“عاشوا على الكعك، وماتوا من أجل الحلويات.”

 

هذه إحدى أشهر المقولات في إمبراطورية فيتس.

 

إمبراطورية فيتس تتمتع بازدهار زراعي يفوق الدول الأخرى، حيث تكتفي ذاتياً من معظم المحاصيل المستهلكة في نظامها الغذائي، وتتميز بجودة وكمية فائقة من الشعير والشوفان، وشمندر السكر، والذرة، والقمح، والعنب.

 

المناخ معتدل، ومعظم أراضيها مراعٍ، مما أدى إلى ازدهار تربية الماشية، بالإضافة إلى تطور صناعة صيد الأسماك.

 

علاوة على ذلك، تتمتع بقوة عسكرية متفوقة، وتنعم بسلام غير مسبوق.

 

لعل من الطبيعي أن تكون هذه الدولة شغوفة بالطعام والذواقة أكثر من أي دولة أخرى.

 

والطبق الذي تحظى فيه إمبراطورية فيتس بأكبر قدر من الأهمية هو الخبز والحلويات.

 

المنافسة بين النبلاء الذواقة في فيتس أصبحت حامية، لدرجة أن امتلاك مهارات الطهي يُعتبر الآن جزءاً من ثقافة النبلاء.

 

بل وتجاوز الأمر ذلك، فقد أصبح العصر الذي يُقدَّر فيه أولئك الذين يتقنون مهارات الخَبز وصناعة الحلويات.

•

 

[من كتاب “ليست كل الكعكات حلوة”]

•

 

لقد قرأتُ يوماً رواية تدور أحداثها في بلد مهووس بالحلويات، ضمن إطار قصصي غير منطقي كهذا.

 

كانت رواية قديمة ومتهالكة قرأتها في سن مبكرة جداً.

 

هل كانت مشكلتي أن هذا الكتاب يمثل لي حنيناً كبيراً لأنه الكتاب الذي كان والداي يقرآن لي إياه دائماً، عندما كانت عائلتنا لا تزال متماسكة؟

 

أو ربما كانت المشكلة في أنني، في اللحظة التي توفيتُ فيها جراء حادث سير، تذكرتُ بشكل غريب الدفء الذي أحسست به من ذلك الكتاب وأنا ممددة على الأرضية الباردة؟

 

مهما كان الأمر، فقد كان جيداً.

 

على أي حال، المهم هو حقيقة أنني قد دخلتُ إلى داخل تلك الرواية اللعينة.

 

ماذا أكون أنا الآن، وقد دخلتُ إلى رواية يمكن فيها تحقيق الثراء إذا كان المرء جيداً في الطهي؟

 

للأسف، لم أكن العبقرية في صناعة الحلويات (البارتسيير)، ولم أكن البطلة التي تكسب قلب البطل لاحقاً.

 

استدرتُ ونظرتُ إلى المرآة المكسورة والقديمة.

 

فتاة نحيفة ذات شعر بني كانت تحدق بي غير مألوفة.

 

كانت الفتاة، التي تبدو في أواخر سن المراهقة على الأكثر، تضع ضمادة على رأسها.

 

كلما حدقتُ في المرآة وأنا ألمس الضمادة بذهول، كلما بدا وجهها أكثر غرابة.

 

شعر بني طويل، وعينان خضراوان، وبشرة بيضاء وجسد هزيل. لم تكن هناك أي علامات للحيوية في عينيها اللتين تميلان إلى لون الزمرد، وبدا خَدّاها الأبيضان شاحبين.

 

كان وجهاً بائساً لشخص لم يأكل أو ينم جيداً، وملابسها كانت فوضوية أيضاً. بدا أنها حاولت ارتداء ملابس أنيقة، لكن آثار الخياطة والإصلاح كانت واضحة في كل مكان.

 

كان الملمس البارد الذي لامس يدي الممتدة نحو المرآة حياً جداً. إن انتقال دفء يدي إلى الشيء البارد وتدفئته ببطء كان أمراً يثير القشعريرة.

 

نعم، هذه الفتاة التي وضعها بائس كـ سندريلا هي أنا. سيير. سيير تايكر.

