الفصل الثاني

 

***********

 

بعد العشاء، قامت إيزابيل بتنظيف الأطباق ومسح الطاولة. حضّرت كلير الشاي وفكّت غلاف كعكة الليمون.

 

جلست الاثنتان متقابلتين بعد أن أنهتا مهامهما.

 

أمسكت إيزابيل بالشوكة أوّلاً وأخذت قضمة من الكعكة.

 

“الطعم مألوف، لكنّه لذيذ اليوم أيضًا.”

 

سمعت كلير إعجاب إيزابيل، فأخذت هي الأخرى قطعة من الكعكة بالشوكة.

 

كانت كلير تحبّ هذه اللحظات: العودة إلى المنزل بعد يوم عمل والاستمتاع بوقت سعيد مع العائلة.

 

كان من الأفضل لو كان والداهما، اللذان توفيا بسبب وباء قبل سنوات، موجودين معهما، لكنّ كلير وعدت نفسها ألّا تظلّ متشبّثة بمثل هذه الأمور.

 

كلّ ما عليها هو أن تكون ممتنّة وسعيدة باللحظات الحاليّة. هذا ما كان والداها يريدان.

 

استمتعت كلير برائحة الليمون التي تملأ فمها، وتذكّرت العقد الذي نسيته للحظة، فأخرجته من جيبها.

 

“ها هو!”

 

“هذا الذي تحدّثتِ عنه؟”

 

أخذت إيزابيل العقد من يد كلير المتأرجحة.

 

كما قالت كلير، كان العقد مليئًا بالخدوش، كأنّه تقلّب في الأوساخ لفترة طويلة.

 

كانت الأحجار الكريمة حكرًا على النبلاء، وكان العامّة يستخدمون الزجاج الملوّن عادةً، لكنّ الزخرفة الأرجوانيّة في العقد لم تكن لامعة على الإطلاق.

 

بحثت إيزابيل عن أيّ علامة مثل الأحرف الأولى، لكنّها لم تجد شيئًا.

 

حتّى في نظر إيزابيل، لم يبدُ العقد ذا قيمة تستدعي التبليغ عنه كمفقود.

 

في تلك الأثناء، أحضرت كلير منديلاً مبلّلاً وأخذت العقد من إيزابيل لتنظّفه بحذر.

 

تحوّل فركها الحذر إلى فركٍ قويّ حتّى أصدر صوتًا، وأصبح وجه كلير عابسًا تدريجيًّا.

 

كانت تظنّ أنّ التنظيف سيُعيد بعض اللمعان، لكنّ الخدوش كانت أعمق ممّا توقّعت.

 

كانت تأمل أن يكون هديّة جيّدة لإيزابيل.

 

لكن إيزابيل كانت لها رؤية مختلفة.

 

على الرغم من فقدان اللمعان، بدا الزجاج الأرجوانيّ الناعم مناسبًا لكلير أكثر. 

 

كانت متأكّدة أنّه سيبرز على بشرتها البيضاء.

 

علّقت إيزابيل العقد المنظّف على رقبة كلير وأحضرت مرآة يدويّة.

 

“لمَ تعلّقينه على رقبتي؟ ألم يعجبكِ؟”

 

“انظري إلى المرآة. هذا مثاليّ عليكِ، إنّه جميل.”

 

همست إيزابيل وهي تُرجّع شعر كلير المجعّد خلف أذنيها بحنان.

 

نظرت كلير إلى المرآة بناءً على كلام إيزابيل.

 

‘هل هذا صحيح؟ لا أظنّ. هذا اللون الزاهي لا يناسبني.’

 

“لا يناسبني.”

 

“تشعرين بالغرابة لأنّه أوّل مرّة ترتدين زخرفة زجاجيّة.”

 

“يبدو غريبًا.”

 

“إنّه جميل. ألا تثقين بكلامي، كلير؟”

 

ضحكت كلير بسبب نبرة إيزابيل المزعوجة المزيّفة.

 

“حسنًا، أثق بكِ، أثق بكِ.”

 

بدأت تشعر أنّه قد يكون جميلاً بما أنّ إيزابيل تكرّر ذلك.

 

توقّفت كلير عن إمالة رأسها وهي تنظر إلى نفسها في المرآة.

 

************

 

كانت كلير تصل إلى العمل متأخّرة قليلاً عن بريندا ودرو.

 

كانت تصل حين تبدأ رائحة الخبز بالانتشار، عندما تكون بريندا قد أنهت الدفعة الأولى من الخبز، فتكنس الأرض وترتّب الخبز في واجهة العرض.

