فصل 28

 

**********

 

تولى ليندن قضية صانعة العطور، وفي الصباح، زار مع سكوت منزل جوان لإبلاغها برفع الإقامة الجبرية.

 

بعد ذلك، التقيا بنيل تايلور، عضو قسم الأمن الثاني، الذي كان ينتظرهما في متجر إديلوايس.

 

“صباح الخير، سيدي.”

 

حيّا نيل ليندن بأدب، ثم لوّح بيده لسكوت تعبيرًا عن الترحيب.

 

نظر ليندن حوله في داخل متجر إديلوايس لأول مرة منذ توليه القضية.

 

جذبت زجاجات العطور المرتبة بدقة على رفوف خشب البلوط انتباهه في المتجر الصغير.

 

في المنتصف، كانت هناك طاولة مستطيلة كبيرة.

 

عند فتح الدرج تحت الطاولة، وجد مواد تبدو مكونات للعطور: زهور مجففة، وقطع خشبية، وزجاجات زيت مرتبة بعناية.

 

يبدو أن هذه الطاولة كانت تُستخدم لتحضير المكونات وصنع العطور.

 

لكن الطاولة لم تُبقَ سوى بقع دم.

 

“هل أجريتم تشريح الجثة؟”

 

“مع كل هذا الدم، لا بد أنه نزيف حاد. قال الدكتور برتراند ذلك أيضًا.”

 

أجاب سكوت على سؤال نيل.

 

كانت هناك بضع قطرات دم متناثرة على الطاولة، لكن الأرضية هي التي شهدت النزيف الغزير.

 

أشار سكوت إلى مكان انتشرت فيه بقع الدم الجافة على نطاق واسع. بدت رائحة الدم الخافتة لا تزال عالقة.

 

اقترب ليندن، بجسمه الضخم، بعد أن فحص المكان.

 

“هل قلتَ إنكم تحققتم في جميع الأسماء الموجودة في السجل؟”

 

“نعم، لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً لأن المتجر بدأ للتو في اكتساب الشهرة. لكنها كانت تحقيقًا أوليًا فقط، وكان هناك بعض الحالات التي اشترى فيها أشخاص العطور كهدايا.”

 

“حقًا؟”

 

“لم نتحقق بعد من تلك الحالات، لكنني سلمت القائمة إلى نيل.”

 

“إذًا، يجب أن نبدأ التحقيق من هناك.”

 

نظر ليندن إلى نيل، لكنه أثار موضوعًا آخر.

 

“بينما كنت أنتظرك، سيدي، جاءت سيدة عجوز.”

 

أومأ ليندن له ليتابع.

 

“لم تتذكر بالضبط متى، لكنها قالت إنها رأت رجلاً بشعر أبيض ناصع يخرج من هنا قبل أيام قليلة. كان ذلك في وقت متأخر من الليل، وكانت تبحث عن حفيدها المفقود.”

 

“رجل عجوز؟”

 

سأل سكوت. 

 

لقد تحققوا من جميع الأسماء في السجل، بما في ذلك من تلقوا العطور كهدايا، ولم يكن هناك أي شخص مسن.

 

“لا، قالت إن شعره كان أبيض، لكن وجهه كان شابًا، مما جعلها تشعر بالغرابة.”

 

“هذا غريب بالفعل.”

 

“قالت إنه كان مظلمًا، وعيناها ضعيفتان، فربما أخطأت الرؤية. لكنها أكدت أن الوجه كان لوجه شاب. لكن هل هذا ممكن؟”

 

فكر سكوت مليًا قبل أن يتحدث.

 

“سمعت عن أشخاص مثل هؤلاء. أعتقد أنها حالة مرضية ما؟”

 

“هل تقصد الألبينو؟”

 

بينما كان سكوت يحاول تذكر المصطلح، قاله ليندن فجأة.

 

“أجل! الألبينو.”

 

“قد يكون هذا هو الحال.”

 

لم يفهم نيل، الذي سمع المصطلح لأول مرة، عما يتحدثان.

 

“هم أشخاص يعانون من نقص صبغي خلقي. غالبًا ما يكون شعرهم وبشرتهم بيضاء، وأحيانًا لا تحتوي عيونهم على صبغة، فتبدو حمراء بسبب الأوعية الدموية.”

 

شرح سكوت باختصار عن الألبينو.

 

“حتى لو رأت تلك السيدة بشكل صحيح، ألا كان يجب أن يُسمع عن شخص لافت للنظر مثل هذا؟”

 

تمتم نيل وهو يمسك ذقنه. وافق سكوت على رأيه.

 

“ربما تسلل أحدهم من خارج المدينة.”

