الفصل 21

كسب ودّ شخص ما أمر صعب للغاية. ويصبح أكثر صعوبة إذا كان الشخص متمرسًا في فنون التملّق والمديح.  

كانت السيدة دي لافالييه تحتقر الكلام المعسول مثل الأكاذيب، التملّق، والتزلّف. 

كانت تحبّ الصدق الثابت كالحديد، وتقدّر النقاء الأبيض النابع من قلب صلب أكثر من أيّ جوهرة.  

وهذا متوقّع، فقد حكمت كملكة للمجتمع الراقي لأكثر من عشر سنوات. خلال هذه الفترة، لا بدّ أنها سمعت كلّ أنواع المجاملات المزخرفة حتّى ملّت منها. من الغريب أنها لم تتعب من الرغبات المتشابكة كالوحل.  

لذا، كان عليّ أن أخاطبها بلغة نقيّة غير مصقولة، حتّى لو جعلتني أبدو ريفيّة وخشنة بعض الشيء.  

لحسن الحظ، الأناقة التي أظهرتها في لقائنا الأول، والتي كانت نتيجة جهود يائسة لعدم الإساءة إلى سمعة عائلة فيشفالتس، إلى جانب موقفي الذي كشف عن نقاط ضعفي كفتاة ذات أصول عامية، أرضت السيدة دي لافالييه.  

شعرت بالرضا عندما تأكّدت أنني، ابنة أمّي، جوهرة خام غير مصقولة.  

“ما زال هناك مجال للتحسّن.”  

رفعت ذقني بطرف مروحتها، وكانت عيناها، وهي تتحدّث بهدوء، أكثر حدّة من عينيّ صائغ يقيّم جوهرة. هل هذا ما يعنيه أن تشعر بأنك عارية تحت النظرات؟ فهمتُ الآن الخوف والعجز اللذين شعرت بهما أمّي.  

في الوقت ذاته، شعرت بنشوة. كانت هي بالضبط المرأة المتغطرسة التي تمنّيت أن أكون مثلها. ملكة تتربّع، طاغية تحكم، وتُعبد كإيمان!  

“الدم الذي يجري في عروقك هو التفاهة بعينها. إنه وصمة ستتبعك حتى تموتين. سيوجه الجميع أصابعهم نحوكِ ويسخرون منكِ. بعضهم قد يسخر منكِ في وجهكِ. لكن تحمّلي ذلك. إنه الإذلال الذي تستحقينه، فابتلعيه برحابة صدر. خافي من قذارة دمكِ، وتذكّري باستمرار ما يتبع اسمكِ. عاني، انهاري، ويأسي في معضلة التفاهة في أصلكِ ونبل لقب فيشفالتس. عندما تتحمّلين كلّ هذا، عندها فقط يمكنكِ أن تفخري بأنكِ قشرتِ طبقة واحدة.”  

في الماضي والحاضر، كانت تربية السيدة دي لافالييه قاسية بحدّ ذاتها.  

كانت تسعى إلى جعلني أدرك العار الذي يجلبه لقب “ابنة أمّي” من خلال معاملتها القاسية، لكي أفهم الثقل والمسؤولية التي يحملها لقب فيشفالتس.  

إن استعدادها لتعليمي كان فقط لأنها لا تريد أن يُطمس اسم فيشفالتس.  

ولو لم يكن الأمر كذلك، لما درّبتني بهذه القسوة. كانت تريد استعادة شرف العائلة الملطّخ بسبب أمّي من خلال وجودي.  

لا يمكنني ضمان مدى نجاح ذلك في المجتمع الراقي، لكنها كانت مصمّمة على منع أيّ إذلال إضافي.  

“لتصبحي امرأة نبيلة، تذكّري هذا: تصرّفي كالزهرة، واجعلي وجهكِ كنسيم الربيع الناعم، واملئي فمكِ بالعسل عند مخاطبة الآخرين. يجب أن تكون أصابعكِ خفيفة كمن يعزف على آلة موسيقيّة، لكن طبيعيّة كتيّار الماء. خطواتكِ يجب أن تكون سلسة كأنّكِ تمشين على زيت. إصدار صوت أثناء المشي هو عمل الوضيعين! يجب أن يكون خصركِ منتصبًا كشجرة لكن مرنًا كالقصب، وذراعيكِ أنيقة كأطراف الحرير المتدفّقة على الأرض.”  

أن تصبحي فتاة أمر طبيعي، لكن أن تصبحي امرأة يتطلّب جهدًا شاقًا.  

منذ أن قرّرت تعليمي، كانت خطوات السيدة دي لافالييه لا تتوقّف. كرّست كلّ وقتها، باستثناء النوم، لأجلي.  

من أساسيّات المشي بأناقة إلى التفاصيل الدقيقة مثل التنفس، لم يكن هناك شيء لم تمسّه يداها. حتّى اللحظات القصيرة مثل تحريك الرأس، والثواني القليلة، كانت تحت إشرافها الصارم.  

