الفصل العاشر

 

**************

 

لكن بعد يوم واحد فقط، واجهت كلير كلايف مجددًا.  

 

في وقت كانت فيه أشعّة الشمس الناعمة تتسلّل عبر النافذة الزجاجيّة الشفّافة، وبينما كانت تشرب رشفة من الشاي، رنّ جرس الباب.  

 

نهضت لتقول “أهلًا بكم” كعادتها، لكنّها رأت رجلًا يدخل بخطوات واثقة، فتحرّكت شفتاها دون صوت.  

 

لماذا، مرّة أخرى؟  

 

كادت كلمات غير مهذّبة تخرج من فمها، لكنّها كبحتها.  

 

لم يهتم كلايف بارتباكها، بل نظر إلى خزانة العرض ببرود.  

 

***************

 

كان كلايف مرهقًا جدًا خلال الأيام القليلة الماضية.  

 

الفرقة الأولى للأمن حاليًا تحقّق في سلسلة جرائم قتل تستهدف المتشرّدين. الحادثة لم تُعرف بعد في الأوساط العامّة لأنّ الصحفيين لم يلتقطوا الخبر.  

 

اكتُشفت جثّة في الجزء السفلي من نهر فريوس الذي يعبر شوديهيل.  

 

الجزء السفلي من نهر فريوس بعيد عن مركز المدينة، مما يجعل أسعار المساكن رخيصة، وبالتالي تجمّع فيه الفقراء.  

 

اختلط المتشرّدون هناك، وكانت تحدث مشاجرات بالأيدي أو مضايقات للنساء المارّات بشكل متكرّر.  

 

حاول كلايف الحفاظ على الأمن بتكليف دوريّات دوريّة هناك، لكنّ حادثًا مزعجًا وقع.  

 

الجثّة الأولى التي عُثر عليها لم تكن تحمل أيّ جروح، فاعتبرتها قوّات الأمن وفاة عرضيّة.  

 

بعد فترة، عُثر على جثّة أخرى في الجزء السفلي من النهر، تحمل آثار خنق، لكن دون أيّ دليل على المقاومة.  

 

حدّدت التحقيقات أنّ الجاني ربّما شخص يعرفه الضحيّة.  

 

استجوب الأعضاء أشخاصًا مرتبطين بالضحيّة، لكن دون نتائج، حتّى عُثر على جثّة أخرى.  

 

كانت الجثّة الأخيرة مشوّهة، بعظمة وجنة محطّمة وأضلاع مكسورة.  

 

يبدو كأنّ مجنونًا ما يختبر حدوده، مرتفعًا تدريجيًا في مستوى العنف.  

 

بسبب انشغال الفرقة الأولى، سُلّمت قضيّة الفتى غارسيل، الذي عُثر عليه عند بحيرة روتا، إلى الفرقة الثانية.  

 

في يوم هطل فيه المطر بغزارة، لم يكن هناك أحد في الحديقة، لكن مدير الحديقة قام بدوريّة خوفًا من الحوادث.  

 

اكتُشف الفتى ذو التسع سنوات، وقد مات بسبب نزيف حاد. 

 

كان هناك أثر لضربة قويّة على مؤخرة رأسه، لكن لم يُعثر على دماء عند البحيرة. 

 

قُتل في مكان آخر ثم عُرض هناك عمدًا.  

 

التقى كلايف بوالدي الفتى اللذين كانا غارقين في الحزن.  

 

لن يعزّيهما شيء، لكنّه حاول مواساتهما وسألهما عمّن قد يكون فعل هذا.  

 

كانت الأم تبكي بهدوء، بينما حاول الأب تذكّر أيّ شيء. لكنّه هزّ رأسه في النهاية.  

 

قبل ثلاثة أشهر، انهار سقف منزلهم، فاقترضوا من زميل في العمل لإصلاحه، لكنّهم سدّدوا الدين الشهر الماضي.  

 

لم يكن لديهم ديون أو عداوات أخرى.  

 

وفقًا لتقرير الفرقة الثانية، كان الوالدان يعملان كعمال نظافة في متجر متعدّد الأقسام، وكانا معروفين بالاجتهاد ويتمتّعان بعلاقات جيّدة مع زملائهما.  

ابنهما الوحيد كان يدرس في مدرسة ويفرلي ولم تكن لديه مشاكل كبيرة في المدرسة.  

 

أمّا قضيّة اختفاء جيما، ابنة نائب رئيس نقابة روم، فقد كُلّفت بها الفرقة الثالثة، ولم تحرز تقدّمًا يُذكر.  

 

حتّى نقابة روم، بمعلوماتها الواسعة، لم تجد شيئًا.  

