الفصل السادس

“لقد كان رجلاً مخلصاً بجنون.”

كان رجلاً طويلاً بشكل غير عادي وواسع المنكبين. صوته، عندما قدّم نفسه على أنه من مقاطعة بايكهو الواقعة خلف الصحراء الغربية، وطريقة ضحكه وهو يتحدث عن الأخ الأصغر الذي جاء معه من بايكهو—كل ذلك ظل حياً في ذاكرة بيلهوان.

أطلق بيلهوان تنهيدة، كابحاً الصوت والوجه الذي يزوره في الأحلام كشبح.

هذا الوجه العزيز واللطيف التصق بروحه كالذنب، كالدين، وفجأة خنقه.

ابتلع بيلهوان بصعوبة، ودفع صورة حارسه الشخصي السابق وعض على شفته.

“لم أنجُ في القصر بسببك أيها العجوز. كان ذلك بسبب أن حارسي الشخصي كان مخلصاً لدرجة الغباء.”

“أيها الأحمق المتغطرس! هل تظن أن حارساً شخصياً وحيداً من مقاطعة بايكهو المجهولة والمليئة بالمتسولين كان يمكنه حمايتك، بينما كان والدك التنين الأصفر ووالدتك التنين الأزرق يحاولان قتلك كهواية؟”

“بالنسبة لي، بدا ذلك الحارس الشخصي المتجول والمجهول آنذاك أكثر جدارة بالثقة منك بكثير، أيها العجوز.”

“يا لك من—!”

ضرب الرجل العجوز، ييونغوي، صدره بغضب بقبضته المتجعدة.

“كنتُ دبوس شعر والدتك عندما جُرّت إلى جونغوونبو، وسوارك بعد ولادتك! قمعتُ قوتي الإلهية حتى لا يلاحظني الإمبراطور، ومع ذلك فعلتُ كل ما بوسعي لمساعدتك! ما مدى نكران الجميل الذي يمكن أن تصل إليه!”

تردد صدى توبيخ الرجل العجوز في الزقاق الضيق والمهجور. لم يرد بيلهوان. فقط أنفاس ييونغوي اللاهثة ونقرات لسان بيلهوان كسرت الصمت.

انجرف نسيم البحر بين الاثنين المختبئين في ظلال المباني. أيقظ ذكرى قديمة وتافهة مدفونة بعمق في اللاوعي لدى بيلهوان.

‘الآن بعد أن فكرت في الأمر… كان لدي سوار ذهبي حقاً.’

تذكر صورة سوار بنمط سلحفاة ملفوف حول معصمه. لم يكن والداه من النوع الذي يمنحه أي شيء مثل الذهب.

‘لقد كان جزءاً طبيعياً مني لدرجة أنني لم ألاحظ حتى متى فقدته.’

بينما كان يتبع النسيم المالح المؤدي إلى السوريبانغ حيث تقيم أونجو، غطى بيلهوان معصمه الأيسر بيده اليمنى. أطلق ييونغوي، وهو يراقبه عن كثب، ضحكة خفيفة.

“هل تتذكر الآن فقط؟ كنت ملتصقاً بمعصمك، أقلب أكواب الشاي والصواني المسمومة، أصفع الخدم الخونة، وأشد شعر الخادمات! لقد عشت بسببي!”

عبس بيلهوان، وهو يستمع إلى تفاخر الرجل العجوز.

“إذن أنت تقول إن كل تلك النوبات الفوضوية التي أصبت بها، والتي جعلت الناس يعتقدون أنني مجنون—كلها كانت بسببك؟”

تذكر إشاعات القصر التي وصمته بالأمير المجنون. لم يبدو ييونغوي آسفاً حتى؛ بدلاً من ذلك، انتفخ بالغرور.

“كن شاكراً! لأنك كنت مشهوراً بالفعل بالجنون، لم يشكك أحد في سلوكك عندما تصرفت بغرابة حقاً.”

“…….”

“في الليلة التي حاولت فيها والدتك حرقك حياً، كان سبب هروبك أنت وحارسك الشخصي من القصر هو أنني حمايتك! هكذا وقعت في شرك التعويذة في المقام الأول!”

بيلهوان، الذي كان يستمع بانتباه جزئي لأنين ييونغوي، فاته الجزء الحاسم من تذمره—أنه قد تم ختمه في “جيومباي” (تعويذة إلهية).

بدلاً من ذلك، تحولت أفكار بيلهوان إلى الليلة التي غُلِف فيها قصر ولي العهد بالنيران الزرقاء.