 

أومأ نيل وسكوت لكلام ليندن، لكن لا يمكن تأكيد أن ذلك الشخص هو القاتل.

 

 كانت هناك ظروف مشبوهة فقط.

 

لم يعرفوا حتى من هو. كانت الوضعية محبطة من كل الجوانب.

 

“هل أخذتَ بيانات تلك السيدة؟”

 

“نعم، هل تريد مقابلتها؟”

 

“لا داعي لذلك، لكن قد نحتاج إلى شهادتها لاحقًا، لذا اكتب تقريرًا عندما تعود.”

 

حصل نيل على مهمة كتابة تقرير.

 

***

 

قررت كلير أن تزور قصر إيرل نورتون اليوم لتُعيد المنديل إلى سالي.

 

كلما فتحت الدرج، كان المنديل يذكرها بواجبها.

 

 واليوم، لم تكن بريندا في حالة جيدة، فكان هناك فقط صينية واحدة من البراونيز والسكونز.

 

صعدت بريندا إلى الطابق الثاني للراحة.

 

أخبرت كلير الزبائن أنه على الرغم من وجود نوعين فقط اليوم، إلا أنهما لذيذان ولن يندموا، فلم يغادر أحد دون شراء.

 

بحلول الظهيرة المبكرة، بقيت براونيز واحدة في العرض، فقفلت كلير باب ليمون هاوس وقسمت البراونيز مع درو.

 

وضعت كلير الشاي الساخن أمامها وأمام درو، وقطعت قطعة صغيرة من البراونيز ووضعتها في فمها.

 

كان الطقس يبرد قليلاً. 

 

لكن مناخ شُدِهِيل لم يكن باردًا جدًا حتى في الشتاء، لذا لم ترَ كلير الثلج من قبل.

 

“هل رأيت الثلج من قبل، عمي؟”

 

“أبعد مكان ذهبت إليه هو بنكوم، لذا لم أرَ الثلج أيضًا.”

 

“يقولون إن لمس الثلج باليد يؤلمها من البرودة. هل هذا صحيح؟”

 

“من يدري.”

 

ضحك درو وهو يرتشف الشاي.

 

“إذا كان لدي الشاي الذي تحضرينه، فلن يكون البرد القارس مشكلة، أليس كذلك؟”

 

دائمًا ما تنتهي محادثات الشاي بمدح مهارة كلير.

 

“هذا صحيح.”

 

أخفت كلير خجلها وأجابت بثقة وهي تمضغ البراونيز.

 

“هل السيدة بخير؟”

 

“قالت إنها ستغلق المتجر غدًا لترتاح، لكنها أصرت أن ذلك غير ممكن.”

 

“كنت سأرتاح أيضًا، يا للأسف.”

 

“بالضبط. السيدة لا تفهم مشاعر الموظفين.”

 

ضحك درو على مزحة كلير بشأن قلقها على بريندا.

 

أنهت كلير وقت الشاي القصير، رتبت المتجر، ثم غادرت. وضعت منديل سالي في جيبها بعناية.

 

توقفت لحظة أمام متجر يعرض ساعات يد.

 

كانت معتادة على ساعات الجيب لأن والدها استخدمها، لكنها عرفت عن ساعات اليد بفضل كلايف.

 

كانت ساعة كلايف ذات إطار فضي وحزام جلدي أسود.

 

كمسؤول عن أمن شُدِهِيل، كان دائمًا يبدو مشغولاً ويتفقد ساعته كثيرًا، لذا بقيت في ذاكرتها.

 

من بين الساعات المعروضة، لفتت انتباهها ساعة مزينة بحجر أرجواني أو زجاج ملون في المنتصف.

 

 ‘لا بد أنها باهظة الثمن.’

 

عندما التقت عيناها بعيني موظف المتجر، غادرت كلير مرتبكة.

 

***

 

كلما اقتربت من قصر إيرل نورتون، قلّت المباني. 

 

وصلت كلير إلى مدخل غابة البتولا.

 

شعرت بتحسن مع رائحة الأشجار وبدأت تُغني بنشوة وهي تمشي.

 

بينما كانت تمشي بسرعة بين أشجار البتولا الطويلة، بدأ القصر العاجي يظهر.

 

كان من الأفضل أن تشكر سالي على ذلك اليوم وتعيد المنديل، لكن ربما كان من الأفضل أن تطلب من أي شخص في القصر تسليمه.

 

لم ترغب في إزعاجها.

 

بينما كانت تفكر، وصلت إلى مدخل الخدم في القصر. تحدثت إلى جندي من حراس عائلة الإيرل.

 

“مرحبًا.”

 

لحسن الحظ، تعرف الجندي الأقصر قليلاً عليها.

