ضحكتُ لا إرادياً لِلطفِ مظهرهِ وهو يرفضُني بشدَّةٍ ووجهُهُ مُحمرٌّ.

في النهايةِ، كانَ عليَّ أن أعودَ إلى الخيمةِ وحدي. ولكنْ قبلَ ذلكَ، ذهبتُ إلى المكانِ الذي قاتلَ فيهِ فريدريش للتوِّ.

‘الخصمانِ النهائيانِ هما أخي غيرُ الشقيقِ وزوجةُ أبي على الأغلبِ.’

ما أثارَ فضولي هو مَن كانَ وراءَ إرسالِ هؤلاءِ المُغتالينَ بجرأةٍ، حتى في موكبِ النصرِ الذي يتواجدُ فيهِ الإمبراطورُ.

‘يجبُ أن أتأكدَ.’

ولكنْ عندما وصلتُ إلى المكانِ الذي تفوحُ منهُ رائحةُ الدمِ، لم يكنْ هناكَ أيُّ أثرٍ لجثثِ المُغتالينَ.

‘…ماذا؟’

لم يستغرقْ غسلي لفريدريش سوى أقلَّ من ثلاثينَ دقيقةً. هل أُزيلتْ كلُّ آثارِ الاغتيالِ في ذلكَ الوقتِ القصيرِ؟

نظرتُ حولي بوجهٍ مُرتبكٍ. منَ المرجَّحِ أنَّ الجثثَ أُلقيتْ في النهرِ القريبِ في هذهِ الفترةِ الزمنيةِ القصيرةِ.

‘الأمرُ أكثرُ تنظيماً ممَّا كنتُ أتصوَّرُ. قد أُقتلُ في أيِّ لحظةٍ.’

في الوقتِ الحالي، لم أجدْ شيئاً آخرَ أكتشفُهُ، فعُدتُ إلى الخيمةِ. وفي طريقي، التقيتُ بالإمبراطورِ الذي كانَ يتجوَّلُ.

“جلالةُ الإمبراطورِ.”

عندما انحنيتُ بلُطفٍ لأُؤدِّيَ التحيَّةَ، ابتسمَ الإمبراطورُ وسألَني.

“إلى أينَ كنتِ ذاهبةً بهذهِ الملابسِ الخفيفةِ؟”

“كُنتُ عائدةً منَ الاستحمامِ، ولكنْ ما زلتُ أشمُّ رائحةَ دمٍ، فرُبَّما أذهبُ للاغتسالِ مرةً أُخرى.”

“رائحةُ دمٍ؟”

“لقد حاولَ أحدهم قتلي.”

عبَّرَ الإمبراطورُ عن صدمتِهِ عندما سمعَ الإجابةَ الهادئةَ. اختفتْ تعابيرُ وجهِهِ بسرعةٍ.

“مَن تجرَّأَ على إيذائِكِ؟”

“هذا ما أتفاجأُ بهِ. مَن تجرَّأَ على إرسالِ مُغتالينَ إلى هذا المكانِ الذي يتواجد فيهِ جلالةُ الإمبراطورِ العظيم؟”

“أينَ الجثثُ؟”

“اختفتْ عندما عُدتُ منَ الاغتسالِ.”

أصبحَتْ ملامحُ الإمبراطورِ أكثرَ جِدّيةً.

“أنا أعلمُ أنَّكِ ساحرةٌ عظيمةٌ ستُسجَّلُ في التاريخِ يا رينيه. لكنْ عليكِ أن تعتنيَ بجسدِكِ أكثرَ. كيفَ تتجولينَ وحدَكِ بهدوءٍ بعدَ مواجهةِ مُغتالينَ؟”

“لم يعدْ هذا أمراً جديداً.”

أجبتُ بلا مبالاةٍ.

“ألا تتوقَّعُ يا جلالةَ الإمبراطورِ مَن يقفُ وراءَ ذلكَ بالفعلِ؟ مَن هو الشخصُ الذي سيستفيدُ أكثرَ مِن موتي؟”

أجابَ الإمبراطورُ بصمتٍ قصيرٍ. بعدَ فترةٍ وجيزةٍ، سُمعَ صوتُ “أُفّ”.

