الفصل 23

 

*********

 

بعد تغيير ملابسها عقب العودة من العمل، نزلت إيزابيل إلى الطابق الأول ولاحظت زهور الستاتيس الأرجوانية المزينة لطاولة الطعام.

 

بعد زهور التوليب الوردية والجربيرا الصفراء، جاء دور الستاتيس هذه المرة.

 

نظرت إيزابيل بالتناوب إلى ظهر كلير التي كانت تُعدّ العشاء وإلى الستاتيس، ثم فتحت فمها وقالت:  

 

“هل هذه الستاتيس أيضًا من السيد نورتون؟”

 

أجابت كلير بـ”نعم” باختصار وهي تنقل البيض المخفوق بالريحان إلى طبق. 

 

ثم قامت بتحميص خبز القمح قليلًا في مقلاة لا تزال ساخنة.

 

“هل أنتما على علاقة؟”

 

“لا؟”

 

كان هناك تردد في نبرة كلير النافية، لكن إيزابيل تظاهرت بعدم الملاحظة وتابعت:  

 

“أنا لم أتلقَّ ولو زهرة واحدة من راسل، بينما أنتِ تتلقين الزهور باستمرار. هل مشاعر راسل ليست بهذا العمق؟”

 

بنبرة مبالغ فيها، نقلت طبق البيض المخفوق إلى طاولة الطعام.

 

رائحة الريحان أثارت شهية إيزابيل، لكنها كانت أكثر فضولًا بشأن الستاتيس وكلايف.

 

“هذه مجرد رمز للصداقة.”

 

“حقًا؟”

 

جلبت كلير خبز القمح المحمص وجلست أمام طاولة الطعام.

 

“إذًا، هل تلقيتِ زهورًا من فينلي أيضًا؟”

 

“لا.”

 

“إذًا، لا توجد صداقة بينكِ وبين فينلي؟”

 

عبست كلير من إصرار إيزابيل.

 

“ليس كذلك، أقول لكِ.”

 

قررت إيزابيل أن تثق بأختها الصغيرة المحبوبة هذه المرة.

 

كانت تعلم كم كانت كلير تعتني بتجفيف التوليب والجربيرا بعناية، لكنها تظاهرت بعدم الملاحظة.

 

***

 

مرت أسبوعان منذ أن وُضعت جوان تحت الإقامة الجبرية. 

 

تنهدت وهي تتحقق من المال المتبقي لديها.

 

السيدة ماكنامارا، مالكة المنزل الذي تستأجره، أرملة منذ زمن طويل، تعيش من أجرة إيجار الغرف في الطابق الثاني.

 

بدون مصدر دخل آخر، تذكرت جوان وجهها المجعد وهي تنظر من النافذة إلى رجل الأمن الذي يقف أمام المنزل.

 

كان عليها العمل لكسب المال لدفع الإيجار، لكنها الآن لا تعمل، فلا دخل لها، والمصروفات تتراكم.

 

بعد دفع إيجار هذا الأسبوع، لن يتبقى لها شيء.

 

تساءلت متى ستنتهي هذه الحالة، وشعرت بالحاجة إلى محاولة التحدث مع رجل الأمن.

 

جلست أمام المرآة، تمشط شعرها المشعث، وهي تنظر إلى عينيها الغائرتين، عندما سمعت طرقًا على الباب.

 

“جوان، رجل الأمن يريد رؤيتكِ للحظة.”

 

كانت السيدة ماكنامارا. كانت جوان تنوي فعل ذلك، فهل يجب أن تشكرها لأنها جاءت أولًا؟

 

ابتسمت جوان بسخرية وفتحت الباب.

 

اندفع رجال الأمن عبر الباب المفتوح، وبدأوا بتفتيش عالمها الصغير بدقة.

 

كانت هذه هي المرة الثانية التي يحدث فيها هذا.

 

فتحوا الخزانة والأدراج، ونظروا تحت السرير، بحركات منهجية وكأنهم يتبعون دليلًا.

 

ليس لأنها مرت بهذا من قبل فإن الأمر كان عاديًا. اقترب سكوت من جوان المذهولة.

 

“أنا سكوت بيسترز من قسم الأمن الثالث.”

 

“ماذا؟ قسم الأمن الثالث وليس الثاني؟”

 

كان قسم الأمن الثاني هو من تولى قضية غارسيل.

 

 والشخص الذي أبلغ جوان بالإقامة الجبرية كان ليندن ستيرلينغ، رئيس القسم الثاني.

 

بينما كان سكوت يهمّ لشرح شكوك جوان، اقترب أحد رجال الأمن وسلم زجاجة صغيرة إلى سكوت. 

 

كانت زجاجة العطر المفضل لدى جوان.

 

***

 

في طريق عودتها من العمل، اشترت كلير بطاطس وجزرًا. 

 

كانت تفكر في قليها بالزبدة لتقديمها على مائدة العشاء وهي تمشي، عندما لاحظت رجل أمن يقف أمام متجر العطور.

