الفصل الثالث عشر

 

***********

 

“من هو ج.ب.؟”  

 

سأل كلايف لينادن وهو يمرر الورقة التي قرأها إلى إيد.

  

“جوان بوب، معلمة الأرصاد الجوية، وهي أيضًا المشرفة على نادي علم الفلك الذي انضم إليه غاريث.”  

 

‘أخيرًا، دليل قوي؟’ فرك كلايف حاجبه الأيمن بيده.  

 

“هل كانت هناك تجمعات مماثلة للنادي من قبل؟”  

 

“وفقًا للسيدة ستانلي، كانوا يجتمعون أحيانًا في المدرسة لمراقبة النجوم. كانوا يتجمعون في المساء المبكر، وبعد انتهاء المراقبة، كانت الآنسة بوب ترافق الأطفال إلى منازلهم.”  

 

أبلغ لينادن دون تردد.  

 

“بعد التحقق، تبين أن هذا نشاط رسمي للنادي، تم الإبلاغ عنه لمدير المدرسة.”  

 

“إذن، هذه المرة أيضًا، ذهب غاريث دون شك.”  

 

“على الأرجح.”  

 

قرأ كلايف الورقة الصفراء مرة أخرى.  

 

‘سرًا، منتصف الليل، سرية.’ كلمات تلفت الانتباه.  

 

مراقبة النجوم المفضلة في تجمع سري لا يعرف أحد من تمت دعوته، وفوق ذلك، يتم سرًا عن الوالدين.  

 

كان ذلك كافيًا لإثارة فضول طفل في التاسعة. ‘لقد خدعوه وقتلوه، يا للخسة!’  

 

“يجب أن نلقي القبض على جوان بوب.”  

 

وضع كلايف الورقة على المكتب.  

 

“تم إحضارها الليلة الماضية واستجوابها، لكنها تنفي…. تقول إن الخط يشبه خطها، لكنه ليس خطها.”  

 

‘بالطبع ستنفي، هذا نمط متوقع.’  

 

“قالت إنه لا يوجد سبب لقتل تلميذها.”  

 

مدّ لينادن دفترًا جلديًا كان يحمله منذ قليل.  

 

“هذا دفتر الآنسة بوب.”  

 

وضع كلايف الدفتر بجانب الورقة الصفراء على المكتب وفتحه.  

 

الخط السميك المكتوب بضغط قوي على القلم، مع نهايات حادة ومسافات واسعة بين الحروف، كان متطابقًا.  

 

حتى عند فحص شكل الحروف بعناية، كان من الصعب إيجاد أي اختلاف، فهو خط الشخص نفسه.  

 

رفع إيد رأسه بعد أن فحص الورقة والدفتر.  

 

“يبدوان متطابقين تمامًا، أليس كذلك؟ أليس مجرد إنكار؟”  

 

“تدعي أنها بريئة، لكننا وضعناها رهن الإقامة الجبرية في منزلها لمنعها من الهروب أو إتلاف الأدلة. ونحن نتحقق من ألِيبايها.”  

 

“أخبرني فور تأكيد ألِيبايها.”  

 

أجاب لينادن بإيجاز وخرج.  

 

ما إن جلس كلايف حتى دُق الباب مرة أخرى.  

 

“لينيت كلارك.”  

 

كانت رئيسة قسم الأمن الثالث. “تفضلي”، أجاب، فدخلت لينيت، التي كانت دائمًا تربط شعرها بطريقة تبدو وكأنها مُزعجة.  

 

تذكر كلايف أن أحد الأعضاء سألها ذات مرة لماذا لا تقص شعرها إن كان مزعجًا، فأجابت أن زوجها لا يحب ذلك.  

 

“بخصوص الآنسة دولوريس تورنر التي عُثر عليها في غابة هيرني، تم الإبلاغ عن اختفائها قبل نصف عام.”  

 

“ألم يقل الدكتور بيرتلاند إن وقت الوفاة كان قبل عامين؟”  

 

“نعم، وفقًا لسجلات البلاغ، اختفت الآنسة تورنر قبل عامين.”  

 

مدّت لينيت ملفًا يحتوي على وثائق متعلقة باختفاء تورنر.  

 

“لقد كان البحث عنها صعبًا.”  

 

“لم أكن أنا من بحث، بل أحد رجالي.”  

 

فتح كلايف الملف.  

 

 

[“المبلغة: جينيفر تورنر.  

ابنتها دولوريس تورنر تركت رسالة تقول إنها ستسافر إلى فورنيس.  

