8
تنهدتُ بصوتٍ عالٍ عمداً ليسمعَ فريدريش وهززتُ رأسي.
“لا أعرفُ. يبدو أنَّهُ أُصيبَ فجأةً بكُرهِ الذاتِ.”
“هممم.”
غيَّرتْ إِلزا الموضوعَ بملامحَ غريبةٍ.
“على أيِّ حالٍ، هكذا هو الوضعُ. إذا كانَ المُغتالونَ الذينَ جاءوا بالأمسِ منَ الخارجِ، فربما أُرسلَتْ رسائلُ مُشفَّرةٌ لنقلِ خبرِ فشلِ عمليتِهِم الليلةَ الماضيةَ. هل نتحقَّقُ من ذلكَ؟”
“لا داعيَ. ربما حَسَبوا الأمرَ ولم يُرسِلوا شيئاً.”
هززتُ رأسي ثمَّ خلصتُ إلى استنتاجٍ.
“سنتجاهلُ الأمرَ كالمعتادِ.”
أجبتُ بلا مبالاةٍ وأغلقتُ النافذةَ، لكنَّ قلبي كانَ مُضطرباً.
كانتْ هذهِ أولَ محاولةِ اغتيالٍ لي بعدَ التقمُّصِ. كم مرةً سأكونُ على وشكِ الموتِ في المستقبلِ؟
“…هل ستستمرُّ هكذا؟”
إنَّني مُنزعجةٌ بالفعلِ! لم أُخفِ صوتي المُتذمِّرَ، فارتعشَ فريدريش.
“هل لديكِ أيُّ طلباتٍ؟”
“أريدُ أن أرى وجهَكَ الوسيمَ.”
“إنَّهُ مُصابٌ.”
“لا، إنَّهُ مجردُ جرحٍ واحدٍ…”
في النهايةِ، نفدَ صبري، فقمتُ فجأةً ونزعتُ القبعةَ التي كانتْ تُغطِّي وجهَهُ كالقناعِ.
بسببِ سرعةِ ما حدثَ، نظرَ إليَّ فريدريش بعينينِ مُتَّسعتينِ.
“أينَ هو المُصابُ؟ إنَّهُ جميلٌ جداً.”
تمتمتُ وأنا أُربِّتُ على خدِّهِ السليمِ.
“الماسُ يبقى ماساً حتى لو أُصيبَ بخدشٍ.”
لن ترتديَ قبعةً مُغطِّيةً لوجهِكَ لأنَّها مُزعجةٌ للمشاهدةِ. ومعَ هذهِ الكلماتِ، رميتُ القبعةَ منَ النافذةِ.
توقعتُ أن يُبديَ مُقاومةً ويطلبَ القبعةَ. لكنَّ فريدريش بقيَ هادئاً بشكلٍ مُفاجئٍ.
“كنتَ تشعرُ بالضيقِ أيضاً، أليسَ كذلكَ؟”
سألتُ وكأنَّني عرفتُ الإجابةَ، لكنَّ فريدريش لم يُجبْ.
لابدَّ أنَّهُ كانَ مُحرَجاً. بالتأكيدِ، هو أيضاً فوَّتَ اللحظةَ المناسبةَ لخلعِها فاستمرَّ على هذا الحالِ.
“من الجيد أنني سريعة البديهة. حتى أنتَ تصبحُ منزعجًا من تغطيةِ وجهكَ بالغطاء.”
“…”
ظلَّ فريدريش صامتاً، لكنَّهُ بدا أفضلَ ممَّا كانَ عليهِ قبلَ قليلٍ. شعرتُ أنا أيضاً بالراحةِ وأمسكتُ بإبرةِ النسجِ مرةً أخرى.
***
“سنصلُ إلى العاصمةِ قريباً.”
عندما كدتُ أملُّ من ركوبِ العربةِ، ظهرتْ أخيراً نهايةُ الرحلةِ الطويلةِ.
“علينا الاستعدادُ لموكبِ النصرِ.”
في صباحِ اليومِ الذي وصلنا فيهِ إلى العاصمةِ، ألبستْني إِلزا فُستاناً أبيضَ مُنسدلاً.