 

هي شخصية نشأت كشخص مُهان ومُستغل في عائلة تايكر بسبب زواج والدها مرة أخرى أصبح لديها زوجة أب.

 

بالإضافة إلى ذلك، كان من المفترض أن تتزوج من أخيها غير الشقيق، بل وتُهجَر وتُترك لتموت بعد أن تمرض في ذلك الزواج…

 

يا له من دور مؤسف اخترته من بين كل الشخصيات المتاحة.

 

“إلى متى ستبقين محبوسة في غرفتكِ ولن تخرجي يا سيير! لقد أصبحتِ بصحة جيدة الآن على أي حال! يا لكِ من كسولة!”

 

دون أن أملك متسعاً لأخذ نفس عميق، سمعتُ صيحة غاضبة قادمة من خارج باب الغرفة.

 

بناءً على ما استوعبته خلال الساعات القليلة الماضية منذ صباح اليوم، فإن صاحبة ذلك الصوت هي زوجة أبي الجديدة. وهي شخصية ذات مزاج سيئ للغاية، ومُتطلبة لدرجة الجنون في استغلال الآخرين.

 

بطبعي، لم أكن أرغب في تحمل مثل هذا الوقحه، ولكن… بما أنني ما زلتُ مشوشة، قررتُ أن أتقمص دور سيير وأحاول فهم الأجواء السائدة.

 

“……نعم، أنا قادمة!”

 

بعد أن لفظتُ إجابة ممزوجة بتنهيدة، فتحتُ باب علية المخزن.

 

انبعثت رائحة شهية وحلوة بقوة.

 

كيف لهم أن يحرموا طفلة كهذه من الطعام، بينما هم كـ نبلاء متفاخرين يقيمون حفلات حلويات كل يوم؟ لا أفهم ذلك.

 

يبدو أنهم يجهزون لوليمة كبيرة اليوم. وبالنظر إلى أن هذه الرواية كانت مليئة بمشاهد الولائم بلا توقف، فمن المحتمل أن يكونوا يستعدون لإحداها.

 

عندما نزلتُ عبر الدرج الحاد إلى الأسفل، ظهر أمامي فضاء فاخر يختلف تماماً عن علية المخزن القديمة والبالية.

 

كل زاوية أنظر إليها كانت مليئة بالزخارف الجميلة.

 

الثريا الكريستالية المتلألئة كانت ضخمة لدرجة تبدو وكأنها قادمة من مسرحية موسيقية، والجدران كانت مزدحمة بالزخارف الذهبية البراقة واللوحات الزيتية. وعلى أرضية الرخام، كانت هناك سجادة ناعمة لدرجة أنني شعرتُ بالأسف لدوسها.

 

بالتأكيد، هذا يليق بكونه قصر عائلة تايكر، إحدى العائلات القيادية الثلاث.

 

اتجهتُ نحو المكان الذي وُضعت فيه المهام الموكلة إليّ، لكن العمال أداروا رؤوسهم مبتعدين عني وكأنهم لم يروني.

 

هذا مضحك حقاً.

 

عاشت سيير حياة لائقة فقط طالما كانت والدتها على قيد الحياة.

 

لكن حقيقة أن والدتها كانت من عامة الشعب هي ما قيد سيير.

 

عندما كانت والدتها على قيد الحياة، كان الأمر مجرد تجاهل لنظرات الناس، لكن الأمور ساءت إلى هذا الحد بعد وفاة والدتها وزواج والدها مرة أخرى.

 

بفضل الأب الذي لا يمتلك أي اهتمام بشؤون المنزل، كانت زوجة الأب تعامل سيير كخادمة من أصل وضيع.

 

لدرجة أن سيير حاولت القفز تحت عربة الخيل.

 

لقد استيقظتُ في هذا الجسد على السرير هذا الصباح، ولم أر وجه ذلك الأب ولو لمرة واحدة منذ ذلك الحين. يمكنني أن أستنتج كيف تسير الأمور في هذا المنزل.

 

واصلتُ التذمر في سري واتجهتُ نحو قاعة الولائم.