 

كان كلايف وغيره في قوّات الأمن متشكّكين في قدرتهم على حلّ القضيّة.  

 

فتى في التاسعة، وفتاة في الخامسة عشرة. شعر أنّ القضيّتين ربّما مرتبطتان.  

 

وربّما، إذا كان الأمر كذلك، فإنّ جيما قد لا تكون على قيد الحياة.  

 

لم يرد أن يكون متشائمًا، لكن كان عليه التفكير في كل الاحتمالات.  

 

لو كان اختطافًا للمطالبة بفدية، لكانوا طالبوا بها قبل إعلان الاختفاء علنًا ونشر مقالات عن شهود.  

 

على أيّ حال، تمّ وضع أعضاء الأمن سرًا حول منزل نائب رئيس النقابة ونقابة روم تحسبًا لأيّ طلب فدية.  

 

كان الأمل أن يُقبض على شيء قبل أن تسوء الأمور أكثر.  

 

“ما الذي تريده؟”  

 

سألت كلير بحذر وهي تنظر إليه وهو يحدّق في خزانة العرض دون كلام.  

 

بدت عليه لحظة توقّف كأنّه شارد، لكنّه أجاب بسلاسة: 

 

“الشاي ذو رائحة طيّبة. هل يمكنني تناول كوب؟”  

 

“…ماذا؟”  

 

ظنّت أنّه يمزح، لكن وجه كلايف كان جادًا.  

 

أرادت أن تقول ‘هذا ليس مقهى!’ لكن السلطة في نبرته جعلتها تجيب دون وعي:

 

“حسنًا.”  

 

دخلت إلى مكان العمل وأعدّت كوب شاي بسرعة.  

 

بينما كانت تُسلّمه الكوب، لامست أطراف أصابعهما.

 

شعرت كلير بالارتباك وسحبت يدها بسرعة.  

 

أمّا كلايف، فقد أخذ الكوب بهدوء وشرب رشفة.  

 

“الرائحة طيّبة.”  

 

كانت كلير مشابهة لإلينور في الحجم والعمر.  

 

لكن، على عكس إلينور التي تتحدّث باستمرار، كانت كلير تراقب تحرّكاته بحذر.  

 

ربّما بسبب لقائهما الأوّل.  

 

على الرغم من أنّه فكّر في احتمال السرقة، إلا أنّه لم يعتبرها مشتبهة فعلًا.  

 

لم يكن من المعقول أن تفقد الجدّة، التي كانت تعتز بالعقد، شيئًا كهذا. 

 

ولم تبدُ كلير، بملامحها الشابّة المرتبكة، كمن سرقته.  

 

ظنّ أنّها ربّما وجدت ما أسقطه السارق.  

 

لكنّها بدت تعتقد أنّها المشتبه بها. علم بذلك، لكنّه لم يرَ حاجة لتوضيح الأمر.  

 

لكن نظراتها الحذرة أزعجته.  

 

رآها قبل أيام تهرب منه في مقرّ قوّات الأمن، فقرّر أن يشرح لها.  

 

لذلك، سأل إيد عن مكان عملها وجاء إلى ليمون هاوس. 

 

كانت يداها خشنتين، على عكس يدي إلينور الناعمتين التي تُعتنى بهما دائمًا. لسبب ما، أزعجه ذلك.  

 

كانت مشابهة لإلينور، لكنّها مختلفة. 

 

ربّما لهذا شعر بالاهتمام. 

 

ربّما لأنّها تذكّره بأخته.  

 

“قالت أمّي إنّها أحبّت الكعك والمافن من هنا.”  

 

“أحيانًا يطلبون من متجرنا أشياء متنوّعة. يبدو أنّها تناسبهم. ماذا عن البراوني اليوم؟”  

 

“حسنًا.”  

 

“مثل المرّة الماضية، اثنان؟”  

 

“لا، ثلاثة، بما فيها واحد لي.”  

 

يبدو باردًا وبلا تعابير، لم تظنّ أنّه يحب مثل هذه الأشياء. مفاجأة. 

 

أخفت كلير أفكارها وأخرجت ثلاث براونيز.  

 

***************

 

شعرت إيزابيل بالإرهاق قليلًا.  

 

كرّرت القصّة التي روتها لماريون، نائبة رئيس النقابة، لعضو قوّات الأمن الذي زارها أمس، ثم لرئيس الفرقة الثالثة بعد ساعات.  

 

واليوم، جاء قائد قوّات الأمن بنفسه، برفقة مساعده.  

 

بالطبع، ستتعامل بجديّة، لكنّها شعرت أنّها قالت كل ما تعرفه، فهل سيكون لذلك معنى؟  

 

تجمّع الثلاثة في مقهى قديم بالقرب من متجر روم للكتب.  