“ومعَ ذلكَ، لا يمكنُ للمرءِ أن يُعاقبَ أحداً هكذا دونَ دليلٍ ماديٍّ.”

بالطبعِ، حتى لو كانتِ الشبهةُ قويَّةً، فإنَّ الطرفَ الآخرَ هو إمبراطورةُ الإمبراطوريةِ ووليُّ العهدِ. ضحكتُ بخفةٍ.

“قد أموتُ قبلَ ذلكَ، أليسَ كذلكَ؟ ستفقدُ أكبرَ قوَّةٍ عسكريةٍ لديكَ، فهل هذا يرضيكَ؟”

تنهَّدَ الإمبراطورُ تنهيدةً طويلةً.

“سأُرسلُ معكِ حُرَّاساً. مهما كنتِ قويةً، فقلبُ الأبِ لا يُمكنه تحمل ذلك… و أيضًا، يمكنُ للقردِ أن يسقطَ منَ الشجرةِ.”

“سأرفضُ. مَن مِن بينِ هؤلاءِ قد يكونُ جاسوساً لِمَن يُريدُ قتلي؟ ألن أكونَ أكثرَ عرضةً للخطرِ؟”

“رينيه.”

“كما أنَّهم مُزعجونَ. يكفيني زوجٌ وسيمٌ واحدٌ فقط.”

“ذلكَ الأميرُ الضعيفُ؟”

سألَ الإمبراطورُ بوجهٍ مُستاءٍ.

“هل يقومُ بواجبِهِ كما يجبُ؟”

“يا إلهي، هذا ليس شيئًا يُقال….”

على الرغمِ من قولي لذلكَ، أجبتُ دونَ أن يتغيَّرَ لونُ وجهي.

“لِماذا قد أطلبُ أميرَ مملكةٍ مهزومةٍ كغنيمةٍ في حينِ قد أُواجهُ شبهةَ الخيانةِ؟”

كانتْ الغمزةُ مُرافقةً للكلامِ. أصبحتْ تعابيرُ الإمبراطورِ مُستهجَنةً.

“هناكَ فائدةٌ مِنَ المُخاطرةِ. أنا سعيدةٌ جداً هذهِ الأيامَ.”

“حسناً، طالما أنَّكِ سعيدةٌ…”

“بالإضافةِ إلى أنَّ جلالتَكَ لا تعرفُ، فإنَّهُ ليسَ ضعيفاً على الإطلاقِ…”

يا إلهي، لا أستطيعُ أن أقولَ أيَّ شيءٍ لأبي. تظاهرتُ بالارتباكِ متأخرةً، وابتسمتُ بغيرِ ارتياحٍ وأنهيتُ كلامي.

“أتمنَّى لكَ ليلةً هادئةً.”

انحنيتُ بركبتي بلُطفٍ لإكمالِ التحيَّةِ، ثمَّ عُدتُ إلى الخيمةِ. وبحثتُ على الفورِ عن إِلزا.

“يا إِلزا، لديكِ قائمةٌ بالجنودِ الذينَ نجوا بعدَ انتهاءِ الحربِ، أليسَ كذلكِ؟ هل يمكنكِ التحقُّقُ الآنَ ممَّا إذا كانَ هناكَ أيُّ تباينٍ؟”

“…هناكَ عددٌ لا يُحصى منَ الجنودِ.”

“بالتأكيدِ هذا مستحيلٌ، أليسَ كذلكِ؟”

تنهدتُ وهززتُ رأسي.

“خمسُ جثثٍ اختفتْ بالكاملِ في أقلَّ من ثلاثينَ دقيقةً. لا بُدَّ أنَّ الأمرَ بفعلِ شخصٍ مِنَ الداخلِ.”

“هل تغيَّرتِ؟ في العادةِ، لا تُبدينَ أيَّ اهتمامٍ بعددِ المُغتالينَ.”

ارتعشتُ للحظةٍ بسببِ همسِها المُندهشِ، ولكنْ سرعانَ ما وجدتُ عذراً مناسباً.

“لا يهمُّ إذا كُنتُ أنا. لكنْ فريدريش موجودٌ. ماذا لو تعرَّضَ للخطرِ في غيابي؟”

“حسناً. بعدما رأيتُ اليومَ، لا أعتقدُ أنَّ عليكِ القلقَ.”

“هذا صحيحٌ أيضاً.”

