الفصل 25

***********

لم يكن العثور على كاهن يتذكر دولوريس تيرنر أمرًا صعبًا.

كانت دولوريس مؤمنة متدينة للغاية، وبالرغم من أنها لم تكن على صلة شخصية وثيقة بالكهنة، إلا أنها كانت تبادل التحيات اللطيفة معهم عند اللقاء.

حتى الكهنة الذين لم يتذكروا اسم دولوريس، عندما يُظهر لهم صورة باهتة قدمتها السيدة تيرنر، كانوا يقولون عادةً: “آه، تلك الفتاة اللطيفة”، ويتعرفون عليها.

لكن لم يكن هناك من يتذكر صديقها. قالت السيدة تيرنر إنها تعتقد أنهما التقيا في الكنيسة.

لذلك، بدأوا بالبحث عن المؤمنين الذين كانت دولوريس تتفاعل معهم عن قرب، وتمكنوا من معرفة أسماء بعضهم.

لكن المشكلة كانت أن عدة أشخاص توقفوا عن زيارة الكنيسة في نفس الفترة التي توقفت فيها دولوريس عن الحضور.

غادر أحدهم إلى العاصمة بنكوم للعمل، وتزوجت أخرى وتبعت زوجها إلى إقطاعية مجاورة. أما الشخص الثالث، فقيل إنه في رحلة.

هل يجب أن ينتظروا عودة شخص لا يُعرف متى سيعود؟ شعرت لاينت بالإحباط، لكن وصلت أخبار من والديه بأنه سيعود قريبًا.

أرادت للينيت أن تأخذه للحديث فور نزوله من القطار، لكن سكوت نصحها بأن أخذه بهذه الطريقة قد يُربكه، مما يجعل من الصعب عليه تذكر ما يعرفه.

لذلك، أعطوه بعض الوقت وقرروا زيارته في اليوم التالي لعودته.

عندما ضغطا على الجرس، فتح والد الشاب الباب، وهو شخص لم يلتقِ لاينت من قبل لكنه كان على معرفة بسكوت. عرف والده على الفور سبب زيارتهما.

“غيدين في الطابق الثاني الآن، انتظرا لحظة.”

كان القلب متعجلًا، لكن الوقت مرّ ببطء. لم تمر خمس دقائق، لكن لاينت وسكوت شعرا وكأن وقتًا طويلًا قد مرّ عندما فُتح الباب مجددًا.

ظهر رجل بسمرة تعكس سفره الأخير.

“مرحبًا، أنا غيدين ويست.”

“شكرًا على تعاونك. هل يمكننا الحديث أثناء المشي؟”

أجاب غيدين بخروجه وإغلاق الباب خلفه.

***

ساروا في زقاق ضيق يكفي بالكاد لعربة واحدة. كانت شمس الظهيرة حارة، مما جعل الأجواء هادئة.

“فجأة، توقفت دولوريس عن الحضور إلى الكنيسة.”

“ألم تجد ذلك غريبًا؟”

واصل سكوت الحديث مع غيدين، بينما كانت لاينت تسير خلفهما خطوة واحدة، تستمع إلى حوارهما.

“لا، لأن الجميع كانوا كذلك. كانت مؤمنة متدينة جدًا، تشارك في قداسات نهاية الأسبوع والأنشطة الخيرية، لكن البعض كان يحب الاختلاط بالناس، فيشاركون في الأنشطة الخيرية من حين لآخر فقط.”

كما قال غيدين، كانت الأنشطة الخيرية أحيانًا بمثابة مناسبات اجتماعية.

“كنتُ أشارك باعتدال. أحيانًا أحضر القداسات والأنشطة الخيرية، وأحيانًا لا. وهناك الكثيرون ممن يتوقفون عن الحضور تدريجيًا.”

في كاليبا، لا يوجد من لا يذهب إلى الكنيسة على الإطلاق، لكن لاينت كانت تحضر مرة واحدة في السنة تقريبًا.

أما سكوت… ربما مرة كل سنتين؟

كان يتغيب بحجج مختلفة، لكنه أحيانًا يذهب تحت ضغط والدته. وعندما يذهب، كان الكاهن يلقي كلمات طيبة، لكنها كانت تبدو مملة لسكوت.

