رفعتُ الكوب الكبير الحجم الذي يكاد يكون صعبًا حمله بيد واحدة، وأخذت رشفة كبيرة من القهوة.

 

“أمممم—! لاتيه الفانيلا منذ الصباح! رائع جدًا.”

 

عندما أظهرتُ رد فعل مبالغ فيه وأنا أتذوق القهوة بإعجاب واضح، ملأ ضحك إيان الخفيف السيارة بهدوء.

 

“اشربي ببطء يا ليا.”

 

“حسنًا، ألن تشرب أنتَ؟”

 

“لقد شربت بالفعل. الكوبان كلاهما لك.”

 

“إيان… أنتَ… أفضل شخص في العالم. سأعطيكَ جائزةَ أفضل صديق ذكي على الإطلاق.”

 

لم أتوقف عن شرب المشروب وأنا أرفع إبهامي لإيان بحماس.

 

بينما كنت أتبادل المزاح مع إيان، أو بالأحرى بينما كنت أتحدث بمفردي، دخلت سيارة إيان إلى موقف السيارات داخل المدرسة الثانوية.

 

كان إيان يركن سيارته دائمًا في أبعد مكان.

 

كان ذلك المكان الأبعد عن مخرج الموقف، لذا لم يفضله أحد، ولم يكن هناك طلاب يتجولون حوله.

 

ربما يفعل ذلك لأنه نيرد، ولا يريد أن يتعرض للسخرية منذ الصباح.

 

“ليا، هل تذهبين أولًا؟ أريد الذهاب إلى الحمام.”

 

“حسنًا. استمتع بالدروس! لنلتقي في وقت الغداء.”

 

“حسنًا.”

 

كنا دائمًا نمشي معًا حتى مبنى المدرسة، لكن يبدو أن إيان كان بحاجة ماسة إلى الحمام، فقد غادر بسرعة.

 

أتذكر أنه فعل الشيء نفسه في موقف السيارات داخل المدرسة من قبل… متى كان ذلك؟

 

‘نعم! ذلك اليوم!’

 

اليوم الذي بدت فيه عينا إيان غريبتين. في ذلك اليوم أيضًا قال إيان إنه سيذهب أولًا واختفى من الموقف…

 

‘آه، ربما كان بحاجة ماسة إلى الحمام حقًا.’

 

اعتبرتُ الفكرة غير مهمة وتابعت طريقي.

 

* * *

 

وصل إيان ليونارد إلى الحمام في المبنى القديم الذي لم يعد مستخدمًا، وقف أمام المغسلة، خلع نظارته ورفع غرته الكثيفة المزعجة.

 

كان الشاب الطويل البالغ طوله 190 سم يملأ المرآة تقريبًا.

 

‘لم أكن أنوي فعل ذلك…’

 

أغلق إيان عينيه وكأنه يركز، ثم وضع يده على المرآة.

 

في لحظة، عاد الرجل في المرآة إلى شكل إيان ليونارد النيرد الهزيل غير الجذاب.

 

في صباح ذلك اليوم، عندما ذهب إيان كعادته ليأخذ ليا، كان يقف متكئًا على سيارته وقد امتلأ قلبه بالحماس.

 

كان الوصول مبكرًا والانتظار أمام منزل ليا حتى تخرج متعةً سرية لا يعرفها أحد.

 

عادةً كان يرسل لها رسالة يخبرها فيها بموعد وصوله تقريبًا، لكنه اليوم لم يفعل.

 

لو أخبرها أنه وصل، لخرجت ليا مسرعة دون حتى تجفيف شعرها، لذا اختار الانتظار بهدوء حتى تجهز بارتياح.

 

بعد فترة قصيرة، سمعت أذناه الحادتين صوت ليا وهي تخرج من الباب.

 

“إيان—!”

 

‘اليوم أرنب الأحمر.’

 

كانت ليا ترتدي تيشيرت أبيض عليه أرنب أحمر، وبلوفر وردي، فبدت أكثر لطافة من المعتاد.

 

يبدو أنها تحب الحيوانات كثيرًا، فملابسها وحقائبها مليئة برسومات الحيوانات.

