ولدَ أخيرًا الوريثُ الإمبراطوريُّ لـمورسياني.

 

عمّت أخبارُ الوريثِ كلَّ زاويةٍ في الإمبراطوريّةِ من شدّةِ الفرح.

 

‘جدُّهُ لأمِّهِ الكونتُ ديبيرتو، والساحرُ الأعلى منحَ بركتَهُ أيضًا؟’

 

‘هذا فقط؟ سمعتُ أنّ قائدَ الفرسانِ أقسمَ الولاءَ أيضًا’.

 

لكنّ الوريثَ العظيمَ هذا لم يكنْ سوى طفلٍ صغيرٍ بالنسبةِ لأبويه. 

 

نظرَا فريا و لوكيوس إلى إيان النائمِ بهدوءٍ في المهدِ ممسكين بأيدي بعضِهما بقوّة.

 

“غريبٌ، أنظرُ إليه مرّةً بعد مرّةٍ وأريدُ المزيد؟”

 

رغمَ قولِها إنّها غيرُ واثقةٍ من كونِها أمًّا جيّدة، بقيتْ فريا بجانبِ إيان طوالَ اليوم.

 

“… همم”

 

“كيف يشبهُ لوس إلى هذا الحدّ؟”

 

شعرٌ ذهبيٌّ مبهر، وعندما يفتحُ عينيهِ يبدوان كبحيرةٍ زرقاءَ نقيّة. الطفلُ ذو الملامحِ الواضحةِ يعدُ بجمالٍ هائلٍ من الآن. 

 

مدّتْ فريا يدَها ومسحتْ قبضةَ الطفلِ المغلقةَ بلطف.

حرّك الطفلُ يدَهُ كأنّهُ منزعج، فغطّتْ فريا فمَها.

 

“كيف يكونُ لطيفًا إلى هذا الحدّ؟”

 

بينما كانت تتمتمُ بضعَ كلماتٍ لوحدها، بقيَ لوكيوس صامتًا طوالَ الوقت.

 

“سوف ينامُ، فلماذا لا نتركُهُ ونذهب؟ إن نظرَ أحدٌ إليّ هكذا أثناءَ نومي سأرى كابوسًا”.

 

استدارتْ فريا برأسِها فجأةً لكلامِهِ المليءِ بالغيرة. زوجُها يملكُ شخصيّةً يصعبُ فهمُها حقًّا، والآنَ واحدٌ من تلك اللحظات.

 

“لوكيوس، تعالَ هنا”.

 

سحبتْهُ إلى الممرِّ وسارا حتّى وصلا إلى جناحٍ يتسلّلُ إليه ضوءُ القمرِ بلطف. 

 

كانت قد كتمتْ كلامَها سابقًا خوفًا من إيقاظِ إيان، فصرختْ الآنَ بصوتٍ عالٍ. كان لوكيوس غريبًا دائمًا، لكنّ وجهَهُ مظلمٌ وكلامَهُ قليلٌ هذه الأيّام.

 

“لوكيوس! لستَ في سنِّ المراهقة، فما بكَ؟”

 

أنزل لوكيوس رأسَهُ فجأةً ووضعَ جبينَهُ على كتفِ فريا.

 

“فريا، هل أصبحتُ غيرَ مرئيٍّ الآن؟”

 

في الحقيقة، لم يردْ أن يصبحَ أبًا حقيرًا يغارُ من ابنِه.

 

كان أكثرَ فرحًا بولادةِ إيان من أيِّ أحد، والأسعدُ أنّ فريا بخير. شعرَ أنّ دمَهُ يجفُّ أثناءَ انتظارِ الولادة.

 

مع ولادةِ الطفل، ركّزَ الجميعُ على إيان. 

لم يمانع ذلك، لكنّ الأمرَ مختلفٌ مع فريا.

 

“يا إلهي، لوكيوس”.

 

ضحكتْ فريا ضحكةً خفيفةً وهي تمسحُ ظهرَهُ العريضَ بلطف. يبدو أنّ الرجلَ الذي يغارُ من أبيها وأخيها لا يستثني الطفل.