 

منذ فترة، بدأت كلير تربط الزي الأسود لرجال الأمن بكلايف تلقائيًا، رغم أنها لم ترَه يرتديه من قبل.

 

“سمعتُ أن شخصًا مات هناك.”

 

سمعت كلير كلامًا من عابر سبيل.

 

لم يمر وقت طويل منذ قرأت مقالًا عن العثور على جِمَّا، والآن جريمة قتل أخرى؟

 

تذكرت وجه رجل متعب، وفي تلك اللحظة خرج ذلك الرجل نفسه من متجر العطور.

 

شعرت كلير بعدم الارتياح تجاهه لسبب مختلف هذه المرة، فأدارت رأسها وأسرعت في خطواتها.

 

كان وزن كيس البطاطس والجزر، الذي اشترته بكمية كبيرة بسبب عرض مغرٍ، ثقيلًا. 

 

بينما كانت تعدل الكيس، اختفى الوزن فجأة.

 

“ذاهبة إلى المنزل؟”

 

عند نهاية نظرتها التي تتبعت الكيس، كان كلايف.

 

“أه… مرحبًا.”

 

ابتسم كلايف قليلًا لتحية كلير المذهولة.

 

“متعبة؟”

 

يبدو أنه افترض أنها متعبة بسبب عودتها من العمل.

 

“قليلًا.”

 

أجابت كأن الأمر عادي، وتساءلت في نفسها:

 

 ‘هل كان هذا الرجل دائمًا يبتسم بهذه السهولة؟’

 

‘أم أنها خدعة؟ لا، لماذا يفعل ذلك معي؟’

 

“أستطيع حملها بنفسي، أعطني إياها.”

 

“ألم تكوني متعبة؟”

 

في الحقيقة، كان الكيس ثقيلًا، وكان من الجيد أن يحمله عنها.

 

“ألستَ في منتصف عملك؟”

 

أشارت بعينيها إلى متجر العطور وسألت.

 

“كما توقعتُ.”

 

“ماذا؟”

 

“رأيتني وهربتِ.”

 

‘اكتشفني.’ نظرت كلير بحذر بحثًا عن عذر.

 

“بدوتَ مشغولًا.”

 

“رجال الأمن الذين يتحركون هم من ينشغلون.”

 

“لكنكَ أتيتَ بنفسك، أليس كذلك؟”

 

“انتهى التحقيق بالفعل، وأنا فقط مررتُ للاطلاع.”

 

لم تجد كلير ما تقوله، فمدت يدها لتستعيد الكيس، لكن الرجل تظاهر بعدم الملاحظة وفتح فمه.

 

“هذا متجر العطور، هل هو مشهور؟”

 

“لا أعرف، لستُ مهتمة بالعطور.”

 

أحد أسباب عدم اهتمامها هو أنها تعتبر العطور ترفًا بالنسبة لها.

 

نظرت كلير إلى لوحة خشبية مكتوب عليها “إديلوايس”.

 

“بالمناسبة، هل تعرف شخصًا يُدعى ماكس؟”

 

“ماكس؟”

 

“ماكس ديفيس، مدرس في مدرسة ويفرلي. ألم تسمع عنه من راسل؟”

 

مدرسة ويفرلي هي المدرسة التي كان يرتادها غارسيل، الفتى الذي عُثر عليه ميتًا عند بحيرة روتا.

 

لكن لسبب آخر، ارتفع حاجب كلايف قليلًا.

 

“سمعتُ من راسل أن ماكس هو الرجل الآخر الذي يغازل أختي”

 

ربما سمعت شيئًا كهذا من راسل، لكنها لم تهتم بقصص حب راسل، فنسيت الأمر.

 

“وماذا بعد؟”

 

“قال ماكس قبل أيام إنه سيذهب إلى متجر العطور هذا. يبدو أن الرجال الأنيقين يستخدمون العطور كثيرًا.”

 

لم يرد كلايف على كلامها، بل أوقف عربة مارة.

 

أعطاها الكيس الذي يحتوي على البطاطس والجزر، وأخبرها بالعنوان، وطلب منها إبلاغ إيزابيل أنها ستتناول العشاء بالخارج، ثم دفع أجرة العربة.

 

أجرة عربة للبطاطس والجزر وليس لشخص؟ نظرت كلير إليه بوجه مندهش.

 

عندما تحركت العربة، عاد وسأل:  

 

“الآنسة دوهِرتي، هل ستتناولين العشاء معي؟”

 

لقد استخدم السائق كرسول لإخبار إيزابيل أنها ستتأخر، فهل هذا طلب أم إجبار؟

 

لكنها ابتلعت هذه الكلمات.

 

نظرت إلى كلايف الذي بدا في مزاج جيد، وأومأت برأسها قليلًا.

 

جلسا في مطعم قريب. 

 

كان المكان رخيصًا نسبيًا ومزدحمًا، مليئًا بأصوات الأشخاص الذين بدأوا يترنحون من السكر.

 

طلبا يخنة لحم الضأن وبيرة.

 

“هل تأتين إلى هنا كثيرًا؟”

 

“ماذا؟”

 

لم تسمع كلير جيدًا بسبب ضجيج الناس، فسألها مجددًا مقتربًا منها.

