كيف يمكن لمريض أن يملك مثل هذه القوّة.

 

انتهى الأمر بجلوس فريا إلى جواره ويده لا تزال ممسكة بيدها.

 

كان النوم وسط حقل الذرة مرهقًا بما فيه الكفاية، فما بالك إذا كان بجوار وليّ العهد.

 

‘يا للحظ السيّء … سيّء جدًّا.’

 

والأدهى من ذلك أنّ قلبها انكمش خوفًا من أن يكون قد أدرك أنّها حاولت الهرب.

 

كان يراقب وجهها المتوتّر، ثمّ تكلّم بصوت خافت: “أيًّا كان ما تقولينه، فلن أترك هذه اليد.”

 

“سموّك ، ولماذا؟”

 

الجلوس ملتصقة به كان مزعجًا، ويدها العالقة في قبضته أزعجتها أكثر.

 

حين رآها تعبس كثيرًا، قال لوكيوس بهدوء: “لقد جُرحتُ فقط لأنّي أردت إنقاذكِ. فلو هربتِ الآن، من سيهتمّ بي؟”

 

“… هاه.”

 

أرادت أن تردّ بعنف، لكن ملامحه الجادّة جعلتها تعجز.

التقطت أنفاسها قليلًا وقالت: “أيّ هروب تتحدّث عنه!”

 

لكن ما إن قالتها بصوت مرتفع حتّى شعرت بالذنب. 

فهي بالفعل فكّرت بالهرب منذ قليل.

 

“إذن لم تكوني في طريقكِ للهروب منّي؟”

 

قبض على معصمها بقوّة وهو يحدّق أمامه بمرارة.

 

“لم أقصد ذلك … فقط ضللتُ الطريق لا أكثر.”

 

كان الكذب صعبًا عليها حتى تلعثمت، لكن لا يمكنها الاعتراف بمحاولتها الفرار.

 

أحاطت عينيها بالتحدّي وهي تفكّر أنّ اكتشاف هروبها سيكلّفها حتمًا مئة قطعة ذهب.

 

“لكن، سموّك، لماذا أنتَ هنا أصلًا؟”

 

كان ينبغي أن يكون في القصر منذ وقت.

 

لكنّه جذب معصمها فجأة حتّى التصقت به تمامًا، ثمّ ابتسم مبتسمًا ببرود قرب مسافة أنفاسهما: “لأنّ هناك شيئًا آتي لآخذه من هنا.”

 

شعرت بالرهبة من ابتسامته الباردة وتلعثمت: “المخلوق ذاك؟”

 

لكنّ الأمر بدا غريبًا.

فهو لا يحبّ الصيد، ولو كان بالفعل يصطاد لجاء مع الكلاب والحاشية.

 

‘لا، مستحيل أن يكون قصده …’

 

هزّت رأسها لتطرد الفكرة، فإذا بعينيهما تتقابلان.

 

“صحيح. جئتُ لآخذكِ.”

 

شهقت بفزع و صرخة خرجت منها تلقائيًا.

 

‘آخ … أنا؟’

 

كان نظره جادًا للغاية.

لفحتهما ريح باردة عبرت الحقل، فقالت بتردّد: “أعتذر … لكن، بصراحة، لا يمكنني …”

 

لا أستطيع المشاركة في خطة جنون الأمير.

لديّ رأس واحد فقط.

 

عضّت شفتها ولم تُكمل، فيما راقبها لوكيوس وقال: “لن أترككِ.”

 

“سموّك، بدأتُ أشعر بالخوف حقًّا.”

 

حاولت التخفيف بالمداعبة لتكسر ثقل الجو، لكنّه حرّك شفتيه ببطء: “هناك بند في العقد.”

 

ما إن سمعت كلمة “عقد” حتى اسودّ وجهها.

 

‘ذلك العقد اللعين!’

 

ورقة وقّعتُها طمعًا في الذهب، ولا تزال تقيّدني.

 

“في حال لم يؤدِّ الطرف الثاني التزاماته، فإنّ الأسرة أو الأقارب يتحمّلون التعويض.”

 

فريا يتيمة، لذا اعتقدت أنّها بمنأى عن هذا الشرط.

 

‘هَه، لن ينفعك هذا التهديد!’

 

لكنّه ابتسم بخبث: “ألم يقلوا إنك قريبة آرتشر، يا فريا دي فلاندر؟”

 

“…آه.”

 

الكذب نهايته سيئة دومًا. 

فالناس يظنّون أنّها من قريته وقريبة لآرتشر.

 

“هذا ابتزاز!”

 

صرخت محتجّة، فمرّر يده في شعره بهدوء: “لم أفعل سوى العدل.”

 

“أين العدل في هذا!”

 

“ألا ترين أنّك قاسية على مريض؟”

 

حتى تأوّهاته لم تثر شفقة فيها.

 

“لو كنت أعلم، ما كنتُ وقّعتُ ذلك العقد أبدًا!”

 

تنفست بغضب، فأجاب ببرود: “لهذا يجب أن يكون المرء حذرًا في العقود.”

 

ثم جذب يدها وقبّل ظهر كفّها ببرودة.

 

شهقت محدّقة بعينيه، فابتسم وقال: “… هذا توقيعي.”

 

تجمّدت مكانها وأدارت وجهها بعنف.

 

***

 

حلّ الظلام أكثر.

 

جلست فريا بصوت منخفض وهي تدير ظهرها له.

لقد تلاشت أيّ مشاعر امتنان لإنقاذه إيّاها من الوحش.

 

‘لا شكرًا، ولا شفقة!’

 

حاولت تجاهل أنينه من الألم.