سَمعتُ أنَّ هذا هو الفُستانُ الذي ترتديهِ رينيه في كلِّ مرَّةٍ تعودُ فيها منَ الحربِ مُنتصِرةً.
لم تكنْ رينيه ترتدي الدروعَ حتى في المعركةِ، لكونِها ساحرةً.
هذا التَّهوُّرُ في المشيِ بفُستانٍ مُرفرَفٍ وحدَها بينَ المُسلَّحينَ بالدروعِ، هو غطرسةٌ لا يمكنُ أن يقومَ بها إلَّا رينيه.
‘لكنْ أنا الآنَ لستُ كذلكَ!’
إذا لم تكنْ لديَّ قوَّةٌ سحريةٌ، وطارَ سهمٌ نحوي وسطَ الحشدِ… مجرَّدُ التفكيرِ في الأمرِ مُرعِبٌ.
‘لحُسنِ الحظِّ، لم أتعرَّضْ لأيِّ تهديدٍ بالاغتيالِ مُنذُ ذلكَ اليومِ.’
أن أُغامرَ بحياتي في مثلِ هذا الموقفِ!
أغمضتُ عينيَّ وفتحتُهُما بوجهٍ مُتردِّدٍ، فرأيتُ في المرآةِ جفنيَّ يتلألآنِ وكأنَّهما مُغطَّيانِ بشيء لامع.
سَمعتُ أنَّ رينيه تتزيَّنُ هكذا في كلِّ موكبِ نصرٍ.
“كيفَ تصنعونَ هذا؟”
“بخلطِ اللازوردِ ومسحوقِ الأصدافِ معَ العسلِ.”
“هل تحملينَ هذا معكِ في كلِّ حربٍ؟”
“بالطبعِ. لأنَّ الأميرةَ تنتصرُ دائماً.”
كانَ صوتُ إِلزا وهي تقولُ ذلكَ هادئاً لدرجةِ الشعورِ بالحرجِ.
بعدَ وضعِ أحمرِ الشفاهِ الأحمرِ، ووضعِ إكليلِ الغارِ على شعرِها المَضفُورِ جزئياً، كانتِ الاستعداداتُ قد اكتملتْ.
اتجهتُ نحو الحصانِ الأبيضِ الذي تركبُهُ في كلِّ موكبِ نصرٍ.
عندما رآني الفحلُ الشهمُ وكبيرُ الحجمِ، لوَّحَ بذيلِهِ ببطءٍ وكأنَّهُ سعيدٌ.
كنتُ أُربِّتُ بلُطفٍ على أنفِ الحصانِ الذي مدَّهُ إليَّ لأتواصلَ معهُ.
عندئذٍ، سَمعتُ صوتاً مألوفاً لخشخشةِ الحديدِ منَ الخلفِ.
“فريد؟”
عندما أدرتُ رأسي، رأيتُ فريدريش لا يزالُ مُقيَّداً بالأصفادِ.
توقَّفَ في مكانِهِ عندما التقَتْ أعينُنا. ضحكتُ وسحبتُ الحصانَ لأقتربَ منهُ.
“ألقِّ التحية. إنَّهُ حصاني المُدلَّلُ، اسمُهُ والتر.”
استعادَ فريدريش وعيَهُ وبدأَ يُربِّتُ على رأس والتر. أصدرَ والتر صوتاً.
“يبدو أنَّهُ أحبَّكَ.”
ارتفعتْ زاويةُ فمِ فريدريش قليلاً عندَ همسي.
نظرتُ إلى يدِهِ المُقيَّدةِ بالأصفادِ ثمَّ غيَّرتُ الموضوعَ.
“عليكِ ركوبُ عربةِ السجنِ رُغماً عنَّا أثناءَ موكبِ النصرِ. هل هذا مقبولٌ؟”
“هذا هو مكاني الأصليُّ.”
“…لهذا اليومِ فقط.”
شعرتُ بالانزعاجِ مِن إجابتِهِ الهادئةِ.
عبستُ وصحَّحتُ كلامي.
“عندما نعودُ إلى القصرِ الإمبراطوريِّ، ستعيشُ كزوجي في قصري. وسأفكُّ لكَ هذهِ الأصفادَ اللعينةَ.”
