– زوج شرير. 

الفصل 183، بداية الأحداث الاخيرة

لم تفهم إيلين كلماته. لكن يبدو أن سيزار لم يكن ينتظر منها أن تفهم ما قاله. كان قد ألقى كلماته كما لو كانت ريحًا عابرة، تتلاشى دون الحاجة إلى تفسير.

قبل أن تصل السيارة إلى قصر الدوق، أوقف سيزار السيارة في منتصف الطريق. ثم انتقل بسرعة إلى سيارة أخرى كانت تنتظره، وغادر دون أن يلتفت. ترك إيلين مع لوتان، وهي تحدق بذهول في مؤخرة السيارة العسكرية التي اختفت بسرعة في الأفق، تاركة وراءها غبارًا خفيفًا يتلألأ تحت ضوء الشمس الغاربة.

هل كان عليها أن تتمسك به؟ أن تمنعه من الرحيل؟ كان سيزار قد أعطاها الفرصة للذهاب إلى المعبد، وكان من المفترض أن تفعل ذلك. لكن شعورًا خفيًا بالقلق كان يتشبث بقلبها كالظل، يرفض أن يغادر. كان كالريح الباردة التي تهب فجأة في ليلة صيفية دافئة، تثير قشعريرة لا تفسير لها.

“سيد لوتان…” نادت إيلين بصوت ضعيف وهي تنظر إلى مقعد السائق. كان لوتان أقدم الفرسان الأربعة الذين خدموا سيزار، وأكثرهم ثقة. لقد اختاره سيزار ليبقى إلى جانبها، وهو اختيار بدا طبيعيًا في الأيام العادية. لكن اليوم، حتى هذا القرار كان يثير قلقها. عضت إيلين شفتيها بتوتر، وهي تشعر بالحيرة تملأ قلبها. لكن لوتان، بنبرته الهادئة والواضحة، قدم لها إجابة مباشرة كالسهم.

“ألا يجب عليكِ الذهاب إلى المعبد؟”.

كان محقًا. مهما كانت تصرفات سيزار، كان عليها أن تركز على إيجاد طريقة لإنقاذه. لم يكن هناك شيء أهم من ذلك. شدّت إيلين على قلبها، وكأنها تحاول تثبيت إرادتها، ثم قالت:”هناك شيء أريد أخذه معي.”

كانت دائمًا تحمل ساعتها الجيبية، لكن ريشة الأسد المجنح كانت محفوظة في قصر الدوق. بما أن سيزار سمح لها بالذهاب إلى المعبد، قررت أن تأخذ الريشة معها. كانت الفكرة التي خطرت ببالها شيئًا لم تكن إيلين الأصلية لتفكر فيه أبدًا، بل كانت مغامرة خيالية تبدو وكأنها مستحيلة. لكن في هذه اللحظة، كانت مستعدة للتعلق بأي خيط أمل، مهما كان رفيعًا.

“سنتوجه مباشرة إلى المعبد دون التوقف عند قصر الدوق,” قال لوتان فجأة، وبنبرة لا تقبل النقاش. لسبب ما، منعها من العودة إلى القصر، وأرسل أحد مرؤوسيه الموثوقين لجلب الريشة بدلاً منها. أثناء انتظارهما، تحدث لوتان بصوت هادئ وثابت، وكأنه يحاول تهدئة عاصفة داخلية تعصف بإيلين.

“كما تعلمين، لم يعد بإمكاننا الاعتماد على دعم الجيش الإمبراطوري.”

بعد أن تخلى سيزار عن سلطته العسكرية، لم يعد بإمكانهم استخدام الجيش. أضاف لوتان أن الفرسان اليوم قدموا استقالاتهم مع سيزار، ليصبحوا جميعًا مدنيين. تخيلت إيلين هؤلاء الرجال، الذين عاشوا حياتهم كجنود، وهم يخلعون زيهم العسكري. كان هذا بسببها. شعرت بثقل قلبها وكأنه قطعة حديد تضغط على صدرها، فتمتمت بصوت خافت: “من الغد، لن أرى أحدًا يرتدي الزي العسكري…”.

ابتسم لوتان ابتسامة خفيفة دون أن يرد مباشرة. ثم، بنبرة أكثر ليونة، قال لإيلين التي بدت كزهرة ذابلة: “لذلك، شعرت أنني بمفردي لن أكون كافيًا لحمايتك، لذا أضفت حارسًا آخر.”