 

عندما فتحتُ باب قاعة الولائم ودخلت، رأيتُ قاعة ضخمة لم أر مثلها إلا في الرسوم المتحركة بأسلوب ديزني. كانت الجدران مزينة بزخارف ذهبية فخمة، وكانت المعلقات (التابستري) والمنحوتات متلألئة بشكل مبهر.

 

على الرغم من أن الوليمة لم تبدأ بعد، رأيتُ رجالاً ونساءً يرتدون ملابس أنيقة يتجمعون في مجموعات صغيرة يتبادلون الأحاديث.

 

وبينهم، كانت هناك مائدة مليئة بالأطعمة الفاخرة والخبز، تتوسطها كعكة من عشر طبقات بحجم إنسان تقريباً.

 

سال لعابي لا إرادياً.

 

لأكون صادقة، كانت هناك بعض الجوانب التي تبدو أقل شأناً مقارنة بالخبز الحديث المزخرف والمتنوع، ولكن… مع ذلك، بدا الخبز والمعجنات التي خُبزت للتو شهية للغاية.

 

“ما الذي تحدقين به؟ أيتها الفأرة الصغيرة.”

 

“أنتِ التي لا تعرفين حتى كيف تخبزين الخبز جيداً. هل تعرفين كيف تأكلين؟”

 

سمعتُ أصوات أبناء زوجة أبي التي أحضرتهم معها من الخلف. هناك إشاعات قوية بأن كلاهما يتمتعان بموهبة كبيرة في الخبز.

 

تنهدتُ بعمق في سري.

 

أيها الناس، الإساءة اللفظية هي أيضاً شكل من أشكال العنف.

 

تنهدتُ وأدرتُ وجهي.

 

رأيتُ الأخ والأخت، وهما أكبر مني بسنتين وأربع سنوات على التوالي.

 

الفتاة، باتيل تايكر، كانت قد صففت شعرها الأشقر بعناية وترتدي فستاناً مكشوف الكتفين، مما جعلها تبدو كدمية باربي.

 

أما الشاب، برايس تايكر، فكان شعره أشقر وعيناه تلمعان بلون رمادي، وكان وسيماً لدرجة أنني ظننتُ للوهلة الأولى أنه عارض أزياء.

 

كانت باتيل تتوق إلى مضايقتي، وبرايس أيضاً كان يحرص على سحقي أكثر كلما التقينا، باعتباري شخصاً لا قيمة له.

 

كان رأسي يؤلمني بشدة في كل مرة أواجه فيها هذين الاثنين.

 

لعلها كانت نعمة أن وجهيهما كانا جميلين على الأقل.

 

يبدو أن الكاتب أعطى هذين الشخصيتين اللتين انهار تكوينهما الأخلاقي بعض المحبة.

 

عندما حدقتُ فيهما بنظرة ازدراء، نظرت باتيل إليّ بالمثل ووضعت أمامي ممسحة أرضية (عصا ممسحة) بحدة.

 

“ألا تخفضين عينيكِ؟ كيف تجرؤين على النظر إليّ مباشرة هكذا. بما أنكِ ضيفة غير مرغوب فيها، فلتنظفي فحسب.”

 

أمسكتُ بالممسحة وأدرتُ بها حول المكان.

 

على الرغم من أن جميع الحاضرين في قاعة الولائم كانوا يتظاهرون بأنهم لم يروا سيير، إلا أنني شعرتُ بنظراتهم الخاطفة.

 

لكن الجميع بدا وكأنه يشعر بالشفقة أو الاستمتاع في آن واحد برؤية الابنة الشرعية الوحيدة لهذا المنزل تصل إلى هذا الوضع البائس.

 

احمرّت وجنتاي لا إرادياً.

 

نعم، السبب وراء تكليف باتيل وبرايس لي بهذه المهمة هنا ليس لأنهما بحاجة حقاً لشخص لتنظيف الأرضية. إنهما يريدان إذلالي ببساطة.

 

ليكونوا واضحين: لا تحلمي بمال وسلطة هذا المنزل وأنتِ من أمثالك.

 

بما أنني أتعرض للإهانة بشكل علني، فقد أصبحت مراقبة الأجواء أمراً مزعجاً للغاية.

 

أشعر حقاً أن هذا العمل مقرف ولا يُطاق.