اِصبرْ قليلاً حتى ذلكَ الحينِ، حسناً؟
ربتُّ بلُطفٍ على خدِّ فريدريش الذي شُفيَ بالكاملِ، وكأنَّني أُهدِّئُ طفلاً.
“لحُسنِ الحظِّ، لم تُترك ندبةٌ.”
بدا هو أيضاً سعيداً بذلكَ، فارتفعتْ زاويةُ فمِهِ مرةً أخرى قليلاً.
“…وأنتِ أيضاً أيَّتُها الأميرةُ.”
“ماذا؟”
“تبدينَ جميلةً اليومَ.”
“أنا أعلمُ.”
أجبتُ بوقاحةٍ وربتُّ على رأسِ فريدريش، ثمَّ تداركتُ الموقفَ.
‘هذا تصرُّفٌ لا أقومُ بهِ إلا عندما يتحوَّلُ فريدريش إلى طفلٍ.’
لكنْ لحُسنِ الحظِّ، لم يبدُ مُنزعجاً. أضفتُ مُسرعةً لِأُبرِّرَ تصرُّفي:
“أنتَ أيضاً جميلٌ. كما هو الحالُ دائماً.”
عندئذٍ، بدا هو من شعرَ بالارتباكِ.
“أو، الأميرةُ أيضاً دائماً…”
“حسناً، كفى. لنذهبْ.”
ضحكتُ بخفَّةٍ واصطحبتُ فريدريش المُرتَبكَ إلى عربةِ السجنِ.
كانتْ هذهِ هي المرةُ الأولى التي أراهُ يركبُها.
‘…إنَّهُ يتناسبُ معها بشكلٍ غريبٍ.’
مظهرُهُ مُقيَّداً داخلَ القضبانِ، مُمتزجاً بوجهِهِ الرقيقِ والبريءِ، جعلهُ يبدو وكأنَّهُ قِدِّيسٌ مُضطَهَدٌ. أصبحتُ جِدّيةً فجأةً.
“هل منَ الجيدِ أن نأتيَ بهِ هكذا؟ لا يبدو أنَّهُ سيكونُ جيداً لِسمعةِ شتاده.”
“لكنْ سيكونُ مضحكاً أيضاً أن يركبَ عربةَ الأميرةِ محفوفاً بالحراسةِ.”
“هذا صحيحٌ أيضاً.”
وهكذا، دخلَ موكبُ نصرِ الإمبراطورِ إلى العاصمةِ.
لم أكنْ أعرفُ جغرافيةَ المكانِ على الإطلاقِ، لكنْ عرفتُ من صوتِ الأبواقِ والطبولِ المُتصاعدِ، وهتافاتِ الناسِ، ورؤيةِ أزهارِ الكرزِ الحمراءِ والبيضاءِ تتساقطُ منَ بعيدٍ.
“عاشَتْ شتاده!”
“عاشَ جلالةُ الإمبراطورِ!”
“عاشَتِ الأميرةُ رينيه!”
لوَّحَ الناسُ بأيديهِم وصرخوا بالهتافاتِ، ورشُّوا الزهورَ فوقَ رؤوسِهِم.
سارَ الجنودُ المُسلَّحونَ في صفوفٍ على الجانبينِ، وفي الوسطِ لوَّحَ الإمبراطورُ للجماهيرِ.
تزايدتِ الهتافاتُ وكثافةُ الزهورِ المُتناثرةِ في كلِّ مكانٍ يمرُّ فيهِ.
“الأميرةُ رينيه! بطلةُ شتاده!”
“النجمُ الساطعُ الذي باركَهُ الحاكم!”
تلقيتُ المعاملةَ نفسها وأنا أسيرُ خلفَهُ.
في الحقيقةِ، كدتُ أموتُ منَ التوترِ لأنَّها كانتْ المرةَ الأولى التي أُحاطُ فيها بهذا العددِ الكبيرِ منَ الناسِ.
لكنَّني ابتسمتُ بهدوءٍ، كما تدربتُ، ولوَّحتُ للناسِ.
في كلِّ مكانٍ وصلَتْ إليهِ ابتسامتي، سُمعَتْ هتافاتٌ حماسيةٌ. أشعرُ وكأنَّني آيدول سوبر ستار.