فوجئت إيلين بكلامه، فرفعت رأسها متسائلة. لم يكن سيزار يسمح أبدًا بوضع أي شخص بجانبها دون تدقيق. حتى عندما كان الفرسان غير قادرين على حمايتها بنفسهم، كان يختار الجنود بعناية فائقة وفق قواعد صارمة. فكيف يمكن أن يكون هناك حارس جديد؟.

“إنها شخصية نظيفة، ومهاراتها… مؤكدة،” قال لوتان، مترددًا قليلاً في اختيار كلماته، ثم أضاف: “لقد تحققت منها بنفسي.”

في تلك اللحظة، اقتربت امرأة طويلة القامة بخطوات رشيقة وهادئة كالقطة. فتحت باب السيارة وجلست في المقعد الأمامي، ثم استدارت لتحيي إيلين بنظرة سريعة: “أنا أليسيا، سأكون حارستكِ اعتبارًا من اليوم.”

كانت أليسيا هي الحارسة الجديدة.

شعرت إيلين بمزيج من الفرح والقلق. كانت تعرف أليسيا منذ أن حميتها في الحانة، لذا كانت على دراية بمهاراتها. لكنها تذكرت أن مارلينا، الراقصة الشهيرة، كانت بحاجة أيضًا إلى حارس موثوق وماهر. فكيف يمكن أن تترك أليسيا مارلينا وتصبح حارستها؟.

تساءلت إيلين إن كانت هذه الخطوة قد فُرضت بضغط خارجي. بينما كانت تفكر في كيفية السؤال، تذكرت فجأة كلمات مارلينا: “ألم تشعري بأي إزعاج من وجودها إلى جانبك؟”

يبدو أن مارلينا كانت قد أعدت كل شيء منذ ذلك الحين لإرسال أليسيا كحارسة إيلين. كانت هذه طريقتها للتعبير عن صداقتها بإرسال أكثر أشخاصها ثقة. شعرت إيلين بالامتنان العميق، لكنها تساءلت: ‘كيف يمكنني رد هذا الجميل؟’

كانت مارلينا قد ساعدتها كثيرًا، بينما شعرت إيلين أن ما قدمته لها كان تافهًا. كان قلبها مليئًا بالحيرة والامتنان. لكنها قررت في النهاية قبول هذا العرض بامتنان.

“حسنًا… أتطلع إلى العمل معكِ،” قالت إيلين، مترددة في استخدام نبرة رسمية، ثم نظرت إلى لوتان لتتأكد من رد فعله. أجابت أليسيا بكلمة “نعم” قصيرة.

ساد صمت قصير، ثم التقطت عينا أليسيا ولوتان بعضهما. كانت نظرة أليسيا تحمل شيئًا من التحدي، بينما رد لوتان بنظرة هادئة لكن حازمة. كلاهما كان عادةً بلا تعبير، لكن المشهد بدا وكأن هناك توترًا خفيًا بينهما.

‘ربما يكونان غاضبين بالفعل،’ فكرت إيلين. تذكرت أن لوتان كان قد احتجز مارلينا كرهينة في الحانة. وبما أنه قال إنه تحقق من مهارات أليسيا بنفسه، ربما كانا قد تشاجرا بعد عودتها إلى قصر الدوق.

نظرت إيلين إليهما بقلق. لحسن الحظ، أنهت أليسيا المواجهة البصرية أولاً، ثم أعادت التحية لإيلين: “أتطلع إلى العمل معكِ أيضًا.”

بعد قليل، وصل أحد الخدم من قصر الدوق حاملاً ريشة الأسد في صندوق زجاجي. انطلقت السيارة نحو المعبد.

كان الوجهة هي معبد مورفيوس، إله الأحلام.(اسم دواء إيلين مشتق منها) 

كان اختيار معبد مورفيوس من بين معابد العاصمة له سبب واضح. فقد ذكر سيزار مرة أنه كان محاصرًا في حلم. وتذكرت إيلين أنها هي نفسها حلمت حلمًا غريبًا عندما انهار معبد الآلهة، حلمًا بدا وكأنه يمتزج بالواقع، رغم أنها لم تكن متأكدة إن كان يمكن تسميته واقعًا.

