“مستحيل! القائد!”  

“يا إلهي، أسرعوا في إنقاذه!”

كان الكهنة الذين كانوا يشجعون الفارس ظنًا منهم أنه سيصيب التنين ولو بضرر بسيط، مذهولين ويمدون أيديهم نحوه، كأن ذلك سيجعل التنين يتركه.

“يا للأسف، يا للأسف. بالطبع لا يمكن لإنسان أن يهزم تنينًا”.

هزت شيري رأسها بإحباط أمام النتيجة الفارغة. 

ربما كان هذا أمرًا طبيعيًا. 

أبطال الأفلام والألعاب يخضعون التنين تحت أقدامهم لأن ذلك مجرد فانتازيا وخيال مُصنَّع حسب رغبة المبدعين.  

لكن في الواقع، كيف يمكن لإنسان عادي أن يبقى سليمًا أمام تنين؟ 

كشف الحلم عن واقعية غريبة في مكان غير متوقع.

[أيتها الكائنات الضعيفة الحمقاء المتكاسلة المستندة على بطل ضعيف وغبي. هل لا زلتم تنتظرون بطلكم؟ هل تظنون أنه سيخلّصكم؟ يا للشفقة. البطل لن ينفعكم شيئًا. البطل يموت بصمت فقط.]

فجأة، رنّ صوت في رأسها. 

بدا في البداية كصوت رجل بارد، لكنه في الوقت نفسه كصوت امرأة مليء بالحقد. 

كان غامضًا لدرجة يصعب تمييزه، لكن وجود الصوت الذي يرن كالمطرقة في الرأس كان واضحًا لا يمكن تجاهله.  

هل كان التنين يتكلم؟ صاحت شيري مذهولة “آههه” وضربت أذنيها بيديها. 

لكن ذلك لم يفد. بينما كانت تقفز مذعورة، صاح الكهنة الأحياء بغضب لأن بطلهم أُهين:

“كيف تجرؤ على تدنيس العظيم! أيها الوحش!”  

[استمروا في الصراخ باسم منقذكم وندائه. هل تعتقدون أنه سيعود إليكم بعد الموت؟ هذا ضرب من الخيال. انظروا، حتى وأنا أدمر مدينته، هل ردّ تمكن من إصابتي بأذى؟ أيها البشر الحمقى. مهما فعلتم فلن تمسوا شعرة مني.]**

انفجر تنهيد الكهنة الذين فقدوا الكلام. 

مهما رفعوا صياحهم، انهارت المدينة، وكان التنين يصول ويجول دون خوف. 

هل تخلى حانت نهايتنا؟ بدأ الجميع يبكون عندما ضرب أحدهم صدره باكيًا من الظلم.  

وقفت شيري وحدها في الساحة المليئة بالبكاء والصراخ، محرجة. 

بينما كانت تحاول تخمين متى سينتهي هذا الحلم الغريب، تغير المشهد أمامها مرة أخرى.  

هذه المرة، كانت في قاعة اجتماعات في قصر ملكي. 

جلس الملك في الوسط، ووزراؤه على جانبي الطاولة الطويلة بوجه خائب. 

كان الملك، الذي لا يرفع رأسه كأن تاج الملك يسحقه، يغطي عينيه بكفه. 

وقفت شيري في زاوية القاعة تحاول فهم معنى ما تراه، ثم ارتجف كتفاها مفاجأة عند رؤية الملك. 

لم يكن يحني رأسه عبثًا. 

كان الملك في منتصف العمر يحاول إخفاء عينين دامعتين.

“الحلم جد عسير الفهم…”.

شعرت بالضيق لرؤية رجل في عمر والدها هكذا. 

كان الوزراء المحيطون يتنهدون، مشاركين في حزن الملك.

“جلالة الملك، يجب أن يتخذ جلالتكم قرارًا”.

فتح أحدهم فمه. 

فجأة، صارت عينا الملك الدامعتان حادّتين وهو يحدق في الوزير. 

لكنه لم يتراجع، بل تابع كلامه وكأنه لم يلاحظ اللوم:

“لقد مرّ أكثر من عشرين عامًا. يشك الشعب الآن في وجود الأمير فعلًا في الغابة السوداء، ولم يعد من السهل تجنيد الفرسان والجنود لحملة الغابة السوداء. يرتجف الناس خوفًا عند رؤية الحملات العائدة جثثًا أو مجانين، فيهربون من التجنيد، وتعترض العائلات بشدة على إرسال أبنائها من القصر”.  

