الفصل الثامن عشر

***********

كلير وراسل صعدا إلى العربة في محطة التوقف مع بعض الأشخاص المتجهين إلى حديقة روتا. 

كان الجميع يحملون سلالًا، إذ كانوا ذاهبين للاستمتاع بنزهة، مما خلق جوًا من الحماس والبهجة. 

كان الناس يثرثرون بصخب مع رفاقهم، لكن كلير، التي لم تجد الكثير لتتحدث عنه مع رسل، ظلت تُحدق خارج النافذة في شرود، ثم فتحت فمها فجأة وقالت:  

“هل زرتَ مؤخرًا أسفل نهر فريوس؟”  

توقف رسل لحظة قبل أن يجيب:  

“نعم، كان لديّ بعض الأمور الشخصية. سمعتُ أن شيئًا مؤسفًا حدث لكِ في ذلك اليوم.”  

“هل سمعتَ ذلك من السير نورتون؟”  

“كان غاضبًا جدًا.”  

بدَوَ أن رسل لا يرغب في الحديث عن أموره الشخصية، ولم تُلح كلير في السؤال. 

كما لم تكن تود الحديث عن “الأمر المؤسف” أيضًا.  

لم تمضِ فترة طويلة حتى وصلت العربة إلى حديقة روتا. بعد وقوع جريمة قتل مؤخرًا، قلّت أعداد الزوار لفترة وجيزة، لكن الحديقة عادت لاستقبال الناس بمظهرها الثابت الجميل. 

مرّا تحت أشجار الجميز الخضراء المتألقة تحت أشعة الشمس الحارقة، ثم مشيا قليلًا حتى رأيا أشخاصًا يتوزعون حول بحيرة كبيرة. على الرغم من أن كلير أحضرت كتابًا، إلا أن الجلوس للقراءة بمفردها تاركةً رسل لم يكن لائقًا.  

“هل نمشي إلى البحيرة؟”  

أجاب رسل بحماس: “حسنًا، بالطبع.”  

“سمعتُ أنكِ تحبين الروايات الخيالية.”  

“هل أخبرتكَ إيزابيل بذلك أيضًا؟”  

لم يكن هناك الكثير من الأشخاص حولها يحبون الروايات الخيالية.  

“إيزابيل تعمل في صالون الكتب، لذا فهي تتحدث كثيرًا عن الكتب، ودائمًا ما تجد طريقة لربط أي موضوع بكِ، كلير.”  

شعرت كلير بالحرج من الحديث عن إيزابيل. 

ما الذي كانت تتحدث عنه بالضبط؟  

“مثل معظم سكان شيدهيل، أحب هذه الحديقة. أشجار الجميز الممتدة بشكل رائع، والخزامى المجتمعة في الجهة الغربية تبدو جميلة.”  

تحدّث راسل وهو ينظر حوله بنبرة شاعرية.  

“في الجهة الشمالية عبر البحيرة، هناك الكثير من زهور الأورتانزيا. بما أن معظم الناس يقضون وقتهم حول البحيرة، فإن تلك المنطقة تكون خالية تقريبًا، لذا يفضلها العشاق للقاءات السرية.”  

“حقًا؟ لم أكن أعلم أن هناك أورتانزيا هناك.”  

“الجلوس في البرجولا الغربية والنظر إلى الخزامى يمنح شعورًا رائعًا بالراحة، لكن غالبًا ما تكون مكتظة بالسيدات المسنات، لذا عليكِ التضحية بمكانكِ أحيانًا.”  

مثل معظم الناس، كانت كلير تقضي وقتها بالقرب من البحيرة ثم تعود، لذا لم تكن تعرف الكثير مما تحدث عنه رسل.  

“يبدو أنكَ تأتي إلى هنا كثيرًا.”  

“أحيانًا أختار أيامًا هادئة، أو حتى أيام المطر. رؤية تموجات قطرات المطر على سطح البحيرة ممتعة جدًا.”  

في يوم ماطر؟  

ربما يكون ذلك شاعريًا، لكن كلير تذكّرت أن جثة صبي صغير عُثر عليها على ضفاف البحيرة في يوم ماطر مؤخرًا.  

“أحب قضاء الوقت جالسًا دون التفكير في شيء، فهذا يريح عقلي ولو للحظات.”  

أدرك راسل فجأة أنه قد يكون تحدث كثيرًا، فأضاف بسرعة:  

“لكنكِ، كلير، تفضلين قراءة الروايات بدلًا من الجلوس ساكنة، أليس كذلك؟ أحضرتِ كتابًا، لكنني أمنعكِ من فتحه بسبب حديثي.”  

ابتسم راسل باعتذار.  

“المشي ممتع أيضًا.”  