بعد نصف عام، وصلت رسالة أخرى، لكن لم يصل أي تواصل بعدها لمدة عام، فتم الإبلاغ.”]

 

كانت هناك رسالة مرفقة مع البلاغ.  

 

[“أمي وأبي العزيزان،  

سأذهب إلى فورنيس لفترة قصيرة. أريد أن أستنشق الهواء وأرتب أفكاري. ربما أجد وظيفة هناك وأستقر.  

في الحقيقة، أريد أن أبدأ من جديد في مكان جديد. أعتذر لأنني لم أخبركما خوفًا من منعي. سأكتب لكما مجددًا.  

-دولوريس، المشاغبة كالعادة.”]

 

هذه الرسالة منذ عامين.  

 

[“هذا المكان رائع جدًا. أجلس كل صباح على الشاطئ وأشاهد الرغوة البيضاء تتكسر.  

عندما أجلس هكذا، أشعر وكأن كل الهموم تُغسل بالأمواج.  

أعتقد أنني سأجد وظيفة قريبًا. لا تقلقا عليّ.  

-دولوريس السعيدة من فورنيس.”]

 

هذه الرسالة وصلت بعد نصف عام.  

 

عندما قلب الصفحة، وجد وثيقة تطلب التعاون من فورنيس، وفي الصفحة التالية، رد من فورنيس.  

 

وفقًا للرد، لم يتم إصدار بطاقة هوية باسم دولوريس تورنر في فورنيس، وهو أمر ضروري للاستقرار والعمل هناك.  

 

فورنيس مدينة ساحلية تستقبل السفن السياحية والتجارية، وهي أيضًا وجهة سياحية شهيرة.  

 

كما ورد في الرسالة، كانت مكانًا مناسبًا للاسترخاء وترتيب الأفكار.  

 

لكن كتابة رسالة تقول إنها ستجد وظيفة قريبًا دون إصدار بطاقة هوية كان أمرًا غريبًا.  

 

في الصفحة التالية، كان هناك رد من شركة سفن سياحية في فورنيس.  

 

[“تم التحقق من جميع الوثائق المحفوظة منذ عامين.  

قد يكون هناك بعض النواقص بسبب مرور الزمن، لكن لا يوجد سجل لراكبة باسم دولوريس تورنر.  

-شركة بلو تيل السياحية.”]

 

لا يمكن أن يكون الدكتور بيرتلاند دائمًا على صواب.

 

 تتأثر سرعة تحلل الجثة بالطقس، درجة الحرارة، الرطوبة، والبكتيريا.  

 

 

لذا، كان احتمال وجود خطأ كبيرًا.  

 

إذا كان هناك خطأ في تقدير وقت الوفاة، فقد تكون تورنر كانت على قيد الحياة حتى قبل عام ونصف من إرسال آخر رسالة.  

 

“لا أعرف من فعل ذلك، لكنه دقيق للغاية.”  

 

أغلق كلايف الملف بعد تصفحه بسرعة.  

 

“ليس قسمنا الثالث بالتأكيد. أنا نفسي لست دقيقة.”  

 

ضحكت لينيت بجرأة وأضافت:  

 

“يجب أن نبدأ بمعرفة ما إذا كانت الآنسة تورنر لم تذهب إلى فورنيس أبدًا، أو إذا كانت على قيد الحياة حتى قبل عام ونصف ثم عادت إلى شوديهيل وماتت.”  

 

**************

 

في فترة بعد الظهر الهادئة، كانت كلير تمسح النوافذ الزجاجية أو تكنس الأرضية بلا داع.  

 

كانت تلقي نظرات على المارة، تتساءل إن كانت تلك السيدة أو ذلك الرجل زبونًا محتملاً.  

 

بينما كانت تقضي وقتًا بلا جدوى، سمعت بريندا تناديها:  

 

“كلير! تعالي لحظة!”  

 

ظنت أن شيئًا خطيرًا حدث، فهرعت إلى ورشة العمل، فوجدت بريندا تدخل من الباب الخلفي حاملة سلة كبيرة.  

 

اقتربت لتساعدها لأن السلة بدت ثقيلة، لكن بريندا قالت إنها بخير ووضعت السلة على الأرض.  

 

تبعها درو وهو يحمل سلة أكبر مملوءة بالتفاح.  