‘آه، إنَّني مُنتشيةٌ بشُهرتي.’
…لكنْ هذا لم يدمْ طويلاً. موكبُ النصرِ لم ينتهِ في بضعِ دقائقَ كما في الأفلامِ.
عندما تكرَّرَ الموقفُ نفسُهُ لمدَّةِ ساعتينِ قبلَ الوصولِ إلى القصرِ الإمبراطوريِّ، كادتْ ذراعي التي تُلوِّحُ تصابُ بالشللِ. كادتْ زاويةُ فمي التي أُجبِرَتْ على الابتسامِ أن تُصابَ بتشنُّجٍ.
نظرتُ خلسةً إلى الإمبراطورِ الذي كانَ يسيرُ أمامي. لم أتمكنْ من رؤيةِ تعابيرِ وجهِهِ، لكنْ رأيتُ ذراعَهُ تهتزُّ قليلاً.
‘كيفَ حالُ فريدريش؟’
تجنَّبْتُ عينيَّ اللتينِ التقَتْ بهِ فجأةً من مسافةٍ بعيدةٍ. ماذا؟ لماذا يبدو أسيرُ الحربِ أكثرَ حظاً مِنِّي؟
‘كُنتُ قلقةً من أن يُرمى بالبيضِ…’
في الواقعِ، كُنتُ قلقةً لأنَّ هناكَ تقليداً في شتاده للقيامِ بذلكَ، لكنْ تبيَّنَ أنَّ قلقي في غيرِ محلِّهِ.
بدا الناسُ مُغتاظينَ في البدايةِ عندما رأوا عربةَ السجنِ، وكأنَّهُم على وشكِ رميِ البيضِ، ولكنْ بمجرَّدِ أن رأوا وجهَ فريدريش في الداخلِ، توقفوا وتفاجأوا وبدأوا يتهامسونَ.
“هل هذا الرجلُ الوسيمُ حقاً أميرُ مملكةٍ مهزومةٍ؟ إنَّهُ ذو جمالٍ فاتنٍ!”
“لهذا السببِ أحضرَتْهُ حياً. وجهُهُ مذهلٌ حقاً.”
يا لهُ من جمالٍ ساحقٍ…!
‘على أيِّ حالٍ، منَ الجيدِ أنَّهُ بخيرٌ.’
نظرتُ إلى الأمامِ وابتسمتُ ابتسامةً مشرقةً. أودُّ أن أحافظَ على شخصيةِ المُتعجرفةِ وأدخلَ إلى العربةِ…
لكنْ بما أنَّ رينيه كانتْ دائماً تُشاركُ بجدِّيةٍ في موكبِ النصرِ، لم يكنْ لديَّ خيارٌ.
بعدَ حوالي ثلاثِ ساعاتٍ من بدءِ موكبِ النصرِ، ظهرَ القصرُ الإمبراطوريُّ أخيراً.
كانتْ هناكَ حشودٌ منَ الفرسانِ والنبلاءِ ينتظرونَنا.
لكنَّ ما لفتَ انتباهي هو امرأةٌ في مُنتصفِ العُمرِ ترتدي أفخرَ الملابسِ، ورجلٌ في سنِّ أخي الأصغرِ بينَهُم.
سارا باتجاهِنا بملامحَ مُتأثرةٍ مِنَ المسافةِ التي يُرى فيها الإمبراطورُ.
“جلالةُ الإمبراطورِ العظيمُ.”
توقَّفا في الوقتِ نفسِهِ، وانحنيا إجلالاً للحصانِ الذي يركبُهُ الإمبراطورُ.
تبعَهُم جميعُ مَن حولَهُم، بقيادةِ الإمبراطورةِ ووليِّ العهدِ.
نزلَ الإمبراطورُ من على الحصانِ وعانقَ عائلتَهُ بالتتابعِ. كنتُ أُراقبُ المشهدَ بعينينِ جافتينِ عندما أدرتُ رأسي.
“صاحبةُ السموِّ الأميرةُ.”
اقتربَ مني رجلٌ ضخمٌ، يزيدُ طولُهُ عن 180 سم، فجأةً وركعَ على إحدى ركبتيهِ.
التعليقات لهذا الفصل " 8"