“إذن، هذا جيد.”  

كان راسل يجيد إدارة الحديث بطريقة تجعل الطرف الآخر يشعر بالراحة. 

تحدّث عن البحيرات الجميلة في العاصمة فينكوم، لكنه أوضح أن المناظر الطبيعية المحيطة بالبحيرة في شيدهيل أجمل بكثير.

 عندما سألته كلير عما إذا كان قد زار فينكوم، شاركها بعض القصص عن تجاربه هناك. 

قال إن فينكوم مكان صاخب وحيوي، لكن كما لكل شيء ظل، يجب الحذر من النشالين هناك.

 استمر الحديث بسلاسة، حيث كان يكفي أن تجيب كلير باختصار ليستمر رسل في الحديث، مما جعل المشي معه مريحًا وغير متعب.  

عبر سنجاب أمامهما بسرعة، وتسلّق جذع شجرة .

 هبّت نسمة هواء فجأة، حرّكت أوراق الأشجار وحاولت نزع قبعة كلير.

 أمسكت كلير بقبعتها بسرعة، وشعرت بالفخر بمهارتها، فضحكت في سرها.  

انفصلا عند محطة التوقف.

 بعد أن جلست في العربة، شعرت كلير بألم خفيف في ساقيها.

 لكنها كانت بحاجة للتوقف في متجر التوابل لشراء مسحوق القرفة لتحضير مربى التفاح.  

“كلير.”  

عندما نزلت من العربة، سمعت صوتًا يناديها، فالتفتت لترى ماكس يقترب. 

يا إلهي، راسل في الصباح، وماكس في الظهيرة؟  

رأت وجهه المبتسم بفرح للقاء الصدفة، فحاولت كلير رفع زاوية فمها بابتسامة متكلفة.  

“مرحبًا، ماكس.”  

تذكّرت فجأة: هل لا تزال إيزابيل تواعد كلًا من راسل وماكس؟ آخر مرة تحدثتا، قالت إيزابيل إن ماكس اجتماعي ومهذب، لكن ذلك كل شيء.

 كانت تميل إلى راسل، لكن لم تتحدثا عن الأمر منذ ذلك الحين.  

“من الجميل أن نلتقي هكذا بالصدفة.”  

“نعم، بالطبع…”  

لم تجد ما تقوله ردًا على تحيته. 

نظرت إلى الدانتيل على مظلة سيدة مرّت بجوارها، ثم عادت لتنظر إلى ماكس.  

“أنا ذاهبة لشراء مسحوق القرفة.”  

كانت تلميحًا إلى أنها ستذهب الآن.  

“إلى متجر التوابل؟”  

“نعم.”  

“لديّ موعد في متجر العطور القريب من هناك.”  

أخذ مكانًا بجانبها بشكل طبيعي، فبدأت كلير تمشي دون تفكير. 

كان متجر العطور على نفس الطريق، بعد متجر التوابل بقليل، لذا لم يكن من المنطقي أن يسيرا منفصلين.  

“قبعتكِ تبدو رائعة.”  

نظر كلير إلى جانب وجهه، فقد شعرت أنها يجب أن ترد الإطراء.

 كان يرتدي قميصًا أبيض مكويًا بعناية، وسروالًا أزرق داكنًا، وحذاءً أسود. 

هل يمكن أن تقول شيئًا مثل:

 “قميصكَ مكوي بشكل مثالي”؟  

“شكرًا.”  

بعد تفكير، اكتفت كلير بالشكر.  

“يبدو أنكِ تحبين الروايات الخيالية.”  

لاحظ ماكس الكتاب الذي تحمله كلير: *على أي حال، ليس صادقًا*. 

قد يبدو العنوان كرواية عاطفية لمن لا يعرفها، لكنه قصة مغامرات عن تنين خيالي. 

كانت هذه الرواية أول رواية خيالية قرأتها كلير، وما زالت تعيد قراءتها بين الحين والآخر.  

“هل تعرف هذا الكتاب؟”  

لمع في عيني كلير بريق اهتمام.  

“أقرأ كل أنواع الأدب دون تمييز.”  

تذكّرت كلير أنه مدرس أدب.  

“هل تكتب بنفسك؟”  

“أحب نسخ الجمل الجميلة، لكن للأسف ليس لديّ موهبة الكتابة.”  

“حقًا؟”  

“أحب المسرح أيضًا. كان حلمي أن أصبح ممثلًا.”  

لمع في عينيه بريق نادر.  

“أردت أن أعيش حيوات مختلفة من خلال التمثيل.”  

في تلك الأثناء، وصلا إلى متجر التوابل بشكل أسرع مما توقعت.  

“أراكِ لاحقًا.”  

ودّعها ماكس واتجه نحو متجر العطور.