 

أصدر لوكيوس صوتًا يائسًا للمسِها.

 

“في عينيّ أنتِ فقط”.

 

كلامٌ يثيرُ القشعريرةَ لو سمعهُ أحد، لكنّهُ مختلفٌ من لوكيوس. عانقتْهُ فريا بقوّةٍ لحبِّهِ العميق.

 

“أنا آسفة”.

 

بسببِ كونِهما والدين للمرّةِ الأولى، هناك نقصٌ كثير.

من بينها تهدئةُ قلبِ الزوجِ المتألّم.

 

“أنا أحبُّ لوكيوس أكثر”.

 

احمرّتْ أذنا لوكيوس لهمسِ فريا.

 

“أكثرَ من إيان الذي يبكي مستلقيًا؟”

 

“لوكيوس! أليسَ هذا طفوليًّا جدًّا؟ عملُ الرضّعِ هو البكاءُ مستلقين؟”

 

“فريا، أحبّكِ”.

 

رفع لوكيوس رأسَهُ فعكستْ عيناهُ الزرقاوان فريا بالكامل. 

خفق قلبُ فريا للنظرةِ الحنونةِ التي لم تتغيّرْ منذ البداية.

 

“أنا أيضًا لوس، أنتَ فقط”.

 

انخفض ذقنُ لوكيوس المعاكسِ لضوءِ القمرِ ببطءٍ ثمّ احتوى شفتيها الحمراوين.

 

***

 

مضى الزمنُ كالبرقِ فجاءَ عيدُ ميلادِ إيان الأوّل. أرسلتْ الإمبراطوريّةُ بأكملِها هدايا للاحتفالِ بعيدِ ميلادِ الوريث. 

 

قرّرتْ فريا عدمَ إقامةِ حفلٍ رقصٍ كبير، بل توزيعَ الهدايا على الفقراءِ ودعوةَ المقرّبين لحفلٍ بسيط.

 

“فريا، لا تعرفينَ مدى سعادتي”.

 

عانق الكونتُ ديبيرتو فرييا بقوّةٍ مع غابرييل وبياتريس. 

 

انضمّ غابرييل إلى العناقِ فوقَ أجسادِهما. لم يستطعِ الثلاثةُ الكلامَ للحظةٍ من امتلاءِ صدورِهم، ربّما لتذكّرِ المأساةِ التي غطّتْ عائلةَ ديبيرتو سابقًا.

 

“أبي، لا تبكِ”.

 

“لستُ أبكي. الغرفةُ حارّةٌ قليلاً فقط”.

 

كيف كبرتْ هكذا بدون رعايةِ والديها وأصبحتْ أمًّا لطفل؟ لم يستطعْ كبحَ انفعالِه.

 

“أبي، في يومٍ سعيدٍ كهذا لا يمكنُ بدون خمر، أليس كذلك؟”

 

قاد غابرييل الكونتَ مسرعًا إلى الشمبانيا، فبقيتْ بياتريس وفرييا.

 

“يسعدني لقاؤُكِ للمرّةِ الأولى. جلالة الإمبراطورة”.

 

كانت بياتريس دونيا آنسةً بشعرٍ فضّيٍّ وعينين زرقاوين مثيرتين للإعجاب.

 

“كنتُ أريدُ لقاءَكِ منذ زمن”.

 

همستْ فريا ممسكةً يدَها بقوّة.

 

“أخي ناقصٌ قليلاً، اعتني به جيّدًا”.

 

غمزتْ فريا لبياتريس التي عرفتْ علاقتَهما عن غيرِ قصد.

 

أعلن الخادمُ وصولَ ضيفٍ جديد.

 

“قائد الفرسان! مع الفارسة الصغيرة اليوم”.

 

رحّبتْ فريا بجيميني بحرارة. جاء جيميني ممسكًا يدَ ابنتِهِ أنجيلا بدلاً من زوجتِهِ المريضة.

 

“جلالة الإمبراطورة، تهانينا بعيدِ ميلادِ الوريثِ الأوّل”.

