في المطبخ، وقفت إيفا بجوار النافذة، تحدق في الخارج. أخذت نفسًا عميقًا، وهدأت أعصابها قبل رفع الهاتف للاتصال بهانتر. تردد صدى نغمة الرنين في الغرفة الهادئة قبل أن يأتي صوت هانتر على الخط.

“كيف حالك أختي؟ هل كل شيء على ما يرام؟”

استندت إيفا على سطح الرخام البارد وقالت: “إنه غيج. إنه… ينكر الأمر. يرفض تمامًا تصديق أنه غيج اشيرون. يتعين علينا أن نفعل شيئًا، شيئًا ملموسًا لإقناعه”.

كان هناك توقف على الخط قبل أن يجيب هانتر، وكانت نبرته جادة ولكنها داعمة. “حسنًا، ما الذي يدور في ذهنك؟”

“كنت أفكر في… الصور”، اقترحت إيفا. “هل يمكنك إحضار أي صور واضحة له؟”

“صور غيج، هاه؟ أنت تعرفين كيف كان يتعامل مع الكاميرات. يبدو الأمر وكأنه يتمتع بحاسة سادسة لتجنبها. صوره نادرة مثل القمر الأزرق، دائمًا في عرض جانبي، أو دائمًا ضبابية.”

أومأت إيفا برأسها موافقةً على الرغم من أن هانتر لم يتمكن من رؤيتها. بعد اختفاء غيج منذ سبع سنوات، بحثت عن صورة له، لكن لدهشتها لم تتمكن من العثور على صورة غير جانبية أو مغطاة جزئيًا أو ضبابية.

في ذلك الوقت، وبخت نفسها. لماذا لم تفكر قط في التقاط صورة مع غيج؟ كانت صورة سيلفي معه أكثر من كافية، لكنها لم تلتقط حتى صورة واحدة. والآن، لم تستطع إلا أن تلوم نفسها مرة أخرى.

“أختي؟” نادى هانتر باسمها عندما صمتت.

“نعم، يبدو الأمر وكأنه كان يعلم عندما كان أحدهم يحاول التقاط صورة له.” تنهدت.

“ألا تلتقطان صورة شخصية معًا؟”

هزت إيفا رأسها، وأحكمت قبضتها على هاتفها. “لم أكن مغرمة بالصور أيضًا. ناهيك عن صور السيلفي. و… لم أفكر في الأمر مطلقًا في ذلك الوقت…”

“في هذا الصدد، كنت أنت وغيج مثل حبتي البازلاء في جراب واحد (قصده دائماً معا)”، قال هانتر متأملاً. 

“لكن لا تقلقي، سأبحث في ألبومات العائلة. كان جدي هو الوحيد الذي كان قادرًا على جعل غيج يقف أمام الكاميرا. كان الأمر أشبه بحدث عائلي كلما نجح في ذلك”.

أشرقت عيون إيفا عند ذكر ألبوم عائلة أشيرون.

“سأستخرجه من أرشيف عائلة أشيرون”، قال هانتر مازحًا. “ولكن هل هذا كل ما تعتمدين عليه؟ ربما لا تكون الصور كافية”.

“لا يزال لدي خطط أخرى. كل ما أحتاجه هو إيجاد الوقت المناسب للكشف عنها له.”

أصبح صوت هانتر جادًا. “لن يكون إقناع غيج أمرًا سهلاً، ولكن إذا كان هناك من يستطيع القيام بذلك، فهو أنتِ.”

“أتمنى أن تكون على حق، هانتر.”

حسنًا، سأذهب لألتقط الصورة وأحضرها لك في أقرب وقت ممكن.

“شكرًا لك.”

…..

في غرفة المعيشة، كان غيج جالسًا بشكل مريح على الأريكة، وكان وضع جسده مسترخيًا وهو يميل إلى الأمام قليلًا. كانت غايا تمشط شعره الطويل برفق وبريق بريء في عينيها. كانت أصابعها الصغيرة تعمل بعناية، وتتعامل مع كل خصلة من شعره باهتمام شديد.

من ناحية أخرى، كان غيج ينقب بلا هوادة في ذكرياته، باحثًا عن أي خلل أو أي جزء مفقود قد يثبت صحة ادعاءات إيفا. في أعماقه، كان جزء منه يتوق إلى أن تكون كلماتها صادقة – أنه كان بالفعل غيج أشيرون، زوجها ووالد هذه الفتاة الصغيرة.

ولكن مهما حاول البحث، لم تفلح جهوده إلا في العثور على استمرارية لا تشوبها شائبة لذكرياته.

كانت هذه هي المرة الأولى التي يلتقي فيها بإيفا في حياتها الحالية. وكانت هذه هي المرة الأولى التي يكون فيها في هذا العالم في هذا الخط الزمني أيضًا.

فكيف يمكن لقصتها أن تحمل أي حقيقة؟ فكر مرة أخرى في فكرة الوصول إلى هذا العالم قبل مقابلة إيفا، وهو ما قد يضفي بعض المصداقية على قصتها.

ومع ذلك، لم تكن هناك ذكرى لمثل هذا الحدث في ذهنه. كانت ذاكرته عبارة عن تيار مستمر غير منقطع.

ومع ذلك، كان يقين إيفا يزعجه. في كل مرة كان يحدق في عينيها الزرقاوين، كان يشعر بشيء بداخله أنها لم تكن مخادعة أو تعاني من الوهم. كان بإمكانه أيضًا أن يرى مدى صدقها لما كانت تقوله. ولكن إذا لم تكن كاذبة أو مخطئة، فما الذي قد يفسر هذا؟ نسخة طبق الأصل؟ كان هذا هو الشيء الوحيد الذي كان يمكن أن يفكر فيه وكان معقولًا بالفعل.