6
كانتْ علاماتُ الحَيرةِ لا تزالُ تَعلو وجهَ فريدريش.
منَ المنطقيِّ أنَّ شخصاً لا يُمكنُ لأحدٍ في هذا العالمِ التغلُّبُ عليهِ بالقوةِ، يطلبُ منهُ أن يحميَهُ. لابدَّ أنَّ الأمرَ صعبٌ عليهِ تقبُّلُهُ.
“أتظنُّ أنَّ الأمرَ مزعجٌ لكَ؟”
لكنَّ الوقتَ الآنَ كانَ مناسباً. كانَ الهدفُ من اتخاذي لهُ زوجاً هو أن يحميني في مثلِ هذهِ المواقفِ بالذاتِ.
تابعتُ كلامي بأخفِّ صوتٍ ممكنٍ لتجنُّبِ إثارةِ الشكوكِ.
“لأنَّني سلبتُكَ كلَّ شيءٍ تمتلكُهُ. ربَّما يكونُ هذا طلباً تعسُّفياً.”
“…إذا كانَ القصدُ مِن ذلكَ هو إخضاعي لِسُلطانِكِ.”
حرَّكَ فريدريش شفتيهِ ثمَّ نطقَ بصوتٍ.
“فهي خُطةٌ بلا جدوى. لم أعدْ أميرَ كيل منذُ زمنٍ بعيدٍ… بل كُنتُ سجيناً.”
قالَ فريدريش بهدوءٍ.
“كانَ قد قُدِّرَ لي أن أعيشَ حياتي كلَّها وأموتَ في السجنِ على أيِّ حالٍ.”
“لكنَّ ملامحَكَ لم تكنْ جيدةً عندما طلبتُكَ لي.”
“…ذلكَ.”
عضَّ فريدريش شفتيهِ، ثمَّ بدأَ الكلامَ.
“لأنَّ الجميعَ يعرفُ، وأنا أيضاً أعرفُ، لماذا طلبتِني الأميرةُ. واعتقدتُ أنَّها ربَّما لن تكترثَ بلعنتي أيضاً…”
“ماذا؟ إلى أيِّ مدى تنوي أن تجعلَني حقيرةً؟”
توقفتُ عن الكلامِ سريعاً وقد أصابتني الصدمةُ. يا للهولِ! إلى هذا الحدِّ كانتْ سُمعةُ رينيه رديئةً!
“عليَّ أن أغتسلَ أولاً.”
تنهدتُ تنهيدةً قصيرةً، ثمَّ غيَّرتُ الموضوعَ.
“أنتَ. أشمُّ منكَ رائحةَ دمٍ.”
“آه…”
عندَ سماعِ ذلكَ، أدارَ فريدريش رأسَهُ وكأنَّهُ يحاولُ شمَّ الرائحةِ. كُشفتْ مؤخرةُ عُنقِهِ البيضاءُ بوضوحٍ في ضوءِ القمرِ.
اختُطفتْ عيناي للحظةٍ بجمالِ بشرتِهِ الناعمةِ والخاليةِ من الشوائبِ كاليشمِ، ثمَّ استعدتُ تركيزي على صوتِهِ التالي.
“أستطيعُ أن أغتسلَ وحدي.”
“منَ الصعبِ عليكَ أن تغتسلَ جيداً بتلكَ اليدينِ.”
عبستُ وأجبتُ.
“أنا أكرهُ رائحةَ الدمِ يا فريدريش. هل تنوي أن تجعلَ مَنامي غيرَ مُريحٍ؟”
“…ولكنْ.”
“سأُرسلُ لَكَ خادمةً.”
تدخَّلتْ إِلزا في الوقتِ المناسبِ. لكني هززتُ رأسي.
“إنَّهُ زوجي المستقبليُّ. لا يمكنُني أن أسمحَ لامرأةٍ غريبةٍ برؤيةِ جسدِهِ.”
نظرتُ إلى إِلزا وقلتُ.
“لذا، عودي أنتِ أيضاً يا إِلزا.”
ظهرتْ على إِلزا لبرهةٍ نظرةُ قلقٍ، ولكنْ سرعانَ ما أدركتْ مَن أكونُ، فأومأتْ برأسِها.
بقينا نحنُ الاثنانِ وحدَنا تماماً. أشرتُ إليهِ ليقتربَ أكثرَ.
“اِستلقِ.”
ارتجفَتْ عينا فريدريش. بدا أنَّهُ يتردَّدُ للحظةٍ، ثمَّ اتخذَ فجأةً تعبيراً حازماً واستلقى على الأرضِ.
“…ماذا تفعلُ؟”
“كما تُريدُ الأميرةُ.”
“لا، عليكَ أن تستلقي ووجهُكَ باتجاهِ النهرِ لكي أغسلكَ.”
عنَّفتُهُ بسببِ غرابةِ موقفِهِ، فارتعشتْ عينا فريدريش مرةً أخرى. استلقى على الفورِ بملامحَ محرجةٍ.
