الفصل العشرون

************

عُثر على جثة متشرد آخر، هذه المرة طعن بالسكين.

 كانت الصحف المحلية تنشر عناوين مثل: *إلى أي مدى ستظل قوات الأمن عاجزة؟*، 

*جرائم قتل المتشردين المتتالية لا تنتهي، وكذلك عجز قوات الأمن!*، 

*قوات الأمن لا تستحق أجرتها!*، 

مما أثار استياء كلايف وجميع أعضاء قوات الأمن.  

في هذه الأثناء، اكتُشف شيء مشترك بين ضحيتين حديثتين.

 الضحية الأولى كانت ميتة منذ زمن طويل، مما جعل التشريح غير مجدٍ، لكن تم العثور على آثار مخدر منوم في كليهما.

 وفقًا للدكتور بيرتلاند، فإن سائلًا مصنوعًا من خلاصة زهور السيللا وعشبة الديديما، عند وضعه على ورقة وإدخاله في الفم، يتفاعل مع المخدر المنوم ويتحول إلى اللون الأرجواني. 

تحولت الورقة إلى اللون الأرجواني في كلا الجثتين.

 بناءً على ذلك، كان قسم الأمن الأول يحقق فيمن اشتروا المنومات.  

كان كلايف ينقر على المكتب بأصابعه وهو غارق في التفكير: طق، طق، طق طق.

 تذكّر حادثة ساحة بوتلي بريدج قبل أيام. 

لا يمكن أن تكون منطقة أسفل نهر فريوس مزدحمة فقط بسكانها. 

ربما حضر أشخاص من بعيد لتناول الطعام المجاني أو لتلقي العلاج. 

ماذا لو لم يكن القاتل يتجول بحثًا عن ضحاياه، بل اختارهم من مكان واحد؟  

تقوم الكنيسة بتوزيع خبز القمح بانتظام، وأحيانًا الملابس. 

الطعام والمأوى والملبس أمور أساسية. 

كل الضحايا كانوا متشردين يعانون من نقص هذه الاحتياجات. 

هل من الممكن أن الضحايا الثلاثة ذهبوا إلى الكنيسة للحصول على خبز القمح فأصبحوا أهدافًا للقاتل؟  

عندما سمع إدغار هذا الاستنتاج من كلايف، سأل:  

“هل تقصد أن القساوسة هم المجرمون؟”  

“ربما القساوسة، أو ربما أحد المصلين.”  

قاطع حديثهما طرق على الباب. دخل أحد الأعضاء وأخبرهما أن الدكتور بيرتلاند وصل وذهب مباشرة إلى غرفة الجثث. 

أنهيا حديثهما وقاما من مكانيهما.  

عندما فتحا باب غرفة التشريح، رأيا لايسي، عضو قسم الأمن الأول والمشرف على التشريح، يحمل ورقة وقلمًا.

 بجانبه كان هاري، رئيس القسم الأول، والدكتور بيرتلاند يستعد للتشريح.  

“مرحبًا، أيها القائد.” 

رفع لايسي نظارته المنزلقة وهو يحيي كلايف وإدغار.

 اكتفى هاري بإيماءة خفيفة، إذ كان قد حياهما سابقًا.  

“شكرًا على قدومك من بعيد، دكتور.”  

في معظم قضايا القتل، كان بيرتلاند هو من يجري التشريح، لذا كان كلايف يعرفه جيدًا. 

على الرغم من أن مستشفى بيرتلاند تبعد عشر دقائق سيرًا عن مركز الأمن، كان لا بد من استخدام عبارة “من بعيد” لإرضاء مزاجه المتقلب. 

لم يكن هناك داعٍ لخلق مشكلات، خاصة أن الخيارات الأخرى محدودة. 

في غياب بيرتلاند، كانوا يضطرون لطلب التشريح من رايان كورشو، خريج أكاديمية إيفون الطبية، لكنه كان ضعيف القلب ويتقيأ أثناء التشريح، مما يعيق العمل.

 تذكّر كلايف اقتراح لينيت بتدريب طبيب تشريح خاص بقوات الأمن، وهو أمر يستحق التفكير الجدي.  

بدأ التشريح بينما كان كلايف يفكر.

 أخرج بيرتلاند من حقيبته رزمة من الورق المقطع وأنبوبًا زجاجيًا يحتوي على سائل شفاف، إلى جانب أنابيب تحتوي على سوائل حمراء وسوداء داكنة.

 أحضرها لفحص السموم، لكنه لم يكن متفائلًا بجدوى ذلك. ارتدى القفازات، فحص يد الجثة اليمنى، ثم فتح اليد اليسرى المغلقة. 

سقطت قطعة قماش رمادية متسخة على الأرض.

 التقطها إدغار.  

“يبدو أنها مُزقت من ملابس القاتل.”  