“هل التقيتِ بدولوريس على انفراد؟”

“كنا أحيانًا نتناول الطعام معًا بعد القداس.”

“هل كان لها صديق؟ السيدة تيرنر كانت تعتقد ذلك.”

“نعم، كان لها. رأيته مرة واحدة.”

أصغت لينيت باهتمام من الخلف.

“هل تتذكر اسمه؟”

خدش غيدين ذقنه بإحراج.

“لا أتذكر جيدًا. كل ما أذكره أنه كان قليل الكلام.”

“هل هناك من قد يتذكره؟”

“لا أعلم. أنا نفسي رأيته مرة واحدة فقط في نشاط خيري.”

“كيف كان مظهره؟ هل كان ضخمًا، أو لون شعره مثلًا؟”

“شعر بني عادي، وجسم نحيف إلى حد ما.”

“هل هناك شيء آخر تتذكره؟ لون العينين، أو وجود نمش أو ندبة على الوجه؟”

فكّر غيدين مليًا، ثم هز رأسه.

“كان انطباعًا ضبابيًا، لا أتذكر الكثير.”

كان ذلك محبطًا. شعر بني وجسم نحيف. لا شيء مميز، مع عدم اليقين الناتج عن ذكرى تعود لسنتين مضتا.

“إذا تذكرت أي شيء آخر، من فضلك، اتصل بمركز الأمن.”

انتهت نزهة بعد الظهيرة دون نتائج كبيرة.

***

زارت إلينور شارع بيلفورد.

 اشترت بعض الملابس من متجرها المفضل، وكذلك قبعة وقفازات.

طلبت إرسال مشترياتها إلى قصر الإيرل، ثم فكرت في شراء حذاء، لكنها لم تجد ما يعجبها بعد زيارة عدة متاجر.

كانت إلينور تستمتع بالتجول بمفردها مع السائق فقط، فزارت أيضًا بعض متاجر الأحذية الرخيصة، لكنها لم تجد شيئًا يعجبها هناك أيضًا.

تخلت عن فكرة الحذاء وجلست على شرفة مقهى لتستريح ساقيها المتعبتين من التجوال طوال اليوم، وطلبت كوبًا من الشاي.

كانت تود الاسترخاء على مسند الكرسي، لكن العيون كثيرة.

تنهدت وأنزلت نظرها إلى الشارع تحت الشرفة، فرأت دايزي ووكر ترتدي فستانًا أبيض رقيقًا تمر مع راسل ماكدويل. 

‘هل هما أيضًا هنا للتسوق؟’

بينما كانت تحرّك السكر في الشاي الذي أحضره النادل، تذكرت أخاها الأصغر الذي قرر أنه لن يضيف السكر إلى الشاي بعد الآن لأنه “بالغ”.

“همف.”

تسرّب التفكير من فمها دون قصد. تذكرت فتاة ذات شعر بني مجعد.

‘أخت صغرى؟ هذا هراء. من الواضح أنه يغازلها.’

كيف تعرفا؟ كانت لديها أسئلة كثيرة، لكنها كانت متأكدة أنه لن يجيب بشكل صحيح.

ربما لا يزال لا يعرف مشاعرها.

على أي حال، هذه مشكلة. 

كانت تُصر على أن التجوال بمفردها في شُدِهِيل، حيث أخوها الأصغر رئيس الأمن، لن يسبب أي ضرر.

لكن مع جرائم القتل الأخيرة، قد يكون اليوم آخر يوم تتمكن فيه من التجوال بمفردها لفترة.

ومع ذلك، بدا شارع بيلفورد من شرفة الطابق الثاني هادئًا للغاية، مما تسبب في شعور بالتناقض.

دلّكت إلينور ساقيها خلسة بعيدًا عن أعين الناس، ثم أنهت شرب الشاي المتبقي ونهضت.

كان عليها أن تبذل مجهودًا للمشي إلى مكان اللقاء المتفق عليه مع السائق.

بينما كانت تفكر في الأحذية التي تملكها والتي قد تناسب الفستان الأخضر الفاتح الذي اشترته اليوم، لاحظت لافتة ليمون هاوس.

‘إذًا هذا هو المتجر.’

كانت تستخدم حلويات ليمون هاوس أحيانًا في حفلات الشاي. سمعت أنه في شارع بيلفورد، لكنها المرة الأولى التي ترى فيها المتجر.