 

في بعض الأحيان، عندما تكون هناك طلبات كبيرة، كانت تصل في نفس توقيت بريندا لمساعدتها، لكنّ ذلك نادر الحدوث.

 

كانت كلير تحبّ رائحة الخبز أثناء الخبز. 

 

هل هناك من يكره هذه الرائحة؟

 

“عمّي درو، هل تحسّنت حالتك؟”

 

كان درو، الذي ينقل أكياس الطحين، يبدو أكثر شحوبًا من المعتاد.

 

“بعد أن استراحتُ يومًا كاملاً، تحسّنت حالتي. لقد تعبتِ بالأمس بسببي، مشيتِ إلى قصر الكونت.”

 

“لم أتعب. كانت نزهة لطيفة بعد وقت طويل.”

 

“غابة البتولا المحيطة بالقصر جميلة جدًّا.”

 

“ورائحة الأشجار كانت رائعة أيضًا، جعلتني هادئة.”

 

بينما كانت تتحدّث مع درو عن الأمس، فُتح باب الفناء الخلفيّ ودخلت بريندا حاملةً سلّة مليئة بالبيض.

 

“صباح الخير، سيدتي.”

 

“العقد الذي ترتدينه اليوم جميل جدًّا، كلير.”

 

كانت كلير قد ارتدت العقد بناءً على كلام إيزابيل، لكنّها شعرت بالحرج قليلاً عندما لاحظته بريندا على الفور.

 

“اللون الأرجوانيّ يناسب بشرتكِ كثيرًا.”

 

مع استمرار مديح بريندا،

 

“سيصطفّ شبّان القرية لأجلكِ.”

 

انضمّ درو إلى المديح، فاحمرّت خدّا كلير.

 

لم يكن المديح مزعجًا، لكنّ الشعور بالحرج كان أقوى.

 

غير قادرة على تحمّل الحرج، هرعت كلير إلى المحلّ حاملةً المريلة والمكنسة.

 

فتحت النوافذ للتهوية وارتدت مريلتها. 

 

كانت أشعّة الشمس القادمة من النافذة المفتوحة رائعة.

 

‘اليوم يوم الراتب، لذا سأمرّ بالجزار لشراء بعض اللحم عند العودة. نفد الزبد أيضًا، لذا سأمرّ بمتجر البقالة.’

‘حسنًا.’

 

ابتسمت كلير.

 

بعد أن كنست الأرض بعناية، لاحظت تراكم الغبار على إطار النافذة، فأحضرت قطعة قماش.

 

بينما كانت تمسح الإطار بتركيز، رفع بصرها دون قصد فالتقت عيناها بشخص يمرّ في الشارع.

 

“أوه، كلير، أنا سعيد برؤيتكِ.”

 

كان ماكس، أحد الرجلين اللذين يتودّدان إلى إيزابيل.

 

كانت قد رأته عدّة مرّات في مكتبة “نورث سالون” حيث تعمل إيزابيل، لكنّهما لم يكونا مقربين.

 

“مرحبًا.”

 

ردّت كلير بتكلّف.

 

“هل تعملين هنا؟”

 

كان ماكس، الذي يعمل معلّمًا في مدرسة ويفرلي، يتحدّث إليها بأسلوب اجتماعيّ يُستخدم عادةً مع الطلّاب.

 

لكنّ كلير شعرت بالغرابة والانزعاج من هذا الموقف، حيث كان عليها التحدّث مع ماكس بمفردها دون إيزابيل.

 

ليس لأنّ ماكس شخص سيّئ. 

 

كان نموذجًا للرجل المهذّب الذي يتناسب مع صورة المعلّم.

 

لكنّ كلير كانت خجولة جدًّا.

 

شعرت بالأسف تجاهه، لكنّها بدأت تفكّر في عذر للهروب.

 

“نعم. أنا، أمم، الخبز على وشك الخروج، لذا أنا مشغولة قليلاً الآن. انتبه في طريقك!”

 

لم تترك كلير لماكس فرصة للردّ، وأغلقت النافذة.

 

إذا كان حقًا رجلاً مهذّبًا، فسيتفهّم. لن يؤثّر تصرّفها هذا على مشاعره تجاه إيزابيل.

 

أنهت كلير التنظيف وبدأت بترتيب الفطائر والكعك في واجهة العرض بحركات سريعة، عندما رنّ جرس الباب ودخل زبون.

 

طلبت سيّدة في منتصف العمر تغليف نوعين من الفطائر لكلّ نوع.

 

“أحفادي يحبّون فطائركم كثيرًا.”