تطايرَ شعرُ فريدريش الطويلُ على سطحِ النهرِ كأوراقِ الأزهارِ المُتناثرةِ. عندما لمستُ أطرافَ شعرِهِ بعنايةٍ، بدأَ ماءٌ مُختلطٌ بالدمِ يتدفقُ منهُ.
‘…لقد كانَ الأمرُ خطيراً حقاً.’
ارتعدتُ مِن آثارِ المعركةِ الشرسةِ. لو لم يكنْ فريدريش موجوداً، لكُنتُ قد ودَّعتُ الحياةَ اليومَ. شعرتُ بالامتنانِ لهُ لحمايتي.
“انظرْ، منَ المستحيلِ عليكَ أن تغتسلَ وحدَكَ بتلكَ اليدِ.”
قلتُ ذلكَ وأنا أنظرُ إلى يدي فريدريش المُقيَّدتينِ بالأصفادِ.
كانتِ الأصفادُ الحديديةُ تحملُ آثارَ خدوشٍ كثيرةٍ، ممَّا يدلُّ على قتالٍ عنيفٍ.
“كم كانَ عددهم؟”
“كانوا خمسةً.”
“خمسةُ أشخاصٍ وحدَكَ. ويدُكَ في تلكَ الحالةِ.”
بالنظرِ إلى الظروفِ القاسيةِ التي كانَ يعيشُ فيها فريدريش، كانتْ هذهِ قدرةً مذهلةً. لا عجبَ في أنَّهُ سيد السيف في المستقبلِ.
“أنتَ رائعٌ.”
“أنا مُعتادٌ على ذلكَ.”
ماذا يعني ذلكَ؟
“لطالما كُنتُ أرتديها.”
“…هل كُنتَ ترتدي الأصفادَ حتى في مملكةِ كيل؟”
“قلتُ لكِ. كُنتُ سجيناً، ولستُ أميراً.”
أجابَ فريدريش بهدوءٍ.
“أنا أتفهَّمُ. لَعنةٌ تجعلُ المرءَ يتحوَّلُ إلى طفلٍ كلَّ ليلةٍ. لم يُسمعْ بمثلِ هذا أبداً.”
وأضافَ أنَّهُم لا بدَّ أنَّهُم شعروا بالخجلِ والخوفِ.
لم أتمكنْ مِن معرفةِ ما يجبُ أن أقولَهُ، فبقيتُ صامتةً.
لم يكنْ بيننا سوى صوتُ اصطدامِ الشعرِ بالماءِ. غيَّرتُ الموضوعَ بعدَ فواتِ الأوانِ.
“…على أيِّ حالٍ، أن تفوزَ على خمسةِ مُغتالينَ أمرٌ عظيمٌ. يمكنُكَ الانضمامُ إلى فرسانِ السيفِ الأحمرِ أيضاً.”
“أنا مُعتادٌ على ذلكَ أيضاً.”
ماذا يعني هذا أيضاً؟ نظرتُ إليهِ بتعبيرٍ مرتبكٍ، فحرَّكَ فريدريش شفتيهِ وكأنَّهُ يريدُ أن يقولَ شيئاً. لكنَّهُ لم يفعلْ في النهايةِ.
‘…هل يقصدُ أنَّهُ مرَّ بتجاربَ عديدةٍ معَ مُغتالينَ في مملكةِ كيل؟’
لم يذكرِ الأصلُ ماضيَ فريدريش بالتفصيلِ.
ذُكرَ باقتضابٍ أنَّ والديهِ، خوفاً من لعنةِ تحوُّلِهِ إلى طفلٍ، سجناهُ وعاملاهُ بقسوةٍ.
حتى مسألةُ عيشِهِ وهو مُقيَّدٌ بالأصفادِ، لم أكنْ أعرفُ بها إلا الآنَ.
انتابتني فكرةٌ فظيعةٌ بأنَّ تخميني قد يكونُ صحيحاً.
“…على الرغمِ من ذلكَ، منَ الصعبِ غسلُ هذا الشعرِ الطويلِ بدقَّةٍ. حتى لو كنتَ مُعتاداً على ذلك.”
شَعرتُ بغصَّةٍ في حلقي فتنحنحتُ بسرعةٍ.
“ألا تُفكِّرُ في قصِّ شعرِكَ؟”
“هل تجدينَهُ قبيحاً؟”
“مستحيلٌ. هل نسيتَ لماذا طلبتُكَ غنيمةً؟”
ضحكتُ لا إرادياً لِغرابةِ السؤالِ.
“أنتَ جميلٌ يا فريدريش. وشعرُكَ ليسَ استثناءً. سألتُ فقط خوفاً مِن أن تكونَ العنايةُ بهِ مُرهقةً.”
على أيِّ حالٍ، لا داعيَ لاتخاذِ قرارٍ الآنَ. قصُّهُ سريعٌ، لكنَّ تربيتَهُ صعبٌ.
“ليسَ سيئاً الآنَ.”
