– زوج شرير. 

الفصل 138

لم تتوقع إيلين وجود أورنيلا إطلاقًا. صُدمت، فتجمدت للحظة قبل أن تناديها أخيرًا.

“…آنسة أورنيلا.”

عند سماع اسمها، ضيّقت أورنيلا عينيها وأطلقت ضحكة خفيفة. على عكس طبعها الهادئ المعتاد، بدت غير مبالية بوجود الآخرين، متصرفةً كما لو كانا فقط.

دارت نظرة إيلين ببطء فوق كتف أورنيلا. وقف كهنة المعبد هناك، يراقبونهم بابتسامات لطيفة. ورغم اختلافهم، إلا أن تعابير وجوههم المتطابقة كانت تُثير شعورًا غريبًا بالقلق.

كان كلٌّ منهم ينظر إلى أورنيلا بعين الرضا. ولم يكن الأمر مفاجئًا، نظرًا للتبرعات السخية المنتظمة التي كانت عائلة فاربيليني تُقدّمها للمعبد.

في تلك اللحظة، فهمت إيلين سبب عدم مرافقة أورنيلا ليون إلى قصر الدوق الأكبر. وبينما ظلّ المُدبّر الدقيق لهذا الموقف غامضًا، كان هناك أمر واحد مؤكد:

مثل أورنيلا، كان ليون يكنّ ازدراءً لإيلين. وإلا، لما سمح لمثل هذا الوضع أن يتفاقم.

أحكمت إيلين قبضتها على ساعة الجيب في يدها. كانت تدرك تمامًا أنها ليست مؤهلة لمنصبها كدوقة كبرى، وأنه ليس لها حق فيه.

توقعت أن ينظر إليها البعض نظرة سلبية، لكن إدراكها أن ليون – من بين كل الناس – واحد منهم كان مؤلمًا. أعجبت بدفئه ولطفه في صمت، وهذا مؤلم أكثر مما تتخيل.

بالنسبة إلى ليون، لابد وأن إيلين بدت مثل النجاسة التي تتشبث بأخيه الأصغر المثالي.

لا أستطيع فعل شيء. كل هذا بسبب نقصي.

في حين أنها قد لا تحظى بموافقة ليون أبدًا، قررت إيلين أن تحاول على الأقل تخفيف استيائه.

وإن أمكن، كانت تأمل في بناء علاقة ودية مع أورنيلا. ففي النهاية، سيلتقيان حتمًا.

‘على الرغم من أنه من المرجح أن يكون الأمر صعبًا للغاية…’.

مع هذه الأفكار، أعادت إيلين ساعة الجيب الفاترة إلى جيبها والتقت بنظرات أورنيلا.

وقفت أورنيلا مع الكهنة خلفها، وانحنت أقرب إلى إيلين وهمست: “بما أنكِ هنا، فمن الأفضل أن أعلمكِ بعض الأشياء، ألا تعتقدين ذلك؟ أعتقد أن هذه أول زيارة لكِ للمعبد.”

دون انتظار رد، أمسكت أورنيلا بمعصم إيلين. فزعت إيلين من اللمسة المفاجئة، فارتجفت لكنها امتنعت عن الابتعاد، تاركةً نفسها تُقاد.

أرشدت أورنيلا إيلين نحو المذبح. كان سطح الرخام مزينًا بأزهار نضرة، تمامًا كما رأت إيلين في مهرجان الصيد. ومع ذلك، بدلًا من تكديس خشب الأرز مباشرةً على المذبح، وُضعت المباخر حوله.

استقبلهم كاهنٌ واقفٌ عند المذبح بانحناءةٍ مهذبة. وكما لو كانوا مُنتظرين، اقترب كهنةٌ آخرون، مُتحمسين لمُخاطبة إيلين.

“لم نتوقع أبدًا أن تزين الدوقة الكبرى إيرزيت معبدنا.”

“سيتعافى الدوق الأكبر قريبًا، فلا تقلقوا كثيرًا. ستستجيب الآلهة لدعائكم.”

انتهزت أورنيلا الفرصة للتدخل وهي تبتسم بمرح وهي تستمع.

“لم تقم الدوقة الكبرى بزيارة المعبد من قبل لأنها لم تفهم إرادة الآلهة، ولكن هذا لن يكون الحال بعد الآن.”

مع هزة مرحة لمعصم إيلين الذي لا يزال مأسورًا، أكدت أورنيلا كلماتها.

ورغم أن إيلين لم تقل شيئًا، إلا أن الكهنة استجابوا كما لو كانت قد وافقت، وقدموا شكرهم لأورنيلا.

“الآنسة فاربيليني تُرشد دائمًا الضالين إلى الطريق الصحيح. نحن ممتنون لها إلى الأبد.”

“ما أعظم ما فعلتُ؟ كل هذا بفضل صلواتكم أيها الكهنة”، أجابت أورنيلا بتواضع.

لقد ألمحت بوضوح للكهنة أنها سبب مجيء إيلين، الملحدة، إلى المعبد. لم يكن هذا كذبًا تمامًا؛ لولا تدخل أورنيلا، لما كانت إيلين هنا.

أعطت أورنيلا إيلين زهرة. وبينما كانت تحدق فيها، لاحظت أنها زهرة ثنائية.