 

‘إذا كانت تحب الحيوانات، فربما تحب الذئاب أيضًا.’

 

عاد إيان إلى أفكاره الخيالية مرة أخرى، فأمسك بحقيبة ليا وطرد التوقعات التي كانت تتسلل إلى ذهنه.

 

“آه بالمناسبة، قبل أن ننطلق! سأقدمكَ اليوم لأمي.”

 

‘أم ليا؟’

 

يا للأسف، كان خطأهُ.

 

بما أنها مشغولة بعملها، لم يرها أبدًا عندما يأتي ليأخذ ليا أو يوصلها، لذا استرخى ولم يفكر في الأمر.

 

‘الانطباع الأول مهم.’

 

كان يريد أن يبدو أمام أم ليا كطالب مجتهد وطيب.

 

لكن مظهره الحالي بعيد كل البعد عما تفضله الأمهات.

 

جسد هزيل لا يوحي بالقوة.

 

غرة كثيفة فوضوية، ونظارة تغطي وجهه بالكامل.

 

أي أم ستحب صديق ابنتها بهذا المظهر؟

 

“انتظري لحظة.”

 

ابتعد إيان بسرعة عن نظر ليا واختبأ خلف صندوق السيارة.

 

‘لن ترى من هنا.’

 

رغم أن قدرته على التمويه لم تؤثر على ليا لسبب غير معروف، إلا أنه لم يكن متأكدًا.

 

تأكد أنه في منطقة عمياء بالنسبة لها، ثم ألغى التمويه. في ثوانٍ قليلة فقط، تضخم جسده.

 

أغلق إيان باب الصندوق بسرعة وعاد إلى جانب ليا.

 

كما توقع، بدا له أن ليا تراهُ كما كان قبل لحظات.

 

“كان هناك… شيءٍ ملتصقٍ بوجهي فمسحته…”

 

شيء؟ خرجت الكذبة الضعيفة من فمه دون تفكير.

 

كان يجب أن يقول إنه نظر إلى المرآة للحظة فقط.

 

يا له من أحمق، يدعي أن شيءً علق بوجهه.

 

بينما كان يشعر بالإحباط من قدرته على الكلام، اقتربت أم ليا مبتسمة بحرارة.

 

كانت أم ليا امرأة جميلة تشبه ابنتها كثيرًا، طويلة القامة، ذات شعر قصير يصل إلى أسفل الأذن.

 

عندما سمعت دعوتها له على العشاء، شعر إيان أنه أحسن صنعًا بإلغاء التمويه.

 

‘لحسن الحظ، يبدو أنها أعجبتَ بهذا المظهر.’

 

بعد وداع أم ليا مع وعد بلقاء آخر، انطلقوا بالسيارة، لكن إيان سرعان ما غرق في التفكير.

 

‘ماذا أفعل؟ لا أستطيع استخدام القدرة أمام ليا.’

 

سواء استخدم التمويه أم بقي على شكله الحقيقي، فإن ليا تراه دائمًا بنفس الشكل، لكنه لم يسبق أن استخدم القدرة أمامها مباشرة.

 

لم يكن يعرف كيف ستبدو لحظة استخدامه للقدرة في عيني ليا.

 

في النهاية، اضطر إيان إلى اختلاق كذبة أخرى غير مقنعة.

 

“ليا، هل تذهبين أولًا؟ أريد الذهاب إلى الحمام.”

 

عندما قال “الحمام”، ظهر على وجه ليا تعبير يقول “اذهب بسرعة”…

 

‘ألم تجد كذبة أفضل، أيها الأحمق إيان ليونارد.’

 

فرك إيان رأسه بيده بقوة وأعاد تعديل نظارته.

 

شعر بالضيق لأنه بدا في عيني ليا فوضويًا منذ الصباح.

 

* * *

 

بعد انتهاء الدروس الصباحية، في وقت الغداء.

 

كنت أمسك بطني الجائع وأنا أتجه مع إيان نحو الكافيتيريا.

 

“اليوم الدروس جعلتني جائعة جدًا. سآكل كمية كبيرة من البطاطس المقلية.”

