيوس يترنّح، يضع يده على عينيه.

 

لقد أغمي عليه ثم نام يومين كاملين بعد ذلك.

لم تصدّق كيف يمكن لإنسان أن ينام كلّ هذا القدر حتى لو كان مريضًا.

 

“ما زال عليك ألّا تتحرك بعد.”

 

“لقد ظهرت تقرّحات في ظهري من طول الاستلقاء.”

 

اقترب منها بخطواتٍ متعبة وجثا إلى جوارها.

 

“ماذا تفعلين؟”

 

“أزرع الفاصوليا. سأستخدمها لاحقًا لصنع العصيدة وخَبز الخبز.”

 

“فريا، هل تنوين فعلًا أن تعيشي هنا؟”

 

تردّدت قليلًا قبل أن تجيب.

 

“أظنّ أنّ الأمر سيكون كذلك… لبعض الوقت على الأقل.”

 

“حسنًا، لا بأس. ضيّق، قديم، وقذر أيضًا.”

 

“ماذا قلت؟!”

 

كلّما حاولت أن تراه بصورة جيّدة، أعادها لوكيوس إلى الانزعاج بسخريته المعتادة.

 

“أنا فقط أقول الحقيقة. لنبدأ بإصلاح هذا أولًا.”

 

“ولِمَ تلمسه؟”

 

“الهواء يدخل من بين خشب الباب كثيرًا، والبرد قارس.”

 

حمل لوحًا خشبيًا ليصلحه، فصاحت به: “لوكيوس! إنْ أرهقت نفسك، ستتفاقم جراحك.”

 

“فريا، لم أنم بهذا العمق من قبل. أشعر بأنّ جسدي أخفّ من الريشة.”

 

كان كلامه صادقًا.

فمنذ أكثر من عشر سنوات، لم يعرف طعم نومٍ مطمئن.

 

ومع ذلك، لم يستطع أن يقف مكتوف اليدين ما دامت هي تعيش هنا.

 

فالبيت الذي اشترته بالكاد يمكن تسميته بيتًا.

 

‘لو عثرت على الوغد الذي باعها هذا الخراب، لما تركته بسلام.’

 

مشاهدة فريا وهي تنظّف المكان وتصلحه بيديها جعلته يعيش مشاعر متناقضة.

 

كانت جميلة وهي تمتلئ عيناها بالأمل، لكن مجرّد التفكير في أنّها كانت تنام وحيدةً في هذا المكان البائس كان يُؤلمه.

 

“أنا سأبقى هنا لفترة قصيرة فقط، فلا داعي لأن تتدخّل في كلّ شيء.”

 

قالت وهي تفرز الفاصوليا المتضرّرة، متضايقة من تدخّله.

 

“ومن قال إنني سأبقى فترة قصيرة؟”

قالها ببساطة، ثم تناول المنشار وبدأ بنشر الخشب.

 

“هاه؟!”

 

ألقت الفاصوليا أرضًا وأسرعت نحوه تمسك بذراعه.

 

“ماذا تعني؟”

 

“قلت لكِ من قبل، إنني أحبك.”

 

تجمّد نظرها في الفراغ، والظلام غمر عقلها للحظة.

 

“لوكيوس! هذا…”

 

“…ماذا؟!”

 

تبدّل وجهه إلى الشحوب، وعيناه كانتا حادتين على نحوٍ مؤلم.

 

وقبل أن تقول شيئًا، قال بصرامة: “فريا ، أنا سأبقى هنا.”

 

ثمّ واصل النشر كأن شيئًا لم يكن، غير آبه بأيّ ردّ منها.

عضّت فريا شفتها، وقد تزلزلت قدماها.

 

كلّ ما قاله وفعلَه في الماضي عاد يتردّد في رأسها: 

 

‘الآن وقد انتهى أمري مع الآنسة دوبوا، فسيبدأ كلّ شيء بيني وبينك من جديد.’

 

‘أنت مجنون …’

 

‘نعم، أنا مجنون بكِ تمامًا.’

 

“إنّه مجنون فعلًا…”

تمتمت وهي تحدّق في ظهره الواسع وهو يقطع الخشب رغم جراحه.