 

“من المملّ أن تكرّري القصّة نفسها، أليس كذلك؟”  

 

“قليلًا.”  

 

“هل نطلب الشاي أوّلًا؟”  

 

طلبت إيزابيل وإيد شايًا مع حليب وسكّر، بينما طلب كلايف شاي الليمون. 

 

كرّر النادل الطلب للتأكيد ثم عاد.  

 

“كلير تُعدّ الشاي جيّدًا.”  

 

“ماذا؟”  

 

ردّت إيزابيل متعجّبة من ذكر كلير.

 

صحيح أنّها تُعدّ الشاي جيّدًا، لكن كيف عرف هذا الرجل بذلك؟  

 

“زرتُ ليمون هاوس قبل قليل.”  

 

“لكنّه مخبز!”  

 

توقّف كلايف لحظة عند تعليق إيد.  

 

“طلبتُ شايًا لأنّ رائحته كانت طيّبة. ربّما كان ذلك وقحًا.”  

 

نظر إيد إلى كلايف بدهشة.  

 

“ذهبتَ إلى مخبز وطلبتَ شايًا؟”  

 

“نعم.”  

 

“كيف حدث ذلك؟”  

 

كان إيد يعرف كلايف كشخص عقلاني. 

 

ليس لطيفًا أو دافئًا، بل مباشرًا أحيانًا بشكل يجرح الآخرين، لكنّه يملك الحسّ السليم. فكيف فعل ذلك؟ 

 

“كانت الرائحة طيّبة، أردتُ كوبًا.”  

 

“ومنذ متى أصبحتَ قريبًا من الآنسة كلير دوهيرتي؟” 

 

“أنا قريب من كلير؟”  

 

“تناديها باسمها مباشرة!”  

 

كانت إيزابيل تتساءل عن ذلك أيضًا.  

 

بعد لحظة صمت، أجاب كلايف:  

 

“تُذكّرني بإلينور.”  

 

كيف ذلك؟ إلينور النشيطة المرحة، وكلير الهادئة الخجولة، أين التشابه؟ ربّما في أنّ لكل منهما عينين وأنف وفم.  

 

حسنًا، إذا قال الرئيس ذلك، فليكن. قرّر إيد تجاوز الأمر.  

 

أشار كلايف إلى إيزابيل لتشرب الشاي:  

 

“اشربي قبل أن يبرد.”  

 

أضافت إيزابيل الحليب ومكعبي سكّر إلى الشاي وقلّبتهما بملعقة.  

 

انتظر كلايف حتّى شربت رشفة ثم تكلّم: 

 

“إذن، في ذلك اليوم، كانت الآنسة جيما كالمعتاد؟”  

 

“نعم. جاءت بمفردها كالعادة واشترت بعض روايات الحب. إحداها كانت نفس الكتاب الذي اشتريتموه، سيدي نورتون.”  

 

أومأ إيد.

 

رئيسه، رغم أنّه ينزعج من أخته المزعجة، كان يعتني بها، فشراء رواية حب لها أمر عادي.  

 

“تتذكّرين التفاصيل جيّدًا.”  

 

“كانت جيما تطلب رأيي أحيانًا عند اختيار الكتب. هل يباع جيّدًا؟ هل قرأته؟ هل أنصح به؟”  

 

“إذن، كنتما قريبتين.”  

 

“كانت قريبة من فيرا، التي تعمل معي، أيضًا.”  

 

“هل كانت تأتي عادةً بمفردها؟”  

 

“في الغالب.”  

 

“إذن، جاءت مع أصدقاء أحيانًا. هل تتذكّرين أيّهم؟”  

 

“امم… أعتقد أنّ اسمها مينيت. لستُ متأكّدة، لكن كانت لها شعر بني قصير.”  

 

حاولت إيزابيل استرجاع ذكرياتها.  

 

“أحيانًا كانت تأتي مع فتاة ذات شعر برتقالي، لكن عادةً كانت مع مينيت إذا جاءت مع صديقة.”  

 

“هل حدث شيء آخر في ذلك اليوم؟ زبائن أو موظّفون تتذكّرينهم؟”  

 

لقد كرّرت مرارًا ما قالته جيما، وما فعلته، وأيّ حوارات شخصيّة دارت بينهما، سواء في ذلك اليوم أو غيره.  

 

لكن زبائن أو موظّفين آخرين في ذلك اليوم؟  

 

عبثت إيزابيل بمقبض الكوب بإبهامها.  

 

كانت تأمل أن تتذكّر شيئًا مفيدًا، لكن بعد أيام، كانت الذكريات غامضة.