كان الصوت ضعيفًا، لكنّه كان بلا شكّ صوت لوكيوس.

رفعت فريا رأسها بسرعة، فرأته يبتسم بخفّة.

 

“هل أنت بخير؟ أليس كذلك؟”

 

“كيف يمكنني أن أموت بينما أنتِ تبكين أمامي؟”

 

“أنت تجعلني أموت من القلق فعلًا.”

 

قبضت قبضتها الصغيرة وضربت صدره بخفّة.

 

“…كح، كح.”

 

وحين أخذ يسعل بشدّة بسبب ضربتها، ارتبكت فريا فزعًا. لا شكّ أنّ حالته لم تكن جيّدة بعد.

 

“لو كنتَ قادمًا، لكان بإمكانك إرسال رسالة على الأقل! كيف لك أن تقف تحت المطر كلّه هكذا؟”

 

كلّما فكّرت في الأمر ازداد غيظها.

 

“كنتُ أخشى أن ترفضي لقائي، وقد ارتكبتُ الكثير من الأخطاء، فلم أستطع التجرّؤ.”

 

“لكن أن تقف هناك طوال الوقت؟!”

 

لو كان إنسانًا عاديًّا، لما نجا بعد أن ابتلّ بذلك المطر الغزير.

 

“ماذا كان يمكنني أن أفعل؟ كنتُ قلقًا عليكِ لدرجة أنّني لم أنم لحظة.”

 

نظرت إليه بغضبٍ، وقد بدا وجهه نصف شاحب، مبتسمًا ابتسامة ضعيفة.

 

“وفي النهاية، أنتِ من جئتِ إليّ، أليس كذلك؟”

مسح لوكيوس بيده الجافة دموع عينيها.

 

“لوكيوس، لا تمرض ثانيةً.”

 

“ما دمتِ بقربي، فلن أمرض أبدًا.”

قالها وهو يرفع أصابعها المبللة بدموعها إلى شفتيه بلطف.

 

‘لماذا … لماذا يشرب دموعي؟’

حين رأت أصابعه تلامس شفتيه وتنسحب ببطء، احمرّت وجنتاها بشدّة.

 

“حقًّا … ستصبحين عائلتي؟”

 

كانت لكلمة “عائلة” وقعٌ هائل، لأنّ معنى أن يصبحا عائلة هو أن يكونا زوجًا وزوجة.

 

أن يكون هو زوجها، وهي زوجته.

مجرّد التفكير جعل رأسها يدور.

 

فذلك يختلف كليًّا عن الحبّ البسيط الذي كانا يتبادلانِه من قبل.

 

“…نعم.”

همست بصوتٍ خافت وهي تدير رأسها جانبًا.

 

“هاه، لم أكن أريد أن أقدّم لكِ عرض الزواج بهذه الطريقة.”

 

ارتجف قلب فريا، كأنّ سرب فراشاتٍ انطلق داخله.

لم تكن هذه المرة الأولى التي يطلبها فيها، لكنها كانت مختلفة.

 

‘لأنّني الآن أعرف صدقه تمامًا.’

 

مدّ لوكيوس يده المرتجفة إلى صدره وأخرج قلادة كان يرتديها.

 

كانت تحمل تعويذة صغيرة على شكل قمر، وإلى جانبها حلقةٌ صغيرة تتدلّى.

 

“فريا، مدّي يدك.”

 

تردّدت قليلًا ثمّ مدت يدها اليسرى، فأخذ لوكيوس الحلقة ووضعها في إصبعها البنصر.

 

“لقد صهرتُ الخاتم الذي أُهديتُه في عيد ميلادي الأول وصنعتُ منه هذا.”

 

كان الخاتم الذهبي ساطعًا لدرجةٍ أبهرت النظر.

 

ظلت فريا تحدّق فيه مذهولة، فابتسم لوكيوس بخفّة.

 

كان يمكنه أن يقدّم أشياء أثمن، لكنّه أراد أن يعطيها ما تحبّه أكثر من أيّ شيء: الذهب.

 

“لأنّكِ كنتِ لا تفارقين الكعك والذهب، أليس كذلك؟”

 

“صحيح… ولكن هذا ضخم جدًا…”

 

كان ثقيلًا للغاية، يصعب ارتداؤه.