بفضل ذلك، حتّى عدد التجاعيد في فستاني عند الجلوس كان تحت سيطرتها.  

كانت السيدة دي لافالييه تدفعني إلى أقصى حدود القسوة. كلّما حاولتُ تقليد حركة، كانت كلمة “مرّة أخرى” تتردّد مئات المرّات. بعض الأشياء كنتُ أسمعها آلاف المرّات تقريبًا.  

حتّى حركة بسيطة مثل رفع خصلة شعر من جبهتي كرّرتها ستين أو سبعين مرّة، فهل هناك حاجة لمزيد من القول؟  

كلّ شيء كان عرضة للتصحيح. لم تكتفِ السيدة دي لافالييه بتصحيح الحركات الخشنة التي أظهرتها عمدًا، بل أشارت حتّى إلى التصرّفات الطبيعيّة التي لا أدركها، مثل التنفس.  

كان هذا محظوظًا بالنسبة لي. على الرغم من أنني أتقنت الآداب من تجاربي السابقة، إلّا أنني لم أصل أبدًا إلى مستوى الحقيقة الذي أظهرته لافالييه، لذا كانت ملاحظاتها مفيدة جدًا.  

وصفت السيدة تعليمها لي بأنّه “تحويل وحش إلى إنسان”. كانت هذه كلمات قاسية لا تتناسب مع سلوكها المعتاد، لكن وجهها بدا طبيعيًا ومتغطرسًا وهي تقولها.  

كان الفخر الكامن في كلماتها مشعًا لدرجة أنّه أقنع الآخرين.  

بسبب ذلك، بدأ الناس يتهامسون.

 “كيف كانت تصرّفات سيسي دي فيشفالتس سيئة لدرجة أنها تقول هذا؟” كانت الكلمات التي تصف فتاة في ريعان الشباب خشنة كلغة الأوغاد.  

لكن تعبير “وحش” الذي استخدمته لافالييه لم يكن يشير إلى تصرّفاتي. كان يعني عينيّ اللتين لم تستطيعا إخفاء مشاعري غير الناضجة.  

كان سخرية أنيقة من دمي القذر، الذي يرتجف بعنف عند سماع كلمة “قذر” لكنه يحاول إخفاء ذلك بيأس.  

“على عكس أمّكِ، أنتِ ذكيّة وسريعة. لديكِ صبر لا يتناسب مع عمركِ، وتحاولين بذكاء إرضائي بتصرّفاتكِ. لكن كيف يمكن تفسير وقاحتكِ؟ أحذّركِ، لا تظهري ذلك بتهوّر. يكفي أن تحتفظي بالأشواك تحت لسانكِ. هل هناك أحد أكثر حماقة ممن يكشفون مشاعرهم بعيونهم؟ لذا، تحمّلي. تحمّلي وتحمّلي أكثر. إذا كان بإمكانكِ فعل المزيد، فلماذا تصنعين أعداء دون داعٍ؟”  

ارتجفتُ تحت نظراتها الحادّة وابتسمتُ بهدوء. لم أستطع إلّا الضحك لأنني أدركت أخيرًا السلاح الذي يجب أن أكمله حقًا من خلال كلماتها.  

علّم النمر الثعبان كيف يستخدم أنيابه بكفاءة. الثعبان، الذي لم يكن يعرف مدى حدّة أنيابه أو قوّة السمّ فيها، أدرك بفضل النمر أنّ سلاحه أكثر قوّة من أيّ وحش آخر.  

هسهس. 

ضحك الثعبان برضا، وهو يضيّق عينيه. حركة لسانه المتقلّبة كانت تهديديّة، كأنّه على وشك التهام النمر أمامه.  

لكن الثعبان، بناءً على نصيحة لافالييه، يتراجع وينتظر الوقت المناسب، مبتسمًا كما نصحت.  

“نعم، عمّتي.”  

لأنني سأكون بالتأكيد من يقف بانتصار ويبتسم بفخر في المستقبل.  

هكذا مرّت عدّة أيام.  

عندما قالت لافالييه أخيرًا: “الآن أصبحتِ مقبولة نوعًا ما”، أُقيم المعرض الذي كان الهدف الأصلي لزيارتها.  

كان المعرض مهرجانًا للفنانين والمخترعين، وفرصة لرعاية المواهب الواعدة، وكان الوقت المفضّل لدى السيدة دي لافالييه.  

في الماضي، كانت لافالييه ستأخذ روينا فقط إلى المعرض، لأن روينا كانت تستمتع بتقدير الفنّ مثلها.  

لكن لافالييه الحاليّة قرّرت أن تأخذني أنا أيضًا إلى جانب روينا.  