 

“كلي كثيرًا.”

 

بينما كنت أفكر فيما سأضيفه، لاحظت كومة من الأوراق بجانب باب الكافيتيريا.

 

‘مهلاً؟ ذلك؟’

 

[يرجى ملء بطاقات التصويت لملك وملكة العودة ووضعها في صندوق الاقتراع عند مدخل الصالة الرياضية]

 

كان ذلك مكتوبًا على الورقة العلوية.

 

‘إنه التصويت الذي رأيته على لوحة الإعلانات سابقًا.’

 

“إيان، انظر إلى هذا. إنه تصويت لملك وملكة العودة.”

 

أخذتُ واحدة من بطاقات التصويت العلوية.

 

كانت البطاقة بسيطة، مقسمة إلى خانتين.

 

كان يُكتب اسم الملك في خانة واسم الملكة في الخانة الأخرى.

 

“هل ستصوتين؟”

 

“نعم، سأصوت لك يا إيان!”

 

“لـي؟ أنا لا أهتم بهذه الأمور.”

 

بالطبع لن يحصل إيان على أي صوت، لذا يجب أن أصوت له على الأقل. صفر أصوات أمر محزن مهما كان.

 

“إنه ممتع. يا إيان، من تعتقد أنهما ملك وملكة المدرسة الثانوية؟”

 

“لا أدري… لم أفكر في الأمر كثيرًا.”

 

في القصة الأصلية، لم يكن إيان مهتمًا بهذه الفعاليات، لكنه عندما يعجب بكيتلين سيصوت لها في الحفل الموسيقي نهاية الفصل.

 

بما أن هذا تصويت العودة، ربما لم يفكر فيه بعد.

 

“إذن، ألا تنوي الذهاب إلى الحفل؟”

 

“…هل تنوين الذهاب أنتِ يا ليا؟”

 

“كنت أنوي ذلك. يبدو ممتعًا.”

 

إنه وقت تباهي الشخصيات الرئيسية بجمالها، يجب أن أشاهده. كما أنني فضولية لمعرفة ما إذا كان سيظهر كما في الدراما.

 

هل إيان لن يذهب؟ بطبيعته الهادئة، يبدو أنه يتجنب مثل هذه الحفلات.

 

هناك بعض الطلاب الذين لا يحضرون الحفلات الموسيقية أو العودة أصلًا.

 

“إذن سأذهب أنا أيضًا.”

 

“ألا تريد الذهاب وتفعل ذلك بسببي فقط؟”

 

“ليس كذلك. ليا، هل… لديكِ شريك بالفعل؟”

 

أكد إيان على كلمة “شريك”. لاحظتُ أن وجهه تصلب.

 

‘هل يظن أنني سأتركه وأذهب مع شريك آخر، فيشعر بالخيانة؟’

 

“شريك؟ من أين لي بشريك؟ أنا أتجول معك! فقط. بالطبع سنذهب معًا!”

 

“آه… ظننت…”

 

“عندما لا يكون لدى أحد شريكٌ، يذهب الأصدقاء معًا ويستمتعون. فلنذهب معًا ونقضي وقتًا ممتعًا!”

 

“…حسنًا.”

 

خرجت إجابة إيان بطيئة ومتباطئة. بدا غير مقتنع تمامًا.

 

شعرتُ أنه يريد قول شيء ما لكنه يبتلعهُ

 

‘هل…؟’

 

“إيان، هل… لديك شخص آخر تريد الذهاب معه كشريك؟ إذا كنت خجولًا ولا تستطيع قوله…”

 

“لا.”

 

قبل أن أنهي جملتي التي كنت سأقول فيها “قل بصراحة”، قطع إيان الكلام بحزم.

 

“همم…”

 

أملتُ رأسي وأنا أحدق في وجه إيان بتمعن، لكن وجهه المخفي خلف الغرة الكثيفة لم يكن يظهر شيئًا واضحًا.

 

ظننت أنه قد يهتم بكيتلين قليلًا، لكنه يبدو أنه لم يصل إلى ذلك بعد.