“ضعيه هنا، اركعي، ثم صلي…” قالت أورنيلا وهي تميل رأسها نحو المذبح وكأنها تتذكر شيئًا ما.

“لقد ذكرتي من قبل أنكِ ستقدمين “أسبيريا” مجانًا.”

تجمدت إيلين في مكانها، وهي لا تزال تحمل الزهرة، عندما طرحت أورنيلا موضوعًا اعتقدت أنه قد تم تسويته منذ فترة طويلة.

“كنت أفكر – لمَ لا تتبرعين بها عبر المعبد؟ إذا كنت ستُعطيينها للنبلاء فقط، فلن تبدو جيدة، أليس كذلك؟ يمكنكِ توزيعها على عامة الناس أيضًا.”

هزت أورنيلا كتفيها، وكأنها تقدم اقتراحًا خفيف الظل.

“لم تصنع الدواء لكسب المال، أليس كذلك؟ خاصةً وأننا نتحدث عن عائلة الدوق الأكبر.”

غمرت فكرة أورنيلا الكهنة حماسًا، وأشادوا بها كفرصة رائعة لتوطيد العلاقات بين المعبد وقصر الدوق الأكبر. ساد جو من الترقب، مما صعّب على إيلين الرفض، لكنها أجابت بحزم.

“أود أن أفعل ذلك، ولكن الأمر ببساطة غير ممكن.”

بدا الكهنة مندهشين من رد إيلين الحازم، حيث كانت توافق بهدوء حتى الآن.

أخفضت إيلين يديها المرتعشتين لإخفاء ارتعاشهما، وحافظت على تعبير ثابت على الرغم من دقات قلبها العنيفة.

ولكن الحقيقة كانت الحقيقة.

“لقد وصلنا بالفعل إلى الحد الأقصى للإنتاج. إذا حاولنا زيادته أكثر، ستنخفض الجودة. وتوزيعه مجانًا عبر المعبد سيكون ظلمًا لمن اشتراه بالفعل.”

على عكس توقعات إيلين، لم تسخر منها أورنيلا ولم تردّ عليها بسخرية. بل أومأت برأسها كما لو كانت تنتظر تلك الإجابة.

“بالضبط،” وافقت أورنيلا، رافعةً يد إيلين لتُؤكد على كلماتها التالية. ظهرت الزهرة المرتجفة في يد إيلين بوضوح.

“لهذا السبب أخطط لتوزيع دواء مشابه لـ “أسبيريا” من خلال المعبد، إلى شعب الإمبراطورية.”

مع ذلك، قامت أورنيلا بتوجيه يد إيلين لوضع الزهرة على المذبح.

“هنا، ضعيه هناك”، أمرت.

وافقت إيلين، وبعد أن قدمت الزهرة، سألت بحذر، “دواء مماثل …؟”

“نعم، كما ذكرتي سابقًا. إنه مُستخلص من مستخلصات شجرة الصفصاف.”

“…”

 “جمعتُ أفضلَ صيادلة الإمبراطورية لتطويره. جميعهم خريجو كليات صيدلة مرموقة ولديهم سنوات من الخبرة في الطب. بصراحة، قد يكون أفضل من “أسبيريا”.”

حدقت إيلين في أورنيلا بصمت. توقعت ظهور أدوية مماثلة في نهاية المطاف، نظرًا لشعبية “أسبيريا” الهائلة، لكنها لم تتوقع أن تكون أورنيلا هي من تقف وراءها.

ازداد قلقها.

لم يكن التوقيت مناسبًا. قبل شهر، خلال مهرجان الصيد، لم تُخبر إيلين سوى أن أسبيريا مُستخلص من أشجار الصفصاف، وليس التركيبة الكاملة.

ومع ذلك، ادّعت أورنيلا أنها طوّرت دواءً منافسًا في وقت قصير. وبدا الأرجح أن الصيادلة، بضغط من عائلة فاربيليني، قد استحدثوا دواءً على عجل بإضافة حمض الساليسيليك إلى مسكنات الألم المتوفرة.

كانت فكرة توزيع دواء غير مجرب على عامة الناس مثيرة للقلق.

“هل أجريتم تجارب سريرية سليمة؟” سألت إيلين، مركزة على القضية الأكثر أهمية.

لوّحت أورنيلا بيدها رافضةً، وكأن السؤال كان سخيفًا.

“هذه ليست وظيفتي. أنا فقط من يُصدر الأوامر – من الأعلى إلى الأسفل.”

إن موقفها المتغطرس لم يترك مجالا لمزيد من التساؤلات.

ماذا عليّ أن أفعل؟. 

فكرت إيلين بيأس. إذا تسبب الدواء غير المُختبر في ضرر، فلن يُعرّض الناس للخطر فحسب، بل سيُشوّه سمعة أسبيريا أيضًا.

‘لا أستطيع أن أسمح بحدوث هذا.’

بعد لحظة من التفكير السريع، فتحت فمها وسألت: “سيدة أورنيلا، في المرة الأخيرة ذكرتِ أن أسبيريا لم يُجدِ نفعًا معكِ. هل وجدتِ مُسكّنًا للألم يُجدي نفعًا؟”.

رفعت أورنيلا حواجبها عند السؤال غير المتوقع.

 ~~~

لا تنسوا كومنتاتكم الحلوة يلي تخليني استمتع بالتنزيل

حسابي انستا:  roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_