ظلَّ فريدريش صامتاً لبعضِ الوقتِ، ثمَّ سألَ.
“ما هو السببُ الحقيقيُّ وراءَ حاجتِكِ إلى حمايتي؟”
لقد شعرتُ بذلكَ من قبلُ، لكنَّهُ حادُّ الملاحظةِ جداً. ضحكتُ وأجبتُ.
“لا تفكِّرْ بجدِّيةٍ. أردتُ فقط أن أشعرَ بالحمايةِ مِن قِبلِ شخصٍ ما.”
“مِن أميرِ البلدِ الذي قمتِ بغزوِهِ.”
“لكنْ بما أنَّكَ تقولُ إنَّ الأمرَ ليسَ مُهيناً لكَ.”
أضفتُ بمرحٍ.
“سأُجيبُ بأنَّني أردتُ أن أشعرَ بشعورِ الحمايةِ من فارسٍ وسيمٍ كهذا. وسيكونُ شعوري أفضلَ لو كانَ هو زوجي. أليسَ هذا رومانسياً؟”
“…”
لم يُجبْ، ومسَّدتُ فروةَ رأسِهِ دونَ أن أنتظرَ إجابةً، كما لو أنَّني لم أكنْ أتوقعُها.
صدرَ صوتُ خشخشةٍ مِن يدي فريدريش وكأنَّهُ يحاولُ منعي.
“لا بأسَ…”
“هذهِ مكافأةٌ لكَ على عملِ اليومِ.”
ابتسمتُ ونظرتُ في عينيهِ.
“لقد كانَ شعوراً جيداً. أن يتم حمايتي مِن قِبلِ شخصٍ ما.”
ترددتُ لِوهلةٍ: هل هذا كلامٌ يُقالُ مِن ساحرةٍ عظيمةٍ ومتعجرفةٍ مثلِ رينيه شتاده؟
ولكنْ مهما كانَ الشخصُ قوياً، لا بدَّ أنَّهُ يحملُ رغبةً في أن يحميَهُ أحدٌ ما.
“حسناً، انتهينا.”
عصرتُ شعرَهُ الطويلَ جيداً لإزالةِ الماءِ.
‘لو كنتُ أستطيعُ استخدامَ السحرِ، لكانَ جفَّ على الفورِ!’
ماذا لو طلبَ مني فريدريش ذلكَ؟ بينما كنتُ أشعرُ ببعضِ القلقِ.
“أعتذرُ.”
سُمعَ اعتذارٌ مفاجئٌ.
“لم أتمكنْ مِن تركِ أيِّ شخصٍ منهم على قيدِ الحياةِ. فقط فكَّرتُ في أنَّ عليَّ إيقافَهُم…”
“لماذا هذا اعتذارٌ؟ أليسَ هذا أمراً يستحقُّ الثناءَ؟”
“لِكي نتمكنَ مِن التحقيقِ في مَن وراءَهُم…”
“آه، لا يهمُّ. ليسَ شيئاً كبيراً.”
وُصِفَتْ محاولاتُ الاغتيالِ هذهِ ضدَّ رينيه في الروايةِ الأصليةِ بأنَّها كانتْ لا تُعدُّ ولا تُحصى.
لكنَّ رينيه لم تهتمَّ بها قطُّ ولم تُحققْ فيها.
قائلةً إنَّهُم لن يتمكنوا مِن قتلِها على أيِّ حالٍ. بل سخرتْ مِن أولئكِ الذينَ أرسلوا المُغتالينَ.
لذا، كانَ ما حدثَ اليومَ مجردَ تسليةٍ بالنسبةِ لـرينيه. كانَ عليَّ أن أتحدثَ بنبرةِ الغطرسةِ أمامَ الآخرينَ.
‘لكنها ماتتْ في النهايةِ بسببِ مرضٍ.’
كانَ مرضاً مجهولَ السببِ أُصيبتْ بهِ خلالَ الحربِ. ظنَّ الناسُ أنَّ القوةَ السحريةَ داخلَها قد انفجرتْ.
أنا الآنَ لا أمتلكُ قوَّةً سحريةً، لذا لا داعيَ للقلقِ بشأنِ ذلكَ. لا أعرفُ إن كانَ هذا سوءَ حظٍّ أم حظاً سعيداً.
“…اذْهَبِي أنتِ أولاً.”
قالَ فريدريش حينئذٍ بصوتٍ هامسٍ.
عندما أدرتُ رأسي، تجنَّبَ نظري وأنهى كلامَهُ:
“سأغتسلُ ثمَّ أذهبُ.”
“آه.”
بالتأكيدِ، يحتاجُ إلى غسلِ جسدِهِ أيضاً.
كنتُ على وشكِ المغادرةِ بلا تفكيرٍ، ولكنْ فجأةً، انتابتني رغبةٌ بالمُزاحِ فابتسمتُ وسألتُ.
“هل أخدمُكَ أنا؟”
“…لا!”
التعليقات لهذا الفصل " 6"