 

فوجئت كلير وتراجعت، لكنه كرر السؤال بوجه هادئ:  

 

“سألتُ إن كنتِ تأتين إلى هنا كثيرًا.”

 

‘اقترب بسبب الضجيج.’ أومأت كلير بحرج.

 

“أحيانًا مع أختي.”

 

شرب كلايف البيرة الباردة بنهم، ثم وضع ذقنه على كفه ونظر إلى كلير بهدوء.

 

شعرت بالحرج من نظراته، فشربت البيرة بنهم أيضًا.

 

“يوم شربتِ النبيذ مع راسل…”

 

“أوه، لا تحب البيرة؟”

 

كانت كلير تحاول قراءة الموقف. هل كان عليها اختيار مكان أكثر هدوءًا وأناقة؟

 

لكن هذا هو المكان الوحيد الذي تعرفه هنا، والطعام لذيذ.

 

“لا، أحبها. وأحب يخنة لحم الضأن أيضًا.”

 

“هذا جيد.”

 

شعرت كلير بالضيق من نظراته الثابتة، فاستمرت في شرب البيرة. ‘لو يصل الطعام بسرعة.’

 

“قلتِ لراسل أن يناديكِ باسمك.”

 

“نعم.”

 

“وتنادين ماكس باسمه أيضًا.”

 

“لقد رأيته عدة مرات في المكتبة التي تعمل فيها أختي. تعرفها، أليس كذلك؟ صالون الكتب روم.”

 

“لماذا أنا دائمًا السيد نورتون؟”

 

“لأنك لم تحب أن أناديكَ رئيس الأمن.”

 

عبس كلايف وكأنه لا يفهم المشكلة، ثم عاد حاجبه إلى وضعه الطبيعي.

 

“أخي أيضًا السيد نورتون. كونور نورتون.”

 

“ليس لدي مناسبة للقاء ذلك الرجل، لذا السيد نورتون الوحيد الذي أعرفه هو أنت.”

 

“ناديني باسمي أيضًا، يا آنسة دوهِرتي.”

 

أدركت كلير أخيرًا أنه يشتكي من مسألة المناداة.

 

بالتفكير في الأمر، ناداها في الشارع بـ”الآنسة دوهِرتي”، بينما كان يناديها عادةً بـ”كلير”.

 

“كيف أجرؤ على مناداة الابن الثاني للورد باسمه؟”

 

ردت كلير بدهشة.

 

“فقط ناديني. كلايف.”

 

“لا أستطيع.”

 

“لماذا لا؟”

 

“ألم أخبركَ للتو؟ كيف أنادي نبيلًا باسمه بجرأة؟”

 

كان لديها الكثير لتقوله، لكن كلايف، الذي تحدث بثقة كبيرة، أسكتها، فنظرت إليه بعينين متسعتين. 

 

طالب بثقة أكبر:  

 

“جربي. قولي كلايف.”

 

تذكرت كلير أن إد ناداه “السيد كلايف”.

 

“السيد كلايف.”

 

“هذا يبدو بعيدًا.”

 

“لكننا لسنا قريبين بما يكفي لأناديكَ باسمك.”

 

“إذًا ناديني أخي.”

 

…؟

 

“لا أحب رئيس الأمن، ولا السيد نورتون، ولا السيد كلايف. لكنكِ لا تريدين مناداتي كلايف. لذا، ناديني أخي.”

 

كان شرحه سلسًا ومقنعًا بشكل مذهل. قررت كلير التظاهر بالموافقة دون أن تناديه.

 

“حسنًا.”

 

“ناديني الآن.”

 

“لاحقًا.”

 

“لن تناديني أبدًا، أليس كذلك؟”

 

‘ما أسرع حدسه.’

 

في اللحظة المناسبة، جاء النادل بيخنة لحم الضأن.

 

“أجبي.”

 

لكنه كان مصرًا. استغلت كلير ضجيج المكان كعذر، وأخذت قطعة من اليخنة ومضغتها.

 

“يجب أن تجيبي.”

 

بدت نبرته وكأنه لن يأكل حتى تجيب. ابتلعت كلير اليخنة مع البيرة.

 

“سأتدرب في المنزل، وسأناديكَ بالتأكيد.”

 

“جيد.”

 

نظرًا إلى وجهه المبتهج وهو يقطع بطاطس كبيرة إلى نصفين، رفعت كلير الشوكة مجددًا.

 

خلال العشاء، طرح كلايف أسئلة متقطعة.

 

 منذ متى تعمل في ليمون هاوس؟ هل العمل ممتع؟ ما سر تحضير الشاي؟

 

قالت إنه لا يوجد سر، وضحكت بوجه محمر من البيرة.

 

 وهي تنظر إليه، شعر كلايف أن كل القضايا المزعجة مثل جرائم القتل تبدو وهمية.

 

على الرغم من أنه يستمتع بالهدوء والسكينة، فقد أحب هذا الجو الصاخب، وصوت ضحكة كلير الواضحة وسط الضجيج.