كان من المنطقي أن تكون الجثة تمسك بها قبل الموت.

 أومأ الجميع موافقين، لكن النقاش أُجل حتى انتهاء التشريح. 

كانت كف الجثة مليئة بجروح دفاعية سطحية وعمقية.  

“كما تعلمون، عندما يهاجم شخص ما بالسكين، يحاول الناس غريزيًا حماية أنفسهم بأيديهم. هذا يعني أن الضحية كانت واعية، ولم تتناول منومًا، على عكس الضحايا السابقين.”  

شرح بيرتلاند بينما كان لايسي يكتب بسرعة.  

“الجروح العديدة تشير إلى مواجهة طويلة مع القاتل، ربما شاب يمتلك قوة مشابهة.”  

أمسك بيرتلاند بملقط، وغمس ورقة في السائل الشفاف، ثم وضعها في فم الجثة. 

كرر العملية مع السوائل الأخرى لفحص السموم.  

“كل جروح السكين في الصدر موجهة للأسفل، مما يعني أن القاتل أطول من الضحية.”  

ضغط بيرتلاند على أجزاء من الجثة.  

“لا توجد عظام مكسورة.”  

فكر الجميع في نفس الشيء: 

*ربما ليست من فعل القاتل نفسه الذي ارتكب الجرائم السابقة.*  

أخرج بيرتلاند الأوراق من فم الجثة ووضعها على صينية.  

“لا توجد آثار لمنوم أو سموم. سبب الوفاة هو نزيف حاد من ست طعنات.”  

أنهى حديثه، خلع قفازاته، وحزم أدواته.  

“أنا مشغول، سأذهب الآن.”  

“شكرًا على مساعدتك.”  

داعب بيرتلاند شاربه وغادر.

 بمجرد أن أغلق الباب، أخرج إدغار قطعة القماش الرمادية من جيبه، وكانت على شكل مثلث تقريبًا.  

“لا يمكننا البحث في كل منزل عن ثوب رمادي ممزق. ربما أحرقوه بالفعل.”  

أنهى لايسي كتابة الملاحظات وأخذ قطعة القماش من إدغار. رفعت نظارتها المنزلقة وفحصت القطعة بعناية.  

“هل تعتقدين أنها من ثوب معين؟”  

سأل هاري بسخرية، متعجبًا من إمكانية معرفة ذلك من قطعة قماش متسخة.  

“أليس هذا من ملابس عمال منجم كلوفن؟”  

رفع كلايف حاجبه.  

“لكن عمال المناجم يرتدون ملابس متينة لا تتمزق بسهولة.”  

“لكن اللون مشابه، والأوساخ عليه كذلك.”  

“لايسي، القائد محق. أظافر الضحية قصيرة.”  

أشار هاري إلى أظافر الجثة.  

“لكن إذا كان الثوب ممزقًا مسبقًا، أليس ذلك ممكنًا؟”  

كان كلام إدغار منطقيًا. 

من الصعب تمزيق قماش سليم بأظافر قصيرة أثناء الدفاع عن النفس، لكن إذا كان الثوب ممزقًا بالفعل، فقد يكون الضحية قد سحب القطعة. 

ربما كان القماش مفككًا بالفعل.  

“لنرسل أحد الأعضاء إلى السير ويليام كوك ليحضر زيًا من ملابس عمال المناجم. بدلًا من الجدل، من الأسرع مقارنة القطعة بالثوب الفعلي.”  

“ذلك العجوز المتشدد؟”  

ضحك إدغار على تعليق هاري المتذمر، وانفجرت لايسي بالضحك أيضًا. 

كان ويليام كوك، الذي يدير منجم كلوفن الذهبي، رجلًا صلبًا ومحافظًا، وكان على خلاف دائم مع هاري.

 مرة في إحدى الليالي التي ينظمها الكونت نورتون لتكريم العاملين في الإقليم، سأل هاري، وهو مخمور أو يتظاهر بالسكر، ويليام:  

“متى بدأ شعركَ يتساقط؟”  

رد ويليام، الذي كان دائمًا جديًا، كطفل:  

“لا أتذكر، لكن سأعطيك فرصة لتتذكر. الآن!”  

قبل أن ينهي كلامه، كان يجذب شعر هاري.

 كان ويليام قد شرب كأسين فقط من نبيذ البورت القوي، بينما يستطيع تحمل زجاجتين عادةً. 

كان الجميع يحاولون تهدئته، لكن الحادثة أصبحت قصة مضحكة، باستثناء هاري، الذي اعتبر ويليام عجوزًا متزمتًا لا يقبل المزاح. لكن هاري كان يستحق ذلك لتطاوله.  

“سأكتب رسالة له. سيكون من الأفضل إرسالها مع العضو.”  

كان ويليام دقيقًا في عمله، لذا كان من الأفضل أن يطلب كلايف تعاونه برسالة رسمية.