“إذًا تريدون أن نترك أخي محبوسًا في الغابة السوداء، يُتلاعب به يد الساحرة القاسية؟!”

صرخ الملك غاضبًا. 

فتقلّص بعض الوزراء الضعفاء خوفًا، لكن المتحدث رفع رأسه بثبات.

“تطلّب تشكيل الحملات أموالًا لا تُحصى. لم نكتفِ بالجيش، بل تحالفنا مع فرق مرتزقة مشهورة وتوجهنا إلى الغابة السوداء لإنقاذ الأمير. جلالتكم تعرفون النتيجة جيدًا”.  

“……”  

“فكّروا أيضًا في مشاعر عائلات من ذهبوا في الحملات بحثًا عن الأمير”.

ضرب الملك الطاولة بقبضته. 

انقلب كأس الشاي أمامه وسكب محتواه تحت الطاولة، لكن لا أحد تجرأ على لفت الانتباه إلى ذلك في هذه الأجواء.  

رنّ صوت أسنانه وهو يصرّ عليها بحزم. 

احمرّت قبضته الراجفة كأن الدم سينزف منها قريبًا. 

كانت كلها علامات تُظهر مدى صعوبة كبح الملك لمشاعره.

“ماذا تفعل تلك الدولة المقدسة الملعونة؟!”  

“بعد مأساة أستيين، انقسمت فصائل قيادة الدولة المقدسة… لا يزالون يتكتمون على كيفية موت رئيس الكهنة السابق، ويتخذون موقفًا سلبيًا تجاه اختفاء الأمير الذي كان قائد الفرسان المقدسين. حتى لو طلبنا دعم الفرسان المقدسين… فسوف يرددون فقط أن الدولة المقدسة الحالية ليست مسؤولة عن أخطاء رئيس الكهنة المتشدد السابق بعد كل هذا الوقت”.  

“يا لوقاحتهم. يتشدقون بسلطة مملكتهم عندما احتجزوا أخي كرهينة واستغلوه، والآن يقولون أنه لم يعد ممكنًا؟ كان يجب تجاهل الدولة المقدسة من الأساس مهما هددوا. لم يكن على أخي أن يحني رأسه للدولة المقدسة لإنقاذ البلاد أو الحفاظ على حياة أخيه غير الكفء!”

“……”

لم يستطع الملك كبح غضبه المتأجج داخل صدره، فضرب صدره بيديه. 

اختلطت الشهقات بصرخاته، حتى شعرت شيري التي كانت تراقب حوارهم بهدوء بضيق في معدتها. 

استطاعت أن تخمّن مصير الفارس الوسيم الذي رأته في البداية: 

اختفى إلى الأبد بعد أن ضربه التنين، وها هو أخوه، الملك على ما يبدو، يحزن عليه بهذا القدر.

“على كل حال، يبدو أنه كان أمير هذه المملكة”.  

أومأت شيري برأسها مستذكرة مظهره. 

كان نموذج الأمير الكلاسيكي الذي لو رأته في ديزني لقالت فورًا: “سنختارك أميرًا!” وهرعت لاستقدامه. 

الفرق الوحيد أن هذا الأمير لم يصبح بطلاً ينقذ الأميرة، بل اختفى بعد أن ضربه التنين.

“بعد المأساة، سقطت هيبة الدولة المقدسة تدريجيا. يبدو أنهم يتجاهلون طلباتنا خوفًا من أن يُثبت ذلك عجزهم”.  

“هؤلاء الأوغاد الملاعين! سأدمرهم حتى النهاية بنفسي. لكن… أن أتخلى عن إنقاذ أخي؟ كيف أتجاهل أخي؟ أخي الذي عانى طوال حياته من أجلي… أنا… أنا… ماذا أفعل؟”  

“جلالتكم…”.  

“أجل. أنا الذي تنادونني جلالة الملك. أنا من اعتلى العرش الذي كان يجب أن يجلس عليه أخي. تنازل أخي عن العرش ليصبح فارسًا مقدسًا ليحفظ حياتي، وعليّ أن أحمي هذا المقعد الذي أوكله إليّ. بالتأكيد، يجب أن أحميه. لكن هذا المقعد يطالبني بالتخلي عن أخي. أليس كذلك؟ لأنني الملك. يجب أن أفكر في سلامة الشعب قبل أخي… لأنني ملك هذه البلاد”.  

“……”

تمتم الملك بضعف. 

كان يكره المقعد الذي يجبره على الموازنة بين حياة أخيه وسلامة البلاد. 

أشار بيده، فانحنى الوزراء بعمق وخرجوا من القاعة ببطء.  