 

“شكرًا للاحتفالِ معنا حقًّا”.

 

بعد التحيّةِ مع فريا، ركع جيميني أمام لوكيوس.

 

“جلالة الإمبراطور”.

 

“قائد الفرسان، هل يجبُ الجدّيةُ في حفلِ عيدِ ميلادِ الوريث؟”

 

وبّخ هيرو المتّكئ في الزاويةِ وهو ينزعُ معطفَه.

 

“الساحر الأعلى، احذرْ كلامَك. ليس وقتَ المزاح”.

 

ربّما الطفلُ الصغيرُ الواقفُ بجانبِ جيميني الجادِّ دائمًا هو الوحيدُ الذي لم يضحك. اقتربتْ أنجيلا من الوريثِ ممسكةً بالكرسيِّ وركعت.

 

“من الآن فصاعدًا، سأحمي الوريثَ أنا!”

 

انفجر الجميعُ ضحكًا لعزيمةِ الطفلةِ بشعرٍ بنّيٍّ وعينين خضراوين.

 

“تتطوّعُ لحراسةِ الوريثِ بالفعل؟”

 

“أنجيلا تشبهُ قائدَ الفرسان، تظهرُ موهبةً استثنائيّةً في فنّ السيف بالفعل؟”

 

انحنتْ فريا وأمسكتْ يدَ أنجيلا ونظرتْ في عينيها.

 

“أنجيلا. إن حميتِ إيان، سأشعرُ بالأمانِ حقًّا”.

 

أومأت الطفلةُ ذات الخدودِ المنتفخةِ برأسِها لكلامِ فريا.

 

“جلالة الإمبراطورة، أنجيلا تحافظُ على الوعود”.

 

“إذن أنجيلا الطيّبة، هل نجربُ مافن الشوكولاتة؟”

 

أمسكتْ فريا يدَ الطفلةِ بدلاً من زوجةِ جيميني الغائبة.

 

سارتْ الحفلةُ بسلاسةٍ تامّة.

 

أعدّ جيميني سيفًا للأطفالِ هديّة، وتمنّى هيرو الحظَّ في المعارك. 

 

جاء آرتشر من بعيدٍ مع طفليهِ بهديّةِ حصانٍ خشبيٍّ صنعَهُ بنفسِه. أعدّ الكونتُ ديبيرتو وغابرييل عباءةً وسرجًا مرصّعين بالجواهر.

 

“سموّ الوريث، سأقرأُ لكَ كتابًا”.

 

قرأتْ لوتي كتابَ صورٍ بجانبِ أنجيلا والوريث. ارتفعَتْ موجةٌ غامضةٌ في صدرِ فريا وهي تنظرُ إلى المشهدِ الجماعيِّ طويلاً.

 

“…لوكيوس”.

 

نظرتْ إليه بهدوءٍ فابتسم لوكيوس وعانقَ كتفَها. كان هذا الشعورُ المتبادلُ بدون كلامٍ ثمينًا جدًّا، فأسندتْ فريا رأسَها على كتفِهِ قليلاً.

 

كان رؤيةُ جميعِ الأحبّةِ يضحكونَ في مكانٍ واحدٍ رائعةً أكثرَ ممّا توقّعت. حينها نفخ لوكيوس بلطفٍ في أذنِ فريا بعد إمالةِ رأسِهِ قليلاً.

 

“فريا، تفكّرينَ بالشيءِ نفسِهِ أليس كذلك؟”

 

“…ماذا؟”

 

أحيانًا لا يمكنُ التنبّؤُ بأفكارِ لوكيوس. 

 

حدّقتْ فيه بدلاً من الردِّ ورفّفتْ برموشِها، فاحمرّتْ عينا لوكيوس. لاحظتْ فريا شيئًا غريبًا في تعبيرِهِ فقرصتْ جنبَه.

 

“مجنون؟ ما الذي تفكّرُ فيهِ هنا الآن؟”

 

“إذن من سمحَ لكِ بأن تكوني جميلةً هكذا؟”

 

غيّرتْ فريا الموضوعَ سريعًا بسببِ كلامِ لوكيوس الفاحشِ خوفًا من السماع.