فكَّرتْ إِلزا لبرهةٍ ثمَّ قالتْ.

“للتخلُّصِ منَ الجثثِ في فترةٍ زمنيةٍ قصيرةٍ كهذهِ، يجبُ أن يتولَّى كلُّ شخصٍ مهمةَ حملِ جثةٍ واحدةٍ على الأقلِّ. سأتحققُ ممَّا إذا كانَ هناكَ عشرةُ أشخاصٍ قد غادروا المُعسكرَ، لِأنَّ ذلكَ سيلفتُ الانتباهَ.”

إنَّها حقاً كفؤةٌ.

عندئذٍ، رفعَ شخصٌ ما مدخلَ الخيمةِ ودخلَ بهدوءٍ. كانَ فريدريش.

انسحبتْ إِلزا بهدوءٍ، وابتسمتُ بارتياحٍ عندما رأيتُ مظهرهُ النظيفَ.

لكنَّ الجرحَ على خدِّهِ ظلَّ واضحاً. يجبُ أن أُعالجهُ قبلَ أن يتحوَّلَ إلى ندبةٍ.

“تَعالَ إلى هنا.”

أشرتُ إليهِ. تردَّدَ فريدريش ثمَّ اقتربَ مِنِّي وركعَ على ركبتيهِ.

رأيتُ مظهرَهُ متأخرةً وأنا أبحثُ عنِ المرهمِ. قلتُ لهُ بصوتٍ مُتعجبٍ:

“اِجلِسْ بارتياحٍ.”

“خفتُ أن تكوني غيرَ مرتاحةٍ.”

“هذا لأنَّكَ طويلٌ بلا داعي.”

أجبتُ بعجالةٍ، ثمَّ ضغطتُ على المرهمِ ووضعتُهُ بسخاءٍ على الجرحِ.

“لا يجبُ أن يترك ندبةٍ.”

“هل ستتخلَّصينَ مِنِّي؟”

سُمعَ سؤالٌ غريبٌ على همسي غيرِ المقصودِ. نظرتُ إليهِ متسائلةً عمَّا يقصدُ، فأضافَ بعدَ تردُّدٍ قصيرٍ:

“أعني… إذا أُصبتُ بعيبٍ.”

“لا تقلقْ كثيراً. لن يترك ندبةٍ. هذا المرهمُ فعَّالٌ جداً.”

“…”

اهتزَّتْ عينا فريدريش عندَ سماعِ ذلكَ. ابتسمتُ بخفةٍ وقلتُ:

“لا داعيَ للتأثُّرِ لِأنَّني استخدمتُ أثمنَ مرهمٍ. هذا أمرٌ طبيعيٌّ يجبُ أن أُقدِّمَهُ لكَ بعدَ أن أُصبتَ وأنتَ تحميني.”

“…سأكونُ أكثرَ حذراً.”

“لـ ماذا؟”

حرَّكَ فريدريش شفتيهِ لبرهةٍ ثمَّ أجابَ:

“لوجهي.”

“أُوه؟ نعم، بالطبعِ يجبُ أن تكونَ حذراً.”

ولكنْ حتى معَ موافقتي، لم تتغيَّرْ تعابيرُ فريدريش كثيراً. هل هو مُستاءٌ لِجرحِ وجهِهِ؟

يمكنُ أن يحدثَ هذا. كم هو مُحبٌّ وعزيزٌ عليهِ هذا الوجهُ الجميلُ؟

“طلبتُ منكَ أن تحميني، لكِنِّي لا أُريدُكَ أن تحميني وتُصيبَ نفسَكَ. أنا أيضاً… أستطيعُ حمايةَ نفسي بشكلٍ أساسيٍّ.”

لا، هذا الجسدُ لا يستطيعُ القتالَ. أرجوكَ، احمِني بأيِّ طريقةٍ!

حاولتُ جاهدةً تجاهلَ صوتِ عقلي، وتظاهرتُ بالقوةِ.

“لِننَمْ أولاً. سيحينُ منتصفُ الليلِ قريباً.”

استلقينا جنباً إلى جنبٍ كأيِّ ليلةٍ أُخرى. وبعدَ فترةٍ مِنَ الوقتِ.