أثناء عبورهما الباب، تذكر الوزراء الأمير الذي التقوه يومًا. 

كان الأمير الأكبر، الموهوب اللامع الذي كان مرشحًا للعرش والسيف العظيم للمملكة، قد تطوع ليصبح فارسًا مقدسًا لحماية البلاد من تهديد الدولة المقدسة.  

في اليوم الذي غادر فيه إلى الدولة المقدسة، عضّ الأمير الأصغر شفتيه ليخفي غضبه، ونظر إليه الأكبر بحنان وقدّم له التعزية. 

كان الوزراء يمسحون دموعهم سرًا وهم يراقبون الأخوين.  

“يا للشفقة حقًا”.  

تمتم أحدهم مستذكرًا ذلك اليوم القديم. 

أومأ البقية بصمت ونظروا خلفهم. 

بدا الملك الذي بقي وحيدًا وحيدًا جدا.

“هل خيالي بهذه القوة…؟”

قالت شيري بتردد. 

لم تتخيل شيئًا كهذا من قبل، لكنه حلم مفصل وواقعي جدًا. 

لولا التنين، لكانت شكّت أنها تحلم بمحتوى من كتاب تاريخ.  

عندما مدّت يدها لتلمس كأس الشاي على الطاولة، رنّ صوت دوي مع صوت كرسي يتدحرج، وقفز الملك فجأة.

تراجعت شيري مذعورة من الضجيج المفاجئ. 

سواء كان يدرك الفوضى أم لا، أصدر الملك أنينًا مشوشًا ثم انهار. 

كان يعتصر رأسه بيديه، ويتدفق شيء يشبه الدخان من أطراف أصابعه.

“بسبب هذه القوة التافهة… قوة لا فائدة منها عند الحاجة. لم تكفِ دفع أخي إلى معسكر العدو، بل تجبرني الآن على التخلي عن حياته. آسف. آسف، أخي. سامح أخاك الأصغر”.  

“……”

“ماذا أفعل؟”  

وقفت شيري على الجانب الآخر، تحكّ رقبتها بإحراج أمام الملك الباكي. 

من غير المريح مشاهدة شخص يبكي، ولا تعرف كيف تخرج من هنا. 

نظرت حولها متمنية أن ينهي أحد هذا الموقف، لكن حتى هي تعتقد أنه لا يوجد خادم يجرؤ على دخول القاعة بينما يبكي الملك. 

تنهدت شيري واستدارت. 

على الأقل، كانت تنوي التظاهر بعدم الرؤية.

“أنا مؤدبة إلى هذا الحد”.

ما أن انتهت كلماتها حتى توقف البكاء فجأة. 

ظنّت أنه هدأ بسبب كلامها، فأدارت رأسها قليلاً. 

لكن المشهد تغير مرة أخرى. 

اختفى كأس الشاي المقلوب على الطاولة، والكرسي المتدحرج على الأرض، والملك الباكي.  

بالتحديد، اختفى مشهد قاعة الاجتماعات كله، وحلّت محله أشجار صنوبرية زرقاء داكنة كثيفة. 

في غمضة عين، انتقلت شيري إلى وسط غابة.

“واو، ما هذا! ما هذا مرة أخرى؟”

لو عبرت عن مشاعرها الآن بالكلمات، لكانت عاصفة من علامات الاستفهام. 

دارت شيري حول نفسها مذهولة.  

كانت الغابة المغطاة بضباب رمادي منخفض مظلمة بشكل مخيف. 

كانت أشجار الصنوبر الشاهقة نحو السماء عالية لدرجة أنها تكاد تحجب السماء نفسها. 

حتى لو حاولت الشمس إرسال أشعتها بصعوبة عبر الأوراق الشوكية، كانت ظلال الأشجار تمنع أي كائن أرضي من الاستضاءة بوجودها بلا رحمة. 

كانت الغابة التي لا يُعرف إن كانت الشمس طالعة أم غاربة، تجسيدًا للظلام.

“أنا لم أفكر في شيء كهذا أبدًا…”.

تمتمت شيري وهي تدوس الأرض الجافة عدة مرات.

“بالطبع لم تفكري فيه. هذا مجرد جزء من سجلات الماضي في هذا العالم”.

أجابها أحدهم من الخلف. 

صرخت شيري “آه!” وقفزت بعيدًا من الصوت الغريب. 

ضحك أحدهم بصوت خافت بعد رؤية مظهرها المرتبك، ومدّ يده نحوها.

♤♧♤♧♤♧♤