بالنسبة لها، “المستوى المقبول” يعني أنها لن تخجل من وجودي معها، لذا كانت بحاجة إلى فرصة لعرض الوحش الذي درّبته أمام العالم.  

“ألن يكون مخجلًا إذا لم تعرف امرأة تحمل لقب فيشفالتس كيف تقدّر لوحة؟ لذا، من الجيّد أن توسّعي آفاقكِ الضيّقة من خلال هذه الفرصة.”  

أومأتُ بهدوء موافقةً على كلامها. على الرغم من أنني كنتُ واثقة من إتقاني لتقدير اللوحات بفضل تجاربي السابقة، إلّا أنني اعتقدت أنّ إظهار سيسي غير الناضجة لا يزال مهمًا.  

فلا يوجد شيء أكثر جاذبيّة من جوهرة خام يمكن تشكيلها حسب رغبتها، أليس كذلك؟  

لكن لو كنتُ أعلم أنّ الفارس رويستوين هالبيرد سيكون من بين الفرسان المرافقين لنا إلى المعرض، لما وافقتُ بسهولة على الذهاب.  

آه، لماذا قلبي، وهو جزء من جسدي، لا يتحرّك حسب إرادتي أو رغبتي؟  

كنتُ أظنّ أنني تخلّصتُ من كلّ شيء عندما ألقيتُ بمنديله، لكن لحظة رؤية ظلّه، ارتبكت عيناي، وبدت أطراف أصابعي باردة فجأة.  

لم أستطع السيطرة على شفتيّ الجافتين وعينيّ المرتجفتين بعنف، فتنفّستُ بسرعة. لم أعرف إن كان العرق الذي يتدفّق على ظهري ناتجًا عن التوتر أم الخوف.

***

في الماضي، قال لي أحدهم إنّ الفنّ بالنسبة للنبلاء ليس سوى زينة لإظهار جمالهم الفكريّ.  

كم من الأشخاص الذين يدّعون استمتاعهم بالفنّ يفهمونه بعمق؟  

ما الذي يدعو للفخر في شراء لوحات عشوائيّة بنفس الأسلوب لمواكبة الموضة، أو الاستمتاع بأوبرا شهيرة، أو استيراد أثاث غريب غير مفيد؟  

لكن، أجرؤ على القول، ما الذي يمكن أن يكشف عن رقيّنا غير الفنّ؟ إنه الطريقة الوحيدة لإظهار الأناقة الفكريّة، الذوق الرفيع، والهوايات الفريدة والنبيلة التي لا يمكن مقارنتها بالآخرين، حتّى لو كانت مجرّد غرور أحمق.  

بالنسبة لأشخاص مثلي، لا يمكننا إلّا التشبّث بالفنّ. إنه الطريق الوحيد لإثبات أننا ننتمي إلى عالمهم.  

كان المعرض الذي رافقت فيه السيدة دي لافالييه معرضًا لعرض الجوهرة التي صقلتها، وفي الوقت ذاته، مسرحًا لاختبار ذوقي الفنّي.  

لا يوجد أحد في المجتمع الراقي لا يعرف السيدة دي لافالييه! لذا، كان من المستحيل ألّا يُلاحظ وجودي إلى جانبها.  

ما إن دخلت قاعة المعرض، أشارت إلى عدّة لوحات جذبت انتباهها وسألتني عن رأيي.  

“ما رأيكِ في هذه اللوحة؟”  

كانت تعلم أنّ الناس حولنا يتكهنون بأصلي ويتهامسون بكلّ شيء. كانت تعلم أيضًا أنّهم يقيّمون كلّ حركة أقوم بها.  

لذا، أرادت إسكات غرورهم بإظهار قيمة الوحش الذي درّبته مسبقًا.  

“إنها لوحة مشرقة ومليئة بالألوان الزاهية، كأنّها مغموسة بالنور. أحببتُ تصوير المرأة المتجوّلة بأناقة ودقّة. لكن، أشعر بالأسف لأنّ فستانها لا يتبع الموضة الحاليّة. كان يمكن أن تكون اللوحة أكثر حسيّة. ربّما كان من الجيّد إضافة شيء يحمل لمسة غريبة.”  

كان ردّي بسيطًا جدًا. لم أستخدم أيّ كلمات مزخرفة لتقييم الأسلوب أو التحدّث عن الفلسفة العميقة للوحة. فقط قلتُ ما رأيته بصدق.  

لم تتح الفرصة للمعرفة الواسعة في رأسي أو الذوق الفنّي المستمد من تجاربي السابقة لتظهر على لساني.  

وذلك لأنّ معظم الرسّامين في المعرض هم مبتدئون مختارون بعناية من الأكاديميّة. 

كانوا حملانًا صغيرة يرسمون لوحات تناسب أذواق النبلاء الذين قد يرعونهم. فما المعنى في البحث عن عمق لتقييمها؟