عندما أدرتُ رأسي، رأيتُ فريدريش وقد أصبحَ طفلاً. إنَّهُ لطيفٌ اليومَ أيضاً… لكنْ لماذا يبدو مُضطرباً؟

‘عندما كانَ بالغاً، كانتْ هذهِ التعابيرُ تبدو بريئةً ولطيفةً فحسبُ.’

لكنْ عندما أصبحَ طفلاً، بدا الأمرُ مُثيراً للشفقةِ. سألتُهُ بقلقٍ:

“ما الذي يُقلقُكَ؟”

ارتعشَ فريدريش وفجأةً غطَّى وجهَهُ بالغطاءِ. ماذا هناكَ؟

“ما الأمرُ؟”

عندما حاولتُ سحبَ الغطاءِ لأسفلَ، قاومَ فريدريش بكلِّ قوتِهِ.

ولكنْ بعدَ منتصفِ الليلِ، أصبحتُ أنا الأقوى! في النهايةِ، بعدَ بعضِ الصراعِ، فزتُ.

“لِماذا تُغطِّي وجهَكَ فجأةً؟”

“…لا شيءَ.”

أجابَ فريدريش بصوتٍ خافتٍ وهو يُحدِّقُ للأسفلِ.

“لأنَّني لا أظنَّ أنَّ وجهي سيكونُ لطيفاً.”

انتقادٌ للذاتِ بشكلٍ غيرِ مُتوقَّعٍ؟ لا، يمكنُ أن يحدثَ هذا. وجهُهُ الخزفيُّ الآنَ بهِ جرحٌ.

“أنتَ لطيفٌ. ألم ترَ وجهَكَ الصغيرَ أبداً؟”

“لم أرَهُ أبداً معَ جرحٍ كبيرٍ كهذا.”

“…”

عندما قالَ ذلكَ، شعرتُ بالذنبِ كوني السببَ.

“لكنْ لماذا تُركِّزُ فجأةً على لطفِ وجهِكَ؟ كنتَ تكرهُ عندما أقولُ إنَّكَ لطيفٌ.”

“…”

لم يُجبْ فريدريش، وأدارَ رأسَهُ. كانَ الاتجاهُ الذي يُخفي الجرحَ عن نظري.

هل تحوَّلَ عقله لطفل عندما تحوَّلَ جسدُهُ؟ أم أنَّها حقاً فترةُ المراهقةِ؟ يجبُ أن أُهدِّئَهُ أولاً.

“أنتَ جميلٌ ولطيفٌ يا فريدريش. لستَ قبيحاً على الإطلاقِ.”

لكنْ لم يبدُ فريدريش مُقتنعاً. عبستُ وسألتُ:

“ماذا يجبُ أن أقولَ لتُصدِّقَني؟ هل أُنادي أحداً الآنَ ليؤكدَ لكَ؟”

“…”

“آه، اِفعلْ ما يُرضيكَ.”

لعلَّها طبيعةُ رينيه التي انتقلتْ إليَّ، فقد نفدَ صبري بسرعةٍ. استدرتُ واستلقيتُ على ظهري.

“لا يوجدُ.”

ضيَّقتُ حاجبيَّ عندَ تقريرِ إِلزا في اليومِ التالي.

“لم يغادرِ المُعسكرَ أيُّ جنديٍّ الليلةَ الماضيةَ، لا خمسةُ ولا حتى عشرةُ جنودٍ.”

“هل أنتِ متأكدةٌ؟”

“تحقَّقتُ مِن جميعِ جنودِ النبلاءِ الخاصِّينَ. ألا ترينَ الهالاتِ السوداءَ تحتَ عينيَّ؟”

“آهِ، هذا مُزعجٌ. إذَنْ، هل تسلَّلَ غُرباءُ إلى مُعسكرِ الإمبراطورِ؟ هل هذا ممكنٌ؟”

“ليسَ مستحيلاً إذا كانَ الجاسوسُ مِنَ المستوياتِ العُليا في الداخلِ، ولكنْ…”

نظرتْ إِلزا إلى الخارجِ، حيثُ كانَ فريدريش.

“لماذا هذا الشخصُ يفعلُ ذلكَ؟”

كانتْ تشيرُ إلى فريدريش الذي كانَ يرتدي قبعةً تُغطِّي وجهَهُ بالكاملِ.