 

“حقًا؟ سيدتنا ماهرة جدًّا، أليس كذلك؟ أنا أيضًا أحبّها كثيرًا. جرّبي كعكة الليمون في المرّة القادمة.”

 

في البداية، كانت تجد صعوبة في التعامل مع الزبائن، لكن بعد مرور الفصول الأربعة، أصبحت محادثاتها معهم طبيعيّة إلى حدّ ما.

 

ومع ذلك، لا تزال تواجه صعوبة في التحدّث مع أشخاص ليسوا زبائن، كما حدث مع ماكس.

 

كانت كلير أحيانًا لا تحبّ هذا الجانب من شخصيّتها، لكن لا أحد كامل.

 

لو كانت هذه الشخصيّة سيّئة حقًا، لما استطاعت التوافق مع بريندا ودرو، لكنّ الأمر ليس كذلك.

 

كانت كلير، مثل والدتها الراحلة، تملك نظرة إيجابيّة للأمور.

 

بعد التعامل مع زبائن متنوّعين، بيعت كلّ الكعكات.

 

أنهت كلير العمل مبكرًا عن المعتاد، فأخذت راتبها الأسبوعيّ بفرح وبدأت تمشي في شارع بيلفورد.

 

كان الوقت قبل أن تُشعل مصابيح الغاز، قبل غروب الشمس.

 

‘هذه هي السعادة’، فكّرت كلير وهي تخطو بخفّة إلى متجر البقالة لشراء الزبد المعتاد، ثمّ مرّت بالجزار.

 

هل تشتري لحم خنزير أم لحم بقر؟ ربّما دجاجة كاملة لتشويها.

 

بينما كانت تفكّر وهي تنظر إلى قطع اللحم المعلّقة، اقترب مايك، صاحب الجزارة.

 

“لحم البقر الذي وصل اليوم ممتاز جدًّا.”

 

نظرت كلير بعناية إلى قطعة اللحم التي أشار إليها مايك.

 

لم تكن تعرف الكثير بالنظر، لكنّ اللون الأحمر الزاهي أثار شهيّتها.

 

‘حسنًا، سأشوي لحم البقر بالزبدة للعشاء.’

 

بعد الدفع، خرجت كلير من المتجر وهي تحتضن اللحم المغلّف بالورق، فاصطدمت بشخص.

 

“آسفة.”

 

كان رجلاً طويل القامة. نظرت كلير إلى كتفيه وهي تعتذر.

 

كان يُفترض أن يردّ الرجل بالاعتذار أو بقبول اعتذارها.

 

لكن لم يكن هناك ردّ فعل واضح منه.

 

بدأت كلير تفكّر هل تنتظر ردّه أم تذهب؟ لقد اعتذرت، لذا لا بأس بالذهاب، أليس كذلك؟

 

لم تُتلف ملابسه، فلا داعي للتعويض.

 

‘ لم يسمع اعتذاري ، لا يعقل ، أليس كذلك؟ سأعتذر مرّة أخرى للتأكّد.’

 

“آسفة.”

 

بينما كانت كلير تعتذر بخجل وتستدير، أمسك الرجل بها وأدارها.

 

نظرت كلير المذعورة إلى وجه الرجل أخيرًا.

 

كان رجلاً ذا قامة طويلة وأكتاف عريضة وبنية قويّة، لم ترَه من قبل لكنّه بدا مألوفًا.

 

كان له شعر أسود لامع وعينان أرجوانيّتان، وكان جذابًا رغم ملامحه الباردة.

 

لا يمكن أن تنسى وجهًا ساحرًا كهذا، لذا كان بالتأكيد شخصًا لم ترَه من قبل.

 

لكن مظهره لم يكن المهمّ.

 

كان يرتدي قميصًا أنيقًا وسترة تبدو باهظة الثمن.

 

لم تتحقّق من بنطاله، لكنّه بالتأكيد من قماش فاخر أيضًا.

 

شعرت كلير بالقلق أنّها ربّما اصطدمت بابن عائلة ثريّة مستهتر.

 

شعرت وكأنّ عرقًا باردًا يجري على ظهرها، لكنّها جمعت شجاعتها.

 

“لم أكن أنظر أمامي جيّدًا. آسفة، حقًا آسفة.”

 

بدأ كتفها، الذي أمسكه الرجل، يؤلمها، لكنّها لم تكن متأكّدة إن كان الألم حقيقيًّا أم بسبب التوتر.

 

نظرت كلير إلى عيني الرجل بحذر.

 

كان ينظر إليها، لكنّه لم يبدُ مهتمًّا بها.

 

شعرت بالإحباط لاصطدامها بشخص كهذا ووقوعها في موقف محرج.