 

نظرتُ بالتتابع إلى باتيل وبرايس اللذين كانا يحدقان بي. ثم دفعتُ الممسحة بقوة.

 

مع صوت طَق، انزلقت الممسحة.

 

لم يكن هناك من لم ير أنني رميتها عمداً.

 

حدق بي برايس بعينيه الضيقتين ثم ابتسم بتهكم.

 

“…ماذا تفعلين الآن؟ هل تحاولين التمرد؟ هل تريدين أن يتم طردكِ؟”

 

كان برايس الطويل يهمس بصوت خفيض، وكان ذلك مهدداً إلى حد كبير.

 

بسبب طبيعتي المندفعة، خرج الكلام من فمي دون تفكير.

 

“هل تطردونني؟ ها… أينما ذهبتُ في هذه البلاد سيكون أفضل من هنا.”

 

“……ماذا قلتِ للتو؟ فكري جيداً. هل تظنين أنكِ، التي نشأتِ مدللة، تستطيعين العيش خارج هذا المنزل؟ هل تظنين أن العالم بهذه السهولة؟”

 

يا للسخافة والضلال.

 

كنتُ أحاول جاهدة ألا أبدي أي رد فعل، لكن نية برايس في سحق سيير أكثر كانت واضحة تماماً. كان يضغط عليها لدرجة أنه لم يعد لديها مكان للتراجع، وكأنها لا تستطيع العيش بدونه.

 

كان واضحاً في عينيه رغبة مشوهة تجاهها، ومع ذلك يتصرف وكأنه الملاذ الأخير لها.

 

سيير الأصلية كانت تتوق إليه.

 

نعم، كان لا بد أن يكون الأمر كذلك.

 

لقد تم دفعها إلى هذا الحد من الزاوية.

 

تنهدتُ بعمق ووضعت يدي على خصري.

 

آسفة، لكنني لم أكن محدودة البصر مثل سيير في الرواية، ولم أرغب في البقاء في هذه العائلة أكثر.

 

“يمكنكم فقط طردي من هذا المنزل.”

 

“……سيير!”

 

امتلأت عينا برايس الحمراوان بالدهشة.

 

نظر إليّ وكأنه يريد قتلي، تعبيراً عن استيائه.

 

“سيير، ما خطبكِ حقاً؟ يبدو أنكِ جننتِ فجأة. اصعدي إلى غرفتكِ قبل أن تُفضحين.”

 

نفضت يده التي حاولت الإمساك بمعصمي.

 

على الرغم من أنني شعرت بالخضوع بشكل طبيعي لصوته السلطوي الذي اعتاد أن يكون فوق الآخرين، فقد حاولت جمع شجاعتي للرد.

 

“أنا مجنونة؟ لا؟ المجنون هو أنت. زوجة أبي، وكل هذه العائلة مجانين. بأي حق تقول إني نشأتُ مدللة؟ عندما كنتُ مستلقية بعد الحادث، طلب مني أن أكنس الأرض بمجرد أن استيقظ.”

 

رأيتُ الغضب البارد الذي ارتسم على وجهه يختلط بالارتباك.

 

كم سيكون الأمر محيراً له أن تخرج فتاة لم تستطع الرد عليه بكلمة واحدة فجأة بهذه الطريقة؟

 

ولكن في اللحظة التي تقابلت فيها عيناه الباردتان اللتان كانتا تحدقان بي، أدركتُ الحقيقة بسرعة.

 

أن إهانته بهذه الطريقة لن تأتي إلا بالانتقام والضرب.

 

أدركتُ أنه لا توجد لديهم أي نية لتركي وشأني، وشعرتُ بقشعريرة تسري في جسدي.

 

عندما استسلمتُ لليأس وأدرتُ نظري، رأيتُ رجالاً ونساءً يرتدون ملابس فاخرة تقف بكثافة، في تناقض صارخ مع حياتي البائسة.

 

حدقتُ بذهول في نظراتهم التي كانت تتركز على هذا المسلسل المثير للاهتمام.

 

وخلال ذلك، وقعت عيني بالصدفة على رجل يقف بعيداً عنهم. كان يناقش بحماس مع من يقف بجانبه، على عكس الحشد الآخر الذي كان يهتم فقط بالأخبار المثيرة.