ربما لأنه يقع في مكان منعزل.

شعرت بفرحة مفاجئة وفتحت باب ليمون هاوس.

“مرحبًا!”

استقبلها صوت واضح. لكن…

يبدو أن الشخص الآخر تعرف عليها أيضًا.

“أوه، هل وصلتِ إلى المنزل بسلام في ذلك اليوم؟”

سألت إلينور دون تردد، بينما كانت الفتاة مرتبكة بشكل واضح.

“آه… نعم. لم أتمكن من شكركِ يومها بسبب الذعر. أمسكتِ بيدي، وقلتِ إن كل شيء على ما يرام… شكرًا جزيلًا.”

تذكرت الاسم الذي نسيته.

كلير دوهِرتي. الآنسة دوهِرتي.

“الآنسة دوهِرتي، صحيح؟ أنا إلينور نورتون، أخت كلايف.”

“نعم، الآنسة نورتون.”

كما توقعت، كانت إلينور نورتون فعلًا تلك المرأة التي أمسكت بيد كلير المذعورة في الساحة يومها وهدأتها.

لم تتوقع كلير أن تلتقيها مجددًا بهذه الطريقة. شعرت أنها ستتعرق.

“ناديني إلينور. لسنا غرباء، لقد أمسكنا بأيدي بعضنا!”

كانت ودودة ومنفتحة بشكل لا يصدق.

“هل يمكنني مناداتكِ الآنسة كلير؟ قولي نعم.”

“نعم؟ نعم، بالطبع.”

‘الأخ والأخت متشابهان.’ كان لديهما هوس بالألقاب.

كلير، التي لم تكن ودودة ولا تملك أي قدر من الجاذبية الاجتماعية، شعرت بالحيرة حيال كيفية التعامل مع هذه الآنسة النبيلة.

في هذه الأثناء، بينما كانت تنظر إلى وجه كلير المبتسم بإحراج، دارت أفكار إلينور بسرعة.

تذكرت أن أخاها الأصغر أحضر ذات مرة كعكًا وبراونيز وكعكات من ليمون هاوس.

تساءلت عما حدث ليجلب كل ذلك دون طلب، لكنه كان يلتقي بها منذ ذلك الحين. ‘إذًا هكذا كان الأمر.’

راضية عن استنتاجها، أومأت إلينور برأسها ببطء، ثم لاحظت القلادة الأرجوانية.

“أوه، تلك القلادة!”

أخفت كلير القلادة المذعورة داخل ملابسها.

“إنها زجاج ملون.”

ردت كما أخبرها كلايف. اعتقدت كلير أنها بدت طبيعية، لكنها كانت كأسطوانة موسيقية معطلة لأي شخص آخر.

فتحت إلينور عينيها بنظرة ماكرة.

“أعطاك إياها أخي الأصغر، أليس كذلك؟”

حوّلت كلير نظرها بعيدًا عن إلينور نحو الجدار الخلفي.

 ‘يا له من تجاهل واضح!’

“همم…”

قررت إلينور أن تتجاهل ذلك. فهي سيدة تعرف كيف تُظهر بعض التفهم.

نظرت إلينور إلى واجهة العرض واختارت قطعتين من كعكة الشاي.

قطعة لها، والأخرى لأخيها الأصغر. يجب أن تتناول الشاي معه الليلة.

قلادة جدتهما، التي لم تكن تعلم أنها مفقودة، ذهبت إلى والدتهما ثم إليها.

لكن بسبب تصميمها البسيط إلى حد الخشونة، بقيت في صندوق المجوهرات دون أن تُستخدم.

ثم أخذها أخوها الأصغر قبل أيام قائلًا إنه سيستخدمها إن لم تُردها، والآن تتدلى على هذا العنق النحيف.

كان عليها معرفة كيف وصلت إلى هنا من خلال محادثة.

كانت هذه مسؤوليتها كآنسة من عائلة نورتون.

ربما أعطاها إياها أخوها دون أن يعرف قيمتها. لم تكن تنوي استعادتها من الآنسة دوهِرتي، لكنها أرادت مضايقة أخيها قليلًا.

ابتسمت إلينور وأخذت قطعتي الكعك المغلفتين من كلير.