الرائحة النفاذة، الدخان والحرارة الخانقة، الطعم المالح لدموعه، صوت الحارس الشخصي المطمئن، جسد الرجل الذي يذوب، الهروب الطويل من الموت… والإنقاذ المعجزة من قبل أونجو.

حدق بيلهوان جانباً في ييونغوي.

“إذا كنت حقاً وحشاً إلهياً نبوياً، كان يجب أن تحذرني قبل الحريق.”

“النبوءة لا تعمل هكذا، أيها الأحمق الجاهل.”

“كلام كبير لشخص لديه قدرة لا فائدة منها.”

نقر بيلهوان بلسانه وخرج من الزقاق. تبعه ييونغوي، وهو يتذمر بشأن الأطفال غير الناضجين.

“استمع جيداً! علمت في اللحظة التي مررنا فيها ببوابة طائر الفيرميليون أن سفينتك ستتحطم وأنك ستنتهي على شاطئ دونغراي!”

“عظيم. كنت تعرف كل ذلك ولم تخبر أحداً. مساعدة حقيقية.”

“لأنني كنت أعرف، عثرت عليك الآنسة الصغيرة من عشيرة الفيرميليون!”

توقف بيلهوان فجأة، مما سمح للرجل العجوز الذي يلهث باللحاق به والإمساك بكمه.

“أنت وتلك الفتاة تحتاجان إلى شريكين لإظهار قوتكما بالكامل. هل تعلم لماذا تحولت الآنسة الصغيرة إلى طفلة؟”

“لماذا؟”

ابتسم ييونغوي ورفع إصبعين.

“أولاً، سكبت كل قوتها من طائر الفيرميليون فيك لإنقاذ حياتك. ثانياً، ليس لديها شريك للمساعدة في استعادة قوتها.”

وضع بيلهوان يده على صدره.

“اعتقدت أنني أستطيع الشعور بطاقة أونجو بداخلي في بعض الأحيان… إذن هي حقاً أعطتني كل شيء؟”

“نعم. هي تحتاج إلى ذكر العنقاء لإكمال قواها، وأنت تحتاج إلى شخص يصب الشغف في لؤلؤة التنين الخاصة بك.”

“الشغف…؟”

“هوس والدك القسري بوالدتك، وكراهية والدتك التي ظلت لا تستطيع رفضه—كل ذلك كان سببه لؤلؤة التنين. الكراهية، مثل الحب، هي أيضاً شعور شغوف.”

بعد مراقبة تعبير بيلهوان، سخر ييونغوي.

“إنه أمر مثير للضحك كيف تظاهرا بعدم معرفة ارتباطهما، رغم أن كل ذلك كان غريزة.”

“لا أريد حتى أن أعرف عن والديّ.”

مرر بيلهوان يده في شعره، وصرخ:

“إذن ما تقوله هو، لأنه كان لا بد أن نلتقي أنا وأونجو، وقفت متفرجاً وتركتني أعاني كل هذا الهراء؟”

“لم أقف متفرجاً—قللت من التدخل.”

“حسناً، استمر في تقليله. ابقَ غير مرئي، كما كنت من قبل.”

استأنف سيره، بارداً وحازماً. ييونغوي، دون أن يرتدع، تشبث بكمه.

“إذن لماذا أنقذتني؟ لقد حررتني من تلك التعويذة، أليس كذلك؟”

رفع بيلهوان حاجباً.

“هل كنت محبوساً في تلك الورقة؟”

“ألم أقل؟ كشفت عن قوتي الإلهية وأنا أنقذك في الحريق، فتم ختمي!”

“…….”

“انطلاقاً من تعابير وجهك، لم تدرك ذلك حتى. هل مزقت الورقة في نوبة غضب فحسب؟”

تبادل الاثنان النظرات. اجتاح نسيم مالح بينهما مرة أخرى.

هز بيلهوان رأسه.

“لم أقصد إنقاذك. لقد مزقت التعويذة فقط بينما كنت ألوي عمود ذلك القاتل الفقري. سوء حظ محض.”

“مثل هذه المصادفات التعيسة التي تتحول إلى مصير—هذا هو القدر.”

“قدر، مصير، أياً كان—كفى بالفعل!”

“لا يمكنك رفض القدر بمجرد قول لا. ولهذا السبب أنا أتقدم للمساعدة الآن. اقبل ذلك.”

“هاه…”

بيلهوان، الذي انتهى من الكلام، هز رأسه وابتعد، وشد وجهه عند رؤية لحية ييونغوي البيضاء في محيط رؤيته.

‘جسد أونجو تحول إلى طفل… لكن لماذا تحول شعرها إلى اللون الأبيض مثل شعر رجل عجوز؟’