نظر لوكيوس بدوره إلى الخاتم الكبير بتعبيرٍ محرج.

 

“لكنّه جميل جدًا، يا لوكيوس.”

 

لم تستطع وصف مدى لطفه، كيف جمع خاتم طفولته الذهبي وصهره ليصنع منه خاتمًا لها.

 

“فريا، هل تبكين مجددًا؟”

 

عضّ شفته نادمًا كأنه جعلها تبكي بإعطائها الخاتم.

“سأعطيكِ أشياء أجمل، كلّ شيء لي سيكون لكِ، يا فريا.”

 

ارتجف صوته، فتذكّرت فريا فجأة أحد دروس الشعر.

 

‘يا سيّد الصحراء، أهدي إليكَ هذه الأرض الحمراء، فاسا، كلّها لك.’

 

‘ما الإحساس الذي يولّده هذا البيت فيكِ؟’

 

لم تكن قد فهمت معناه حينها ، وقالت يومها ساخرًة: “بدل الكلام، عليه أن يعطيها ذهبًا أو خبزًا!”

 

لكنها الآن فهمت.

عندما تحبّ حقًا، ترغب في منح كلّ ما تملك، حتى ما لا تملك.

 

“لوكيوس، أنا سعيدة لأنّني التقيتُ بك.”

ارتمت في صدره ولفّت ذراعيها حول عنقه.

لو لم تلتقه، لما عرفت أبدًا هذا النوع من الحب.

 

“فريا… فريا…”

وفي تلك اللحظة التي تأكّد فيها قلباهما من بعض، تلألأت نظرة غريبة في عيني لوكيوس، ثمّ احتضنها بقوّة وقلب جسديهما، فصارت هي تحت جسده، وهو يعلوها ناظرًا إليها.

 

“لوكيوس، ماذا تفعل؟”

 

“تقولين إنّك تحبّينني، فهل تظنّين أنّني سأبقى عاقلًا؟”

 

“دعني فورًا!”

 

كانت يداها مقيّدتين بمعصميه، وكان وجهه الشاحب مشعًّا بجمالٍ غريب.

 

‘يا إلهي، كيف يبدو بهذا الجمال وهو مريض؟’

ارتجف قلبها بعنف حتى أصابتها الحازوقة.

 

“هيه، أعرف علاجًا فعّالًا للحازوقة …”

 

هزّت رأسها بعنف محاولة كتم أنفاسها لتتوقّف، لكن رؤيته يلعق شفتيه ناظرًا إلى شفتيها جعلت تنفسها يتسارع أكثر.

 

وحين خفَض رأسه، انكشف صدره العريض الممشوق.

 

لم يكن هناك مهرب، فالتفتت برأسها جانبًا، فهمس قرب أذنها: “فريا، كنتُ مريضًا حقًا، ألا تنظرين إليّ قليلًا؟”

 

لم يبقَ في صوته أثرٌ لذلك المحارب الدمويّ الذي يسفك الأعداء، بل صار ناعمًا حنونًا كنسيمٍ دافئ.

 

كانت تحاول مقاومة الحازوقة وضربات قلبها العنيفة، لكن يديه أمسكتا كتفيها وأدارها نحوه.

 

“قدّمتُ لك عرض زواج، أليس من حقي قبلة واحدة على الأقل؟”

 

كان صوته الساحر أقرب إلى التوسّل والإغراء في آن.

رفع لوكيوس نظره نحوها، يلفظ أنفاسه الساخنة على وجهها،

وقالت عيناها الدامعتان كلّ شيء.

 

“يا إلهي، إن قبّلتكِ الآن، سأرغب في ما هو أكثر من ذلك.”

 

كانت وجنتاه محمرّتين، وشفاهه منتفخة من شدّة الحرارة، وعيناه تلمعان بلمعانٍ مسحور.

 

حدّق فيها بعينين تشتعلان رغبةً، يتنفس بعنفٍ متزايد.

 

“لوكيوس، نحن لا نزال مريضين، أليس كذلك؟”

 

حاولت تهدئته، لكنها في أعماقها كانت تشعر بالشيء نفسه.

أرادت أن تقبّله، أن تتبعه حيث يقودها قلبها.

 

مدّت يدها تلمس ذقنه وقالت برفق: “لوكيوس، أنت جميل.”