 

“لا أعتقد أن هناك حفل شاي اليوم. ما السبب؟”

 

“لدي منديل استعرته من السيدة سالي.”

 

هل يمكنك تسليمه نيابة عني؟

 

لم تكمل جملتها، إذ قاطعها الجندي المتعجل.

 

“سأناديها.”

 

قبل أن تقول إن ذلك غير ضروري، دخل إلى الداخل. لم تكن تنوي إزعاجها.

 

بعد وقت قصير، خرجت سالي.

 

“يا إلهي، كلير!”

 

اقتربت سالي بابتسامة مرحبة.

 

“كيف حالكِ؟”

 

“بخير، بالطبع. وأنتِ؟”

 

“أنا أيضًا.”

 

أجابت كلير على أسئلة سالي وأخرجت المنديل من جيبها.

 

“هل جئتِ إلى هنا من أجل هذا؟”

 

“كنت سأعيده في ليمون هاوس، لكن قيل لي إنكِ زرتِ المتجر أثناء غيابي.”

 

“ادخلي قليلاً، سأحضر لكِ شيئًا لتشربيه.”

 

“لا، يجب أن أذهب.”

 

رفضت كلير مذهولة من دعوة سالي للدخول.

 

“لن يستغرق الأمر وقتًا.”

 

حاولت سالي مرة أخرى، قائلة إنها ستحضر مشروبًا وتطلب منها الانتظار، لكن كلير رفضت ذلك أيضًا، لأنها كانت بخير حقًا.

 

“ستكونين مخيبة للآمال إذا غادرتِ هكذا.”

 

“في المرة القادمة.”

 

من يدري متى ستكون المرة القادمة؟ ضحكت سالي على رفض كلير المستمر.

 

“إنه قديم، لكنني أعتز به. شكرًا لإعادته.”

 

“كان يجب أن أعيده بالطبع. سأذهب الآن.”

 

“انتبهي في طريقك.”

 

ودّعت كلير سالي والجندي وتركت القصر خلفها.

 

“مرحبًا.”

 

“آسفة لأنني أفزعتكِ. كنت أتمشى ورأيت الآنسة كلير، فتحمست وجئت مسرعة.”

 

كذبة.

 

 لم تسمع أي صوت خطوات ركض.

 

لكن لا يمكنها لومها لأنها أفزعتها، خاصة أنها اعتذرت أولاً، وهما ليستا مقربين بما يكفي.

 

“نعم… أنا سعيدة برؤيتكِ أيضًا.”

 

“لم ترتدي تلك القلادة اليوم؟”

 

فحصت إلينور عنق كلير.

 

“ماذا؟ القلادة؟”

 

كانت القلادة مخفية تحت ياقة القميص، لكن كلير تظاهرت بعدم المعرفة.

 

“نعم، القلادة التي أهداها لكِ أخي الأصغر.”

 

“أخوكِ الأصغر؟”

 

“ألا تعرفين أخي؟ كلايف. كلايف نورتون.”

 

بينما حاولت كلير التظاهر بعدم المعرفة بسؤالها المتكرر، أوضحت إلينور بوجه يقول إنه حتى لو لم تعرفي، سأخبركِ، فلا بأس. 

 

أصبحت كلير أكثر إحراجًا.

 

أعجبت إلينور بهذه الفتاة. 

 

كانت طريقتها في التظاهر بعدم المعرفة، بينما تعرفان تمامًا عما تتحدثان، لطيفة ومثيرة للدغدغة.

 

حتى عندما رأتها أول مرة، كان رد فعل كلير المزعج لكنها قالت بتردد إنها سعيدة، وهو ما كان ممتعًا.

 

لذلك، أعادت إلينور ذكر القلادة، التي طلب كلايف التظاهر بعدم معرفتها.

 

“لماذا أنتِ هنا؟ جئتِ لمقابلة كلايف نورتون؟”

 

لمنع كلير من السؤال مجددًا، نطقت إلينور اسم أخيها الكامل بوضوح.

 

“هل تعرفين السيدة سالي؟”

 

“بالطبع. إنها الخادمة المفضلة لأمي.”

 

“جئت لأعيد شيئًا استعرته من السيدة سالي.”

 

“رائع. بما أنكِ هنا، تعالي نشرب الشاي.”

 

“ماذا؟”

 

“في غرفة استقبال إلينور نورتون في الطابق الثاني، يمكننا شرب شاي الأعشاب. وبالمناسبة، هناك بسكويت بالجوز أيضًا.”

 

تفاصيل غير ضرورية.

 

******

 

ملاحظات من المترجمة : الينور أصغر من كلايف بس أظن بتم وصفه بالأخ الأصغر لأنه هو الابن الذكر الأصغر بالعائلة 🫴