 

“ما كل هذا التفاح؟”  

 

“كانوا يبيعون التفاح التالف بسعر رخيص. فكرت أن نصنع فطائر التفاح، لكنهم ظلوا يضيفون المزيد لأنها لا تباع جيدًا.”  

 

عندما تذكرت كلير فطائر التفاح التي تصنعها بريندا، سال لعابها. ‘ستكون لذيذة جدًا.’  

 

“سأعطيكِ بعضًا لتأخذيه. يمكنك أكله مباشرة، لكن للحفاظ عليه لفترة طويلة، اصنعي مربى التفاح.”  

 

“أنا أيضًا؟”  

 

“صنع المربى سهل، فقط قطعي التفاح إلى قطع صغيرة واغليه مع السكر. يمكنك إضافة عصير الليمون أو مسحوق القرفة.”  

 

واصلت بريندا بحماس:  

 

“على أي حال، التفاح المستخدم في الفطائر لا يحتاج إلى شكل جميل، لذا اختاري الذي به عيوب أقل.”  

 

ربما لا يحتاج تفاح المربى إلى شكل جميل، لكن الأقل عيوبًا يمكن أن يُستخدم في السلطة.  

 

بينما كانت تختار بعض التفاحات بعناية، أعطاها درو سلة وقال إنها لها.  

 

“أوه، هذه السلة التي استخدمناها لتوصيل الكعك إلى قصر الكونت نورتون.”  

 

“قبل أيام، أعادوا السلة ودفعوا الثمن. قالوا إن ردود الفعل كانت جيدة.”  

 

“بالطبع، فقد صنعتها أنتِ، يا سيدتي!”  

 

ضحك درو وهو يرى كلير تمدح بريندا، قائلًا إنها أصبحت بارعة في التواصل الاجتماعي.  

 

عندما أتت سالي لإعادة السلة، حاولت كلير إعادة منديل استعارته سابقًا، لكن يبدو أن سالي جاءت بينما كانت كلير غائبة.  

 

‘ستأتي فرصة أخرى.’  

 

بينما كانت تضع التفاح في السلة التي أعطاها درو، رن جرس الباب.  

 

وضعت التفاح وخرجت لتجد ماكس ينظر إلى الخبز والحلويات في الواجهة.  

 

“مرحبًا، ماكس.”  

 

رفع ماكس ديفيس عينيه من الواجهة. بدا أطول عندما رفع رأسه.  

 

“آه، كلير. تعملين هنا، أليس كذلك؟” ابتسم بود وكأنه تذكر شيئًا نسيه.  

 

“هل جئت لشراء الخبز؟”  

 

“سمعت أن كعكة الليمون هنا لذيذة.”  

 

“صاحبتنا ماهرة جدًا.”  

 

“هذا يجعلني أتطلع إليها أكثر.”  

 

“لن تندم.”  

 

فتحت كلير الواجهة وأخرجت قطعة من كعكة الليمون. 

 

“هل تكفي قطعة واحدة؟”  

 

“نعم.”  

 

مسح ماكس وجهه الذي بدا مشوشًا. 

 

كان يبدو متعبًا.  

 

لم يكن الحديث مع ماكس مريحًا، لكن الصمت المحرج كان أسوأ. تحركت يداها بسرعة وهي تقول:  

 

“تبدو متعبًا.”  

 

“قليلًا.”  

 

“بسبب عملك في المدرسة؟”  

 

“أحد زملائي المعلمين توقف فجأة عن الحضور، فاضطررت لتولي مهامه.”  

 

لم تسأل المزيد، فأكمل ماكس:  

 

“هل تعلمين أن ضحية حادثة بحيرة روتا كان طالبًا من ويفرلي؟”  

 

لم تذكر الصحف هذه التفاصيل، لكنها سمعت زبائن يتحدثون عن ذلك.  

 

“ظننت أنها شائعة.”  

 

“بسبب هذا الحادث، استُدعي المعلمون والطلاب للتحقيق، مما جعل أجواء المدرسة فوضوية ومرهقة.” 

 

“أتفهم ذلك.”  

 

لم تجد كلير ردًا مناسبًا، فأجابت بعفوية وسلمت كعكة الليمون المغلفة.  

 

“استمتع بها.”  

 

“شكرًا، أتمنى لكِ يومًا سعيدًا.”  

 

غادر ماكس مبتسمًا كما لو أن تعبه اختفى فجأة.  

 

عادت كلير إلى ورشة العمل لتكمل اختيار التفاح.

 

 لم تصنع المربى من قبل، لكنها شعرت أن إيزابيل ستحبه.