كان معبد مورفيوس يقع في ضواحي العاصمة، بعيدًا عن صخب المدينة. كان المعبد صغيرًا ومرتبًا، لكنه خالٍ من الزوار. في الأيام العادية، كان هناك بعض المواطنين الذين يأتون للصلاة، لكن اليوم، بدا أن الكهنة وحدهم موجودون. ربما لأن الجميع كان منشغلاً بمحاكمة الدوقة الكبرى إرزيت. كان هذا في صالح إيلين.

عندما همّت أليسيا بالنزول لفتح باب السيارة، أغلقته فجأة. كانت إيلين تحتضن الصندوق الزجاجي الذي يحتوي على الريشة، وتجمدت مكانها وهي تنظر إلى أليسيا. انحنت أليسيا لتلتقي بنظر لوتان، وتبادلا إشارة سريعة. أومأ لوتان برأسه، ثم استدار ليطمئن إيلين: “لا داعي للقلق.”

أخرج مسدسه وقام بتعبئته، ثم أضاف: “انتظري لحظة فقط.”

لكن الأجواء بدت مقلقة للغاية. كانت إيلين متجمدة، تحتضن الصندوق الزجاجي بقوة. ابتسم لوتان بلطف، ثم فتح باب السيارة. توقف للحظة ونظر إليها، وقال: “هل يمكنكِ إغلاق عينيكِ لبعض الوقت؟”

كانت تعلم أن الاستماع إليه هو الخيار الأفضل في مثل هذه اللحظات. أغلقت إيلين عينيها بإحكام. بعد لحظات، دوّت طلقات نارية.

كل طلقة كانت ترن كالرعد، تجعل كتفي إيلين ترتجفان. لحسن الحظ، لم تستمر الطلقات طويلاً. عندما وصلت إلى العد إلى المئة في ذهنها، فُتح باب السيارة مجددًا.

كان وجه أليسيا ملطخًا بالدماء. لاحظت نظرة إيلين، فمسحت الدم بظهر يدها وقالت: “يمكنكِ النزول الآن.”

نزلت إيلين من السيارة وهي ترتجف. اقترب لوتان، الذي كان قد ابتعد قليلاً، وهو يضع مسدسه في مكانه. 

“هل أنتِ بخير؟” سأل.

“ن-نعم…” أجابت إيلين بصوت مرتجف وهي تتجه نحو المعبد. ثم سألت: “ماذا حدث؟ هل السيد سيزار بخير؟”

“لا داعي للقلق حقًا،” أجاب لوتان بنبرة حازمة بدلاً من تقديم تفسير. “ثقي بي، سيدتي إيلين.”

بدت نبرته وكأنه لا ينوي شرح الموقف، فاكتفت إيلين بإيماءة صغيرة ولم تسأل أكثر.

كان معبد مورفيوس، مقارنة بمعبد الآلهة الاخرى، صغيرًا لكنه يعكس عناية فائقة. عندما فُتح باب المعبد، صرخ الكهنة المختبئون بصوت خافت، معتقدين أنهم قد يُقتلون. تجمعوا كالقطيع، مرتجفين، لكنهم عندما رأوا الدوقة الكبرى، تجمدوا بدهشة، وكأنهم يرون شبحًا. فرك بعضهم أعينهم، غير مصدقين.

“هل أنتِ… الدوقة الكبرى إرزيت؟” سألوا بعدم تصديق.

أومأت إيلين برأسها، فبدت عيونهم أكثر حيرة. كيف يمكن للدوقة الكبرى أن تأتي إلى المعبد في يوم مثل هذا، بعد محاكمة هزت الإمبراطورية؟ خاصة أن العلاقة بين عائلة الدوق الكبرى والمعبد لم تكن جيدة.

أظهرت إيلين لهم الصندوق الزجاجي في حضنها. تألقت ريشة الأسد المجنح بضوء ذهبي ساطع. وقالت للكهنة المذهولين: “جئتُ لتقديم قربان للإله هنا.”

~~~

أعتذر عن عدم التنزيل بسبب نزلة برد مفاجئة، هذا الفصل الوحيد حاليا وعيوني اربع على اربع (مو عشان الاحداث الحزينة بس ما أقدر اركز على الجوال كثير) 

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا:  roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_