 

‘كيف يجرؤ على التهديد بهذا الشكل؟’

 

وبعد صمت طويل، تكلّم هو أولًا: “فريا.”

 

“نعم.”

 

ظنّت أنّه سيقول شيئًا غريبًا، وصدقت.

 

“انظري، القمر يشبه وجهكِ تمامًا.”

 

رفع بصره إلى البدر المضيء.

 

‘وجهي … بهذا الاستدارة والامتلاء؟’

 

هل يتعمّد مضايقتها أكثر؟

تحسّست وجنتيها الممتلئتين بغيظ.

 

“ألستِ فضولية لتسألي لماذا؟”

 

سألها وهو لا يزال ممسكًا بيدها.

لكنها هزّت رأسها دون أن تنظر إليه: “لستُ مهتمّة إطلاقًا.”

 

وكان على وشك الكلام حين دوّى صوت:

 

“سموّك!”

 

شُقّت سيقان الذرة وخرج منها الجنود بقيادة جيميني، و أحاطت بهم المشاعل الحمراء.

 

تنفست فريا سرًّا بارتياح. لقد فشل مخطّط هروبها مجددًا.

 

***

 

بسبب إصابته، اضطر لوكيوس لركوب العربة.

انحنت فريا له وقالت: “سموّك ، سأذهب لأرافق آرتشر سيرًا.”

 

“ومَن سيعتني بي إذن؟”

 

ثم دفعها إلى داخل العربة وأغلق الباب.

وكان هيرو، الذي كان يغفو، قد انتبه ونهض مستقيمًا.

 

“آنسة فريا، ضللتِ الطريق، أليس كذلك؟ لقد أقلقتِنا كثيرًا.”

 

“ذا … ذلك صحيح …”

 

وقبل أن تكمل، لمح هيرو الدم على خدّ لوكيوس والقماش المربوط على ذراعه.

 

“سموّك ، هل أصِبتَ؟”

 

“لا تضجّ. الأمر بسيط.”

 

لكنّه التفت إليها فجأة وضغطها نحو النافذة.

 

“ماذا … لماذا هكذا؟”

 

ابتسم ماكرًا وهو يقدّم خدّه: “امسحي الدم.”

 

لم تكن راغبة بخدمته، لكن ذلك الدم كان قد سُفك حين أنقذها.

 

‘ثم من أنا لأرفض … مجرد خادمة.’

 

“أسرعي.”

 

بإلحاحه، مسحت خدّه بأكمامها بحذر.

أغمض عينيه مع لمستها، فارتجفت أهدابه طويلاً.

 

‘ما أجمله … على الأقل شكلاً.’

 

لكن الدم كان كثيرًا، فأخذت وقتًا طويلًا لتنظيفه.

وحين انتهت وأبعدت يدها، فوجئت بعينيه تحدّقان بها.

 

“انتهى … انتهى كل شيء.”

 

“فريا، لماذا وجهك محمّر؟”

 

“إنّها حرارة العربة، لا غير!”

 

لوّحت بيديها بسرعة، فقال هو بصوت خافت جدًّا: “لا تنسي أنّك مدينة لي بحياتك.”

 

“لا أدري عن أيّ حديث بينكما …”

 

قهقه هيرو مفتعلًا سعالًا وهو يراقبهما.

 

فدفعته بعيدًا وأطرقت برأسها خجلًا، شاعرة بأنّها في موضع تهمة بسبب لوسيوس.

 

‘كلّه بسبب هذا الأمير اللعين!’

 

ألصقت خدّها بالنافذة، لكن الحرارة لم تفارق وجهها.

واصلت العربة سيرها طوال الليل، وهي تحاول إقناع نفسها بالنوم.

 

لكن ارتجاج العربة على الحصى، وصفعات الريح على النافذة، لم يتركا لها راحة.

 

‘يا لعذابي …’

 

ولم تجرؤ حتى على فتح عينيها، فهيرو يحدّق بها من المقابل، وإلى جوارها عينا لوكيوس المتوهجتان.

 

‘نامي … نامي بسرعة …’

 

واصلت ترديد التعويذة داخليًا.

 

***

 

وعند تجهيز العودة إلى القصر، كان لوكيوس في حالة حماس غير مألوفة، بعكس جمود وجهه المعتاد.

 

فمنذ لقائه بهيرو قبل أعوام، لم يسعَ إلا لهدف واحد:

 

‘الانتقام …’

 

فقد تخلّت أمّه عن منصب الإمبراطورة وكل شيء، وفي النهاية رحلت عن الحياة.

 

ومن دفعها إلى ذلك هما والده والإمبراطورة الحالية.

 

‘من الآن فصاعدًا، سأهتمّ أنا بلوكيوس.’

 

كان ذلك وعد ميلادي لأمّه يوم رحيلها إلى الجنوب.

كان في جوهره أمرًا بالابتعاد، لكن الأم أطاعت صامتة، فقط من أجل سلامة لوكيوس.

 

‘لوكيوس، اغفر لأمّك العاجزة.’

 

همست له يوم الفراق.

 

‘أمّي، خذيني معكِ أرجوك.’

 

‘ينبغي أن تبقى هنا. سنلتقي قريبًا.’

 

‘سآتي أنا لرؤيتكِ.’

 

مسح دموعها بيديه الصغيرتين محاولًا التظاهر بالقوّة.

لم يكن يعلم أنّ ذلك اليوم هو آخر ما سيرى فيه وجهها.

 

فقد عادت إلى الجنوب، وسرعان ما أنهكتها كآبة قاتلة، لتفارق الحياة بعد وقت قصير.

 

حتى يوم جنازتها، لم يستوعب لوكيوس غيابها. 

كان ما يزال صغيرًا جدًا على فهم الموت.