 

***

 

مرّ عشرة أيّام منذ أن ظهر أمامها مجددًا.

استيقظت فريا باكرًا جدًا، وتقلّبت في الفراش.

 

وحين استدارت، رأت لوكيوس نائمًا على الأرض أمام المدفأة.

 

‘لماذا يفعل هذا بنفسه …؟’

 

بعد أن شفي قليلًا، نقلها إلى السرير ونام هو على الأرض.

في القصر، كان يملك سريرًا ضخمًا يكفي لعشرة أشخاص، أمّا هنا فهو يعذّب نفسه عمدًا.

 

‘هل سيأتي يومٌ أفهم فيه هذا الرجل؟’

ربما لا.

 

نظرت إلى السقف المنخفض وتنهّدت.

‘سيملّ قريبًا ويعود إلى قصره.’

 

لكنّ العكس هو ما حصل.

فقد بدأ يساعدها بنشاطٍ غريب على ترميم المنزل.

 

أصلح الباب والنافذة والجدار المتصدّع، حتى صار المكان صالحًا للعيش نسبيًا.

 

لهب المدفأة كاد يخبو، ونسمة باردة داعبت شعره الذهبي فاهتزّ بخفّة.

 

‘أتراه يشعر بالبرد؟’

 

أدارت رأسها بعيدًا عنه، متجاهلةً ما شعرت به في صدرها.

يجب أن تنام قليلًا، فما زال أمامها الكثير من العمل غدًا.

 

‘فريا …’

 

كان لوكيوس مستيقظًا، يشعر بوضوح بنظراتها وأنفاسها التي تتردّد في المكان.

 

لم يكن واثقًا إن كان ما يفعله صائبًا.

لقد تجاوز المدّة التي وعد بها هيرو منذ زمن.

 

‘لكن لا يهمّ … كلّ شيء فقد معناه الآن.’

 

ربما سيصاب هيرو وجيميني بخيبة أمل لو سمعاه يقول ذلك، لكنّه كان صادقًا.

 

فهو لم يَعُد يريد أن يفعل أيّ شيء بدون فريا.

لم يعرف كيف يعبّر عن هذا الشعور، لذلك ظلّ يعمل طوال الوقت.

 

‘فقط لأبدو أفضل في عينيها.’

 

كانت يداه مليئتين بالخدوش من العمل بالخشب وصنع الأثاث، ومع ذلك شعر بسعادةٍ لم يعرف مثلها من قبل.

 

‘لم أتخيّل يومًا أنّني سأعيش معها في مثل هذا البيت.’

 

رفع رأسه ينظر إلى السقف المنخفض، في بيتٍ صغيرٍ لا يتّسع سوى لبضع خطوات.

الأثاث قليل، والمساحة أضيق من أن تُملأ.

 

‘ومع ذلك … لماذا يعجبني هذا المكان كثيرًا؟’

 

استلقى على قطعة قماشٍ رقيقة تؤلمه من خشونة الأرض، بينما البرد يتسلّل من الجدران الرقيقة، ومع ذلك لم يفارق وجهه الابتسام.

 

في الصباح، جلس الاثنان متقابلين على طاولةٍ صغيرة يتناولان العصيدة.

 

تأمّلت فريا قطعة البطاطا في ملعقتها وشعرت بانقباضٍ في صدرها.

 

كانت البطاطا من تقطيع يدَي لوكيوس.

 

لم يكن ينبغي لها أن تعتاد على هذا الروتين، لكن كلّ صباح كانا يعملان معًا في صمتٍ طبيعيٍّ كأنّهما عاشا هكذا دومًا.

 

بعد الإفطار، أعاد إشعال النار ثم كنس الساحة.

 

‘يا له من رجلٍ لا يهدأ.’

 

خلال هذه الفترة القصيرة، اكتشفت فيه أشياء لم تعرفها من قبل.

كان يستيقظ باكرًا، لا يعرف الكسل، دائم الحركة والعمل.

 

‘ظننت أنّني أعرفه جيّدًا، لكن يبدو أنّني كنت مخطئة.’