 

في تلك اللحظة فقد لوكيوس صوابه، وطبع شفتيه على شفتيها.

 

كانت قبلة ساخنة كالنار، واختلطت أنفاسهما طويلًا دون فُراق.

 

وملأ صوت أنفاسهما أرجاء الغرفة …

حتى سُمع صوت من الخارج.

 

“جلالة الإمبراطور—!” 

 

“يا إلهي، إنّه أبي!”

 

لكن لوكيوس، بعينين تلمعان بالحرارة، لم يسمع شيئًا، و حاول أن يقبّلها مجددًا.

 

“لوكيوس! إنّه الكونت بنفسه!”

 

لقد نسيا أين هما، وفي أيّ حالٍ وجدا نفسيهما.

 

‘لابدّ أنّه جاء يبحث عنّي عندما لم يجدني في غرفتي!’

 

قفزت من السرير بسرعة، تحاول تعديل ثيابها و هي ترتجف.

 

“أحمق، ما الذي تفعله!”

وكان هو يحدّق بها بصمتٍ كالمسحور.

 

أسرعت تضعه في الفراش مجددًا وتغطيه حتى شفتيه.

كانت آثار قبلاتهما تلمع كأنها ما زالت حيّة في الهواء.

 

‘ماذا كنتُ أفعل لتوّي …’

كان الخجل يغمرها حتى أذنيها، ووجنتاها تشتعلان.

 

فتح الكونت الباب ودخل بسرعة، ينظر إلى ابنته أولًا.

 

“فريا، قيل لي إنّك هنا. أنتِ لم تتعافي بعد، كيف تنهضين بهذه السرعة؟”

 

“أبي، أنا بخير، فقط كنتُ قلقة على جلالته.”

 

نظر الكونت إلى الإمبراطور الممدّد وقال: “حالته لم تكن تسمح بإخباركِ، يا ابنتي.”

 

أمسك بيدها ليهدّئها، فخفضت رأسها محاولة إخفاء ارتباكها.

بدت ملامح لوكيوس، الذي تظاهر بالنوم، شاحبةً ومرهقة.

 

‘لكنّ نظرته قبل قليل …’

كانت نارية كأنّه يريد التهامها.

 

‘هل كان مريضًا حقًّا؟’

تذكّرت قبلته العنيفة فعضّت شفتها بصمت.

 

***

 

لحسن الحظ، تعافى لوكيوس سريعًا.

 

رغب في البقاء في قصر الكونت ليستريح، لكنّ الأعمال المتراكمة في القصر الإمبراطوري لم تسمح له.

 

وفي صباح يوم رحيله، سار مع فريا في حديقة المتاهة في بيت ديبيرتو.

 

“كنتُ أودّ البقاء هنا للأبد.”

قالها بنبرةٍ حزينة، فابتسمت وهي تنظر إليه.

 

“سنلتقي قريبًا.”

أمسكت بيده بلطف.

لم تعد تشعر بالقلق أو التردّد حيال حبّهما.

 

“عليّ أن أتعامل مع الكثير من الأمور حين أعود.”

 

ظهرت عروق يده المنتفخة وهي تمسك بيدها بقوّة.

كانت فكرة انشغاله عنها تؤلمه.

 

“لكن، لوكيوس، أنا أرى أنّ ما تفعله عظيم حقًا.”

توقّفت ونظرت إلى وجهه مباشرة.

 

“الإمبراطور ليس لي وحدي، بل من أجل لوتي، و آرتشر، وهيرو، وأبي أيضًا.”

 

كانت تعرف أكثر من أيّ أحد كم عانى لحماية الحدود.

كم سهر بلا نوم، وكم عاد مصابًا، ومع ذلك لم يتردّد يومًا في رفع سيفه.

 

كان قاسي اللسان أحيانًا، لكنه طيّب القلب دائمًا.

حتى حين فقد ذاكرته، أظهر حنانًا خفيًّا تجاهها.

 

“لوكيوس … أنت حقًّا إنسان رائع.”

 

“فريا … أنتِ حقًّا …”

 

احمرّت عيناه فجأة.

لم يقل له أحد مثل تلك الكلمات منذ وفاة والدته.

 

كان يظنّ أنّ دموعه جفّت منذ زمنٍ بعيد، لكنّه مع فريا … وجد نفسه يبكي مرارًا.