 

كان رجلاً أسود الشعر يرتدي ملابس بسيطة، لكنه يمتلك المظهر الأكثر إشراقاً.

 

بسبب سكرتيريه الواقفين بجانبه، وطوله الذي يفوق بكثير طول الآخرين، ووجهه الجذاب الذي يجعلكِ تفتحين فمكِ دهشة، تذكرتُ من هو.

 

الأمير الثالث إينوكس.

 

كان هو بطل هذه الرواية الغريبة والحلوة حقاً.

 

حادثة زيارة الأمير إينوكس لعائلة تايكر.

 

حدث شيء ما ضرب رأسي كالبرق.

 

إذا كان أمير القصص الخيالية يبحث عن عروس، فإن أمير هذه الرواية يبحث عن خباز (باتيسييه).

 

لا غرابة في أن يُقال إن هذه البلاد مهووسة بالحلويات.

 

كانت مهمة عرفية لورثة العرش في هذه البلاد هي العثور على خباز يمكن أن ينال اعتراف الإمبراطور والإمبراطورة.

 

ليس من قبيل المصادفة أن الأشخاص الموهوبين في صناعة المعجنات والخبز يحصلون على ترقية اجتماعية بسهولة.

 

ففي كثير من الأحيان، تتطور الرومانسية بعد أن يصبحوا خبّاز الأمير، لذا يتنافس الجميع بشدة على هذا المنصب.

 

حدقتُ في عينيه العميقين اللذين كانا يبعثان شعوراً بالانتعاش بمجرد النظر إليهما، وأنفِه المستقيم، وخطرت لي فكرة سخيفة.

 

إن سبب زيارة إينوكس لهذا الحفل هو البحث عن خباز ليأخذه معه من بين النبلاء.

 

يا له من أمر جيد لو أمكنني أن أصبح مرشحة لخباز الأمير بأي ثمن.

 

في هذه الحالة، يمكنني بالتأكيد الهروب من عائلة تايكر الكبيرة دون عناء.

 

لكن هذا مجرد هراء. أنا التي لم تخبز قطعة خبز واحدة في حياتها، فما بالك بكوني خبازة.

 

بينما كنتُ غارقة في أفكار لا طائل من ورائها، غادر إينوكس قاعة الحفل متحدثاً مع شخص ما.

 

لحظة…!

 

على الرغم من أن اللحاق به الآن لن يحل شيئاً، إلا أنني مدّدتُ ساقي بدافع من قلق غير إرادي، لكن شخصاً ما أدارني بقوة.

 

كانت لمسة خشنة لدرجة أنني كدتُ أصرخ.

 

كبتُّ صرختي واستدرتُ لأرى سيدة في منتصف العمر ترتدي فستاناً ذهبياً وشعرها الأشقر مرفوع. كان وجهها يشبه برايس وباتيل لدرجة أنه كان واضحاً لمن هي والدتهما.

 

السيدة فيرونا. زوجة أبي سيير.

 

نظرت إليّ السيدة الجميلة وهي تعقد وجهها بالكامل، وتفحصني من الأعلى للأسفل.

 

نظرت إليّ بعيون لم تخفِ الازدراء، ثم تنهدت تنهيدة طويلة، وتمتمت بصوت منخفض:

 

“بينما كانت سيير تتصرف بتهور كما يحلو لها، ماذا كنتم تفعلون أنتما؟ إن الضيوف المهمين منتبهون. هل تنوون إهانة وجه والدكم؟ حقاً، مهما درّسناك، فإن ذوقك لا يتحسن أبداً.”

 

تُعلّمني الذوق؟ يا له من هراء.

 

في حين أن عينيها كانت تشتعل برغبة توريث عائلة تايكر لأولادها.

 

علاوة على ذلك، في ظل هذه الأجواء، هل كان يمكن لـ سيير أن تتعلم الخبز؟ لم يكن من الممكن معرفة ما إذا كانت موهوبة أم لا.

 

أسرعتْ وسحبت يدي محاولة إخراجي من قاعة الحفل.

 

لكنني نفضت يد السيدة فيرونا. كان معصمي الذي أفلت للتو من قبضتها الخشنة يؤلمني بشدة.