 

قالت وهي تضع الملعقة: “عليّ أن أذهب إلى السوق اليوم.”

 

فقد نفدت معظم المؤن من خبزٍ وبطاطا وجزر.

 

“وأظنّ أنّ عليّ شراء بعض الملابس أيضًا.”

 

رفع لوكيوس رأسه قائلًا ببرود: “أنا أيضًا أحتاج إلى ثوبٍ جديد.”

 

رمقته باستغراب.

 

“لوكيوس، هل تنوي فعلًا الاستمرار على هذا الحال؟”

 

“أيّ حال؟”

 

“قصرٌ بلا إمبراطور؟ أهذا معقول؟”

 

لقد مضى وقتٌ طويل على غيابه، وهي لا تعرف متى سينتهي خطره المزعوم هذا.

 

ضاق صدرها وارتفع صوتها، بينما هو مدّ يده إلى شعره بعفويّة وقال: “فريا، قصّي لي شعري قليلًا.”

 

“ماذا؟”

 

“لا أستطيع الخروج هكذا.”

 

تأمّلته قليلًا، كان شعره أشعثًا أكثر من أيّ وقتٍ مضى، ولم تره بهذه الهيئة حتى في ساحة الحرب.

 

“ولِمَ عليّ أن أفعل ذلك؟”

 

“كنتِ تقصّين شعر الأطفال في الميتم، أليس كذلك؟”

 

‘يتذكّر هذا فقط من كلّ شيء؟’

 

“لا تندم لاحقًا فحسب.”

 

بعد أن أنهيا الفطور، خرجا إلى الخارج.

 

جلست لوكيوس على كرسيٍّ خشبي، ولفّت حول عنقه قطعة قماشٍ بسيطة، ثم وقفت خلفه.

 

زفرت تنهيدة طويلة وقالت: “لا أصدّق أنني أفعل هذا.”

 

“عليّ إرسال رسالة، يجب أن أخرج.”

 

“كان يمكنك أن تغطّي نفسك بعباءةٍ فقط.”

 

“الشعر يلامس عنقي ويُشعرني بالحكّة.”

 

كانت بشرته خلف العنق متورّدة من كثرة حكّه.

 

حين تردّدت قليلًا، قال بهدوءٍ طفوليّ: “قصّيه بطريقة جميلة، أرجوكِ.”

 

كانت قد قصّت شعر الأطفال سابقًا، لكن ذلك لم يكن لأجل المظهر بل لتجنّب القمل والبراغيث.

أما الآن، فكانت يداها ترتجفان.

 

“ابقَ ساكنًا، فالمقصّ حادّ.”

 

تألّقت شفرة المقصّ تحت ضوء الشمس.

‘لماذا يخفق قلبي هكذا؟’

 

كان لوكيوس يكره اقتراب الناس منه، لا يسمح حتى لخدمه بالبقاء قربه.

 

ومع ذلك، يجلس الآن بلا دفاعٍ أمامها، وهي تمسك مقصًّا حادًّا خلف رقبته.

 

‘ما الذي يجعله يثق بي إلى هذا الحد؟’

 

انعكاس الضوء على المعدن جعل عينيها تدمعان قليلًا.

هزّت رأسها لتبدّد أفكارها ورفعت المقصّ.

 

“لا تشتكِ إن بدا شكلك غريبًا بعد ذلك.”

 

ومع كلّ قصّةٍ، كانت خصلاته الذهبية تتساقط على الأرض.

وحين انتهت، بدا شعره أقصر وأكثر ترتيبًا.

 

“هل انتهيتِ؟”

 

التفت فجأة، فكادت شفرة المقصّ تصيب خده.

صرخت وهي تسقط المقصّ من يدها.

 

“قلتُ لك لا تتحرّك! كان سيؤذيك!”

 

نظر إلى المقصّ المغروس في الأرض وابتسم بسخرية.

 

“وما المشكلة لو تأذيت قليلًا؟ طالما أنّكِ من سبّبته.”

 

“أنت مجنون بحقّ.”

 

تركته وابتعدت غاضبة، لكنّ وجهها كان قد احمرّ كلّه.