 

“جلالة الإمبراطور، ما القصّةُ التي كنتَ ستقولُها سابقًا؟”

 

“آه، ذلك. لاحظتُ من نظرتِكِ لابنةِ القائدِ أنّكِ تريدينَ ابنةً مثلي”.

 

آه، من سيوقفُ لوكيوس.

أرادتْ فريا أن يسدَّ أحدٌ فمَه.

 

همستْ وهي شاحبة.

 

“لا! فقط أنجيلا لطيفةٌ جدًّا”.

 

“نعم. ابنةٌ تشبهُكِ ستكونُ ألطف. ربّما يتوقّفُ قلبي كلّما نظرتُ إليها”.

 

توقّف لوكيوس عن الكلامِ للحظةٍ من شدّةِ الانفعالِ بالفكرةِ فقط.

 

“لوكيوس، ماذا لو عادَ الغثيان؟”

 

اختفى غثيانُ لوكيوس الشديدُ بعد ولادةِ فريا فقط. لذا زارَ لوكيوس الطبيبَ أكثرَ أثناءَ حملِها. تردّدتْ عينا لوكيوس للحظةٍ ثمّ تنهّد تنهّدًا طويلاً.

 

“لا شيءَ يُكتسبُ بدون تضحية. معكِ لا أخافُ شيئًا”.

 

كانت كلماتُها سابقًا.

 

صحيح، فلا يمكنُ الردّ.

 

مع لوكيوس لا يوجدُ شيءٌ مخيف.

 

إيان جميلٌ جدًّا، لكنّ فترةَ الحملِ لم تكنْ جميلةً أبدًا. 

 

تغيّرُ الجسمِ صعب، ورؤيةُ لوكيوس يتقيّأ حتّى الماءِ مؤلمة. 

لم يعرفْ لوكيوس قلبَها فبدا متحمّسًا.

 

“ماذا عن اختيارِ اسمٍ كـ سيوآنا ، ديزي ، غيلدا؟”

 

أعدّ حتّى خياراتِ أسماءِ ابنةٍ لم تولدْ بعد.

 

“لكنّكَ لن تملكَ الطاقة …”

 

استغرقَ تعافيَهُ من الغثيانِ الذي دامَ عامًا تقريبًا وقتًا طويلاً.

 

“تشكّكينَ في قوّتي الوحشيّةِ الآن؟”

 

اشتعلتْ عينا لوكيوس ثمّ رفعَها فجأة.

 

“آه!”

 

أمسكتْ فريا عنقَهُ من الخلفِ، فهمس في أذنِها.

 

“هل تعرفينَ كم تحمّلتُ في العامين الماضيين؟”

 

كان صوتُهُ لزجًا إلى درجةِ أنّ قلبَها يخفقُ من السماعِ فقط. 

دفنتْ فريا وجهَها في كتفِهِ لإخفاءِ احمرارِها. قبّل عنقَها وصرخ بصوتٍ عالٍ.

 

“شكرًا للجميعِ على الاحتفالِ بعيدِ ميلادِ الوريثِ الأوّل. لدينا أمرٌ طارئٌ فسنغادرُ أوّلاً”

 

“جلالتك …؟”

 

“ماما، بابا!”

 

ضحك إيان الوريثُ فقط لأبويهِ بين الدهشةِ العامّة. 

 

جلستْ أنجيلا بجانبِهِ ممسكةً بسيفٍ لعبةٍ خشبيٍّ، ولوتي بجانبِهما تقرأُ الكتابَ باستمرار.

 

“قبّلت الأميرةُ التي هزمتْ التنّينَ الشرسَ الأميرَ لإنقاذِه. فاستيقظ الأميرُ من لعنةِ الساحرةِ وفتحَ عينيه. بعد ذلك، امتلأتْ أيّامُ الاثنين في المغامراتِ بالسعادةِ دائمًا”.

 

< نهاية القصة الجانبيّة >